Лицо Зигфрида ожесточилось, когда он услышал сообщение посланника.
«Лестер Кингдом? Ты уверен?»
«Да сэр. Я уверен. И мы также определили военный флаг, представляющий Милтона Форреста».
«Милтон Форрест… Почему ты здесь?»
На лбу Зигфрида проступили морщины.
***
Милтон забрался Леонарду на спину и осмотрел поле боя.
«Прошло много времени с тех пор, как я был на поле боя».
Он горько улыбнулся. Было странно думать, что он привык к странному запаху крови и грязи, смешанных вместе.
Джером подошел к нему и заговорил.
«Мой Лорд, у меня есть имя командующего Имперской армией».
«Это кто?»
— Это маркиз Райан Кейтел из Королевства Страбус, сэр.
«Маркиз Катель… Понятно. Только потому, что он такой сильный, он смог так упорно держаться».
Даже издалека Мильтон мог видеть пятнышко, бешено бегущее в республиканском окружении. Ситуация выглядела шаткой, почти как мерцание свечи, будто она вот-вот погаснет посреди бушующего шторма.
— Было бы напрасно позволить ему умереть здесь. Каково развитие войск?»
— Все готово, сэр.
Милтон кивнул, услышав ответ Джерома.
«Хороший.»
Мильтон надел шлем, затем один раз погладил Леонарда по гриве.
«Прошло некоторое время, но давайте снова поработаем вместе».
Леонард фыркнул, словно отвечая на слова Мильтона, как будто лошадь говорила Мильтону просто поверить в него.
«Все войска, выйти!»
По приказу Милтона 30 000 солдат Лестера Кингдома двинулись вперед.
***
«2-й корпус, лицом направо! Лучники, ждите сигнала! Гонец, ты проинструктируй копейщиков и лучников 3-го корпуса и назови их так!
Громким голосом Зигфрид лично командовал своими войсками. Как Мильтон проделал весь этот путь, на поле битвы в Королевстве Валанс? Он не слышал, что граница между Республикой и Королевством Лестер была нарушена. Он мог подумать о паре теорий, но сейчас важнее было сражаться с армией Мильтона. Даже не нарушая бдительности в отношении маркиза Кателя, попавшего в окружение, республиканцы создали строй, способный справиться с Мильтоном. Такое точное военное командование было возможно только потому, что это был Зигфрид.
‘Это отлично. Этого достаточно, чтобы сразиться с ним.
Расставив боевые порядки, Зигфрид успокоился. У них было достаточно войск, и боевой дух солдат был высок. Зигфрид считал, что он определенно может победить и, возможно, даже воспользуется этой возможностью, чтобы захватить и Милтона.
Создав в голове примерный план, Зигфрид сделал первый ход.
«Конные лучники, выдвигайтесь! Сделайте крюк налево и атакуйте врага!»
Конные лучники Кобрукской Республики — это был первый ход Зигфрида. Отряд конных лучников, ездивших на быстроногих сильфидах и пользовавшихся специальными арбалетами дальнего действия, был с особыми усилиями обучен Зигфридом после того, как он получил контроль над всей Республикой. Первоначально сильная боевая единица времен Республики Кобрук, отряд конных лучников был фаворитом Зигфрида на поле боя. Быстрая мобильность и дальность действия: с этими двумя преимуществами они стояли на переднем крае и доминировали на бесчисленных полях сражений.
Однако в Королевстве Лестер были лошади, которые были даже быстрее, чем сильфиды, поэтому конных лучников Зигфрида нельзя было использовать так же, как раньше.
— Кажется, их называли Разрушителями? Мы не можем недооценивать их мобильность и взрывную силу.
Вот почему Зигфрид думал использовать конных лучников в качестве приманки. Если бы противник был более уверен в их мобильности, то они наверняка использовали бы их, чтобы возглавить кавалерию и перехватить конных лучников республиканцев.
Зигфрид планировал использовать этот шанс, чтобы отправить основные подразделения Призраков во главе с Джейком. В этот момент их целью будет либо основная армия без лошадиных сил, либо кавалерия, отделившаяся от армии. Любой был в порядке. Он планировал иметь в виду оба варианта и, в зависимости от ситуации, направить свои войска на тот, который им покажется более выгодным.
Здесь Зигфрид ошибся. Точнее, к ошибке привело отсутствие информации. Даже если бы Зигфрид был гением, если бы ему не хватало информации, то он, естественно, пришел бы к неверным выводам. Вот где была ошибка Зигфрида.
***
— Это лучники из Кобрука? Давненько я их не видел. Я даже испытываю к ним привязанность».
Они были противником, с которым Милтон сталкивался раньше. В то время он был весьма осторожен и тщательно рассчитал время, чтобы порода Разрушителей съела их.
Милтон улыбнулся и поднял руку.
«Композитные лучники, будьте готовы защищаться!»
Лучники натянули тетивы. Тщательно измерив расстояние до врага, Милтон закричал.
«Огонь!»
С ясным звуком звенящей тетивы стрелы полетели высоко.
***
— Противник целится из луков, сэр.
Услышав доклад своего заместителя, заговорил командир, возглавлявший конных лучников.
«Они блефуют. Не беспокойтесь о них!»
Он руководил конными лучниками со времен Кобрукской республики и всегда мог точно определить точное расстояние. По его мнению, им, республиканской армии, нужно было подойти на 50 метров ближе, чтобы у них был хотя бы шанс обстрелять Королевство Лестер. Лично он планировал попытку атаки через 70 метров.
«Давайте внимательно оценим расстояние, и если они двинутся, нам придется быстро бежать, потому что у них более быстрые лошади, чем у наших сильфидов».
Он был осторожнее, чем когда-либо, подводя своих людей все ближе и ближе. Но потом…
«Капитан! Враги стреляют своими стрелами».
— Это глупо, они никак не доберутся до х… Гах!
Капитан, который говорил, был потрясен. Он думал, что стрелы никак не долетят, но вражеские стрелы достигли его. Это было началом того, что на них посыпались стрелы.
Тук-тук-тук-тук! Стук! Стук!
«Кью…»
«Фу…»
«Черт возьми, как они могли… ак…»
Чтобы воспользоваться своей мобильностью и дальностью действия, конные лучники свели к минимуму свое вооружение и, следовательно, имели плохую защиту. Поскольку стрелы продолжали падать на них, все они падали, не в силах сопротивляться.
***
«Как они могли получить такой охват?»
Зигфрид был очень удивлен. Не похоже, чтобы капитан, возглавлявший конных лучников, ошибся в оценке расстояния. У вражеских стрел была большая дальность действия, чем у специализированных арбалетов Республики Кобрук.
«Милтон Форрест… Что ты придумал?»
Зигфрид стиснул зубы.
***
«Неудача — мать успеха. Это, безусловно, правильно».
Милтон бормотал себе под нос, злорадствуя о своих результатах.
Лук, у которого была большая дальность действия, чем у специального арбалета Республики Кобрук, был типом составного лука, сделанного из сплава дерева и металла. Его официальное название было Лонг-Пойнт.
Сначала Милтон пытался сделать пистолет. Это могло сильно изменить историю войн в этом мире, но Мильтон не был уверен, что сможет справиться с Зигфридом, этим монстром, поэтому он хотел использовать чит-ключ цивилизации. Вот почему у него даже были амбициозные планы построить танки и вертолеты, даже ракеты, если он был в состоянии сделать пушку.
Но, разумеется, этот план провалился. Знания Мильтона об оружии были слишком абстрактными и фрагментарными, и какими бы великими ни были магия и знания Бьянки, она не была всемогущей. Однако побочные продукты, образующиеся в процессе изготовления огнестрельного оружия, оказались на удивление полезными.
Чтобы сделать прочный металл для пуль, Бьянка использовала свои познания в алхимии и металлургии. В процессе она случайно создала другой тип металла. Он был легким, твердым и очень эластичным. Даже Бьянка, которую постоянно донимал Милтон, была удивлена результатами. Милтон решил назвать этот металл нержавеющей сталью. Он не был уверен, действительно ли нержавеющая сталь на Земле обладает такими же свойствами, как эта, но он назвал ее так, потому что считал ее очень полезной.
Хотя эта нержавеющая сталь не подходила для использования в качестве оружия из-за своего легкого веса, она идеально подходила для использования в качестве доспехов. Поскольку вес их доспехов был уменьшен более чем наполовину, движения солдат стали более проворными, что повысило их защитные возможности. А так как нержавеющая сталь была очень податлива, составной лук, изготовленный из нее, давал лучшую дальность стрельбы, чем специальный арбалет из Республики Кобрук.
Наряду с породой Разрушителей, особая металлическая нержавеющая сталь была классифицирована как важная военная тайна Королевства Лестер, которая строго контролировалась.
Теперь он дебютировал на континенте.
«Хорошо, что мы сохранили это в секрете. Благодаря этому мне удалось заставить этого отвратительно ужасного гения просчитаться».
После подавляющего поражения конных лучников, посланных Зигфридом, Мильтон повернулся, чтобы дать дальнейшие инструкции всей своей армии.
«Мы сохраняем нашу уверенность и идем вперед в приподнятом настроении. Выйди! Лучники, когда враги попадают в ваш прицел, стреляйте автономно».
Мильтон ускорил движение своих войск. В кои-то веки расчеты Зигфрида оказались неверными, поэтому Мильтон решил, что королевству Лестер лучше всего напасть, не дав ему времени подумать.
***
Предсказание Мильтона было верным. Точно так же, как когда ломается прецизионный станок, он превращается в кусок металлолома, как только Зигфрид однажды просчитался, он начал делать ошибку за ошибкой.
«Кью…»
«Гу…»
Копейщики в рядах пехоты Республики начали падать после того, как их обстреляли стрелы королевства Лестер.
«Сэр, вражеские стрелы достигают наших людей».
«Я знаю это.»
Зигфрид закусил нижнюю губу в ответ на слова Лидера Группы Призраков 1.
‘Это было ошибкой. Я должен был сначала отправить щитовиков, чтобы разобраться с этим новым луком.
Пока ты был человеком, все совершали ошибки, но для Зигфрида такая ошибка означала, что он был психически потрясен. Поняв, что его потрясло, Зигфрид попытался взять себя в руки.
«Джейк!»
«Да сэр.»
«Мы с тобой собираемся разделиться и ворваться внутрь. Ты возглавишь группу призраков 2. Я пойду с группами 4 и 5».
«Да сэр!»
Чтобы изменить плохую ситуацию, Зигфрид решил применить силу. Джейк и он сам собирались лично вступить в схватку и даже поставить в Группу 2 лучших из Призраков.
«Жаль, что я не могу отправить в Группу 1».
В настоящее время Группа 1 осаждала маркиза Кателя, поэтому он не смог их мобилизовать. В любом случае, это было лучшее суждение, которое Зигфрид мог сделать на данный момент.
— Все будет хорошо?
Даже выполняя приказы Зигфрида, Джейк чувствовал себя немного неловко внутри. Долгое время служивший Зигфриду своим хозяином, он впервые увидел выражение нервозности на лице Зигфрида. Джейк не думал, что Зигфрид сделал неправильное суждение.
Пока у вражеского лука была гораздо большая дальность стрельбы, глупо было ждать дальше. Республиканцам было абсолютно необходимо максимально сократить это расстояние, и стандартной процедурой было использование кавалерии в качестве ведущей силы для сокращения расстояния. Однако, даже если бы он мог понять это в своей голове, что-то все равно беспокоило его.
— Нет, давай доверимся моему хозяину.
Джейк каким-то образом избавился от своих сомнений. Он был мечом своего хозяина, и для него было лучше сокрушить врага перед собой своим мечом, чем думать.
— И Милтон Форрест тоже был бы от Лестера.
Он не мог сражаться против маркиза Кателя, но был кто-то, кто заставил его сердце биться еще сильнее.
«Обвинение!»
“ОООООООООООООООООООО!”
По словам Зигфрида, два строя выступили из остальной части армии, как бычьи рога.
«Держите чемодан слева! Мы спешим одновременно!
Прошло много времени с тех пор, как Зигфрид ехал впереди и атаковал врага. Хотя обычно он придавал большое значение стратегической тактике, он все же был человеком, поднявшимся до уровня Мастера. Как и маркиз Катель, Зигфрид осознавал, что он сам был действенным стратегическим инструментом для прорыва линии фронта врага.
