Два года спустя.
Прошло два года после окончания Второго идеологического конфликта. Два года ни в коем случае не были долгим сроком, но эти два года имели большое значение — период перемирия, на который согласились Мильтон и Зигфрид, был только на два года.
Обычно мирный договор длился не менее десяти лет, но Мильтона и Зигфрида удовлетворили всего два года. На самом деле они оба знали, что при нынешней международной атмосфере мир не продлится долго, даже если бы они согласились продлить его. Учитывая разницу в идеологии и неспокойную международную обстановку, два года были пределом, и поэтому они оба согласились ограничить период перемирия только двумя годами.
Зигфрид не зря потратил последние два года.
«Его превосходительство, первый фюрер Объединенной Республики Зигфрид!»
Когда Зигфрид появился в большом зале, его шаги выражали достоинство, которое больше не нужно было скрывать, когда он встретил благоговейные взгляды высокопоставленных чиновников Республики.
За последние два года Зигфрид медленно взял на себя полную власть, пока не получил полный контроль над всей Республикой, а не только над военной мощью. Это было ожидаемо и запланировано, но сам процесс оказался неожиданным.
Республика состояла из двух стран, Республики Кобрук и Республики Гановертью, и два фюрера имели равную власть. Однако они вдвоем передали свои полномочия Зигфриду, как будто это было вполне естественно. На самом деле Зигфрид спроектировал его так, чтобы передача ему власти была неизбежной и естественной.
Зигфрид заявил о своем присутствии по всей республике. Он получил полный контроль над вооруженными силами, повлиял на общественную поддержку и повысил статус административных чиновников, которыми пренебрегали, по сравнению с военными. В то время как два фюрера сдерживали друг друга, покусывая власть друг друга, Зигфрид неуклонно наращивал свою собственную власть.
В конце концов, фюрер Пейнхейм, уже имевший благоприятное впечатление о Зигфриде, первым предложил Зигфриду должность фюрера. Фюрер Шхаймер сначала выступал против этого, но вскоре он осознал реальность, когда почувствовал леденящие взгляды как людей, так и военных, когда распространились новости о том, что он против того, чтобы Зигфрид поднялся до должности фюрера.
Наконец он понял, что Республика уже в руках Зигфрида, а его эпоха подошла к концу. И как только он это понял, фюрер Шхаймер решил больше беспокоиться о собственном комфорте и безопасности, чем идти против общества, и согласился.
Таким образом, два фюрера предложили Зигфриду должность фюрера Объединенной Республики.
Однако Зигфрид сначала отказался от этого предложения и вместо этого настоял на том, чтобы отказаться от своего поста главнокомандующего армией Республики и вернуться к статусу обычного гражданина.
Затем, не для записи, он рассказал своему окружению свою точку зрения.
[Я достиг высокого положения в Республике не потому, что хотел власти. Я просто хотел участвовать в утопии, о которой все мечтали. Но фюрер? Это противоречит тому, что я хотел.]
Это не было его официальным заявлением. Он только что говорил о своих «честных чувствах» своим помощникам, и это оказалось «случайно раскрытым миру». По крайней мере, так казалось со стороны.
В результате народ и военные с энтузиазмом поддержали Зигфрида.
«Но кроме его превосходительства Зигфрида, кто еще мог стать фюрером?»
«Я знаю! Если это не он, то никто не сможет этого сделать!»
«Как может тот, кто сражался против Империи и победил, быть таким скромным…»
— Разве мы не должны что-то сделать?
«Правильно, я думаю, мы должны».
Народ решил сделать что-нибудь для Зигфрида. В результате по всей республике прошли демонстрации в поддержку вступления Зигфрида в должность фюрера. Обычно демонстрации были больше похожи на протесты, но это была демонстрация в поддержку Зигфрида, и военные тайно поддерживали ее, а не подавляли.
Зигфрид создал в Республике такую атмосферу, что если он откажется от титула, произойдет крупномасштабное восстание.
[Если такова воля народа, то я ничего не могу сделать.]
В конце концов, Зигфрид принял положение фюрера, как будто его вынудили. Так Зигфрид стал первым фюрером Объединенной Республики.
Это был идеальный политический маневр. Он завоевал сердца людей и добился положения фюрера, не причинив никакого вреда двум фюрерам, ранее находившимся у власти. Это было настолько идеально, что даже историки не могли поверить, что Зигфрид нацелился именно на этот сценарий.
Однако Зигфрид не был удовлетворен.
«Если бы все пошло по плану, то я бы взял весь северный регион с объединением трех республик».
Человеком, который разрушил план Зигфрида, был Милтон Форрест из королевства Лестер. Из-за него республика Хильдес была уничтожена, и Зигфриду пришлось лично убить фюрера Бахастена. Из-за него западный регион Королевства Страбус был потерян, и Зигфриду пришлось делить север с могущественной страной, такой как Королевство Лестер. Из-за него стало невозможно полностью завоевать Королевство Валанс и превратить его в платформу для нападения на Империю.
На первый взгляд все шло по плану, но план Зигфрида сильно отклонился от своего первоначального пути из-за Милтона Форреста из Королевства Лестер.
«Я должен иметь дело с Милоном Форрестом до Империи. Он первый.
Достигнув должности фюрера-республиканца, Зигфрид сделал все возможное, чтобы в первую очередь стабилизировать государственные дела страны. И как только он будет готов, он запланировал полномасштабное наступление на Королевство Лестер.
Но потом…
«Ваше великолепие! Срочное сообщение, сэр.
«В чем проблема?»
Посланник, который только что вбежал, выглядел насущным. Он доложил Зигфриду дрожащим голосом.
— Есть письмо из империи Эндрюс, сэр.
— И что там написано?
У Зигфрида появилось зловещее предчувствие, когда он получил письмо из Империи. Его предчувствие было совершенно правильным.
— Это объявление войны, сэр.
Империя объявила войну Республике. Как будто они ждали окончания мирного договора с Королевством Лестер.
«Конечно, это не кончается легко».
Выражение лица Зигфрида ожесточилось.
***
Объявление войны Империей. Это само по себе было в какой-то степени ожидаемо, нет, можно даже сказать, что поздно.
Во Втором идеологическом конфликте Империя потерпела крупное поражение. Это было поражение, которое войдет в историю как самое унизительное поражение в истории Империи.
Дошло до того, что на континенте некоторые даже говорили, что Империю переоценили. Люди говорили, что, возможно, Республика или Королевство Лестер, которые были выкованы в ходе многочисленных войн, могут быть сильнее, чем Империя, которая долгое время бездельничала в мире.
Позор, позор, унижение. Для Империи не было большего позора, чем это.
Естественно, общественное мнение в Империи должно было устроить массированную атаку на Республику. Не только аристократы Империи, но и простые люди настаивали на нападении на Республику. Даже отношение вассальных стран к Империи стало неоднозначным по мере того, как престиж Империи падал.
Однако нынешний правитель Империи, император Гилберт Терре Эндрюс, не сдвинулся с места.
Когда император молча пережил поражение настолько унизительное, что оно войдет в историю Империи, ничего не сделав, публика начала выражать свое разочарование своим нынешним императором. Но ровно через два года Империя объявила войну Республике.
Почему это заняло два года? Ни Республика, ни граждане Империи не могли понять почему.
Однако был кое-кто, кто быстрее всех понял причину… Этим человеком была королева Лейла из королевства Лестер.
***
— Значит, Империя говорит, что мы должны атаковать Республику вместе с ними?
«Да ваше величество.»
Посол Империи встречался с Лейлой в большом зале дворца Лестер Кингдом. В конечном счете, Империя хотела, чтобы Королевство Лестер подчинилось и напало на Республику вместе с ними теперь, когда период перемирия с Республикой подошел к концу.
— Немного сложно дать вам ответ прямо сейчас.
«Что может быть трудного, Ваше Величество? Разве Королевство Лестер не желает уничтожения Республики?
Лейла нахмурилась, когда имперский посол требовал ответа.
«Хотя я королева королевства Лестер, мой муж, великий герцог Форрест, управляет армией. Это не то, что я могу решить самостоятельно».
«Я понимаю. Если это так, то я подожду вашего ответа, Ваше Величество.
Когда Лейла твердо заявила о своей позиции, имперскому послу оставалось только отступить. Но, даже когда он удалился, ему было что добавить.
«Однако я хочу, чтобы вы помнили, что Его Императорское Величество желает услышать ваш ответ как можно скорее».
Сказав свое слово, посол Империи наконец удалился. И как только он это сделал, Лейла вздохнула и пробормотала себе под нос.
«Все становится сложнее».
Она немедленно вызвала Милтона и объяснила ему ситуацию.
***
«Совместные усилия с Империей… Если нам повезет, на этот раз мы сможем уничтожить Республику».
«Вот так. Возможно, ты даже сможешь убить Зигфрида, человека, которого ты ненавидишь больше всего, и на этот раз.
Несмотря на возможность уничтожить Республику, которая угрожала им, выражение лиц Милтона и Лейлы было мрачным. На то была только одна причина.
— Думаешь, Империя действительно сможет остановить Республику?
Королева Лейла покачала головой в ответ на вопрос Мильтона.
«Возможность совершить такой подвиг, как объединение континента, висит прямо перед его глазами. Как ты думаешь, Зигфрид просто отпустил бы это?
«Это правда.»
Милтон вздохнул.
Несмотря на то, что у него был шанс уничтожить Республику, Мильтон не мог не колебаться. Он вообще не мог доверять Империи. Если бы Империя и Королевство Лестер объединились для нападения на Республику, то Республика, скорее всего, не выжила бы. Каким бы великим ни был Зигфрид, он никак не мог одновременно противостоять королевству Лестер на западе и Империи на юге. С республикой, несомненно, покончено.
Но что будет делать Империя после этого?
Будут ли они удовлетворены после того, как Республика будет уничтожена?
Вряд ли.
Если бы территория Республики была аннексирована, то Империя на тот момент контролировала бы 70% континента. Тогда останется только 30%.
Другими словами, Империя не могла не следить за Королевством Лестер.
Вдобавок ко всему, если бы Королевство Лестер потратило большую часть своих сил на войну против Республики, то Империя могла бы очень легко свергнуть Королевство Лестер.
Это было так. [1] В горах живет тигр. Но в этой самой горе жили два леопарда, и тигра это очень раздражало. Однако, если бы тигр сражался с ними, он, скорее всего, победил бы, но это была бы пиррова победа. В таком случае, что он должен делать? Сначала тигр завербует одного леопарда и убьет другого. А если тигр нападет на первого леопарда еще до того, как его раны заживут? Тогда тигру было бы очень легко быть единоличным правителем территории.
Это была картина, которую сейчас рисовала Империя. Это был наихудший сценарий, но Милтон и Лейла были уверены, что это вполне вероятно.
«Ну, мне удалось отсрочить ответ, но…»
«Мы не сможем откладывать это навсегда».
Милтон разочарованно вздохнул.
— Это все из-за Зигфрида и его деятельности. Блин. Если бы Королевство Валентность осталось нетронутым, то его можно было бы использовать как буферную зону и как противовес трем великим державам.
Мильтон боялся сложившейся ситуации. Шахматная доска стала слишком большой, чтобы он мог принимать поспешные решения.
Если Второй Идеологический Конфликт был битвой за большую часть Королевства Валентность, то…
Эта война была настоящей битвой за превосходство.
Как только война начнется, она не закончится быстро и может продолжаться до тех пор, пока они не увидят конца этому.
«Если вы посмотрите на историю Земли, то увидите, что войны длятся уже 100 лет. Не может быть, чтобы это не случилось здесь.
У Милтона начиналась пульсирующая головная боль. Именно тогда Лейла осторожно начала говорить.
— На самом деле есть один способ.
1. Я добавил эту часть, потому что изменение было очень резким.
