«Это старая стратегия 700-летней давности?»
«Думаю, ублюдки-республиканцы могут быть романтичными».
«Хахахаха… я согласен».
Пока офицеры вокруг него смеялись, граф Борис нахмурился.
— Как ты можешь смеяться прямо сейчас?
Они поняли, что не должны смеяться, и успокоились, услышав холодный ответ графа Бори.
Он продолжал хмуро смотреть на них, пока говорил.
«Враг тянет время, чтобы выиграть время, пока не придет остальная часть их армии. И как они и хотели, наша скорость значительно замедлилась. Другими словами, разве у нас не уходит больше недели, чтобы пройти то, что должно было занять у нас всего один день?»
Только тогда офицеры поняли, что что-то не так.
«Хотя мы выиграли три битвы, противник сохранил большую часть своих войск, даже продолжая сражаться. Это означает, что мы достигли не так много, как мы думали».
— Тогда, граф Борис, что мы будем делать дальше?
— Если цель врага — выиграть время, то мы больше не можем шутить. Отныне, даже если мы потеряем наши войска, мы должны продолжать преследовать врага и не обращать внимания на ущерб, нанесенный нашей армии».
«Да сэр. Мы понимаем.»
Отдав приказания своим офицерам, граф Борис подумал про себя.
— Зигфрид… Он не так прост, как я думал. Но я покажу ему, что я намного лучше, чем он.
Если ему удавалось узнать цели и намерения врага, то это свидетельствовало о том, что он лучше своего врага. Граф Борис был уверен в своей победе и удовлетворенно улыбался.
***
«Сэр Зигфрид, враг начинает продвигаться быстрее».
Зигфрид холодно улыбнулся, выслушивая сообщение посыльного.
— Он наконец ускоряется?
Говоря, он повернулся, чтобы посмотреть на стратегическую карту.
«Какой медлительный ублюдок. Я думал, он поймет, что происходит во втором бою.
Он продолжал говорить, не отрывая взгляда от карты.
— Все готово?
«Да сэр.»
«Хороший. Дальше двигайтесь по плану. Говорят, что Имперская Армия насчитывает около 50 000 человек, верно?
«Да сэр.»
«Какой идеальный размер, чтобы стереть его с лица земли».
Даже когда он сказал это, выражение лица Зигфрида оставалось очень спокойным. Он сказал это так, как будто это был очевидный вывод.
***
Четвертая битва. Республиканская армия, как и прежде, поставила на фронте деревянный забор. Граф Борис стоял впереди и смело бросился вперед со своими рыцарями.
«Все силы, в атаку! Покажи им мощь Имперской Армии!»
«ВАААХ!!
Подняв моральный дух от многочисленных побед, имперские солдаты агрессивно атаковали своих врагов. Республиканские солдаты, казалось, сопротивлялись, но как только появились рыцари, они быстро отступили.
«Спасаться бегством! Спасаться бегством!»
«Ряд 1, отступить в условленное место!»
Республиканская армия начала отступать, и пока все шло точно так же, как и в предыдущих трех битвах. Однако, в отличие от предыдущего, граф Борис планировал продолжить атаку.
«Иди за врагом! Вторая волна, в атаку!
«Да сэр!»
Как только он отдал приказ, одна группа солдат, бывших сзади, двинулась вперед и последовала за графом Борисом. Чтобы справиться со второй линией обороны противника, заблаговременно выдвинули вторую группу воинов графа Бориса. Первая группа прорвала оборону противника, а затем вторая разрушила вторую оборону.
«Атака!»
«ВАААААААААААААААААААААААААААААААА!»
Так как они не сражались против первой линии обороны противника, вторая группа графа Бориса была полна сил, сражаясь против второй линии обороны противника. Однако…
«Спасаться бегством!»
Вторая линия обороны врага отступила, ошеломив имперских солдат.
‘Что они делают? Почему они не сопротивляются?
У графа Бориса было странное чувство, когда неприятель отступил, но его подозрения вскоре подтвердились.
— У них есть третья линия обороны, граф Борис.
— Понятно, наверное, в этот раз они подготовились еще тщательнее?
В отличие от предыдущего, враг, казалось, приложил больше усилий, потому что на этот раз была третья линия обороны. Поколебавшись некоторое время, граф Борис как будто решился, потому что говорил решительно.
«Обвинение! Верьте в силу Империи!»
«ВАААААААААААААААААААААААААААААААА!»
Он предпочел прорвать оборону силой. Боевой дух его людей все еще был высок из-за неоднократных побед, и у него все еще было больше солдат, чем у врага. Не было причин не атаковать.
«Они идут!»
«Сосредоточьтесь, все! На этот раз мы должны остановить их!
«Я знаю я знаю!»
Солдаты, охранявшие третью линию обороны, пристально смотрели на атакующих. Это были новобранцы, которые сражались против Империи и быстро отступили от нее в первой битве. На самом деле, с тех пор как началась война, они постоянно терпели поражение и всегда отступали. Но по иронии судьбы их выражения были лучше после постоянных поражений, чем в первой битве. Они больше не нервничали и теперь были полны решимости; они больше не проявляли волнения и неопытности новобранца.
В последних трех битвах они только пережили поражения и отступления, но еще пережили бои. И так как они с самого начала знали, что отступление было частью стратегии, они не чувствовали себя проигравшими, но, прежде всего, вероятность выживания была высока. Зигфрид использовал последние три битвы как тренировку новобранцев.
Не говоря уже о том, что элитные солдаты, отступившие на второй линии обороны, смешались с новобранцами на третьей линии обороны.
«Нет нужды нервничать».
«Доверьтесь стратегии главнокомандующего».
— Если да, то мы обязательно победим.
Благодаря тому, что их поощряли элитные солдаты, третья команда стала более уверенной в себе.
— Хорошо, иди ко мне!
«Я убью их всех».
Имперские солдаты яростно атаковали республиканских солдат.
***
«ВАААХ!!
«Умереть!»
«Гах…»
Битва была полна крови и криков мужчин. Третьим защитным барьером был не просто деревянный забор, он был усеян остроконечными шипами, которые останавливали атакующую кавалерию. Кроме того, тут и там были вырыты ямы по колено, которые были особенно опасны для кавалерии. Если бы в яму упали люди, то они бы просто немного пошатнулись, но если бы в яму упала бегущая лошадь, у нее сломалась бы нога, и она рухнула бы. А если развалилась конница, то развалилась и вся остальная боевая шеренга. В конце концов, их штурмовая мощь оказалась слабее, чем ожидал граф Борис, и как только они попали в третью линию обороны, они начали нести значительный урон.
«Кух…»
«Черт… угу…»
Ибо неудержимая волна ударилась о валун и разбилась. Но в Империи было 50 000 человек; у Империи было достаточно людей, чтобы они могли продолжать разбиваться об этот валун, пока он не раскололся.
«Атака! Атакуй их!»
«Да здравствует Империя Эндрюса!»
При поддержке своего командира имперские солдаты продолжали сражаться против третьей линии обороны. В свою очередь, республиканцы отбивались так же упорно.
«Терпи!»
«Потерпите еще немного! Мы победим!»
«Покажи им силу Республики!»
Республиканцы стиснули зубы и терпели атаки имперских солдат. Они держались за один луч надежды. В то время как простым солдатам рассказывали подробно, им всем говорили одно.
[Если третья линия обороны сможет продержаться хотя бы один час, мы выиграем эту битву.]
Это было обещанием Зигфрида своим солдатам.
Его люди восприняли эти слова как надежду и, стиснув зубы, сражались. И как только солдаты Империи преодолели третью оборону, план Зигфрида, наконец, начался.
«Вах!! Все эти ублюдки-республиканцы сдохли… Фух!
Когда один из имперских солдат сзади кричал, бегая вокруг, он внезапно упал. Он был ранен в спину. Этот солдат оглянулся, как будто не мог поверить в то, что произошло. Затем…
«Закройте вход! Блокировать тыл врага».
Никто не знал, что республиканцы окружили имперских солдат.
***
«Граф Борис! Враг появился сзади!»
«Какая? Сзади? Насколько они большие?»
— Это… это еще неизвестно, сэр.
«Скорее узнай! Торопиться!»
Граф Борис стиснул зубы. Его уже раздражало, что враги впереди упорно держатся, а теперь сзади появились враги?
— Это не может быть окружение, не так ли? Они ждали, пока мы рванем вперед? Но как они этого ожидали?
Граф Борис почувствовал, как по спине пробежал холодок.
«Позади нас дорога, по которой мы шли. Даже если они планировали устроить нам засаду издалека, их будет немного.
Он пытался избавиться от своих пессимистических мыслей, будучи оптимистом. Затем он услышал информацию, которую ему принес один из его людей…
— У противника около 1000 человек, сэр.
«1000? Как я думал…»
Враги не будут эффективны, если попытаются атаковать графа Бориса и его людей со спины. Могут быть какие-то жертвы, но офицеры в тылу смогут справиться с врагами.
«Отдайте командиру, который в самом конце, командовать 5000 солдатами! Скажи ему, чтобы он ответил на нападение так, как ему заблагорассудится.
Дав указание, граф Борис посчитал, что этого будет достаточно. Однако вскоре посыльный принес совсем другое сообщение.
«Граф Борис! Войска в тылу были уничтожены».
«Какая?»
— Кто был командиром?
— Это был лорд Пил, сэр.
Пиль был рыцарем, которого очень хорошо знал граф Борис. Он был рыцарем-экспертом с навыками среднего уровня. Как он мог не устоять против врага?
— Что случилось с самим Пилом?
— Эм… Он сражался с врагом в единоборстве, сэр.
«Какая?»
Сколько раз ему придется сказать: «Что?» Но так был потрясен и смущен граф Борис. Его челюсти сжались, когда он говорил с посланником.
— Кто убил Пила?
— Гм… Они сказали… это был Зигфрид, сэр.
При этих словах в его мозгу будто что-то сломалось.
— Ты должен был сказать мне это первым, ты, идиот-придурок!
***
Зигфрид стоял впереди и повел 1000 человек, чтобы атаковать тыл Имперской армии. Поскольку ему не нужно было скрывать свою силу, 1000 человек было более чем достаточно, когда он полностью демонстрировал силу Мастера.
«Гу…»
— Д… черт возьми.
«Рыцари… где рыцари… Тьфу!»
Однако страшен был не только Зигфрид. За ним следовали группы Призраков 1 и 2, самая элитная группа из всех Призраков. Если только это не было абсолютно необходимо, они никогда не отходили от Зигфрида, и как только они выпили эликсир, имперские солдаты были беспомощны против них.
«Мой Лорд, построение врага рухнуло. Должны ли мы броситься вперед, сэр?
Лидер Призраков 2 спросил вариант Зигфрида, однако Зигфрид покачал головой.
«Нет, мы остаемся там, где сейчас находимся. Мы заставим врага принять наихудшее для него решение».
«Да сэр!»
Зигфрид атаковал тыл имперской армии, но не продвинулся вперед. Все это было для его плана. Граф Борис полагал, что прочел намерения своего врага и думал, что он лучше Зигфрида, однако… это была нелепая иллюзия.
С самого начала граф Борис и Зигфрид как стратеги находились на разных уровнях. Граф Борис узнал о войне из книги. Он считал, что предсказание и понимание действий врага приведет к победе. Но Зигфрид ожидал большего. Зигфрид не только предсказывал действия врага, но и заставлял их действовать. Это можно было бы увидеть, если бы вы оглянулись на войну между ними двумя с самого начала.
Зигфрид вел сражения, которые одновременно тренировали его новобранцев. Затем он заставил графа Бориса вспомнить Чудо Сальера. Зигфрид, зная, что у графа Бориса мало опыта боевых действий на поле боя и что он изучал войны только по книгам, Зигфрид заставил графа Бориса вспомнить это чудо.
Благодаря постоянной разведке он быстро услышал, что его враг ускоряется, и в качестве подготовки вырыл яму. Он подготовил не двойную линию обороны, а тройную линию обороны для нападения противника. Зигфрид укомплектовал третью линию обороны комбинацией элитных солдат и новобранцев, которые не были такими зелеными, как раньше, чтобы остановить врага, в то время как он взял 1000 человек для атаки врага в тыл. Только этим он смог нанести значительный удар по Империи. Все это произошло потому, что он склонил графа Бориса к такому поступку. Подобно манипулированию марионеткой, он вызывал все действия графа Бориса с помощью смеси психологии и стратегии. Теперь оставалось сделать последний ход Зигфрида.
Что сделал бы граф Борис теперь, когда понял, что за их спинами появился сам Зигфрид? Что он будет делать в момент, когда оборона перед ним слишком сильна, чтобы ее прорвать, а за его спиной появился главнокомандующий противника?
— Должно быть, ему действительно нужна моя голова.
С точки зрения Империи, исход войны зависел от того, сможет ли он забрать голову Зигфрида или нет. Не было никакой возможности, чтобы кто-то, жадный до военных достижений, который занял позицию авангарда, проигнорировал бы такую приманку.
— Теперь выбирай. Выберите наихудшее из возможных решений».
Пока Зигфрид думал, что…
***
«Все рыцари и солдаты пойдут за мной! Мы захватим вражеского командира в тыл!»
Граф Борис повел своих рыцарей и солдат и повернулся, чтобы атаковать в тыл. Он не осознавал, что это худшее решение, на которое рассчитывал Зигфрид.
