«Отряд железной стены, вперед!»
«Да сэр!»
Те, кто преградил путь Зигфриду, были пехотными подразделениями, совершенно отличными от прежних. Подобно рыцарям, они были бронированы из толстого листа металла и несли большие башенные щиты, но в качестве оружия у них был только один короткий меч-гладиус.
Перекрывающимися щитами они преградили ему путь.
— Они похожи на тяжелую пехоту древних времен. Ты собираешься остановить меня этим?
Зигфрид на мгновение замолчал.
В прошлом, около 1000 лет назад, существовало тяжелое пехотное подразделение, точно такое же, как те, что были перед его глазами, которые завоевали континент. Они уделяли первостепенное внимание обороне, так как построили прочную стену своими щитами, уничтожая врагов, атакуя их стрелами со спины.
Однако с появлением рыцаря этот вид боя исчез. Как бы ни укреплял солдат свою оборону, солдат остается солдатом. У них не было шансов остановить атакующего рыцаря. А с появлением Знатоков и Мастеров формирование таких тяжеловооружённых пехотных отрядов и вовсе отошло на второй план.
Так почему же это появилось перед его глазами прямо сейчас?
«Я не знаю, что он задумал, но давайте сначала уничтожим их».
Зигфрид без колебаний взмахнул мечом. Какими бы тяжелыми ни были их доспехи, перед Аурой Мастера это было ничто.
«Я уничтожу тебя!»
Зигфрид энергично взмахнул своим аурическим клинком и ударил по щитам тяжелой пехоты. А также…
лязг!
«Гу…»
«Кью…»
Результаты были удивительными. Хотя пара мужчин упала, а некоторые потеряли свои щиты, никто из них не погиб. Они пережили удар Мастера.
«Как это могло…»
Зигфриду хотелось притвориться, что этого никогда не было. Какой бы толстой ни была броня тяжелого пехотинца, пехота остается пехотой. Другими словами, существовал предел тому, насколько сильно улучшение доспехов могло бы помочь, если бы индивидуальные навыки человека не поддерживали его. Это был здравый смысл. Но ясно, что то, что он считал здравым смыслом, подвело его. Как мог пехотинец пережить атаку Мастера? Это было невозможно.
«Продвигать! Двигайтесь вперед медленно!»
Тяжелая пехота даже собралась, перестроилась и медленно двинулась вперед, словно собиралась оттеснить Зигфрида.
«Как…»
***
Блок железной стены.
Наряду со специальным отрядом лучников, использовавшим композитный лук, Мильтон также создал специальный отряд. Броня этого отряда была не просто стальной, а вольфрамовой. Он был намного прочнее обычной стали и легче всего остального. Поскольку он был сделан из вольфрама, даже если солдаты носили доспехи из пластинчатой кольчуги, покрывавшие все тело, их вес был подобен доспехам из кожи. Кроме того, не только броня, но и удерживаемые ими башенные щиты также были сделаны из вольфрама.
Поскольку каждый солдат был вооружен вольфрамом, каждый солдат стоил значительную сумму денег, однако результаты, безусловно, были замечательными. Их обороноспособность возросла в несколько раз, а подвижность была совсем не похожа на подвижность тяжелых пехотинцев.
Милтон назвал это тяжелое пехотное подразделение «Отрядом железной стены» и тщательно обучил их коллективной тактике. Пятьдесят процентов результатов на полях сражений определялись схватками между пехотой. Иными словами, если бы пехота была сильна, то шансы на победу в лобовом противостоянии значительно возросли бы.
На самом деле, эффект от них раскрывался сейчас. Группа «Железная стена» остановила группы призраков 4 и 5, которыми руководил Зигфрид. Это было достижение, которого нельзя было достичь, мобилизовав отряд рыцарей. Честно говоря, если бы он с самого начала отправил отряд «Железная стена» на передовую, раненых солдат было бы меньше.
Однако на этот раз Мильтон хотел полностью прикончить Зигфрида, поэтому и не сделал этого. Пока Зигфрид не знал о существовании Отряда Железной Стены, он ничем не отличался от рыбы, клюнувшей на наживку. В самом деле, не пытался ли Зигфрид прорвать вторую линию обороны прямо сейчас, когда он легко уничтожил первую?
«Глупый…»
Но Зигфрид не был пустяком. Он стиснул зубы и сконцентрировал Клинок Ауры на своем мече. Раньше он не размахивал клинком очень сильно и сохранял большую часть своей силы. Он приложил всего около 20% своей силы.
Оооооо…
Но на этот раз все было иначе. Меч сильно вибрировал, когда он был наполнен аурой Зигфрида, и как только он был заполнен до краев, окружающая его аура превратила меч в яркое пламя. Зигфрид стиснул зубы и ударил снова.
— Посмотрим, сможешь ли ты пережить это.
Это был мощный удар. И снова пехотинцы стиснули зубы и приготовились, перекрывая свои щиты.
КЛААНГ!
«Гух!»
«Фу…»
Меч и щиты столкнулись. Однако на этот раз результаты были другими. Как бы ни хвасталась тяжелая пехота своим прочным защитным барьером, это было ничто перед лицом Мастера, вложившего в удар всю свою силу. Их щиты были разорваны, а доспехи уничтожены. Солдаты отряда «Железная стена» падали с груди, истекая кровью.
Но…
«Заполните боевые порядки!»
«Перекрыть щиты. Не оставляйте ни единой щели, даже чтобы игла не прошла!»
«Да сэр!»
Как только образовалась брешь, отряд «Железная стена» перегруппировался и заполнил ее.
«Проклятие…»
Зигфрид понял, что ситуация для него неблагоприятна. Он не знал почему, но чувствовал, что защита неопознанной тяжелой пехоты была необычайной. Даже ему, Мастеру, пришлось бы приложить все свои силы, чтобы отразить этот удар. Проблема была в том, что если он это сделает, то не сможет долго сражаться.
Даже если бы вы были Мастером, существовал предел того, сколько Ауры он мог использовать. Вот почему, независимо от того, были они Мастером или Экспертом, большинство людей не вкладывали много сил, когда сражались с обычными солдатами. Если бы они не контролировали себя таким образом, то слишком быстро вымотались бы.
‘Что теперь? Должен ли я отступить? Еще не поздно это сделать. Нет, я не могу. Я слишком глубоко сейчас.
В конце концов Зигфрид смог только стиснуть зубы. Если для него было невозможно отступить, то единственное, что он мог сделать, это идти вперед. К счастью, если враг работал над их окружением, это означало, что центр врага должен быть тоньше и слабее.
«Следуй за мной! Мы собираемся вырубить врага!»
«Вааааааа!»
«Командир Зигфрид непобедим!»
«Обвинение! Заряжай!»
Республиканские солдаты были очень воодушевлены, когда Зигфрид призывал к агрессии даже в такой безнадежной ситуации, как эта. Так или иначе, Республиканская армия разрезала армию Лестера пополам по мере продвижения вперед. Неудивительно, что республиканские солдаты думали, что они побеждают.
«Мы ДОЛЖНЫ прорваться».
Зигфрид стиснул зубы и поднял свою ауру. Теперь боевой дух его солдат поднялся, но если он сдастся, все будет кончено. Поэтому, не сдерживаясь, он провел мощную атаку.
«Если не хочешь умирать, уходи!»
Зигфрид взревел, бросаясь вперед, чтобы уничтожить Отряд Железной Стены.
***
— Значит, он не собирается отступать со своей армией? Как и ожидалось, какой здравый смысл».
Со спины Милтон кивнул на действия Зигфрида.
На самом деле, если бы Зигфрид почувствовал беспокойство из-за отряда «Железная стена» и отступил со своей армией, то для Мильтона ситуация была бы намного лучше. Отряд «Железная стена» обладал сильными оборонительными способностями, но также был очень мобильным из-за легкого веса вольфрама. Другими словами, они могли разъедать тылы отступающего врага. А если бы лучники использовали свои составные луки для атаки, в то время как тяжелая пехота атакует с тыла, то это наносило бы противнику огромный урон. И даже если бы Зигфрид пожертвовал своими солдатами и спасся бегством, то Мильтон мог лично возглавить своих южных рыцарей и первым преградить путь врагу. Это потому, что Разрушители, на которых ездили Южные Рыцари, были намного быстрее вражеской лошади. В конце концов, отступление Зигфрида провалилось бы, и ситуация только ухудшилась бы.
Но Зигфрид решил идти вперед. Пока он не переставал двигаться, солдаты могли продолжать сосредотачиваться на битве. Даже если это была одна и та же битва, боевой дух солдат, продвигавшихся к врагу, был совершенно иным, чем моральный дух солдат, когда они убегали от врага. Вдобавок ко всему, Зигфрид лично был на передовой, из-за чего казалось, что они побеждают, когда он сражался с войсками Железной Стены.
«Да, гений, безусловно, гений. Но, Зигфрид, раз ты такой умный, я думаю, ты должен знать, что тебя ждет, когда ты прорвешься сквозь эту железную стену?
Как только Милтон закончил говорить сам с собой, Зигфрид, наконец, прорвался через отряд «Железная стена» и прорвался через окружение.
«Мы пронзим врага! Не останавливайтесь!»
Крича, Зигфрид бросился вперед. За ним шли группы призраков 4 и 5, а за ними солдаты-республиканцы. Однако в процессе прорыва они понесли колоссальный урон и потеряли значительное количество войск.
«Проклятье…»
Зигфрид стиснул зубы, проверяя состояние своих людей. Даже если он возглавит атаку и прорвет окружение и поднимет боевой дух своих войск, этому есть предел. Многие солдаты были убиты в процессе прорыва окружения, и «Призраки», его самое любимое подразделение, также явно демонстрировали признаки усталости. Хотя именно Зигфрид проделал брешь в окружении спереди, именно Призраки расширили эту брешь, чтобы ее нельзя было снова заблокировать. Чтобы выполнить эту роль, им пришлось выпить эликсир. И теперь они медленно приближались к лимиту времени.
Поняв, что его войска из-за усталости и ранений в полном беспорядке, Зигфрид попытался взять их и отступить. Однако…
«Южные рыцари! Обвинение!»
«Вааааааа!»
«Уничтожить Республику!»
«Следуйте за великим князем!»
Мильтон лично вел своих рыцарей к Зигфриду.
«Блин. Это одна трудность за другой[1]».
Зигфрид стиснул зубы, глядя на мчащегося к нему Мильтона.
Он уже понял это. Необычная тяжелая пехота была чрезвычайно сильна, но это не было похоже на то, что такой Мастер, как он сам, не мог прорваться. Если бы он, враг, мог понять это, немного повоевав, то разве Мильтон и его союзники тоже не знали бы? Было очевидно, что противник, Мильтон, разработал план, исходя из того, что окружение будет прорвано.
И, как и думал Зигфрид, Милтон Форрест несся к нему, как будто Милтон ждал, пока он прорвется из окружения.
— Ходят слухи, что он тоже Мастер? Тогда что мне делать? Спасаться бегством? Или вперед?
Это было всего лишь короткое мгновение, но Зигфрид соображал быстро. Однако вскоре он понял.
— Черт возьми, у меня даже нет выбора?
Все южные рыцари, включая Милтона, ехали на эсминцах. Для Зигфрида и его людей было бы невозможно избежать их и отступить. В этом случае они могли сделать только одно.
— Мы сразимся с ними в лоб и убьем этого ублюдка. Это изменит ситуацию.
Другого пути не было.
«Призраки! Ты будешь следовать за мной! Другие командиры поведут своих людей и будут держать врага под контролем!»
Дав им инструкции, Зигфрид бросился на Мильтона, который мчался к нему. Когда они бросились навстречу друг другу, они подняли свои мечи так, чтобы они были горизонтально земле, все не сводя глаз друг с друга.
Наконец, в тот момент, когда они встретились лицом к лицу…
«Зигфрид!»
«Милтон Форрест!»
Они целились друг другу в шеи и атаковали.
Милтон Форрест и Зигфрид.
Два заклятых врага, правившие этой эпохой, снова столкнулись друг с другом со своими мечами на поле боя.
1. В необработанных файлах это 산 넘어 산이군, что напрямую переводится как «это гора за горой», но вместо этого я решил перевести значение этого слова.
