Антрас попытался предугадать, как отреагирует Бэррон. Если бы Бэррон следовал стандартной процедуре, то он разместил бы копейщиков между пехотой, чтобы предотвратить продвижение наступления имперцев. Затем, используя специальный республиканский арбалет, чтобы атаковать первыми, они могли нанести значительный урон имперской пехоте.
«Когда это произойдет, мы также понесем некоторый ущерб. Но как только мы окажемся в эпицентре борьбы за власть, даже если поначалу мы понесем некоторый урон, мы все равно выиграем…
— Что они делают?
Антрас был занят обдумыванием того, что может произойти во время битвы, когда он внезапно широко открыл глаза.
Республика сделала совершенно другой шаг, чем он ожидал. Кавалерия стояла клином на фронте Республиканской армии. А впереди на ветру развевался флаг, сигнализирующий о местонахождении генерала Бэррона.
«Он планирует возглавить прорыв? Он действительно планирует сделать что-то настолько безрассудное?»
Антрас не мог не задаться вопросом, блефует ли республиканец.
Были случаи, когда Мастерс брал на себя инициативу в разрушении боевых порядков врага силой, но все зависело от времени и места. Даже если Бэррон был Мастером, Имперская Армия насчитывала 200 000 солдат; только одна пехота насчитывала 140 000 человек. Пехота стояла близко друг к другу, двигаясь вперед. Даже если бы он был Мастером, если бы он попытался прорваться через это, он наверняка застрял бы посередине.
— В таком случае он будет изолирован посреди врага. Не может быть, чтобы человек, сломавший свои кости на войне, не знал об этом. Или, может быть…’
Антрас нахмурился и пробормотал.
«Неужели он настолько уверен в собственной силе и могуществе, что ему наплевать на здравый смысл?»
На его вопрос сразу же был дан ответ.
***
«Пойдем.»
Он не кричал громко и не произносил речи для поднятия боевого духа, но…
«Да сэр!»
Была абсолютная вера в голоса следовавших за ним офицеров.
С генералом Бэрроном на переднем крае его личная кавалерия клином двинулась вперед. Их было 1000 человек. Хотя 1000 кавалеристов не было небольшим числом людей, они все же были слишком малы, чтобы атаковать 200 000 человек. Однако было три переменных.
Во-первых, эти 1000 человек были элитой всех элит, которые были лично обучены Бэрроном, чтобы быть его подчиненными и учениками. Во-вторых, пока Бэррон вел их впереди, они продемонстрировали бы достаточную боевую мощь, чтобы даже личные люди Зигфрида, Призраки, опасались сражаться с ними. И, наконец, третье. Тем, кто возглавил эту 1000 человек в прорыве вражеского лагеря, был сам генерал Бэррон.
***
«Вот они идут!»
«Перекройте ваши щиты!»
«Соберитесь вместе…»
Командир пехоты, который отдавал приказы своим людям, не мог продолжать.
лязг!
Бэррон заткнул его, ударив изо всей силы. В тот момент, когда Бэррон нанес удар, линии пехоты Имперской Армии были разбиты.
«Мы продолжаем».
Бэррон говорил спокойно, продолжая размахивать мечом.
***
«Гах!»
«С… спаси меня… угу!»
«А… аааа…»
Чисто и просто, это была катастрофа.
Они были в состоянии удерживать превосходство, потому что их было больше? Как смешно. Имперским солдатам хотелось проклясть своего командира и сказать ему, чтобы он спустился и сражался сам.
Этот человек, Бэррон, был подобен урагану. Они чувствовали, что их уносит стихийное бедствие, а не война. Каждый раз, когда он взмахивал мечом, солдаты ужасно умирали, а боевые порядки разрывались. Каждый раз, когда он проходил мимо, солдатские руки, ноги и даже их плоть развевались, как листья на ветру.
Если и был ад, то он был здесь.
Если для Имперской Армии это была адская сцена, то для республиканцев это была славная сцена работы героя больше всего на свете.
«Бэррон! Бэррон! Бэррон! Бэррон!
Республиканские солдаты последовали за ним и бросились вперед. У них не было такой дисциплины, как в Имперской Армии. Они просто бежали как сумасшедшие, выкрикивая имя Бэррона. Словно соревнуясь между собой, республиканские солдаты бежали, чтобы увидеть, смогут ли они добраться до врага раньше, чем другие. Это напоминало погоню фаната за своим героем. Не имело значения, кто был их противником, и не имела значения разница в численности войск. Пока их ведет Бэррон, они готовы бежать хоть на край ада.
«Опасный. Если мы не остановим этого Бэррона, у нас не будет обычного боя».
Антрас нахмурился. Несмотря на то, что он прорвался через более чем треть боевых порядков, атаку Бэррона было не остановить. Такую военную силу редко можно было увидеть на Южном континенте. Почувствовав, что ему нужно срочно что-то предпринять, Антрас раскрыл свой веер и дал указания.
«Мы собираемся с операцией «поймай и поймай». Не делайте ошибок».
«Да сэр!»
Первоначально Антрас оттачивал свою военную стратегию и тактику на Южном континенте, который во всех отношениях был более развит, чем Северный континент.
Одним из них были их боевые порядки. Если солдаты были тщательно обучены и могли двигаться, как его руки и ноги, то их можно было использовать для быстрого формирования боевого порядка, сравнимого с крепостью. Это было очень полезно. Это была стратегия, о которой стратеги этого континента, знакомые только с прорывами, осадами, операциями в клещи или построением рядов, никогда бы не подумали и не поняли.
Однако для того, чтобы использовать эту тактику, солдатам приходится много лет тренироваться, пока они не смогут двигаться так же легко, как руки или ноги командира. Каким бы хорошим ни был Антрас, он не мог превратить Имперскую Армию во что-то подобное за такой короткий промежуток времени.
Вот почему Антрас выбрал только одно построение и обучил солдат выполнять приказы этого построения. Это тоже было нелегко. Вот почему Антрасу пришлось максимально упростить процесс, но, в конце концов, он смог достаточно обучить солдат этому строю, чтобы сделать его пригодным для использования.
Эта формация была операцией «поймай и поймай», которая должна была развернуться прямо сейчас. Когда враг проникал вглубь их лагеря, они окружали и окружали его слоями, так что это грызло его силы. Так работала эта операция.
«Первоначально это предназначалось для великого герцога Форреста фюрера Зигфрида, но… стоит использовать его на таком человеке, как он».
Подумав об этом, Антрас перешел в построение.
«Не пропустите свои заказы. Посланники с сигнальными флажками, обязательно проверьте свои флаги!»
«Да сэр!»
Основываясь на движении его флага, движение Имперской Армии будет меняться.
***
«Хм…»
Впервые безжалостная атака Бэррона остановилась. Он остановился и огляделся.
Движения противника внезапно изменились. В начале враги старались держаться как можно ближе перед ним, но теперь они отворачивались от него; они сводили к минимуму ущерб, нанесенный его атакой, окружая его. Когда он внимательно осмотрел свое окружение, он понял, что находится в центре огромного водоворота врагов, движущихся вокруг него.
«Как интересно.»
В его голосе не было ни намека на тревогу. Действительно казалось, что он только что нашел это новое зрелище удивительным и интересным.
Глядя на него таким образом, имперские командиры отдали приказ.
«Огонь!»
Лучники, ожидавшие по обе стороны от водоворота, стреляли в него стрелами. Бэррон и глазом не моргнул, глядя на бесчисленные стрелы, падающие на него. Он просто взмахнул мечом и либо блокировал, либо отбивал их.
Затем он повернулся, чтобы поговорить с помощником, следующим прямо за ним.
— Что случилось с мужчинами, преследовавшими нас?
— Они отрезаны, сэр.
«Тогда как насчет тех, кто в настоящее время преследует нас прямо сейчас?»
— Это ваша личная кавалерия, сэр.
Другими словами, помимо 1000 кавалеристов, которые первоначально вошли в лагерь противника с Бэрроном, остальные были изолированы за пределами окружения врага.
«Если предположить, что около 100 из них погибли в атаке, а еще 100 — при прорыве, то у меня осталось около 800».
Бэррон мельком подумал.
Вывод, к которому он пришел…
«800 человек достаточно. Пойдем.»
«Да сэр!»
Он решил продолжить прорыв. И его заместитель следовал этому нелепому решению, как будто оно имело смысл. Без веры крепче стали это было невозможно.
«Продвигать!»
«Вааааааааа!»
Антрас улыбнулся, когда снова началась безрассудная атака Бэррона.
***
«Как глупо. Пытается ли он прорваться сквозь эту формацию с помощью чистой силы? Жаль, что это было решено в первую очередь свести на нет силы противника…»
Говоря это, Антрас встал со своего места и раскрыл веер.
«Цена за такую глупость должна быть смертью».
Движения солдат, образующих строй, еще больше ускорились. Водоворот, казалось, вращался быстрее, пока продолжалась атака на Бэррона. Стрелы продолжали сыпаться на них, в то время как пехота в тяжелых доспехах располагалась рядом с кавалерией с копьями. Он спрятал лезвие смертоносного меча, отсекавшего врагу голову между кружащимся водоворотом.
И ответ Бэррона на все это был…
«Мы продолжаем как есть. Не отставай».
Чтобы идти вперед. С самого начала и до сих пор он делал только две вещи. Если есть враги, рубите их. Разрубив врага, двигайтесь вперед. Это были единственные две вещи, которые он стоически продолжал делать.
Он ненадолго остановился, когда движения врага изменились, но это было не потому, что его заблокировали. Ему было любопытно узнать о новом движении, он никогда раньше этого не видел. И как только его любопытство исчезло, он продолжил молча двигаться вперед, как и раньше.
«Как глупо. Ты действительно думаешь, что это сработает?»
Антрас цокнул языком, когда увидел, что войска Бэррона сократились меньше чем наполовину. Хотя им еще не удалось захватить Бэррона, количество войск, следующих за ним, неуклонно уменьшалось. При такой скорости враг первым достигнет своего предела.
Но потом…
— …Почему он не останавливается?
Время шло, выражение лица Антраса стало серьезным.
Бэррон не останавливался.
Имперские солдаты использовали построение Антраса, чтобы продолжить формирование окружения с минимальным ущербом, и продолжили атаковать его. Это было очень эффективно, и теперь за Бэрроном следовало только около 200 кавалеристов.
Но… даже при этом…
Бэррон не остановился. Кавалерия, следовавшая за ним, тоже не остановилась. Даже республиканские солдаты, атакующие за пределами окружения, не собирались отступать. Вместо…
«Бэррон! Бэррон! Бэррон! Бэррон! Бэррон!
«Бэррон! Бэррон! Бэррон! Бэррон! Бэррон!
«Бэррон! Бэррон! Бэррон! Бэррон! Бэррон!
Боевой дух поднимался.
«Какого черта…»
Антрас был ошеломлен. Эти ребята не поняли? Неужели все они были слепы, чтобы не видеть даже то, что было перед ними? Их командир оказался в окружении и постоянно подвергался атакам. Количество солдат, следующих за ним, также уменьшилось примерно до одной пятой от первоначального количества. Так почему же их боевой дух поднимался?
Если бы вы только что услышали крики республиканской армии, вы бы подумали, что это они выиграли эту битву.
Более того…
«Прорыв в окружении! Спешите перестроиться!»
Антрас настойчиво закричал, глядя вниз со своей сторожевой башни. Он понял, что бесшумная атака Бэррона почти прорвала окружение.
«Введите резервные силы! Быстро!»
— Мы уже отправили все наши резервные силы, сэр.
— Это… кхм.
Антрас стиснул зубы. Если бы это была элитная группа Jae Nation, которую он лично тренировал, то они могли бы быстро изменить строй и отреагировать. Однако это были имперские войска. Обучить их только одной формации было пределом.
Он знал об этом, но не обращал на это особого внимания, потому что считал, что можно было бы поймать такую большую рыбу врага одним этим строем — будь то великий герцог Форрест или фюрер Зигфрид.
Но он никогда не думал, что найдется такой человек. Непрерывно продвигаясь вперед, постепенно, шаг за шагом, как скала, которую полируют и прокалывают падающие под карнизом капли воды.
Но это был результат. Он разрушил тактику Антраса и преодолел разницу в численности.
Антрас видел только одного такого человека за свою долгую карьеру на поле боя.
«Он реинкарнация Короля тигров Джейхана?»
Антрас вспомнил старого врага, с которым было труднее всего справиться на Южном континенте.
