‘Нервы его?’
Честно говоря, Милтон не мог понять. Было очевидно, что из двоих, сидящих за этим столом переговоров, преимущество было у него. Теперь, когда войска подкрепления Империи потерпели поражение и отступили, единственным, что защищало Королевство Валенс, была армия Королевства Лестер, которой он командовал. В таком случае, если бы король Николай был умен и имел здравый смысл, то он пытался бы уговорить и удержать его (Мильтона). Но разве это не властное отношение короля Николая, говорящего ему, что король думает, что ему не нужно королевство Лестер?
‘Что это? Что у него есть, что он так себя ведет?
Когда вы сталкиваетесь с непонятной ситуацией, сначала спросите ее. Он узнал об этом и от своей мегеры-жены. Например, если его жена вдруг попросила спать в отдельных комнатах, значит, она чем-то расстроена. Так что ему придется весь день думать о том, что он сделал не так, и утешать ее хорошим подарком, и сладко разговаривать с ней на следующий день…
— Нет, сейчас не время думать об этом.
Мильтон немного отвлекся, когда понял, что есть что-то общее между супружеской жизнью и национальными делами. В любом случае, важно было выяснить, что заставляло короля Николая вести себя так гордо.
— Я не думаю, что это хорошая идея, чтобы ты отвечал за снабжение.
Милтон решил первым растопить лед, не согласившись с мнением оппонента.
«Почему вы так думаете?»
«Насколько я понимаю, одной из причин столь решительного поражения Имперской Армии было то, что их линия снабжения была уничтожена. Как я мог совершить ту же ошибку, что и Империя?»
«Это…»
Увидев, что король Николай пытается отрицать это, Мильтон поднял руку и остановил его.
«Я еще не закончил. Помимо линии снабжения, есть еще одна проблема.
Милтон сделал глоток чая перед ним, прежде чем продолжить с улыбкой.
«Количество войск, которые я привел с собой, составляет всего 30 000 человек. Их слишком мало, чтобы так смело атаковать.
«Вот почему я даю вам право призывать граждан моей страны».
«Разве вы не сделали то же самое с Империей? Судя по всему, пока они могли сражаться, от детей, не прошедших церемонию совершеннолетия, до стариков, их всех призвали на военную службу».
«Это клевета!»
Лицо короля Николая побагровело, когда он кричал на Мильтона.
«Ха, клевета…»
Насмехаясь над ним внутри, Милтон продолжал говорить.
«Если оставить в стороне правду, как вы думаете, сколько солдат мы сможем собрать, если объявим еще один призыв?»
«……»
Король Николай не находил слов. Конечно, ему было что сказать, но он ничего не мог сказать вслух. Что-то вроде: «Простолюдины похожи на мокрые полотенца. Даже если кажется, что они выжаты досуха, если их еще немного скрутить, все равно что-то из них получится». Но это было не то, что он мог сказать, не испортив свое лицо. Единственное, что он мог сказать, это…
— Я думаю, ты недооцениваешь мощь моей страны.
Это все.
«Накачай мою задницу».
Мильтон издевался над ним. Если бы Королевство Валанс было похоже на бывшее Королевство Страбуса по силе, то Мильтон мог бы ему поверить, но это было Королевство Валенсия. Судя по информации, которую собрал Милтон, это уже даже не страна. Если бы он думал только о гражданах, Мильтон даже задумался, не лучше ли просто позволить Зигфриду завоевать страну.
«Ну, так как я не хочу, чтобы этот амбициозный ублюдок стал еще могущественнее, думаю, мне просто придется его остановить».
Итак, Мильтон обратился к королю Николаю.
«Это может показаться холодным, но не верьте, что ваша страна обладает такой мощью или силой».
«Что ты…»
«Останавливаться. Я не хочу спорить об этом. Даже если есть расхождения во мнениях, это будет лишь бессмысленный спор, так как вы не сможете меня переубедить».
«Хм…»
Король Николас посмотрел на Милтона, сильно закусив нижнюю губу. С точки зрения дипломатии, такой взгляд был не очень хорош. Более того, единственное, что он сказал, было…
— Тебе не кажется, что это слишком?
Вот оно.
Король Николай стал открыто выражать свое недовольство.
«Республиканцы — общие враги нашего континента. И пока Империя приказывает вам сражаться в этой войне, ваше участие обязательно. Но подумать только, что ты будешь таким своевольным. Думаешь, тебе будет выгодно, если Империя узнает об этом позже?
«…хм?»
Милтон не мог сохранить бесстрастное выражение лица.
— Он думает… Значит, он думает, что его поддерживает Империя?
Мильтон, наконец, понял причину поведения короля Николая. В настоящее время король Николас думал, что Империя «приказала» Мильтону участвовать в войне. А поскольку Мильтон не мог отказаться от войны из-за Империи, Королевству Валенсии не нужно было оказывать больше помощи, чем необходимо. Так считал король Николай.
«Что это за дерьмовый король? Неудивительно, что в его стране так хорошо».
Это была даже не его страна, но Милтон не мог не вздохнуть. Если подумать, Мильтон понял, что у короля Николая была особая черта, называемая подхалимством. Это был первый раз, когда он когда-либо видел это, поэтому Мильтон решил, что король Николас был просто жалким человеком, но теперь ему пришло в голову, что это могло быть слабостью короля Николая.
‘Ну хорошо. Я покажу тебе, насколько бесполезна и тщетна твоя вера в Империю.
Собрав свои мысли за короткий промежуток времени, Мильтон снова собрался и обратился к королю Николаю.
— Похоже, ты что-то серьезно не понял.
— Что неправильно понял?
Мильтон вынул из нагрудного кармана письмо и протянул его королю Николаю.
«Это личное письмо, отправленное мне герцогом Себастьяном из Империи Эндрюса».
«……»
— Хочешь прочитать?
Король Николай взял письмо и с озадаченным выражением лица прочитал его.
Дорогой великий герцог Форрест,
Я Гектор Себастьян из Империи Андреса. Я извиняюсь за то, что так грубо отправил тебе письмо, когда мы никогда раньше не встречались лицом к лицу.
Даже издалека о вашей репутации говорили в Империи. Твои достижения и свершения поистине великолепны, что мне не стыдно называть тебя богом войны.
-так далее.-
Я пишу тебе сегодня, потому что у меня есть просьба. Я веду Имперскую Армию на войну против Республики, но все идет не так легко, как я думал. Конечно, я настроен бороться за победу и не думаю, что потерплю поражение, но на всякий случай хочу попросить вас об услуге.
Я бы хотел, чтобы вы собрали армию и атаковали тыл Республиканской армии или отправили войска подкрепления в Королевство Валанс. Если вы будете участвовать в этой войне, я заявляю от имени Императора Империи, что вы будете признаны равным мне, великим герцогом Форрестом. Это даст вам право перемещать вооруженные силы Королевства Валентность по вашему желанию и его объекты, а также право набирать припасы и войска и т. д.
Республика имеет опасные идеи и является врагом всего континента, поэтому, пожалуйста, примите правильное решение.
Герцог Гектор Себастьян из империи Эндрюса.
Таково было содержание письма.
Прочитав ее, лицо короля Николая начало бледнеть. Прежде чем взойти на престол, он учился за границей в империи Эндрюса как принц, а после того, как он стал королем, Николай часто считал отношения с империей Эндрюса своим главным приоритетом. Но никогда в жизни он не получал такого любезного письма от Империи. Он лучше, чем кто-либо другой, знал, насколько высокомерны и горды дворяне Империи. Так как же мог герцог Гектор Себастьян, человек гораздо больший, чем просто аристократ, отправить такое письмо?
‘Как это могло случиться?’
Он дрожал от предательства и разочарования.
«Он выглядит совершенно потрясенным».
Мильтон посмотрел на короля Николая так, как будто Мильтон считал его жалким. Видимо, король Николай думал, что помимо выгод и потерь их стран, между ним и Империей была связь и лояльность, но…
Международные отношения не были межличностными. Не было ни вечного врага, ни вечного союзника. Был только правильный выбор, сделанный в нужное время в зависимости от обстоятельств. С точки зрения Империи, какая ценность была в рушащемся Королевстве Валентность? В лучшем случае это была страна, которая существовала как буфер между ними и Республикой. Для сравнения, армия Лестера Кингдома Милтона обладала сильной национальной мощью и могла быть мощной картой в сдерживании Республики. Даже ребенок мог понять, что важнее.
Осознав реальность, король Николай дрожащим голосом обратился к Мильтону.
— Значит, Великий герцог Форрест не был приказом Империи?
«Конечно нет. Моя страна никогда не считала какую-либо одну страну выше нас».
«Но… как насчет Империи? Тебя не пугает статус Империи?
«Вот так.»
Лицо короля Николая вспыхнуло, когда Мильтон очень спокойно ответил ему. Он продолжал говорить, как будто ему не хотелось.
— Это потому, что вы далеко от Империи. Если бы вы были страной, граничащей с Империей, как мы, вы бы не были так уверены в себе.
— Это бессмысленный вывод.
«……»
«Если бы это было так, то это случилось бы. Если бы это было так, то это произошло бы. Это то, что историки любят часто обсуждать за столом. Но какой смысл нам говорить об этом здесь?
Каждое слово Мильтона было подобно лезвию, которое остро пронзило сердце короля Николая.
«В реальности, в которой мы находимся, нет никаких «если» и «но». Республика вторглась в вашу страну, а Империя потерпела поражение и отступила. На самом деле, единственная армия в Королевстве Валенс — это армия Королевства Лестер, которую я возглавлял. Это наша реальность прямо сейчас».
«Ах…»
Король Николай выдохнул, закрыв глаза.
Увидев его таким, Милтон продолжал уверенно говорить.
«Республиканцы — наши враги, и от Империи поступил запрос. Так что у моей страны по крайней мере есть основания для участия в этой войне. Однако!»
Мильтон прервал себя и посмотрел королю Николаю в глаза.
«Мы не можем обесценивать жертвы наших солдат, истекающих кровью в далекой стране. Если вы не заплатите нам справедливую цену, мои войска отступят.
Впервые Мильтон заговорил о возможности выхода своей армии из войны. Когда это случилось, король Николай отчаянно умолял, выглядя так, будто мгновенно постарел на десять лет.
«Вы не можете этого сделать. Пожалуйста, спаси мою страну. Если вы уйдете, моя страна больше не сможет выстоять».
Позиция короля Николая полностью изменилась. Раньше он демонстрировал властное отношение, хотя, казалось, вел переговоры на равных. Однако, как только он осознал текущую ситуацию, он увидел, насколько плохо он оценивал ситуацию. И как только он понял, что Мильтон выше его, проявилась его особая черта — подхалимство.
«Я сделаю все, что ты захочешь. Пока ты этого хочешь, я ничего не пожалею в этой стране и отдам тебе все. Так что, пожалуйста, будьте милосердны, великий герцог Форрест.
Король Николай превратился из отчаянного вида в подобострастный.
Милтон был разочарован им. Что это, черт возьми, было?
«Это король? Он действительно монарх, правящий страной?
Забудьте об убеждениях, у него даже не было гордости. Если такой человек был наверху и управлял страной, то неудивительно, что Королевство Валанс было в том положении, в котором оно находится сегодня.
Что ж, это не имело значения, поскольку Мильтон смог прекрасно завершить переговоры с королем Николаем. Он вынул из нагрудного кармана единственный документ и протянул его. Оно было написано лично королевой Лейлой перед его отъездом.
«Это минимальная сумма сотрудничества и внимания, которую должны получить наши военные, чтобы мы могли участвовать в войне в вашей стране».
Когда король Николай проверил документ, он вздрогнул.
В этом документе говорилось, что в дополнение к огромной компенсации за войну вся власть, имеющая отношение к этой войне, должна быть передана Королевству Лестер. Сумма, требуемая в качестве компенсации за войну, была огромной, она была сопоставима с государственным бюджетом Королевства Валентность на три года, но, что более важно, он должен был передать все полномочия в отношении войны, включая полномочия по операциям и мобилизации военного времени. Все до сих пор также было обещано Империи.
Однако условия, предложенные королевой Лейлой, гласили, что они не только имеют право действовать во время войны, но и послевоенный процесс также будет оставлен на усмотрение Королевства Лестер. Другими словами, Королевство Лестер решит, когда и где закончится война, и Королевство Валенс никогда не сможет вмешаться. Таковы были условия, изложенные в документе.
«Если бы мы приняли эти условия… Тогда что мы могли бы получить от этого?»
— Это не наше дело.
Мильтон коротко ответил, затем холодно посмотрел на короля Николая.
Его глаза спрашивали: «Чего еще ты смеешь желать?»
