Глава 235: Падение Империи (1)

«Кто знал, что в конце жизни я столкнусь с такой потерей».

Антрас покачал головой и вздохнул.

План отступления, используя реку за их спинами, в то же время симулируя атаку, заманивая и уничтожая отдельную армию.

Теперь, когда все было кончено, Антрас мог сказать только одно: он полностью проиграл.

«Даже в неспокойные времена Южного континента никогда не было стратега, который бы так бегал вокруг меня. Я стал слишком стар или…

«Есть ли кто-то столь же талантливый под командованием великого герцога Форреста?»

Антрас вздохнул.

— В любом случае удача, кажется, на стороне великого герцога Форреста.

Антрас объективно смотрел в глаза реальности.

Он увидел, какое большое преимущество сейчас имеет Королевство Лестер в этой битве.

В начале войны Империя почти уничтожила Республику и даже наложила дипломатические кандалы на Королевство Лестер; Империя, несомненно, обладала господством на континенте. Однако широкомасштабная тактика выжженной земли Республики затянула ситуацию, и, используя это время, Республика втянула Королевство Лестер. В результате Империи был нанесен огромный ущерб, но до этого все было в порядке.

«Тот факт, что они по отдельности проводили военные операции, свидетельствует о том, что их союз не построен на доверии. Во-первых, мы должны иметь дело с относительно более легким Королевством Лестер.

Именно так думал Антрас, и именно поэтому он сосредоточил всю имперскую армию в королевстве Лестер. Он полагал, что они могут легко выиграть его, и не торопился с этим.

Оглядываясь назад, можно сказать, что именно тогда и началась ошибка Антраса.

«Тогда мы должны были сделать все возможное, чтобы попытаться раздавить их…»

Это было результатом того, что он дал своему другу и самому сильному человеку Империи небольшую свободу действий ради их чести.

Но теперь баланс сил сильно склонялся к королевству Лестер. Удача следовала за ними. Талант следовал за ними. А теперь даже эпоха поворачивалась к королевству Лестер.

«Если мы продолжим эту войну, она станет не чем иным, как ядом для Империи».

Антрасу ничего не оставалось, как признать, что эта экспедиция на самом деле потерпела неудачу. Он думал, что его последним достижением в жизни будет уничтожение Республики, оказание давления на Королевство Лестер и медленное предоставление Империи плацдарма для объединения континента, но все это потерпело неудачу.

«К счастью, мне удалось ослабить влияние Республики. В этом случае…’

Антрас взял ручку и бумагу и начал писать документ. Оформление всех документов заняло некоторое время, но потом Антрас позвонил герцогу Себастьяну.

«В чем дело?’

— Я хочу, чтобы вы доставили это великому герцогу Форресту.

— Это… мирный договор?

— Как видите, это правильно.

«Антрас… это слишком…»

«Ничего не поделаешь. Я тоже не хочу этого делать, но продолжение войны прямо сейчас приведет только к гибели Империи.

Антрас объяснил герцогу Себастьяну, какова текущая ситуация в Империи и что их ждет в будущем, если они продолжат войну.

«Хм…»

«Прилив времен не на стороне Империи. Нехорошо идти против этого. Сейчас лучше плыть по течению и помолчать».

— Я не знаю, позволит ли это Император.

— Если его императорское величество скажет, что это была ошибка, то я возьму на себя ответственность собственной головой. Но, это не может помочь прямо сейчас. Это правильный путь».

«……»

«К счастью, цель этой экспедиции состояла в том, чтобы до некоторой степени подавить Республику. Мы должны объединиться с Королевством Лестер, в то же время удерживая Республику под контролем. Если королевство Лестер потребует территории бывшего королевства Страбус в качестве условия мирного договора, то центральное… нет, ничего, если мы отдадим все это. На самом деле, так было бы лучше».

— Так будет лучше?

«Вместо того, чтобы Империя граничила с Республикой, мы должны сделать так, чтобы Королевство Лестер столкнулось со всей Республикой. Тем временем Империя может снова собрать наши силы.

«……»

«Империя по-прежнему контролирует южный регион континента и имеет вассальные страны. Со временем Королевство Лестер и Республика будут вынуждены израсходовать свою национальную мощь, просто противостоя и удерживая друг друга под контролем. Но Империя другая. Со временем Империя будет накапливать силу».

«Хорошо, это…»

«Хотя удача сейчас не на нашей стороне, если мы соберемся с силами и дождемся подходящего момента, то однажды у Империи будет шанс. Будут ли это дети Императора или следующее поколение, кто знает… Но если Его Императорское Величество действительно хочет завоевать континент, то он должен признать, что в его поколении этого достичь невозможно. Если ради этого, то я готов отказаться от своего старого тела».

План Антраса состоял в том, чтобы отступить и свести к минимуму ущерб нынешнему поколению, глядя в будущее через сто лет.

Герцог Себастьян очень восхитился им, когда услышал план.

«Если он не мудр, то кого можно назвать мудрым?»

Он решился.

«До… Как ты называл нашу дружбу? Поклялся… что?

«Меч дружбы до самой смерти. Но почему… ты не можешь так думать?

— Одной твоей жизни будет недостаточно, чтобы Его Императорское Величество отказался от своего лица. Я отдам свою вместе с тобой».

— В отличие от меня, ты — нужный и важный человек. Ну как ты можешь…”

«Что насчет этого? Если мы действительно будем работать с Королевством Лестеров, то для нашего поколения больше не будет войны, так что с этим делать? Не похоже, что я буду здесь через сто лет».

«Нет. Ты не прав. Вы Мастер. Одно твое существование было бы сдерживающим фактором. Так…»

«Отпусти ситуацию. Может, я и не такой мудрый, как ты, но я старик и упрямее тебя.

«Себастьян…»

«Мы идем вместе. Я не могу отпустить тебя одного».

Итак, герцог Себастьян согласился с планом Антраса. Хотя ему, возможно, придется пожертвовать своей жизнью перед лицом гнева Императора, он был полон решимости следовать своему плану.

***

Антрас и герцог Себастьян приняли важное решение. Насколько трудно было отказаться от своих амбиций и ради Империи взять на себя вину и опозориться? Они пожертвовали всей честью и способностями, которые накопили за свою жизнь, но верили, что это к лучшему.

Но был кто-то, кто не согласился с ними.

«Консолидировать? Что вы имеете в виду под «консолидацией»?

«Да сэр. Объединяйтесь, ваша светлость.

«Этот сумасшедший старик…»

Герцог Доминик Флориан стиснул зубы. Недавно герцог Флориан начал сомневаться в способностях Антраса. Он даже тайно подсадил некоторых из своих людей вокруг Антраса. Ему было легко убедить нескольких рыцарей на своей стороне, так как он был родом из герцогства, известного своими рыцарями.

Теперь, когда он узнал план Антраса, он пришел в ярость.

«Консолидировать? Ха… ха-ха… Империя должна первой распространить мирный договор на Королевство Лестер? Знает ли он, какой ущерб это может нанести Империи?

Доминик Флориан хотел забежать в бараки Антраса и поспорить с ним.

Но когда он думал об этом объективно, он знал, что Антрас не станет его слушать. Во-первых, Антрас был тем, кто командовал армией, поэтому у него не было для этого оправдания. И даже если он попытается заставить Антраса, было ясно, что герцог Себастьян остановит его.

«Если я смогу привлечь на свою сторону маркиза Готэма… нет. Он не тот человек, который сдвинется со своей нейтральной позиции».

Было бы успокоительно, если бы у него был сын в такое время, но, к сожалению, его сын был взят в плен врагом. Когда он вспомнил, что это тоже было из-за ошибки Антраса, герцог Флориан пришел в ярость еще больше.

«Командование вооруженными силами не должно было быть передано иностранцу в первую очередь».

Герцог Флориан считал, что Антрас был неправ. Он считал, что единственный человек, принимающий сейчас правильное решение, — это он сам.

В таком случае, ради Империи ему нужно что-то сделать, иначе репутации и статусу Империи будет нанесен серьезный ущерб.

Обычно, если человек постоянно о чем-то думает, то эта мысль набирает скорость и только глубже проникает в сознание этого человека. Но проблема была в том, что вывод этой мысли не всегда был правильным.

«Я не могу продолжать оставлять Империю в руках чужака».

Герцог Флориан считал, что само существование Антраса представляет угрозу для Империи.

«Мне нужно… разобраться с ним. За Империю».

Придя к выводу, от герцога Доминика Флориана стало исходить холодное убийственное намерение.

***

Следующий день.

Лицо герцога Себастьяна покраснело.

— Что… что ты только что сказал?

— Э… это гм…

— Скажи мне немедленно!

Герцог Себастьян проявил буйный нрав по отношению к доносившемуся ему посланнику.

«Эм…»

Несмотря на то, что между его бедрами стало влажно, посланник все еще хотел жить и повторял.

«Д… посреди ночи… Серебряный Мудрец был… убит… сэр».

Едва он закончил свой доклад, как потерял сознание.

Герцог Себастьян на одном дыхании подбежал к бараку Антраса. Рыцари уже окружили казарму, а с ними были герцог Доминик Флориан и маркиз Бейкер Готэм.

«Герцог Себастьян, ваша светлость, внутри…»

«Прочь с дороги.»

Рыцари, пытавшиеся помешать ему, напряглись от его убийственных намерений.

Его глаза расширились, когда он прошел мимо них и вошел в барак. Перед ним Антрас, мертвый, с кинжалом в сердце.

Глаза герцога Себастьяна налились кровью, а от всего его тела исходила кровожадность, из-за которой казалось, что он собирается кого-то убить.

Кто вообще сказал, что этот человек был отражением и символом рыцаря? В этот момент герцог Себастьян больше походил на дикого и дикого зверя, поскольку он излучал такое кровожадное убийственное намерение.

«…Кто это сделал?»

Он звучал так, будто только что выполз из ада. Рыцари вокруг него тряслись от испуга и не осмеливались говорить.

Но потом…

«Ты мне не скажешь?!»

С громким криком герцог Себастьян обнажил свой меч. Даже не осознавая этого, рыцари отступили. Некоторые из них даже рухнули прямо вниз.

Герцогу Себастьяну едва удавалось удержать нить разума. Казалось, что он взмахнет мечом и очень легко убьет их.

К счастью, нашлись желающие вмешаться.

— Ваша светлость, пожалуйста, успокойтесь.

Маркиз Бейкер Готэм осторожно обратился к герцогу Себастьяну.

— Это то, на что я могу успокоиться прямо сейчас?

«Хотя доказательств нет, судя по обстоятельствам, это, вероятно, Республика или Королевство Лестер убили Серебряного Мудреца».

Кроме них, кто еще мог убить Антраса?

— Что, черт возьми, делали рыцари, которые должны были охранять?

«Они сказали, что ничего не чувствовали и не видели прошлой ночью».

«Некомпетентные ублюдки…»

Герцог Себастьян стиснул зубы. Затем он подошел к Антрасу и взял его за руку. Когда он почувствовал холодную температуру своего друга, из глаз герцога Себастьяна хлынули горячие слезы.

— Антрас… прости. Это я виноват, что ты умер.

Он был тем, кто привел своего друга на поле битвы, когда Антрас просто хотел провести последние годы своей жизни в мире. Он цеплялся за свою дружбу, потому что считал, что Империи нужны способности Антраса. Но из-за этого дорогой друг, которого он приобрел в более поздние годы, был жестоко убит.

Он схватил кинжал, пронзенный Антрасом в сердце.

«Ваша светлость, если вы потревожите тело…»

Маркиз Готэм попытался остановить его, но герцог Себастьян уже вытащил кинжал. Как только кинжал был вытащен, кровь хлынула и брызнула на тело герцога Себастьяна.

Герцог Себастьян сжал кинжал и закричал.

«Я Гектор Себастьян. На этом месте, клянусь, я верну этот кинжал, пронзивший сердце моего друга, в сердце того, кто его туда вонзил! Если кто-то попытается остановить меня, то кто бы это ни был, я никогда его не прощу!»

Все, кто слышал здесь клятву герцога Себастьяна, поклонились. Они признавали его клятву и решимость.

В этот момент мирный договор, который планировал Антрас, полностью исчез из головы герцога Себастьяна.