Это была победа королевства Лестер.
Зигфрид победил Империю, а Мильтон победил Зигфрида. К этому моменту уже можно было сказать, что Мильтон был заклятым врагом Зигфрида. Но даже после победы в битве при замке Мейчи Мильтону было трудно преследовать Зигфрида.
Тому было три причины. Во-первых, эта война не была войной Королевства Лестер. Ни для Милтона, ни для Королевства Лестер не было никакой выгоды от полного изгнания республиканцев из Королевства Валенс. Во-вторых, были они смертельными врагами или нет, Мильтон не хотел продолжать борьбу против Зигфрида. И, наконец, третья причина, о которой не могли догадаться ни Мильтон, ни Зигфрид, мастер войны…
Что-то произошло на северо-восточной границе королевства Лестер.
***
«Спасаться бегством! Спасаться бегством!»
«Позаботьтесь о герцоге!»
Северные рыцари отступили с бледными лицами. Они пытались эвакуироваться в тыл армии с кровавым месивом, которым был Герцог Палан. Удивительно, но герцог Палан, известный как божество-хранитель Королевства Лестер, потерпел поражение.
Один из северных рыцарей стиснул зубы, глядя на человека, который сделал герцога Палана таким.
«Этот монстр…»
Они не попали в ловушку и не были обмануты. Герцог Палан уверенно вышел на битву один на один, и в результате был избит до полусмерти. Если бы северные рыцари вмешались чуть позже, то, без сомнения, он, скорее всего, погиб бы.
Человек, победивший герцога Палана, направил свой меч прямо перед собой и спокойно заговорил.
«Продвигать.»
«Ваааааааа!»
С криком, потрясшим небо и землю, бойцы Республиканской армии двинулись вперед. Их высокий моральный дух был на том же уровне, когда Зигфрид поднял боевой дух своих солдат.
Кто-то, у кого есть сила и мощь, чтобы победить герцога Палана, и тот же уровень харизмы, что и у Зигфрида; в Республике был только один человек, у которого было и то, и другое: Бэррон из Республики Кобрук.
Он был одним из Мастеров Республики и долгое время считался хранителем Кобрукской Республики.
Его можно было описать только одной фразой: сильнейший в Республике. Он был единственным, кто идеально соответствовал этой эпитафии.
***
— Генерал Бэррон взял на себя инициативу?
Больше всех удивился, услышав, что Бэррон выступил вперед, был Зигфрид.
«Да сэр. И говорят, что он полностью уничтожил герцога Палана из королевства Лестер.
Увидев раскрасневшееся от возбуждения лицо посланника, Зигфрид глубоко вздохнул с облегчением.
«Это когда следует использовать поговорку «колоссальная удача»? С этим Милтон Форрест не сможет легко передвигаться.
Баррон Республики Кобрук. Зигфрид никогда не думал, что он сделает ход.
Бэррон был человеком, который не вмешивался в международные дела, несмотря на то, что его звание было прямо ниже фюрера. Поскольку он редко выполнял приказы фюрера Республики Кобрук, вполне естественно, что он не следовал приказам Зигфрида.
Зигфрид звал его несколько раз, но Бэррон постоянно игнорировал его. Проще говоря, это был мятеж. Если посмотреть на это немного снисходительнее, то он медленно выполнял приказы.
Но даже в этом случае Зигфрид не хотел опрометчиво с ним расправляться. Бэррон был не просто обычным Мастером; он был известен как самый сильный человек в Республике.
В то время, когда Мильтон вмешался в войну, в Королевстве Страбус было три Мастера…
Но 30 лет назад в королевстве было пять Учителей. Это время считалось военным расцветом Королевства Страбус, когда у них было пять Мастеров, которые неистовствовали в Республике. Республиканцы считали, что они в проигрыше, и начали ощущать кризис. Затем, как метеор, кто-то появился в республике Кобрук; это был Бэррон. Он принимал очень активное участие в войне и скрестил мечи со всеми пятью Мастерами Королевства Страбус. В результате четверо из пяти Мастеров погибли от его рук.
Единственным выжившим Мастером был герцог Дерек Бранс, но и он едва пережил свое поражение. После этого Райан Кейтел и Маккарти О’Брайан стали Мастерами, а в Королевстве Страбуса было три Мастера, но у них все еще не было сил буйствовать в Республике.
Итак, Бэррон стал героем, спасшим Республику, и получил должность генерала непосредственно при фюрере. Но после этого он уединился и воздерживался от всякой деятельности.
Даже если Зигфрид был новой восходящей звездой Республики… Нет, поскольку он был восходящей звездой, он не мог враждебно относиться к Бэррону. Бэррон, возможно, не создал для себя фракцию, но это не означало, что в Республике было мало молодых офицеров, которые последовали за ним. Если бы Зигфриду предстояло сражаться против Бэррона, это неизбежно привело бы к расколу в армии. Вот почему Зигфрид оставил его в покое, даже когда Бэррон игнорировал его и смотрел на него свысока.
Но теперь Бэррон сделал немыслимое; он помог Зигфриду. Причина этого была до сих пор неизвестна, но одно было ясно — Королевству Лестеров будет трудно продолжать сражаться.
Словно для того, чтобы сообщить об этом, прибежал посыльный.
«Главнокомандующий, прибыл посланник из Королевства Лестер».
— Это предложение перемирия?
«Да сэр. Это.»
«Хоооооо…»
Зигфрид глубоко вздохнул.
В будущем эта война с Королевством Валанс будет известна как Второй Идеологический Конфликт. Историки скажут, что столь двусмысленное окончание этой войны было бы величайшей ошибкой из когда-либо совершенных. Из-за этого финала в Третьем идеологическом конфликте было пролито гораздо больше крови.
***
Мильтон и Зигфрид снова встретились. Но на этот раз они собрались не для того, чтобы бить друг друга мечами и проливать кровь. Они обменяли шпагу на ручку и собрались на нейтральной территории, чтобы подписать перемирие.
— Итак, мы снова встретились, Зигфрид.
«Мы действительно. Как жаль.»
На первый взгляд их приветствие казалось обычным, но оно было полно острых шипов. Они изо всех сил старались убить друг друга на поле боя, но, в конце концов, с сожалением встретились снова. В живых. Джером из-за Милтона и Джейк из-за Зигфрида уставились друг на друга.
Но был кто-то, кто не выдерживал напряженной атмосферы и ерзал.
— Кхм… кхм…
Это был король Николас Терон Валенс. Даже если он был некомпетентным королем страны, которая была настолько разрушена, что шансов на выздоровление не было, он все равно был королем нации. Он был здесь, потому что они не могли оставить его в стороне от соглашения о перемирии в войне, которая шла в Королевстве Валенс.
— Кхм… кхм…
Но все, что он мог сделать, это сухой кашель, сигнализирующий: я здесь, поэтому, пожалуйста, обратите на меня внимание.
Мильтон, наконец, начал говорить после того, как какое-то время молча смотрел на Зигфрида.
— Давай сначала сядем.
«Отлично.»
Обе стороны сидели за заранее приготовленным столом.
Сторона Зигфрида сунула бумагу на стол.
— Это документ, подробно описывающий требования Республики к перемирию. Просмотрите его.»
Милтон поднял бровь, просмотрев документ.
Территории, в настоящее время занятые республиканцами, будут признаны республиками.
Движение людей, желающих перейти на сторону Республики, не будет остановлено.
В качестве репараций Республике будет выплачено 5 миллионов золотых.
Условий было намного больше, чем только эти три, но все они были необоснованными требованиями. Если бы кто-то увидел этот документ, он мог бы подумать, что Республика выиграла войну.
— Они думают, что мы пустяки?
Мильтон показал документ королю Николаю. Увидев это, король Николай задрожал, прежде чем вскочить со своего места и закричать на республиканцев.
«Я ни за что не соглашусь на эти условия!»
Король Николас, возможно, кричал, но Зигфрид никогда не смотрел на него. Его взгляд был прикован только к Мильтону. И Мильтон тоже не обращал внимания на короля Николая, а думал только о положении Лестерского королевства.
«Пока мы можем захватить западную часть Королевства Вален, все в порядке…»
Это было все, что королевство Лестер хотело в это время. Но проблема была в том, что он не хотел позволять Зигфриду делать все, что ему вздумается.
Это перемирие заключалось в разделе Королевства Валанс и получении каждой страной своей доли. Но если они примут условия Зигфрида, Республика получит гораздо больше, чем их справедливая доля.
«Я не могу этого вынести».
Мильтон посмотрел Зигфриду прямо в глаза.
«Мы не можем принять эти условия».
«Вот так.»
Король Николай добавил свою лепту со стороны, но он был несущественным.
Зигфрид откинулся на спинку стула и говорил с расслабленным выражением лица.
— Тогда каковы ваши условия?
«Верните всю территорию, которую вы заняли, и уходите. Естественно, мы не согласимся на переезд людей. И, конечно же, мы не будем платить военные репарации».
Условия Мильтона были полной противоположностью условиям Зигфрида.
— Думаешь, мы на это согласимся?
— Ты не согласишься с ними? Значит, ты хочешь снова драться?
«Уверен? Даже несмотря на то, что генерал Бэррон просто стер с лица земли материк вашей страны?
Милтон нахмурился при этих словах. Он слышал, что герцог Палан был тяжело ранен и потерпел поражение. Из-за этого ему стало трудно продолжать сражаться в этой войне. Независимо от того, выиграют ли они, если сразятся с Зигфридом, если они вдвоем снова отправятся на войну, это не закончится быстро. А если бы это случилось, то ему бы пришлось надолго отлучиться от дома…
Теперь, когда Бэррон Республики начал свой ход, им было слишком сложно начинать бой. Но это были внутренние мысли Мильтона, и они не могли быть раскрыты за столом, пока они еще вели переговоры.
«Мне все равно, так почему бы нам не попробовать?»
«Ух… Такая уверенность».
«Может быть, уверенность приходит из-за того, что ты избил тебя до полусмерти?»
Вместо Зигфрида на провокацию Мильтона нахмурился Джейк. Он излучал убийственные намерения, словно хотел разрубить Мильтона пополам за такое неуважение к своему господину. Увидев это, Джером сделал полшага вперед, обращаясь к Джейку.
«Не пытайся разыгрывать свои трюки».
— Хочешь проверить, разыгрываю я трюк или нет?
Джейк говорил так, как будто не имело значения, зарежет он Джерома или Мильтона. Это убийственное намерение казалось искренним, но Мильтон знал…
— Он просто блефует.
Единственная причина, по которой они вчетвером согласились встретиться без какой-либо охраны, заключалась в том, что у всех четверых была сила, чтобы защитить себя. Если вы проигнорировали короля Николая, все четыре человека на этой встрече были Мастерами. Но даже если бы все они были Мастерами, сейчас Зигфрид получил травму. Он мог бы привести себя в порядок и попытаться скрыть тот факт, что он ранен, но рана, нанесенная Мильтоном и Джеромом, никак не могла уже зажить.
«Возможно, он немного поправился, но я сомневаюсь, что он готов рисковать своей жизнью».
Мильтон мог сохранять спокойствие только потому, что был в этом уверен. Он продолжал смотреть Зигфриду прямо в глаза, не выказывая ни капли волнения.
«……»
«……»
Двое продолжали смотреть друг на друга без слов. Атмосфера стала тяжелее, когда они посмотрели друг на друга, как будто первый, кто отведет взгляд, проиграет.
«Его определенно нельзя недооценивать».
В конце концов Зигфрид вздохнул и заговорил первым.
— Тебе не кажется, что было бы напрасно продолжать предъявлять друг другу необоснованные требования?
— Если ты это знал, то почему начал с нелепых требований?
— Я должен был попробовать, не так ли?
Зигфрид полез в нагрудный карман и достал еще один документ.
Условия, прописанные в новом документе, были гораздо более разумными.
Северные и северо-восточные районы Королевства Валанс будут признаны территорией Республики.
Семьям тех, кто уже переехал в республику, будет предоставлена свобода передвижения.
Условие выплаты военных репараций исчезло, а многие другие условия стали более разумными.
— В любом случае нам было бы трудно управлять северными и северо-восточными регионами. А если бы мы сохранили семьи тех, кто уже перешел на сторону Республики, это просто превратило бы нас в злодеев.
На эти условия было невозможно согласиться.
