Зигфрид, полностью уничтоживший авангард Имперской Армии, отвел своих людей на базу. По его приказу заранее были подготовлены оборонительные рубежи.
«Отсюда мы встретим Имперскую Армию».
«Да сэр!»
Зигфрид лично отправил свои войска и внимательно просмотрел ситуацию. Если все пойдет так, как он планировал, то эта битва станет последней битвой в Королевстве Валенс. Вполне естественно, что он обратил на это пристальное внимание.
Наконец прибыла главная армия Империи.
***
— А… так это база ублюдка?
Герцог Себастьян не мог не восхититься базой своего врага, когда увидел ее. По карте должен был быть небольшой холм с рекой за ним. Сначала он недоумевал, почему враги разбили здесь свой лагерь. Так как позади них была река, отступать было трудно, и даже если холм мог дать им небольшую возвышенность, она была невелика. Но теперь, когда он был здесь и смотрел на это, ситуация была совершенно иной.
Республика построила идеальную крепость на небольшом холме. Они построили что-то похожее на лабиринт из каменных стен и заборов по всему холму, а высокие сторожевые башни были построены здесь и там, чтобы обеспечить вид на весь холм. И когда он присмотрелся, герцог Себастьян понял, что холм был выше, чем он слышал. Вместо этого было более правдоподобно сказать, что это была небольшая гора.
«Поэтому он отлично использовал местность и построил крепость. Что вы думаете, маркиз Катель?
Герцог Себастьян позвонил маркизу Кателю, чтобы узнать его мнение. Хотя герцог Себастьян не прислушался к его совету, теперь он признал, что маркиз Катель был гораздо более способным, чем офицеры под его командованием. Маркиз Катель стоял перед герцогом Себастьяном, внимательно наблюдая за вражеской крепостью.
— Это идеальная горная крепость, сэр.
— Так это не просто крепость, а горная крепость?
«Да сэр. Если подумать, Зигфрид был родом из Республики Хильдес, и их специальность — боевые действия в горах.
«До меня дошли слухи. Они действительно такие удивительные?»
«Когда в республике было еще три страны, их подразделение было самым тяжелым и требовательным. Были времена, когда мы теряли втрое, а иногда и впятеро больше людей, когда встречали их в горах».
— Хм… То есть ты хочешь сказать, что если бы мы вошли в эту крепость, нет, в эту горную крепость, то эти части нас уже ждали бы?
«Да сэр. Вероятно, поэтому стены не были прочными и вместо этого они построили крепость. Это не предназначено для защиты, но это ловушка, предназначенная для того, чтобы заманить и подтолкнуть нас.
«Я понимаю.»
Герцог Себастьян кивнул.
«Давайте сначала осторожно попробуем пару вещей».
По приказу герцога Себастьяна имперская армия начала осаду.
***
Их первой попыткой было использовать осадные орудия и разрушить сам горный лабиринт. Но они не могли даже попытаться.
«Огонь!»
Хлопнуть!
Катапульта республиканца с резким звуком пролетела первой и врезалась в большой валун.
Звонок!
Вдобавок ко всему, из сторожевых башен вдалеке безостановочно летели стрелы, и сила, стоящая за стрелами, была необычной.
— Гм… Моя… Моя рука!
«Блин, наши щиты, что за стрелы… Тьфу!»
В конце концов, солдаты, которые использовали осадные орудия, стали мишенью республиканцев и были вынуждены отступить, не имея возможности атаковать должным образом.
«Значит, это невозможно. Нас останавливает разница высот».
— Да, герцог Себастьян. Из-за их высоты вражеская атака всегда достигает нас первыми. И… Осадные орудия с такой целью, скорее всего, специально разработаны Гановертью Республики. Они хороши с осадными орудиями.
«И эта мощная стрела будет из специального арбалета Республики Кобрук».
«Да сэр. Кажется, что сразиться с ними на расстоянии будет невозможно, сэр.
«Ничего не поделаешь. Тогда попробуем сразиться с ними в лоб?»
И по приказу герцога Себастьяна двинулось примерно 5000 воинов. Они разделились на многотысячные отряды и направились к крепости в разные стороны. Поскольку входов в горную крепость было пять, герцог Себастьян отправил к каждому разные разведывательные подразделения, чтобы посмотреть, какой из входов самый слабый и опасный. Он послал их с приказом не подвергать себя ненужному риску и отступить, если это покажется опасным.
Через несколько минут из крепости донеслись какие-то звуки.
— Началась драка, сэр.
«Я не ожидаю немедленного результата. Приоритет для них — вернуться с информацией.
С этими словами герцог Себастьян стал спокойно ждать результатов. Как командир, это могло быть бессердечным решением, но были времена, когда было необходимо видеть в людях просто числа, чтобы вести войну. Это было нормально, даже если они не смогли прорваться через горную крепость, если они вернулись с небольшим количеством информации, так как следующая группа сможет использовать эту информацию, чтобы пробраться дальше в крепость.
«Я определенно нападу на вас».
Однако…
***
Спустя два часа.
Выражение лица герцога Себастьяна стало жестким.
— Зигфрид, ублюдок.
Выражение его лица было мрачным, поскольку он смотрел на самую высокую вершину горной крепости со стиснутыми зубами. Он ждал два часа. За это время шум внутри крепости полностью исчез. Однако проблема заключалась в том, что никто не вернулся. Он бессердечно послал в эту крепость 5000 человек, предсказывая, что потери будут велики. Но он никогда не думал, что они все будут уничтожены, не имея возможности вернуть какую-либо информацию.
«На этот раз мы ставим 10 000, нет, 20 000 во главе. И рыцари пойдут с ними.
Офицеры вздрогнули, но начали предпринимать шаги, чтобы выполнить приказ герцога Себастьяна, однако маркиз Катель выступил вперед и остановил их.
— Это слишком опасно, герцог. То, что мы вводим войска постепенно, — это именно то, чего хочет от нас враг».
— Тогда что нам делать?
«Если бы мы действительно напали на крепость, которую подготовил ублюдок Зигфрид, то нам пришлось бы ввести все войска без остатка. И мы с тобой должны будем быть на передовой и открыть им дорогу.
— Если это так, то мы так и поступим. Готовьтесь к этому немедленно».
— Позвольте мне закончить, сэр. Даже если мы это сделаем, нет никакой гарантии, что это сработает. Он знал, что мы с тобой были частью армии, поэтому он подготовил этот лабиринт. Скорее всего, он подготовил для нас контрмеры.
«Хм…»
— Как я уже говорил, мы не можем недооценивать Зигфрида, сэр. Этот ублюдок…”
Маркиз Катель умолк, а затем продолжил подавленным голосом.
— Он действительно гений войны, сэр.
«Он чудовище войны».
Герцог Себастьян слабо согласился с ним. По правде говоря, когда война началась, он считал само собой разумеющимся, что они победят, но он не знал, насколько сильным будет враг.
— Если бы я знал это, я бы не пришел. Если бы они пришли, было бы лучше.
Герцог Себастьян мысленно вздохнул. В рейтинге Мастеров Империи герцог Гектор Себастьян был на пятом месте. Другие Мастера признали его, потому что он был самым старшим и защищал Империю в течение очень долгого времени, однако, если бы это основывалось на чистой силе и навыках, было три человека, против которых он никогда не смог бы победить.
Маркиз Бейкер Готэм.
герцог Доминик Флориан.
Герцог Кристиан Швейкер.
Будь это те трое, Империя не понесла бы этого позора, тем более, если бы это был герцог Кристиан Швейкер. Будь он здесь, такой лабиринт никогда бы не стал проблемой.
«Если бы этот чудовищный человек был здесь, он бы просто пошел и все уничтожил».
Даже если они оба были Мастерами, герцог Себастьян мог видеть, что герцог Швейкер был кем-то, чья сила была на совершенно другом уровне. Герцог Кристиан Швейкер был самым сильным человеком в Империи. Для справки, герцог Себастьян был наставником такого человека, даже если герцог Швейкер обогнал своего наставника в начале 30-х годов.
«Цк. Нет смысла сожалеть об отсутствии человека, которого здесь нет».
Несмотря на то, что герцог Себастьян скучал по своему неприятному ученику, теперь ничего не поделаешь.
«Если атаковать невозможно, то… остается только самостоятельная операция».
На время маркиз Катель согласился со словами герцога Себастьяна.
«Да сэр. За вражеской крепостью есть река, так что они смогут продержаться какое-то время, но… они никак не могли накопить много припасов в этой крепости с таким сложным лабиринтом».
— Хм… Давай сначала заприм их дней на десять. И на всякий случай пошлите разведывательную группу выше по течению реки.
— Зачем, сэр?
«Чтобы они могли заблокировать или остановить эту реку, если это возможно».
— Это хорошая идея, сэр.
Итак, осада Имперской Армии началась.
***
— Враги больше не приходят?
«Нет, мой Лорд. После того, как вошли первые 5000 разведчиков, они начали нас осаждать и больше не атакуют, сэр.
Зигфрид мрачно рассмеялся, выслушав отчет Лидера Призраков 2.
«Поэтому я слишком сильно их раздавил. Если бы я знал, я бы показал им брешь».
Зигфрид не мог скрыть чувства сожаления. Эта горная крепость была шедевром, созданным из вспышки вдохновения, которую он испытал в тот момент, когда увидел местность. Это была последняя линия обороны, которую он придумал после того, как посмотрел на местность и нарисовал картину всего, что будет происходить до конца войны. С того момента, как он сделал это место своей базой, он начал строительство, и когда оно было закончено, оно оказалось лучше, чем он думал.
Чтобы идеально защитить горную крепость, мог потребоваться уровень командования и суждения Зигфрида, но если это было сделано правильно, для победы над большой армией в 100 000 человек требовалось всего 20 000 солдат. Даже сам Зигфрид не хотел атаковать крепость в лоб. Более того, Имперская Армия потеряла значительное количество элитных солдат, и большинство их людей были насильно призваны из Королевства Валентность.
Для Зигфрида было абсолютно прискорбно, что враги больше не приходили.
«Ничего не поделаешь. Мы движемся по первоначальному плану».
— Понятно, сэр.
На следующий день началась полноценная атака Зигфрида.
***
«Огонь!»
По приказу командира высоко в небо полетели стрелы. Это были не обычные стрелы, это были специальные арбалеты, использовавшиеся кавалерийскими лучниками в республике Кобрук. Конечно, кавалерия также ездила на сильфидах, породе, которая считалась одной из трех лучших пород лошадей на континенте. Они использовали полночь, чтобы приблизиться к своим врагам и выпустили свои стрелы.
«Кух…»
«Вставай! Все, проснитесь!»
«Враги атакуют!»
Республиканская армия быстро отреагировала.
«Гнаться за ними!»
Рыцари быстро сели на лошадей и погнались за кавалерией. Но поскольку они опоздали, враги были слишком далеко, чтобы их догнать. Кавалерия быстро отступила обратно в горную крепость, и рыцарям пришлось остановиться.
«Стой! Стой!»
«Отступай быстро! Если мы подойдем поближе… ух!»
Поскольку была ночь, рыцари непреднамеренно зашли слишком далеко вглубь вражеской территории, и солдаты, поджидавшие их высоко в сторожевых башнях крепости, стреляли в них стрелами из арбалетов. В конце концов, рыцари ничего не смогли сделать и вместо этого потерпели поражение и отступили. Однако из-за быстрой реакции рыцарей имперская армия понесла меньший урон, чем ожидалось, от ночной атаки. Огненные стрелы слегка подожгли казарму, но ее быстро потушили, и повреждений было немного.
«Реорганизовать линии».
«Быстро двигаться. Чем быстрее он будет убран, тем больше вы сможете отдохнуть».
Командиры призвали солдат быстро перестроиться по мере выявления повреждений. Они быстро убрались и попытались снова заснуть. Но потом…
«Это ночная атака!»
«Враги атакуют!»
Солдатам снова пришлось вставать с постелей. Республиканцы снова начали свои ночные атаки, но, как и прежде, это не были полноценные ночные атаки. Это были просто кавалерийские лучники, стрелявшие издалека. Проблема была в том, что Имперская Армия не могла просто игнорировать это. Один из солдат бормотал, прячась от стрел.
— Эти ублюдки не могут заниматься этим всю ночь, не так ли?
Все солдаты, услышавшие эти слова, встревожились. Почему-то у них было ощущение, что эти слова станут реальностью.
