Кристиан Швейкер. Как сын падшего дворянина, ничем не лучше простолюдина, он вскоре пугающе быстро отличился.
Герцог Доминик Флориан был еще одним выдающимся человеком того же поколения. Из-за этого он бесчисленное количество раз соревновался с герцогом Швейкером с тех пор, как они были молоды, но герцог Флориан не смог его победить. Считая как официальные, так и неофициальные матчи, они скрестили шпаги более 30 раз, но герцог Флориан ни разу не выиграл.
И по прошествии времени, забыв о победе, герцог Флориан почувствовал больший разрыв в способностях между ними двумя. В последний раз они сражались десять лет назад, и в этом поединке герцог Флориан продержался всего 20 разменов, прежде чем потерял меч и впал в шок. Герцог Швейкер даже не считал его соперником; Швейкер был на совершенно ином уровне, чем он сам. Именно тогда герцог Флориан понял, что никогда в жизни не сможет победить герцога Швейкера.
Лучшим рыцарем Империи был герцог Кристиан Швейкер.
Лучшим учителем в Империи был герцог Гектор Себастьян.
Это закрепилось в головах граждан Империи, пока не стало здравым смыслом. Были даже случаи, когда рыцарь Флорианского герцогства покидал семью, чтобы попросить герцога Себастьяна научить его.
Герцог Флориан дрожал от унижения и стыда. Он приложил бесчисленные усилия, чтобы подтолкнуть свою семью к золотому веку, который будет трудно увидеть снова. Но даже при всем том в глазах общественности герцог Флориан был признан вечным заместителем командира.
В мире были люди, которые имели честь, богатство и власть, но никогда не могли быть удовлетворены тем, что заместитель командира, герцог Флориан, был одним из них. Он хотел еще больше чести и заслуг, чтобы поставить Флорианское герцогство на первое место.
Вот почему эта война была для него прекрасной возможностью. Это можно даже считать последней возможностью в его жизни.
До сих пор он воздерживался от открытого желания получить заслуги, но его терпению был предел. Возможно, он стал более беспокойным, когда понял, что его сына использовали в качестве приманки. Но теперь перед его глазами был Милтон Форрест.
Герцог Флориан уже сожалел о том, что герцог Себастьян ушел раньше него, но теперь, когда герцог Себастьян боролся против Милтона Форреста, герцог Флориан считал, что у него есть оправдание для вмешательства в бой. По крайней мере, это было его оправданием.
По правде говоря, герцог Себастьян на самом деле не боролся, просто дуэль затягивалась, но герцог Флориан не мог позволить себе больше ждать. Что, если герцогу Себастьяну удалось убить Мильтона? Герцог Флориан даже не хотел об этом думать.
«Герцог Себастьян, вперед! Если ты и дальше будешь показывать такой жалкий и убогий бой, то я тебя тоже не отпущу».
— Что ты только что… мм.
Герцог Себастьян был в ярости, но сумел успокоить свой гнев.
«…Давайте успокоимся. Сейчас не время для этого.
Если бы это было где-то еще, все могло бы быть по-другому, но прямо сейчас они были на поле боя; поле битвы, за которым наблюдали рыцари с обеих сторон. Если бы рыцари, которые должны были быть союзниками, начали сражаться, то это была бы история, о которой говорили бы 100 лет как о глупейшей вещи.
— Ничего не поделаешь.
Это было очень неортодоксально, но не похоже, чтобы герцог Флориан собирался уйти в отставку. В этом случае у герцога Себастьяна не было другого выбора, кроме как уйти в отставку, если он не хотел, чтобы между союзниками была драка. Но…
«Это трусливое совместное нападение? Так сражается Империя?!
Герцогу Себастьяну не нужно было отступать. Рыцарь шагнул вперед, громко крича со стороны Королевства Лестер. Он побежал прямо к герцогу Флориану.
«Кто ты?!»
Когда герцог Флориан закричал на него, рыцарь ответил так же громко.
«Я лидер южных рыцарей королевства Лестер, Джером Такер!»
лязг!
И при этом Джером столкнулся с герцогом Флорианом.
«Вааааа!»
«Сэр Такер! Уничтожьте Хозяина трусливой Империи!»
Со стороны королевства Лестер раздался громкий рев.
«Что за… гм!»
Герцог Себастьян не смог приспособиться к внезапно возникшей хаотичной ситуации, когда быстро ушел с дороги.
лязг!
«Тск, как жаль».
Поскольку герцог Себастьян немедленно отошел в сторону, удар Мильтона попал только в его плечевую скобу.
— заорал на него герцог Себастьян.
«Внезапное нападение? У тебя нет стыда как у великого князя?
«Прошу прощения, я думал, что мы находимся в середине дуэли, но я думаю, вы думали иначе?»
«……»
Милтон был прав. В конце…
«Ты!»
Герцог Себастьян воспринял свое унижение и превратил его в гнев. Он снова напал на Милтона.
Это уже не был бой один на один. Это был бой два на два, и все четверо были Мастерами. За всю военную историю континента такие случаи были редкостью.
Сначала бой был между Милтоном против герцога Себастьяна и Джеромом против герцога Флориана. Но были времена, когда соперники менялись. Однако, как только они обменялись более чем сотней ударов…
«Я не могу продолжать смотреть».
Подскочил еще один человек из Имперской Армии.
«Маркиз Готэм».
«Маркиз Бейкер Готэм выходит на поле боя!»
Имперские солдаты начали кричать.
Маркиз Бейкер Готэм Духовное око. Он считался самым нежным из всех Мастеров в Империи, а также был известен тем, что достиг уровня Мастера как слепой.
Но затем кто-то появился и со стороны Королевства Лестер.
— Я буду вашим противником, маркиз Готэм.
Когда маркиз Готэм услышал бегущий к нему резкий голос, он нахмурился невидящими глазами.
— …Это Шон Палан?
Итак, все трое официально признанных Мастеров Королевства Лестер выступили вперед.
***
Один из имперских солдат говорил в оцепенении.
«Должны ли мы платить деньги, чтобы посмотреть это?»
Он мог говорить глупости…
Но все вокруг соглашались. Где еще они могут увидеть что-то подобное? Бой между Мастерами. Не говоря уже о том, что это был бой три на три. Такого рода сцена была беспрецедентной в истории войн на континенте. Все шестеро были на вершине рыцарства и сделали себе имя на континенте. Каждый раз, когда они обменивались ударами и сталкивались друг с другом, другие рыцари из каждой страны изо всех сил старались не упустить ничего.
Герцог Себастьян попытался нанести удар Милтону, и Милтон избежал попытки, уклонившись от атаки, бегая за ним. А затем был маркиз Готэм, атакующий герцога Палана, но маркиз Готэм и глазом не моргнул, когда Мильтон внезапно напал на него, а вместо этого взмахнул мечом, чтобы заблокировать атаку.
лязг!
— Он действительно не может видеть?
Милтон атаковал из того, что, как он был уверен, было слепой зоной, и даже использовал скорость Леонарда. И все же маркиз Готэм заблокировал его атаку, как будто ждал атаки Милтона.
Но поскольку маркизу Готэму пришлось блокировать Милтона, образовалась брешь, и герцог Палан воспользовался случаем и напал на него. Особенность герцога Палана, последовательные атаки, нарисовали великолепную картину вспышек огней в воздухе, когда он атаковал маркиза Готэма, однако…
«Шон Палан!»
Доминик Флориан испустил дикий дух, когда он бросился вперед, чтобы блокировать герцога Палана.
КЛААНГ!
Искры полетели в воздух. Герцог Доминик Флориан блокировал все атаки герцога Палана своим щитом и длинным мечом.
— Он читал?
Герцог Палан стиснул зубы, когда понял, что противник прекрасно читает его атаки. На самом деле герцог Флориан был немного лучше герцога Палана. Он мог читать поток атак герцога Палана и блокировать их своим щитом, одновременно атакуя длинным мечом в другой руке. Когда это произошло, поток герцога Палана остановился, а его форма ухудшилась.
«Это конец!»
Герцог Себастьян воспользовался этим шансом, чтобы вмешаться и атаковать герцога Палана. Это было самое определение момента отчаяния. Но потом…
— Я не позволю тебе!
Джером взмахнул мечом и вмешался. Первым ударом он заблокировал атаку герцога Себастьяна.
лязг!
А следующая атака была нацелена на шею герцога Флориана.
Визг…
«Гу…»
Герцогу Флориану удалось заблокировать атаку своим щитом, но его потеря формы была неизбежна. И прежде чем он успел это осознать, герцог Себастьян и герцог Флориан оказались в пределах досягаемости его атаки. В тот момент, когда они оба это поняли…
Ша!
Удар достаточно резкий, чтобы после него раздался звук…
Удар настолько совершенный, что его невозможно было ощутить…
Меч Джерома, описав широкий полукруг, нацелился на двух Мастеров.
Все его атаки, включая эту третью, были совершены на одном дыхании.
«Ууу…»
«Как опасно».
Возможно, это была атака, которая выглядела идеально, но, возможно, это было потому, что его противники тоже были ненормальными, но третья атака Джерома привела лишь к нескольким ударам по нагруднику герцога Себастьяна. Герцогу Себастьяну стало холодно. Если бы он был чуть ближе, то это был бы не его нагрудник, а его грудь, которая была бы разрезана. Лишь наполовину удача помогла ему избежать этого.
«Он сильный. Было бы неплохо, если бы этот юноша был частью Империи…
Даже посреди опасной для жизни ситуации способности Джерома были настолько велики, что герцог Себастьян не мог не чувствовать зависти.
Джером тоже был разочарован.
«Они все трудные. Империя действительно Империя.
Хотя Джером боролся внутренне, выражение его лица не изменилось.
Ощущение ходьбы по канату через два утеса — вот что сейчас чувствовали все шестеро Мастеров. Это была напряженная ситуация, в которой малейшая ошибка могла привести к их гибели, но с начала боя прошло уже много часов.
Они уже обменялись более чем тысячей ударов. Это был такой тяжелый и ожесточенный бой, что невозможно было описать происходящее.
«Если бы это было возможно, я бы предпочел просто уйти с этого дня».
Мильтон смотрел на заходящее солнце, размышляя про себя. Если они протянут еще два часа, солнце сядет. Тогда, даже если это было ненадежно, казалось, что они выживут.
И Мильтон точно знал, как это сделать.
— Это все благодаря Джерому.
В разгар борьбы за свою жизнь Милтон все же воспользовался возможностью, чтобы посмотреть на способности своих противников. Хотя у него не было времени, чтобы рассмотреть это подробно, ему все же нужно было посмотреть на их характеристики Силы.
Гектор Себастьян — Сила 94
Бейкер Готэм – Сила 95
Доминик Флориан — Сила 97
Все трое были сильны, но сильнее всех был герцог Флориан. Казалось, он достиг вершины как традиционный рыцарь.
Сила не была определенной, и на самом деле ситуация в то время и чувства человека играли большое влияние. Но даже учитывая это, Мастера Империи были действительно сильны.
И все же рыцари королевства Лестер могли сражаться на равных. Это было возможно только потому, что…
Милтон Форрест – Сила 93
Шон Палан — Сила 95
Джером Такер — Сила 99
***
Все благодаря Джерому и его Силе 99. Гений Джерома наконец-то начал проявляться. Что было более удивительным, так это то, что показатель Силы Джерома вырос во время боя. Из того, что помнил Милтон, параметр Силы Джерома изначально был равен 96, но по ходу боя он постепенно увеличивался, пока не достиг 99. Единственная причина, по которой и Милтон, и герцог Палан были живы, заключалась в том, что Джером вмешался и уравновесил вещи каждый раз, когда они были в опасности. Если бы все так и продолжалось, казалось бы, операция графа Сабиана может быть проведена.
Но проблема была…
Блестящее выступление Джерома стимулировало того, кого никогда нельзя было стимулировать.
***
С самого начала он никогда не собирался присоединяться к ним. Хотя это было редкое зрелище, оно не заставляло его кровь кипеть от возбуждения. Если бы он вмешался в ситуацию, когда бой уже был сбалансирован 3 на 3, то люди бы заговорили. Так думал герцог Швейкер. Однако…
Это мышление медленно менялось.
‘Впечатляющий. Нет ничего необычного в том, чтобы улучшаться во время реального боя, но… это действительно впечатляет».
Герцога Швейкера стимулировал Джером Такер, который продолжал развиваться на его глазах. Джерома было недостаточно, чтобы быть его противником, но если они встретятся через десять лет, нет, всего через пять лет, тогда он может стать достойным противником. Но все выглядело не слишком хорошо, чтобы герцог Швейкер подумал: «Давай подраться пять лет спустя» и отпустил Джерома.
В конце концов, он не выдержал и шагнул вперед.
