Глава 18: Кризис Вороньей Крепости (2)

«Как жаль, что ничего не получилось».

Услышав слова Фредерика, Марез с тревогой спросил рядом с ним.

«Что нам следует сделать? При таких темпах, не отклонятся ли наши планы от первоначального?»

Будучи наполовину вынужденным участвовать в этом деле, его беспокойство усугубилось теперь, когда в работу был брошен гаечный ключ.

«Не нужно волноваться. Мы предсказывали, что нечто подобное произойдет с самого начала».

— У вас есть альтернативная стратегия?

«Стратегия? Зачем он нам нужен?»

Фредерик изобразил улыбку, полную уверенности, и заговорил.

«Если бы мы посчитали каждого последнего человека, оставшегося в форте прямо сейчас, это составило бы около 300 человек. Они едва ли могут функционировать в качестве защиты с такой небольшой силой — таковы правила игры. У нас достаточно, чтобы захватить этот форт.

«Но Крепость Ворона — это форт, наделенный естественной защитой. Если коммандер Нельсон вдобавок вызовет подкрепление из других фортов, тогда…

Это побудило Фредерика взглянуть на Мареза, сожалея о его невежестве, когда тот ответил.

«Такого не произойдет. Мобилизация войск зимой в Серых горах — непростая задача. Силы преследования, идущие позади нас, предпочли бы присоединиться к нам первыми. И вообще…»

Взглянув на Луи, Фредерик рассмеялся, продолжая.

«Этот форт уже должен быть в состоянии полной изоляции. Разве это не так?

Марез не мог понять этого инсайдерского разговора между Фредериком и Луи.

— При всем уважении, вы двое что-то сделали?

«Вам не нужно беспокоиться об одной партии подкрепления, поскольку этот форт был идеально изолирован», — заверил Фредерик с выражением, переполненным уверенностью.

«Черт возьми, голуби были…» Нельсон прикусил нижнюю губу.

Закрыв ворота, развернув защитников и доверив их командование Керберу, Нельсон сразу же помчался в свой кабинет. Это было сделано для того, чтобы он мог посылать почтовых голубей в другие крепости с просьбой о подкреплении.

Переброска войск посреди зимы в Серые горы была непростой задачей, но сейчас было не время беспокоиться о таких вещах. Если хотя бы одна из десяти крепостей падет перед врагом, равновесие сил, сохранявшееся до сих пор, вполне может рухнуть.

Система крепостей Серой Горы была органично построена таким образом, что в случае нападения на одну из них окружающие две-три крепости посылали ей подкрепления. Однако, если бы хоть одна из них рухнула, образовалась бы дыра, на которую мог бы надавить враг. Командующие других крепостей также были хорошо осведомлены об этих обстоятельствах, поэтому ожидалось, что они без вопросов отправят подкрепление.

Но то, что ожидало Нельсона, когда он вернулся в свой офис, было мертвыми почтовыми голубями.

— Луи… похоже, этот ублюдок отравил корм и воду для голубей, прежде чем уйти.

Нельсон отчаялся в потере. В этой ситуации, даже если бы он послал всадника, почти не было шансов, что гонец сможет обмануть глаза врага и добраться до другой крепости.

Другими словами, Крепость Ворона была безупречно изолирована врагом в настоящий момент.

«Черт возьми…» Нельсон почувствовал нарастающее желание вырвать, но сейчас он почти ничего не мог сделать.

«Атака! Эта крепость могла бы быть пустой! Не прятаться и не атаковать!»

По приказу Фредерика отряд численностью около 700 человек бросился штурмовать Крепость Ворона. Из них около 300 человек изначально были солдатами Королевства Страбус. Эти люди не решались атаковать форт, на стороне которого они были еще вчера. Но…

«Атака! Те, кто не подчинятся моим приказам, будут немедленно уничтожены!»

Луи Уокер угрожал и подгонял их сзади. Войска ничего не могли сделать, кроме как выполнять приказы после того, как те немногие, кто действительно не подчинился, были без промедления казнены, как и было обещано. Итак, битва началась.

«Останови их! Не позволяйте им приблизиться к форту!

Нельсон выкрикивал приказы налево и направо, лично командуя обороняющимися войсками с валов. Они пытались помешать врагу приблизиться, стреляя в них залпами стрел. Но противник поднял щиты над головами и решительно двинулся вперед.

«Не бойся. Враг ничего не может сделать, кроме как стрелять стрелами».

«Дерьмо…»

Все было именно так, как сказал вражеский командир. Если бы это было чем-то вроде обычного, оборонительная стратегия форта состояла бы в стрельбе из лука в качестве прикрытия, в то время как войска располагались бы прямо на переднем дворе форта и сражались бы.

Стены форта представляли собой барьеры из толстого дерева. Хотя высокая влажность Серых гор означала, что им не нужно было беспокоиться об огненных атаках, прочность и высота стен, тем не менее, уступали булыжной стене. Вот почему они приняли эту тактику отправки сил на фронт, чтобы не дать противнику приблизиться к стенам, в то время как другие обеспечивали прикрытие огнем со сторожевых башен.

Однако в настоящее время это не вариант.

Считая каждого до последнего человека в Вороньей Крепости прямо сейчас, их сила не превышала 300 человек. Развернуть их, разбив эти и без того скудные силы на еще более мелкие отряды, было самым верным способом выстрелить себе в ногу. Лучшее, что они могли сделать в этот самый момент, это довериться стенам и противостоять врагу сверху любыми возможными средствами.

«Принесите топоры. Руби любого ублюдка, который попытается подцепить себя!»

В конце концов, вражеские войска начали подбираться все ближе и ближе к смотровым башням, даже когда Нельсон изо всех сил пытался завладеть ситуацией посреди всего этого.

Но он тоже слишком хорошо знал. Был предел тому, как долго они могли так продержаться.

«Стены форта деревянные — давите в атаку. Ему суждено пасть!»

В отличие от крепостных стен, сделанных из камня, с деревянными валами форта должно было возникать все больше и больше проблем с прочностью, если враг продолжал приближаться и разрушать их.

Трескаться! Хлопнуть! Хлопнуть!

Звук врагов, атакующих деревянные стены форта, был слышен со всех сторон. С точки зрения Нельсона, грохот напоминал звук термитов, пожирающих дом.

«Черт, атакуй их! Не дайте врагу атаковать крепость!»

Подчиненные Нельсона лихорадочно принялись за дело, когда он выкрикивал приказы. Они тоже были в курсе. С таким небольшим количеством присутствующих союзников им конец, если они потеряют то небольшое позиционное преимущество, которое давал им форт.

«Отвяжитесь, вы, республиканские дворняги!»

«Знать ваше место!»

Полностью осознавая критичность своего положения, солдаты отчаянно сопротивлялись. Нельсон также лично взял свое оружие и присоединился к ним, все время выкрикивая свои команды.

«Не сдавайся! Давайте покажем республиканским ублюдкам, из чего мы сделаны!»

«Уооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооо!»

«Граф сражается с нами!»

«Давайте отправим этих республиканских собак прямо в ад!»

Боевой дух войск Вороньей Крепости внезапно вырос. Мильтон был бы поражен, если бы он был здесь. Особые черты Нельсона Unity и Fortify проявлялись одновременно.

Единство LV.7: Правильно командуйте подчиненными даже в опасной ситуации. Способен хорошо справляться с такими ситуациями, как засады и ночные атаки.

Укрепление LV.8: При защите форта повысьте боевой дух союзных войск и повысьте свою способность командовать.

Мало того, что эти две черты были применимы к текущей ситуации, но их уровни достигали 7 и 8. Солдаты сражались в опьянении с новым рвением, источник которого они сами не знали. Из-за этого неустанные атаки врагов на форт стали немного колебаться.

«Как похвально. Не сдаваться в такой колее — могу ли я сказать, что меньшего я и не ожидал от Белой Вороны?

По общему признанию, Фредерик был впечатлен тем, насколько хорошо держалась Crow Fortress. Белая ворона — прозвище, которое закрепилось за Нельсоном. После столь долгой службы на Западном фронте Нельсон был более известен врагам, чем союзникам.

— Это делает этот форт еще более ценным. Командный центр не может проигнорировать то, что я принес голову Белого Ворона.

Застряв в надвигающемся внутреннем политическом кризисе из-за того, что его принесли в жертву как козла отпущения, Фредерик жаждал получить боевые заслуги. И поэтому он абсолютно не мог позволить Нельсону Кардиналу уйти, когда тот сбил Воронью Крепость.

«Разделите войска на три группы и начинайте атаковать по очереди».

— Да, капитан.

«Нет необходимости яростно давить на них. Просто сделай так, чтобы враг не мог отдыхать».

— Да, капитан.

Придя к выводу, что в ближайшее время крепость не падет, Фредерик предусмотрительно выбрал тактику, гарантирующую им победу. В настоящее время его враг просто боролся не по средствам. Независимо от того, насколько повысился их боевой дух, у всех людей был предел их выносливости. Используя свое превосходство в численности, Фредерик намеревался атаковать врага волнами, чтобы они не могли отдыхать.

— Посмотрим, как долго ты продержишься, Белая Ворона.

Когда вражеские войска разделились на группы и начали атаку волнами, Нельсон также быстро разделил свои силы. Из 300 военнослужащих одновременно 50 должны были отойти и взять обязательный четырехчасовой перерыв.

«Отдыхать! Отдых также является частью войны. Любой человек, который не отдохнет и не восстановит свою энергию в течение этого времени, будет без промедления наказан!»

Нельсон издал этот обязательный указ для своих подчиненных. Попросить их уснуть, когда шум войны достиг их ушей, было непростой просьбой, но это не продлится долго, если они, по крайней мере, не будут отдыхать вот так. Это было связано с тем, что войскам нужно было непрерывно сражаться в течение 20 часов после того, как истекло отведенное им время отдыха.

— Как долго мы сможем так продержаться?

Нельсон прекрасно понимал, что применил все возможные контрмеры на своем месте. Точнее, он хорошо знал, что выносливость союзных войск не выдержит, чем дольше будет идти бой. Хотя они, возможно, так или иначе пережили первый день, союзные войска выглядели значительно более изможденными.

На второй день некоторые солдаты начали достигать своих физических пределов. Но каждый раз, когда наступал критический момент, лидерство Нельсона как командира проявлялось. Нельсона, лично бегущего взад и вперед вдоль крепостных валов, лицом к лицу с врагом, а Кербер также сражался изо всех сил вместе с ним, было достаточно, чтобы поднять боевой дух защитников.

«Не сдавайся! Мы не отдадим наш форт республиканским собакам!»

«Уоооооо!»

«Следуйте за графом!»

«Перебить всех этих республиканских ублюдков!»

В этот момент войска сражались с чистой выдержкой и духом, а не с выносливостью. На самом деле Нельсон только чувствовал, что жестокая правда подбирается все ближе и ближе, когда он наблюдал, как его силы перенапрягаются.

«Мы не можем победить. Мы не можем победить такими темпами».

Они никак не могли выдержать эту битву, выжимая из себя все до последней капли до предела. Нельсон был слишком осведомлен.

А потом, на третий день… Наконец случилось то, чего они боялись больше всего.

Треск… крррррррррр!

Одна часть стены форта начала рушиться. Стена, наконец, достигла предела своей прочности после двух дней бесконечных ударов повсюду.

«Он рушится!»

«Продолжайте таранить его!»

«ОООООООООХ!»

Ка-тум!

Пятно в валах в конце концов прорвалось. И через это место, как прорвавшаяся плотина, ворвались солдаты Республики. Первым, с кем столкнулись республиканские войска, когда они ворвались внутрь, был…

— Как ты посмел ступить сюда!

С громовым ревом Нельсон встретил их, вооруженный огромным цепным мечом, с Кербером рядом с ним.

«Кук!»

Самый передовой человек, вошедший в форт, погиб от клинка Нельсона.

Нельсон всю свою жизнь прослужил на Западном фронте. Хотя он и отдалился от успешной карьеры, его единственной гордостью было то, что он стойко защищал этот рубеж все это время. И эта гордость была под угрозой быть наступившей. В этот момент тлеющие угли в сердце Нельсона, которые, как он думал, давно обратились в пепел и развеялись ветром, вновь зажглись.

«Только через мой труп пусть хоть один из вас будет пропущен внутрь!»

И в эту секунду…

Ух!

От клинка Нельсона начала исходить мерцающая аура.

«С-считай!»

Кербер, следовавший за Нельсоном, чтобы защитить его спину, был в шоке.

Оставаясь до сих пор на самом высоком уровне обычного пользователя, Нельсон достиг уровня эксперта в этот момент крайней опасности. Это было вне ожиданий самого Нельсона.

Уже прошло более 20 лет с тех пор, как его мастерство фехтования достигло плато. Он давно сдался, полагая, что просто не создан для того, чтобы быть экспертом. Таким образом, он понятия не имел, что преодолеет эту стену спустя столько времени. Как будто боги подарили ему это благословение, так как сегодняшний день вполне мог стать для него последним.

«Ха… хахахаха… очень хорошо. Выйдем с шоу!» С громким смехом Нельсон начал отважно сражаться. Его облик был не у старого и закаленного полководца, а у энергичного рыцаря на тридцать лет моложе.