Глава 183: Кризис Имперской Армии (1)

— Конечно, я боюсь.

«…Сэр?»

Он сомневался в своих ушах, но маркиз Катель говорил спокойно.

«Я потерял свою страну из-за Республики, и мне пришлось бежать. Я лично испытал, насколько на самом деле гений войны этот ублюдок Зигфрид. Даже после поражения от врага, если вы не опасаетесь его, вы не имеете права стоять на поле боя. По крайней мере, ты никогда не должен быть командиром.

— Не слишком ли вы пассивно думаете, сэр?

«Он прав. Вы были с Королевством Страбус, когда потерпели поражение, маркиз.

«Мы Великая Империя Эндрюса. Похоже, вы упустили из виду эту разницу.

Маркиз Катель стиснул зубы, глядя на офицеров, которые, похоже, не собирались корректировать свои мысли.

«Все так полны гордости, что вы скоро достигнете неба. Посмотрите на текущую ситуацию! Как ты можешь быть таким гордым в ситуации, когда мы потеряли половину наших 100 000 солдат и двух магистров? Откуда у тебя оптимизм?»

Офицеры молчали, как будто им нечего было сказать в ответ на резкое порицание маркиза Кателя, однако их лица были полны недовольства. С их точки зрения, маркиз Катель все еще был аутсайдером. Даже если он получил титул от Империи, он недолго пробыл в Империи, так что не похоже, чтобы у него были поддерживающие силы или фракции внутри нее. Империя была слишком велика и слишком горда, чтобы признавать его только за его статус Мастера.

Маркиз Катель вздохнул, увидев неприятные лица офицеров.

‘Как трудно. Я серьезно должен взять этих парней с собой на войну? И против этого чудовищного Зигфрида?

Маркиз Катель был так же расстроен. Он посвятил себя Империи, чтобы отомстить за свою страну, но он не планировал использовать только Империю. Если бы ему дали возможность отомстить на поле боя, то он был бы готов посвятить остаток своей жизни Империи. Так как же он мог не расстраиваться, когда к нему относились с таким отношением, и ему даже приходилось сражаться на войне, пока его сдерживали? Словно ухватившись за соломинку, он повернулся к герцогу Себастьяну.

— Герцог Себастьян, вы тоже так думаете? Я спрашиваю, считаете ли вы также, что я должен возглавить армию и немедленно атаковать главный лагерь врага.

Герцог Себастьян осторожно ответил на его вопрос.

«Я хочу знать не то, что мы не должны делать, а то, что мы можем и должны делать».

— Что вы имеете в виду, сэр?

«Позвольте мне перефразировать это. Офицеры настаивают на наступлении, а вы, возглавляющий центральную армию, против. Я прав?»

«Да сэр.»

«Верно. Тогда я хочу спросить вас сейчас, что нам делать, если мы не нападем. Как вы думаете, что мы должны сделать вместо этого?»

Маркиз Катель мгновение колебался.

— Должен ли я сказать ему?

Если быть честным, у него уже был в голове план того, что они должны делать, но ему было неудобно говорить об этом вслух. Он сомневался, выслушает ли его должным образом человек, возглавляющий эту гордую и эгоистичную имперскую армию. Но теперь, когда герцог Себастьян задал ему прямой вопрос, он также не мог уклоняться и уклоняться. Маркиз Катель укрепил свою решимость и начал говорить.

«Прежде всего, мы должны защищаться, а не нападать».

— Защищаться?

«Да сэр. Наша цель — защитить Королевство Валанс от вторжения Республики. Если это так, то важнее не проиграть, чем выиграть».

«Что за пассив…»

— Как ты можешь говорить так трусливо?

Офицеры кричали, что это невозможно. Однако герцог Себастьян поднял руку, чтобы уладить их.

«Продолжим слушать».

Получив разрешение, маркиз Катель продолжил.

«Да сэр. Во-первых, нам следует отправить назад наши войска и сосредоточить их большую часть в крепости, которую можно было бы использовать как оборонительную базу и перекрыть дорогу в столицу.

«Я понимаю. Тогда что? Я не думаю, что враг отступит сам по себе только потому, что мы затягиваем».

«Нет, сэр. Зигфрид отступит.

«…Почему это?»

«Это потому, что у него за спиной враг, которого он никогда не сможет игнорировать».

— А кто это?

— Милтон Форрест из королевства Лестер, сэр.

Когда имя Милтона Форреста сорвалось с уст маркиза Кателя, офицеры подняли переполох.

— Милтон Форрест?

— Вы говорите о человеке, получившем титул великого герцога королевства Лестер?

«Я слышал, что он очень хорошо проявил себя в войне против Республики».

В последние годы Милтон Форрест был одним из имен, постоянно звучавших на всем континенте. Дошло до того, что он и Зигфрид стали известны как два великих мастера.

Однако, хотя люди в Империи слышали о Милтоне Форресте, они никогда не думали о нем так высоко. Империя и Королевство Лестер не имели ни границы, ни торговли. Для народа Империи Мильтон был не более чем иностранцем, недавно сделавшим себе имя.

Но имя Милтона Форреста, родившегося в Королевстве Страбус и сражавшегося в Северных войнах, имело вес для маркиза Райана Кейтела. Когда он решал, какая страна предоставит наилучшие возможности для мести, если он отправится в ссылку, Лестер Кингдом был его вторым выбором после Империи Эндрюса. Он объяснил это тем, что в Королевстве Лестер был единственный человек, который когда-либо побеждал Зигфрида.

Несмотря на то, что Королевство Лестер проиграло в Первом идеологическом конфликте, королевство получило достаточно территории, чтобы утроить свой первоначальный размер и стало великой державой на Севере. Однако, когда он взвешивал две страны, он чувствовал, что Империя, которая всегда была электростанцией, оказалась сильнее и отодвинула Королевство Лестер на второй план.

«Хотя в последнее время я беспокоился о том, было ли неправильное решение выбрать Империю».

Маркиз Катель мысленно пожаловался сам себе, но снова заговорил.

«Во-первых, мы отведем линию фронта от Королевства Валанс и втянем врага, одновременно укрепляя нашу оборону. Если мы отправим посланника в королевство Лестер, и они одновременно нападут на Республику, тогда Зигфрид не сможет не вывести свои войска из королевства Валенс. Именно в этот момент мы атакуем врага.

Если бы Зигфрид услышал, что сейчас говорит маркиз Катель, он бы почувствовал, что похолодел. То, что сейчас описывал маркиз Катель, было худшим из возможных сценариев, о которых думал Зигфрид. Вот почему он послал Дэвида сделать что-то закулисное, чтобы помешать Королевству Лестер присоединиться к нему. Однако этот закулисный ход провалился, и единственное, что Зигфрид мог сейчас сделать, это закончить войну как можно быстрее. Но если маркиз Катель отступит в тыл с Имперской армией и затянет дело, и Королевство Лестеров переедет? Тогда даже если бы это был Зигфрид, у него не было бы выбора, кроме как отказаться от этой миссии. Республика не могла позволить Королевству Лестеров больше захватить свою территорию, но более того, если бы это действительно произошло, то самому Зигфриду пришлось бы лично иметь дело с Мильтоном.

Маркиз Катель предложил Империи лучший вариант, который они могли выбрать в этой ситуации. Однако возникла проблема…

«Похоже, что маркизу Кателю не хватает веры в Имперскую армию».

«Давайте укрепим нашу оборону и будем ждать отступления врага? Как вы можете использовать такую ​​пассивную стратегию?»

— И вдобавок ко всему, вы просите помощи у Королевства Лестер? Разве ты не знаешь, что это оставит пятно позора на Империи?

В этом была проблема. Стратегия, задуманная маркизом Кателем, требовала, чтобы офицеры Империи Эндрюс отказались от своей гордыни. Хотя Королевству Страбус не нравилось делать это, пока оно еще процветало, Империя никогда не любила обращаться с просьбами к другим странам. Но просить иностранной помощи, потому что сил не хватило? Хотя выбор был практичным и эффективным, он был унизительным и позорным для империалистов.

«Вот почему я не хотел этого говорить… я зашел слишком далеко?»

По правде говоря, все, чего хотел маркиз Катель, — это их согласие на отступление. Он чувствовал, что если они выиграют немного времени, Королевство Лестеров начнет двигаться само по себе. Если война затянется, то ни Милтон Форрест, ни королева Лейла не оставят в покое опустевшую Республику. Теперь, когда он подумал об этом, он не знал, почему он сказал, что они должны послать посланника в Королевство Лестер. Но что он мог сделать, он уже сказал это.

«Герцог Себастьян! Даже если сейчас все немного сложно, это не значит, что мы можем опуститься и отпустить нашу гордость».

— Верно, герцог Себастьян. Мы — Великая Империя Эндрюса».

— Пожалуйста, примите решение, сэр.

— Пожалуйста, прими решение, герцог Себастьян!

Герцог Себастьян принял решение посреди протестов своих офицеров.

«Мы атакуем врага! Но маркиз Райан Катель уйдет из авангарда».

«Да сэр!»

В конце концов, они решили атаковать врага центральной армией, и маркиз Райан Катель, которому не разрешили возглавить атаку, вздохнул.

«Может быть, мне не стоило выбирать Империю».

Казалось, он пожалеет о своем решении.

***

Основная армия Имперской Армии увеличила скорость. Хотя 50 000 из первоначальных 100 000 солдат, привезенных из Империи, были уничтожены, с добавлением 100 000 человек из Королевства Валанс, они все еще были подавляющей силой. Против такой подавляющей силы Зигфриду пришлось противостоять им, имея всего 50 000 человек. Вдобавок ко всему, он дал Джейку и Элизе довольно много элитных солдат, так что 40 000 из 50 000 человек были призывниками. Однако, когда он услышал, что имперская армия приблизилась, Зигфрид улыбнулся.

«Я выиграл.»

Он уже мог видеть победу в своих руках.

После того, как маркиз Катель был исключен, граф Дюна Борис заменил его в авангарде Имперской армии. Он не только достиг уровня эксперта, но и завершил свое обучение в качестве офицера. Он считал, что обладает как литературными, так и военными способностями и был очень уверен в себе. Так что он был очень доволен тем, что командовал 50-тысячной центральной армией.

«Конечно, у Имперской Армии должен быть имперский человек на фронте».

— То, что вы говорите, совершенно верно, граф.

«Я не знаю о личной силе маркиза Райана Кейтеля, но ему не хватает лидерских качеств».

Вокруг графа Бориса стояли его слуги, исполнявшие обязанности его офицеров. Граф Борис планировал воспользоваться этой возможностью и внести большой вклад в войну и поднять статус своей семьи, поэтому он поместил большое количество своих вассалов в ядро ​​авангардной армии Империи. Рыцари, советники и регулярные пехотинцы были привезены из его поместья. Он привел всех сюда, потому что не видел будущего, кроме их победы в этой войне.

— Граф Борис, наш разведчик сказал, что нашел неприятельскую дозорную.

«Ой? Это раньше, чем ожидалось».

— Похоже, враг продвигался вперед, сэр.

«Действительно? Тогда какова численность их армии?

«Да сэр. По оценкам, у них около 5000 человек, и они заняли оборонительные позиции».

«Всего 5000? Однако у врага должно быть больше».

— Судя по отчету разведчика, это все, что у них есть. Вы сами проверите, сэр?

«Мне нужно.»

Граф Борис выдвинулся на передний план армии и посмотрел на неприятельский строй. Все было именно так, как сообщил разведчик. Противник строил оборонительный строй с использованием деревянных заборов и заграждений, но, судя по всему, войск у них было немного.

— Ты собираешься остановить нас только этим? Это невозможно. В этом случае…’

Граф Борис не был настолько глуп, чтобы недооценивать врага и бросаться вперед. Он тихо дал указание посыльному.

«Во время создания атакующего порядка я хочу, чтобы вы отправили гонца во вражеский лагерь и убедили их сдаться».

«Да сэр.»

Когда посланник ушел, чтобы выполнить приказ, рядом с ним заговорил один из его вассалов.

— Маловероятно, что противник сдастся, граф Борис.

«Я знаю. Я просто выигрывал для нас время.

«Сэр?»

«Немедленно пошлите небольшую разведывательную группу, чтобы разведать левую и правую стороны. Это может быть засада.

«Ах! Это может быть!»

Слуга немедленно двинулся в соответствии с указаниями. Граф Борис имел в виду, что это может быть засада.

«Показывая небольшое количество людей, заманивайте врага, а затем устраивайте засады слева и справа. Это просто, но эффективно. Если бы это был я, я бы так и сделал».

Хотя у графа Бориса не было опыта боевых действий, он не поленился изучить стратегическую тактику. Он считал, что в основе стратегии всегда думать о позиции врага и всегда быть начеку в отношении действий врага. Предсказание графа Бориса сбылось.