Глава 230: Рыцарская честь (часть 2)

«Я полностью проиграл».

Антрас был огорчен. Он понял, что был обманут намерениями врага с самого начала. Он попал в ловушку, думая со здравым смыслом стратега, и полагал, что, имея за спиной реку, Королевство Лестер отказывается от отступления и будет сражаться зубами и когтями. Он даже не подумал, что враг может решить отступить.

В результате он полностью потерял противника. Внезапно оказавшись в том же положении, что и собака, преследующая курицу,[1] Антрас начал анализировать ситуацию и быстро предсказал цель врага.

«Если бы я был Лестер Кингдом, то я бы…»

Антрас твердо сказал.

«Мы не можем отпустить врага в таком состоянии».

Остальные, похоже, были согласны. В настоящее время Империя сосредоточила свои силы, нацелившись на Королевство Лестер. Конечно, Империя отложила часть своих сил на случай контратаки Республики, но если бы они потеряли здесь королевство Лестер, то они бы ни за что не пострадали, если бы только не проявили себя.

Имперская армия была огромной. Каким бы большим он ни был, он потреблял одинаково большое количество припасов каждый раз, когда они перемещались. Если бы они потеряли Королевство Лестер здесь, то Империя только растратила бы припасы, но что более важно, Антрас не знал, куда пойдет армия Королевства Лестер и что делать дальше.

— Проблема в том, куда они пошли — на юг или на север?

Определение направления, в котором будет двигаться имперская армия, в зависимости от того, в каком направлении пошла армия королевства Лестер после того, как они пересекли реку.

Если Королевство Лестер пойдет на юг, то их целью будет сэр Флориан, который нацелился на материковую часть Королевства Лестер. Даже если сэр Флориан возглавит 50 000 солдат, шансы на победу над основной армией королевства Лестер невелики.

Но это также было бы проблемой, если бы Королевство Лестер ушло на север. На севере были республиканцы. Другими словами, армия королевства Лестер может объединиться с республиканской армией.

Это действительно будет проблемой. Имперская армия уже понесла значительный урон из-за контратаки генерала Бэррона из Республики. Причина, по которой Империя спешила разобраться с Королевством Лестер, заключалась в том, чтобы разделить и завоевать их, прежде чем Королевство Лестер сможет объединить силы с Республикой.

Если подсчитать ущерб, который Империя понесла в начале войны, когда вмешалось Королевство Лестер, а также припасы, израсходованные в этой битве, то существовала вероятность того, что Империя будет отброшена даже в лобовом столкновении. битва, если Королевство Лестер и Республика объединятся.

— Мы должны остановить их до этого. К счастью, Республика все еще поддерживает широкую линию фронта. Если мы остановим Королевство Лестер, которое концентрирует свои силы, тогда еще не поздно.

Антрас нервно ждал информации, которую принесет посланник.

Разведывательные группы быстро построили плоты, чтобы пересечь реку и найти следы Королевства Лестер. Они ушли на север? Или они ушли на юг? В зависимости от исхода, реакция Имперской Армии будет разной.

Разведчик наконец принес информацию.

— Мы нашли следы армии королевства Лестер, направляющейся на юг, сэр.

Получив информацию, Антрас вскочил со своего места и закричал.

«Хороший! Тогда мы немедленно…”

Но он вдруг замолчал.

— Антрас, в чем дело?

«……»

Герцог Себастьян понял, что что-то не так, и задал ему вопрос, но Антрас глубоко задумался и не ответил.

«Может ли стратег, который так усердно работал, чтобы отступить, оставить после себя такие следы?»

Если бы это был он, он бы сделал все возможное, чтобы максимально стереть следы. Если это было невозможно, то он намеренно оставлял следы, чтобы обмануть врага.

В этом случае…

«Дайте разведывательной группе почтовых голубей и быстрых лошадей, чтобы они нашли тыл врага!»

«Сэр? Ах, да, сэр!

«Сообщите об этом немедленно, как только обнаружите расположение тыла противника. Быстро!»

«Да сэр! Понял.»

Когда посыльный поспешил наружу, Антрас снова сел. Увидев его таким, герцог Флориан нахмурился.

— Разве мы не должны пойти за ними прямо сейчас?

«Мы пока не знаем, где именно находится враг».

— Разве они не говорили, что нашли следы армии Лестерского королевства, идущей на юг? Если мы позволим им уйти, то мой сын, возглавляющий отряд, будет изолирован и в опасности!

— сердито крикнул на него герцог Флориан. Но Антрас был спокоен.

— Я знаю, что ты чувствуешь, но сейчас мне нужна точная информация. Если мы положим неправильный курс, то действительно не сможем изменить курс».

Антрас планировал подождать и не двигаться, пока разведывательная группа не принесет ему точную информацию. Но герцог Флориан понял, что наследник его семьи в опасности, и не мог ждать.

«Забудь это. Я поведу своих людей и пойду на юг!

Герцог Флориан поднялся со своего места и попытался уйти, когда герцог Себастьян преградил ему путь.

— Садитесь, герцог Флориан.

«Шаг.»

«Я не могу этого сделать. Сядь обратно.

«……»

Герцог Флориан уставился на него.

Он быстро вытащил свой меч и попытался направить его на герцога Себастьяна, но…

Маркиз Бейкер Готэм схватил его за руку.

— Тебе лучше остановиться.

«Отпустить…»

Герцог Флориан замолчал.

Он увидел, куда маркиз Готэм тонко указал своим подбородком. Герцог Кристиан Швейкер смотрел на него. Герцог Швейкер не излучал никаких убийственных намерений и не предупреждал его, и все же…

«Кух…»

Герцог Швейкер только смотрел на него, но казалось, что он связан веревкой и не может сдвинуться ни на дюйм.

Глядя на разгневанное лицо герцога Флориана, Антрас заговорил.

«Я понимаю ваше беспокойство. Но как лицо, ответственное за эту войну, я не могу ставить безопасность сэра Флориана выше исхода этой войны.

«……»

«Пожалуйста, поймите.»

При этих словах герцог Флориан сел со вздохом. Смотрел ли он на это с военной точки зрения или пытался найти этому оправдание, в этой ситуации он ничего не мог сделать.

«Подожди пока. Лучше подождать, чем поторопиться и все испортить».

Так сказал Антрас, но он также знал, что не может терять слишком много времени. Он был так же взволнован, как и герцог Флориан.

— К счастью, враг отступил совсем недавно. Разведчики должны успеть догнать тыл противника не менее чем за полдня. Тогда еще не поздно переехать.

Но это также означало, что они не могли задерживаться более чем на полдня. К тому времени у них не будет другого выбора, кроме как двигаться на юг.

И чуть позже.

«Серебряный мудрец, прилетел почтовый голубь, сэр».

— Они нашли тыл врага?

«Да сэр. Они сказали, что враг ушел на юг, прежде чем изменить направление и двигаться на запад, сэр.

«Запад?»

Антрас тут же открыл карту и посмотрел в направлении, в котором движется армия королевства Лестер…

«Я понимаю. Планируют ли они отправиться на север по западной главной дороге и объединить силы с республиканскими силами во главе с Бэрроном?

Если они пойдут по главной дороге на запад и продолжат движение на север, то смогут присоединиться к Республике.

«Мы остановим их до этого! Отдайте приказ всей армии! Наша цель — север! Мы уничтожим 100 000 республиканских войск во главе с Бэрроном, прежде чем Королевство Лестер сможет присоединиться к ним!»

«Да сэр!»

По команде Антраса Имперская Армия начала движение.

Антрас повернулся к герцогу Кристиану Швейкеру.

— Герцог, я верю, что смогу выполнить данное вам обещание.

При его словах все остальные выглядели смущенными, но герцог Швейкер ответил с лицом, полным ожидания.

«Спасибо.»

***

Имперская армия быстро наступала. Им нужно было действовать быстро, если они хотели атаковать Армию Республики во главе с Бэрроном до того, как к ним присоединится армия королевства Лестер.

К счастью, западный маршрут, выбранный Королевством Лестеров, был обходным. Если имперская армия пойдет вдоль реки Терин и продвинется на север, то первой встретится с армией генерала Бэррона.

«Учитывая, что Республиканская армия насчитывает 100 000 человек и присутствие Бэррона, стоит мобилизовать все войска».

Из-за этого имперская армия двигалась быстро. Имперская армия, наконец, прибыла, чтобы противостоять 100 000 элитным войскам, возглавляемым сильнейшими в Республике.

***

«Генерал, Имперская Армия вышла на передовую».

Голос депутата, сообщивший об этом, был безмятежен. Как будто он сообщал: «Сегодня небо чистое». И человек, получивший отчет, был так же безмятежен, если не вял.

«Какой размер?»

«В настоящее время это оценивается в 200 000 человек с возможностью более чем удвоения в зависимости от войск, следующих за ними, сэр».

«Значит, их нынешний размер в два раза больше нашего? Ладно, иди готовься».

— Да, генерал.

Хотя он быстро выполнил приказ, не было ощущения срочности.

Человек, получивший отчет, медленно поднялся со своего места. У него было расслабленное выражение лица, но в остроте его глаз скрывалась свирепость дикого зверя, а прекрасно тренированное тело было покрыто шрамами.

Это был генерал Бэррон, самый сильный человек в Республике. В то время как Зигфрид играл с фюрерами Республики на ладони, генерал Бэррон был тем, с кем даже он не мог справиться так, как хотел.

Самый сильный человек в Республике. Обычно рыцари называли герцога Кристиана Швейкера из империи Эндрюса самым сильным человеком на континенте, но республиканцы каждый раз бросали вызов этому, выдвигая имя Бэррона. Но не только республиканцы признали имя Бэррон, но и королевства. Его прошлые боевые действия против Королевства Страбус были слишком велики, чтобы их игнорировать. Были даже люди, которые считали, что генерал Бэррон, прошедший через несколько войн, может быть сильнее герцога Швейкера, который не был так активен в войнах.

Не говоря уже о том, что эти 100 000 солдат, которыми руководил Бэррон, абсолютно верили в своего генерала. Вероятно, они были единственными людьми во всей республиканской армии, которые доверяли Бэррону больше, чем своему фюреру.

200 000 имперских солдат? Герцог Кристиан Швейкер? Что насчет них?

Пока генерал Бэррон стоял перед ними спиной к ним, то, был ли их противник богом или демоном, они были группой людей, готовых следовать за ним, чтобы напасть на своего противника.

Как только Бэррон вышел из своего барака, все офицеры приветствовали его с большой дисциплиной.

«Общий.»

«Враг?»

— Они впереди нас, сэр.

«Хороший.»

Когда Бэррон протянул руку, помощник вручил ему фляжку.

Когда он открыл ее, из нее донесся сильный запах дешевого виски.

Бэррон выпил его, как воду, и вернул заместителю.

— Я выпью остальное, как только с этим разберутся.

— Да, генерал.

«Подготовьте всю армию. Мы приветствуем гостей».

— Да, генерал.

***

«Серебряный мудрец. Республиканская армия движется, сэр.

Антрас кивнул, наблюдая за передвижениями республиканца с вершины сторожевой башни.

«Быстрый ответ.»

Похоже, Бэррон, возглавлявший армию, был не единственным человеком, с которым ему приходилось быть осторожным. Тот факт, что войска двигались так быстро, означал, что сами солдаты были хорошо обучены.

«Пехота, вперед! Мы продвигаемся медленно».

Помня о том, что может произойти еще один единоборство и разрушить его планы, Антрас приказал своим войскам двинуться вперед.

Бум! Бум! Бум!

Имперская пехота продвигалась вперед шагами, которые звучали так, будто она могла буквально сотрясти землю. Позади них были лучники с крупногабаритным оружием, таким как баллисты, разбросанные повсюду. Наконец, рыцари и кавалерия оказались в тылу. Они были готовы выскользнуть в любой момент, чтобы помочь своим однополчанам.

Но это не было особенно революционной тактикой; это был типичный боевой порядок. Однако, поскольку этот типичный боевой порядок был идеальным, он был бы гораздо более эффективным, чем революционный, но нескоординированный ход. Это могло быть улучшено только размером Имперской Армии.

«Посмотрим, как они отреагируют».

1. Идиома, в которой собака гонится за цыпленком, и, как только собака собирается его поймать, цыпленок взлетает на крышу, а собака смотрит на сбежавшую добычу. Близкой английской фразой было бы «так много для всех наших планов», но я оставил ее как корейскую идиому, потому что это был забавный образ, чтобы не