— Вас приветствует Гектор Себастьян из империи Эндрюса.
Как представитель империи Эндрюса, из группы вышел мужчина и поприветствовал короля Николая. Вместо того, чтобы встать на колени, он только слегка поклонился, и, хотя он был вежлив, было очевидно, что он просто делал движения. Несмотря на то, что он привел войска подкрепления, если учесть тот факт, что он приветствовал монарха страны, его отношение было довольно грубым. Однако….
— Ох… герцог Себастьян, это было давно. Ты помнишь, что, когда я был еще принцем, я встретил тебя однажды в Империи?
Короля Николая совершенно не заботило небрежное отношение Гектора. Вместо этого он ярко улыбался и пытался установить с ним близость.
«Да, я помню.»
«Ооо… это было уже 30 лет назад. Я искренне благодарю вас за то, что вы пришли разрешить национальный кризис в нашей стране».
«Мы всего лишь исполняем свой долг Империи».
Хотя они оба официально разговаривали друг с другом, тем, кто слушал, было очевидно, кто выше и сильнее в разговоре. На самом деле, король Николай не ошибался в своей вежливости.
Герцог Гектор Себастьян. Он выглядел как мужчина средних лет, но на самом деле это был старик, которому было за 80. Он выглядел человеком среднего возраста только потому, что достиг уровня Мастера, а его тело осталось молодым. Он был не только самым старым Мастером среди всех Мастеров Империи Эндрюса, но и обладал большим опытом и связями. Служа предыдущему Императору и Императору до него, Гектор Себастьян был словно символом Империи.
Однако он был не единственным влиятельным человеком, находившимся в настоящее время в дворцовом зале. Король Николай встал со своего трона и подошел к остальным, чтобы поговорить с ними, один за другим.
— Маркиз Марун, вы тоже пришли. Несмотря на то, что прошли годы, ты по-прежнему ослепительно красива».
«Спасибо.»
Сначала король Николас заговорил с единственной женщиной в группе, маркизой Хейли Марун. Ей было за 40, но, достигнув уровня Мастера и с ее телом на пике формы, она выглядела так, будто ей всего за двадцать. С блестящими светлыми волосами, голубыми глазами, белой нефритовой кожей и острыми скульптурными чертами ее тело усовершенствовалось, когда она достигла уровня Мастера, и она стала известна как самая красивая в Империи. Однако из-за своего холодного отношения и нрава она также была известна как самый холодный ледяной цветок Империи.
Король Николай был слегка разочарован ее кратким ответом, но перешел к следующему человеку, не показывая своего разочарования.
«Маркиз Беркель, вы тоже пришли. Ха-ха-ха… один взгляд на тебя успокаивает меня».
«Хаха спасибо.»
Единственным человеком, который улыбнулся и ответил на похвалу короля Николая, был маркиз Матиас Беркель. Он был умным человеком, который изначально был наемником, но как только он стал Мастером, он получил от Империи титул Маркиза. Хотя теперь он не был наемником, он был известен как Король Наемников, именно так наемники мира хотели быть похожими на него. У него был либеральный характер, поэтому он был довольно неформальным, но было известно, что он был чрезвычайно сложным и требовательным с людьми, с которыми у него были плохие отношения.
Король Николас похлопал его по плечу, словно находя, что маркиз Беркель заслуживает доверия, а затем с неловким выражением лица перешел к следующему человеку.
— Хм… я не думал, что мы увидимся в таком виде.
«Я понимаю.»
— Немного жаль, что вы не приняли мое предложение тогда, но то, что вы прочно обосновались в Империи, делает меня счастливым, герцог Катель.
— Благодарю вас, ваше величество.
Последним, с кем разговаривал король Николас, был герцог Райан Кейтел, нет, теперь он был маркизом. Когда-то он был стражем и герцогом Королевства Страбус, но сбежал после его распада. Сначала он присоединился к Королевству Валанс, чтобы отомстить Республике, но король Николас не согласился с его желанием. У короля Николая не хватило смелости начать войну с Республикой первым, и поэтому он не послушался единственного желания герцога Кателя. Вместо этого он пообещал Райану Кателю титул, территорию, огромное богатство и честь. Но это было не то, чего хотел Райан Кейтел. Пораженный негодованием по поводу краха своей страны и, в частности, предательства Маккарти, Катель покинул Королевство Валанс и присоединился к Империи, где он поселился с титулом маркиза и одним обещанным условием.
[Если когда-нибудь начнется война с Республикой, пожалуйста, пообещай мне, что я буду в первых рядах.]
Взамен он стал маркизом Империи и теперь он здесь, как и обещал. Для Королевства Валентность Катель был кем-то, кого они, к сожалению, потеряли, но в данный момент времени он был очень надежным человеком.
— У меня большие надежды, герцог Катель.
— Теперь это маркиз, ваше величество.
— Ах… да, верно.
С некоторым смущением король Николай закончил свои приветствия и повернулся к герцогу Гектору Себастьяну.
«Герцог Себастьян, я доверяю вам все полномочия. Пожалуйста, победи злую Республику и принеси мир в мою страну».
Даже если враг был массивным, король Николай без колебаний передал власть. Он также учился за границей в империи Эндрюса, когда был моложе, и был таким же проимпериалистическим, как и другие дворяне в его стране.
— Пожалуйста, оставьте это мне.
Герцог Себастьян принял всю предоставленную ему власть, как будто это было вполне естественно, что она была дана ему. Война между Империей и Республикой, наконец, вот-вот должна была начаться на сцене, которой было Королевство Валанс.
***
Герцог Себастьян привел с собой 100 000 солдат, но он смог мгновенно набрать солдат в Королевстве Валанс, пока у него не появилась большая армия в 200 000 человек. Недавно Королевство Валанс потеряло 100 000 человек. Чтобы набрать 100 000 человек, когда Королевство Валанс недавно потеряло 100 000 человек, герцог Себастьян ввел обязательный призыв. Все люди, которые могли сражаться в столице и прилегающих к ней территориях, были призваны, как только их увидели. От молодых мальчиков, которые еще не были взрослыми, до старых и немощных мужчин… Пока они были мужчинами, большинство из них были призваны. Кроме того, дворянам Королевства Валанс было приказано сотрудничать, поскольку стране нужны военные средства, а их имущество было реквизировано. Словом, неважно, что будет с королевством Валанс после войны,
Король Николай передал всю полноту власти герцогу Себастьяну, чтобы защитить свою страну, но кое в чем он ошибся. Герцог Себастьян не пришел защищать Королевство Валенс, Империя уже решила покинуть его. Яд Республики слишком сильно распространился внутри нее, люди бунтовали, а дворяне были коррумпированы. С точки зрения Империи, вложение денег и рабочей силы в возрождение Королевства Валанс принесет больше вреда, чем пользы.
Прежде чем отдать герцогу Себастьяну командование войсками подкрепления, император Гилберт ясно дал ему понять одну вещь. Имперская армия собиралась защищать не Королевство Валенс, а победить Республику, которая представляла угрозу для Империи. Он считал, что Республику нужно подавить сейчас, чтобы она больше не могла расширяться. Вот почему он послал 100 000 солдат и четырех магистров. Действия герцога Себастьяна по максимально возможному сжатию королевства Валанс, чтобы уменьшить ущерб, нанесенный его собственным людям, были бессердечными, но если вы посмотрите на это логически (холодно), с его точки зрения, было правильно поставить интересы своей страны первый.
Если вы посмотрите только на результат, то Зигфрид и герцог Себастьян делали то же самое, поскольку подталкивали граждан Королевства Валентность к их собственной войне. Однако разница заключалась в том, что Зигфрид использовал свою харизму, чтобы привлечь людей к добровольчеству, в то время как герцог Себастьян насильно набирал людей. Естественно, люди перестали сотрудничать, что привело к неожиданным проблемам.
***
«Кто…»
Герцог Себастьян вздохнул, глядя на двух человек перед собой, маркиза Хейли Марун и маркиза Матиаса Беркела. Они смотрели друг на друга так, словно в любой момент могли начать драку.
«Маркиз Марун, повторите мне еще раз, что вы только что сказали».
Маркиз Марун продолжал смотреть на маркиза Беркель, отвечая на просьбу герцога Себастьяна.
— Я сказал, что хотел бы устроить дуэль с этой сволочью.
Маркиз Беркель усмехнулся в ответ на оскорбление.
«Хорошо, тогда давай воспользуемся этой возможностью и будем драться, пока одна из наших голов не полетит?»
«Я убью тебя.»
Слова маркиза Марун были такими же холодными, как и ее эпитет, когда она положила руку на свой меч. Увидев, как они выглядели так, словно собирались взмахнуть мечами, герцог Себастьян закричал на них.
— Ты остановишь это сейчас же!
Когда он взорвался гневом, они перестали провоцировать друг друга, но продолжали смотреть друг на друга. Глядя на них двоих, герцог Себастьян прищелкнул языком, размышляя про себя.
«Тск, может быть, я должен был привести только один из них?»
Маркиз Хейли Марун и маркиз Матиас Беркель, во всей Империи было хорошо известно, что у них двоих не было хороших отношений. Эти двое слишком отличались друг от друга.
Маркиза Хейли Марун была влиятельной женщиной, которая стала Мастером и напрямую унаследовала титул маркиза. Она была кумиром Империи, нет, всего континента, на которого равнялись все леди-рыцари. Однако, поскольку она была женщиной, она бесчисленное количество раз подвергалась дискриминации, когда достигла своего положения. Ее семья выступала против нее, общественное мнение и предрассудки мужчин относились к ней только как к красивому украшению.
Даже среди такой дискриминации она достигла славного уровня Мастера благодаря своей собственной силе, и из-за этого у нее было небольшое предубеждение против мужчин. Можно было сказать, что ей было за 40, но она не была замужем и не встречалась ни с одним мужчиной. Она ненавидела предвзятое мнение, что женщины не могут работать так же хорошо, как мужчины, поэтому собрала всех Леди-рыцарей в Империи и лично обучала их, создав группу, состоящую только из женщин. Они стали Рыцарями Серебряного Волка и возглавлялись ею. Это была группа, к которой хотела присоединиться каждая Леди Рыцарь, и она была очень конкурентоспособной. Иногда она перегибала палку, пытаясь защитить леди-рыцарей, что приводило к дискриминации и враждебности по отношению к мужчинам. В результате было немало мужчин, которые смотрели на нее неприятно, но даже если и говорили о ней за ее спиной, никто не смел сказать ей ничего в лицо. Ну, «почти» ни у кого не хватило смелости противостоять ей.
Затем был маркиз Матиас Беркель. Он был кем-то, кто изначально был наемником, но поднялся до уровня Мастера и получил титул от Империи. В каком-то смысле он был тем, кто преуспел благодаря своим навыкам в среде, которая была более враждебной, чем маркиз Хейли Марун. Поскольку изначально он был наемником, он был незнаком с вежливостью и манерами знати и делал ошибки в своей речи и поведении. Но, как и маркиз Марун, он был Мастером и Маркизом Империи. Не было «почти» никого, кто осмелился бы указать на его невоспитанность.
Вот так. Они оба были в положении, когда мало кто мог указать на отсутствие у них стандартного поведения, требуемого от знати… Кроме друг друга, который также был Мастером. Они поссорились с самой первой встречи. Маркиз Беркель впервые увидел маркиза Маруна, когда он стал натурализованным гражданином Империи, и был устроен банкет в честь его пэрства. Может быть, это потому, что он был слегка пьян?
Он увидел ее стройную фигуру и скульптурное лицо и, не задумываясь, поступил так:
[Вау~ Жарко!]
По свидетельству участников…
Около 10 секунд стояла гробовая тишина. Мужчины и женщины замолчали, музыканты перестали играть, а люди, которые танцевали, шепча милые пустяки, замерли. Всеобщее внимание было приковано к бесстрастной и чопорной маркизе Хейли Марун. После глубокого молчания маркиза Марун спокойно поставила бокал с вином в руке.
[Как хочешь, я сожгу тебя дотла.]
На этом банкет закончился. Два Мастера столкнулись, и одновременно раздался крик, и все люди разбежались, даже не пытаясь их остановить. Если бы Маркиз Бейкер Готэм, тоже Мастер, не встал между ними, они бы продолжали сражаться, пока один из них не умер. С тех пор эти двое были хорошо известны в Империи своими жестокими отношениями.
На самом деле, было довольно неразумно иметь их обоих в одном отряде подкрепления. Однако двое из них соревновались друг с другом, пытаясь первыми участвовать в войне. Ни один из них не был готов уйти. В конце концов, оба были отправлены, и герцог Гектор Себастьян был отправлен контролировать их двоих. Будучи самым старым и опытным среди Мастеров, Маркиз Марун или Маркиз Беркель не могли игнорировать его. С добавлением герцога Райана Кателя, которому изначально была обещана должность авангарда в войне против Республики, в войсках подкрепления было четыре мастера. Официально в Империи было восемь Мастеров, и половина из них была отправлена на эту войну. А герцог Себастьян был занят посредником между ними двумя.
