‘Вот и все?’
Король Николас на первый взгляд казался не очень компетентным. Он был почти так же некомпетентен, как бывший король Август. Вдобавок ко всему, Милтон никогда раньше не замечал такой черты, как подхалимство. Он знал, что Королевство Валанс было страной, которая поддерживала дружественные дипломатические отношения с Империей Эндрюс, но он никогда не думал, что у короля страны может быть такая черта.
«Он не сложный противник».
Милтон, придя к выводу, решил пока держать соперника в напряжении.
«Приехав в качестве подкрепления, я очень устал. Уверен, тебе есть что сказать, но мы можем сначала отдохнуть?
Намерение Милтона состояло в том, чтобы сделать небольшой перерыв, заставив соперника нервничать. Сознавал он это или нет, король Николас кивнул, говоря.
«Конечно, давайте так. Я приготовился, чтобы вам было как можно удобнее, так что отдохните до вечера.
Войдя во дворец, Мильтон и его люди были встречены тепло и гостеприимно. Им выделили целое крыло дворца, где жила королевская семья Королевства Валенсия, и их обслуживали слуги.
Когда горничные попытались войти, когда он мылся, Мильтон ухмыльнулся и отказался.
«Какая очевидная схема…»
Способов задобрить человека было много, и одним из способов было использование красоты. В то время как Королевство Валанс пыталось подтолкнуть к Мильтону самых красивых и родовитых королевских придворных дам, он всем им отказывал. Его причина была проста.
«Моя жена намного красивее».
Поскольку Мильтон был таким, план использовать красивых дам провалился. Как только Мильтон смыл пыль со своего тела, к нему подошел королевский слуга.
«Королевская семья устроила банкет в честь великого герцога. Не окажете ли вы нам честь присоединиться, сэр?
Милтон ухмыльнулся.
«Извините, но я не участвую в банкетах во время войны. Мне кажется странным, что ваша страна вообще устраивает банкет прямо сейчас, когда текущая ситуация такая».
«Ах я вижу.»
Когда слуга внезапно обнаружил, что его ругают, он изо всех сил пытался придумать ответ.
— Я упрекаю тебя, но хочу, чтобы ты вернулся к своему королю Николаю и сказал ему в точности то, что я сказал.
«Да сэр.»
Итак, слова Мильтона были переданы именно так, как он сказал королю Николаю. Губы Николая скривились, когда он это услышал. Это выражение лица всегда появлялось, когда он был в плохом настроении.
— Так вот каким он будет.
Король Николай был глубоко не в своей тарелке. Он попытался создать как можно более приятную атмосферу, устроив банкет, таким образом, Милтон будет побежден, и он продолжит сражаться за Королевство Валентность. Но из-за того, что Милтон вел себя подобным образом, ему стало стыдно за то, что он пытался проявить к нему доброжелательность.
«Ваше величество, пока вы должны смириться с этим».
«Да ваше величество. Теперь, когда Имперская армия потерпела поражение и ушла в отставку, лучше не оскорблять великого герцога Форреста.
— Вы предлагаете мне выслужиться перед этим сопляком-герцогом?
«Ваше величество, как монарх страны, иногда вы должны глотать и горькое, и сладкое, нравится вам это или нет. Пожалуйста, примите правильное решение, Ваше Величество.
«Хм…»
Король Николай был явно недоволен. С самого начала он никогда не думал, что Имперская Армия проиграет, и никогда не мечтал, что произойдет нечто подобное нынешней ситуации.
«Ваше Величество, если армия Лестера отступит сейчас, выживание страны окажется под угрозой. Пожалуйста, имейте это в виду».
Но когда дворяне королевства Валанс настаивали на важности армии королевства Лестер во главе с Мильтоном, король Николас понял, что не может спорить с ними.
— У-у-у… Его Величество до сих пор не осознал, насколько ненадежна наша ситуация.
«Великий герцог Форрест в два раза моложе короля Николая, и все же он накопил в несколько раз больше власти, чем король Николас. Почему наш король такой…
Старейшины Королевства Валентность были разочарованы тем, что их монарх не мог принять правильное решение, даже когда страна переживала национальный кризис. Естественно, они не могли не сравнить его с Мильтоном и его достижениями и могли только вздохнуть в ответ.
По правде говоря, то, что сказал Мильтон, не было неправильным. Несмотря на одно поражение и даже оттеснение, Республика по-прежнему занимала более трети территории Королевства Валентность. Они отчаянно нуждались в помощи Королевства Лестер, чтобы вернуть это. Но что он имеет в виду под банкетом? Если бы люди знали, они прокляли бы королевскую семью и дворянство.
Когда он вернулся в Империю с Имперской армией, герцог Себастьян сказал, что Империя пошлет вторую партию войск подкрепления, дворяне не могли ему доверять. Армия подкрепления не была чем-то, что можно было бы легко собрать и отправить сразу. Более того, было откровенно спорным вопрос, отправит ли Империя вторую ванну подкрепления, когда первая партия потерпела такое унизительное поражение, что это будет вписано в историю Империи.
Итак, единственное, что могло сейчас защитить королевство Валанс, — это армия королевства Лестер во главе с Мильтоном. Говорили те, кто принимал реальность и пытался принимать правильные решения.
Однако политическая арена — поистине увлекательное место. Как мог быть предатель, если был лоялист, так и на политической арене, если был талантливый человек, то был и дурак. Были люди, которые были одержимы нелепой идеей, что было бы неловко получить помощь от такой маленькой страны, как Королевство Лестер.
— Хм… Ваше Величество. Я думаю иначе».
Этим человеком был представитель дураков – маркиз Вулкан Канье. Он был представителем фракции аристократов-роялистов и в частном порядке тестем короля Николая.
Его семья была одним из основателей Королевства Валанс, а его старшая дочь была королевой страны, а его единственный внук стал наследным принцем страны. Другими словами, он был САМЫМ благородным из всех благородных.
«Мне кажется, что отношение великого герцога Форреста довольно грубое. Если мы будем здесь слишком мягкими и нежными, это нанесет серьезный удар по престижу нации».
Глядя на то, как такой великий человек, как он, говорил такие глупости, было ясно, что между родословными и способностями мало связи.
— Ох… Это то, о чем думает маркиз?
Проблема была в том, что король Николас, казалось, прислушивался к нему. По натуре царь Николай был некомпетентен и заносчив. Когда дело касалось Империи, он был очень подобострастным и всегда обращал внимание на имперские вопросы, но его не интересовали проблемы собственной страны. В самом деле, если бы король Николай как следует обратил внимание и сделал что-то, когда по всему королевству распространялся республиканизм, то Зигфрид не смог бы расшевелить нацию.
Некомпетентный и высокомерный король.
Высокопоставленный дворянин, льстивший и подшучивающий над этим королем, был его родственником.
Исчезающие общественные настроения, преследуемые высокими налогами и эксплуатацией.
Угроза, исходящая от республиканских вооруженных сил, держащих свои мечи.
Откровенно говоря, было бы трудно найти более совершенные условия, чем это, чтобы привести страну к краху.
Но главные люди этого не знали и продолжали нести чушь.
— Подумайте об этом, Ваше Величество. Как великий герцог Форрест вмешался в нашу войну?
«Я слышал, что Империя отдала им приказ».
«Вот так. Они вступили в эту войну по приказу Империи. Это значит, Ваше Величество, хотят они того или нет, но им приходится воевать с республиканцами в нашей стране».
«Это правда.»
Король Николас кивнул, поняв, о чем говорит маркиз Вулкан Каньер.
— Очевидно, почему великий герцог Форрест раздражителен, Ваше Величество. Он планирует заставить нас заплатить столько, сколько мы сможем, чтобы он привел подкрепление. Это битва воль, сир.
— Значит, ты говоришь, что показывать слабость сейчас — не лучшая идея.
«Да, сэр. Может быть, даже великий герцог Форрест хочет принцессу Алину.
«Какая? Моя дочь?»
«Да ваше величество. В конце концов, разве принцесса Алина не настолько красива, чтобы все признали ее самой красивой дамой в мире?»
Некоторые дворяне, слушавшие, выглядели ошеломленными.
«Разве принцессе Алине всего 12 лет?»
— Он сейчас серьезно?
Неважно, что думали другие, король Николас и маркиз Вулкан постепенно сходили с ума.
«Поскольку принцесса Алина имеет такое прекрасное сердце и выглядит так красиво, что она может даже присоединиться к Императорскому двору в будущем, вполне естественно, что великий герцог Форрест, известный своей распутностью, захочет ее».
Это было настолько нелепое утверждение, что если бы Императорский Двор услышал его, то был бы сбит с толку.
Но это не было важно для короля Николая.
— Ходят слухи, что он похотлив?
«Он не является членом законной королевской семьи, и титул великого герцога ему дали только из-за его жены. И даже при этом у него все еще три жены».
«Какая? Тогда он хочет, чтобы моя дочь стала его четвертой женой?!
Видя, как король Николас впадает в ярость, дворяне чувствовали, что их души вот-вот покинут тела.
— Ты действительно думаешь, что это произойдет?
«Более того, кто кого называет развратником?»
У короля Николая официально было семь наложниц, и было неизвестно, сколько других любовниц у него было на стороне. Он был не в том положении, чтобы говорить плохо о Мильтоне. Конечно, король Николас не думал, что между ним и Мильтоном можно даже сравнивать, поскольку Николас, происходивший из законной королевской семьи, отличался от Мильтона, который только что достиг известности.
Вдобавок ко всему, маркиз Вулкан Канье продолжал выдвигать нелепые заявления.
«Ваше величество, вы должны оставаться сильными. Великий герцог Форрест не сможет забрать свое подкрепление. Что бы он ни попросил, у нас нет причин быть слабыми и унывать перед ним».
— Вы, безусловно, правы.
В чем же он, безусловно, был прав?
После этого несколько человек попытались убедить короля Николая, подчеркнув важность армии королевства Лестер, но он отказался слушать. Он придумал очень странное рассуждение. Поскольку Королевство Лестер участвовало по приказу Империи, то что бы ни делало Королевство Валенс, Королевство Лестер не сможет безрассудно вывести свою армию. Это означало, что они могли более или менее (?) обращаться с Королевством Лестер так, как хотели.
***
Отдохнув целый день в резиденции королевской семьи, Мильтон на следующий день встретился с королем Николаем. Пришло время серьезно взяться за работу.
— Хорошо отдохнул?
«Да, благодаря вам я очень хорошо отдохнул»
Даже когда Мильтон приветствовал короля Николая, он чувствовал, что король относится к нему холоднее, чем накануне.
— Ни за что, он дуется?
Мильтон что-то сказал, когда они говорили о том, чтобы устроить банкет, не обдумав все до конца, но он не думал, что король расстроится из-за этого. Хотя это не имело значения. Что имело значение, так это их главная проблема.
«Давайте всерьез приступим к переговорам по военному договору».
«Да, давайте сделаем это.»
Два монарха сидели лицом друг к другу, а между ними был стол. Первым заговорил король Николай.
«Прежде всего, главное, чтобы столица стояла до тех пор, пока Империя не пришлет вторую партию подкрепления. Поэтому я считаю хорошей идеей, если ваши войска превентивно атакуют и оказывают давление на республиканцев».
Мильтон нахмурился. Для его ушей это звучало так, будто король Николас говорил…
[Заткнись и сражайся.]
Это было возмутительно грубо и привело Милтона в ярость.
«Давайте продолжим улыбаться».
Но ему удалось сохранить безмятежное выражение лица, в конце концов, он кое-чему научился у своей мегеры-жены. Королева Лейла считала, что улыбка — самый надежный щит за столом переговоров. Конечно, когда Милтон услышал это, он сказал: «Это сработает, только если ты улыбаешься», но улыбка — это обычное выражение лица в покере. Он был в ярости, но продолжал улыбаться, отвечая.
«Прежде чем говорить о военных действиях, я думаю, важнее подписать официальное соглашение об этой войне».
На этот раз нахмурился король Николай. Для его ушей это звучало так, будто Милтон говорил…
[Если мы поссоримся, что ты сделаешь взамен?]
Конечно, королю Николаю это не понравилось, но маркиз Вулкан Каньер уже сказал ему раньше — Королевство Лестер обязательно потребует плату за участие в войне. Вот почему у него было примерное представление о том, как на это реагировать.
«Конечно, я сделаю все возможное, чтобы помочь вам вести эту войну как можно более гладко. Вы можете оставить снабжение тыла нам. А если хочешь, я даже могу попросить глоток и помочь тебе таким образом.
«Какой идиот».
Мильтон был ошеломлен.
Прямо сейчас король Николас говорил Мильтону, что он будет отвечать за линию снабжения, так что Мильтон и его люди должны сражаться изо всех сил. Это было все равно, что сказать: «Я вызвал вас в качестве подкрепления, но не волнуйтесь, я вас накормлю».
«Этот ублюдок обращается со мной как с Хасаном [1]».
Это было похоже на то, как комическую фразу «Работай, Ханссан», которую он слышал в прошлой жизни, заменили на «Сражайся, Милтон».
Разница была в том, что это была не шутка. Другой человек был искренен.
[1] 핫산 Я думаю, что это взято из комикса 최지룡 Чой Чжи Рён. Он используется в ситуациях, когда с кем-то обращаются как с рабом или несправедливо. По сути, Мильтон говорит, что король Николас обращается с ним как с рабом.
