Глава 237: Падение Империи (3)

«Значит, война обостряется».

Император Гилберт Терре Эндрюс вздохнул, услышав информацию с передовой.

Сначала, когда эта война шла хорошо и Империя одерживала победу за победой, внутреннее общественное мнение было велико, но в последнее время все изменилось.

Начиная со смерти герцога Швейкера дела пошли под откос, и даже среди дворян появились люди, которые начали выступать против войны. До сих пор никто не говорил напрямую с Императором, но люди постепенно выражали беспокойство по поводу войны.

Как императору, это было неловко. Эта война была результатом его полной поддержки и подталкивания к ней. Это означало, что он был ответственен за последствия этой войны. Было здорово, когда они побеждали, но поскольку кризис продолжался, Император не мог не волноваться.

Положение Императора было абсолютным, но одиноким положением. Если бы был хоть малейший шанс, дворяне попытались бы разделить его власть между собой. Это был закон власти.

«Должен ли я заставить их остановиться? Будет ли это к лучшему?

Услышав о смерти Антраса, Император очень нервничал из-за этой войны. Герцог Себастьян отправил отчет, в котором говорилось, что он продолжит сражаться и закончит войну, сохранив текущую границу, но император Эндрюс сомневался, что это возможно. Он не мог доверять их воле настолько, чтобы возлагать на них свои надежды, когда ежедневные отчеты о войне были не такими уж хорошими.

— Великий Чемберлен?

— Да, Ваше Императорское Величество?

«Сколько у нас есть запасных припасов для войны?»

— В Империи мало что осталось, сир. Если мы продолжим посылать их им, Империя опустеет в течение трех месяцев, сир.

«Хм…»

Положив руку на подбородок, Император погрузился в свои мысли.

‘Три месяца…’

Может ли война закончиться за три месяца? Он не думал, что это возможно.

Конечно, отсутствие резервов не означало, что Империя немедленно умрет с голоду. Империя могла похвастаться большой и обширной территорией.

Несмотря на то, что он двинул полмиллиона солдат, он не собрал больше налогов, чем обычно. Почему? Потому что у Империи была возможность выжать других людей, прежде чем выжимать их собственный народ — вассальные страны.

Прежде чем выжимать людей из своего народа, он выжимал досуха граждан вассальных стран.

Королевство Глостер.

Королевство Херефорд.

Королевство Стравин.

Это был имперский способ сначала зажать соседние королевства, в том числе ныне несуществующее королевство Валанс, чтобы закупить военные припасы.

«Наверное, нам лучше подготовиться заранее».

Император считал необходимым увеличить запасы припасов помимо припасов, необходимых для войны. Он немедленно написал императорский указ и приказал соседним странам предоставить припасы и военные поставки.

***

Через пару месяцев на границе Империи появилась группа войск.

«Останавливаться! Остановись прямо там!» На них кричал человек, отвечающий за пограничную безопасность. «Я виконт Пато, сотрудник Имперской пограничной службы. Определите свою принадлежность и цель».

— Я маркиз Сетиус из королевства Глостер, и я принес припасы и солдат, как вы просили.

— Хм… тогда подожди немного.

Несмотря на то, что он был маркизом королевства, виконт Пато ничуть не сжался перед ним. Даже если он был всего лишь виконтом, он считал, что маркиз королевства в лучшем случае был того же ранга, что и он сам, аристократ Империи.

«Это проверено, это императорский указ Его Императорского Величества».

Проверив императорский указ, виконт Пато разрешил им пройти.

Как только люди королевства Глостер вошли в пограничную крепость, виконт Пато сказал: «Вы действительно много чего принесли с собой. Сколько мужчин с тобой?»

«Я привел 70 000 человек».

— Хо… Его Императорское Величество будет доволен вашей искренностью.

«Я надеюсь, что это так.»

«Конечно, он… кхм!»

Виконт Пато говорил, когда его удивило внезапное прикосновение холодного лезвия к его шее. На другом конце меча находился маркиз Сетиус, возглавлявший подкрепление из королевства Глостер.

— Вот о чем я говорю, высокомерный имперский аристократ.

И с этими словами меч маркиза Сетиуса пронзил шею виконта Пато.

«К… кх…»

Под звуки кровавого рашпиля маркиз умер в недоумении. Но когда его смерть стала сигналом, солдаты королевства Глостер начали захват крепости и атаковали имперских солдат со всех сторон.

«Эпоха позора и унижений закончилась. За это у нас будет Империя!»

«Ооооооо!!

70 000 элитных солдат из Королевства Глостер — это не подкрепление, это была контратака против Империи.

***

Королевство Глостер было только началом.

60 000 солдат из Королевства Стравин.

80 000 солдат из Королевства Херефорд.

После того, как вассальные страны получили запрос Империи о подкреплении, они начали одновременные контратаки. Все они имели столько войск, сколько могли, и восставали против Империи. Казалось, они ждали имперского указа, чтобы использовать предоставленный им шанс.

Их оправдания были одинаковыми.

[До сих пор Империя неоднократно подавляла и эксплуатировала нашу страну.]

[Нашу страну безрассудно эксплуатировали, чтобы обеспечить Империю все необходимое для удовлетворения глупых амбиций Императора по завоеванию континента.]

[Наши дети умирали от голода, а семьи, потерявшие главу семьи, плакали от горя.]

[Настоящим мы заявляем, что будем смело выступать против имперского гнета. Император Империи, ваше высокомерие приведет к разрушению Империи.]

Три страны решили, что больше не могут терпеть чрезмерные требования Империи, и одновременно напали на Империю.

По правде говоря, вассальные страны были правы. Империя требовала от них слишком многого. Но Империя никогда не думала, что они сделают что-то подобное, когда они до сих пор молча страдали от этого.

Империя никогда не предполагала, что вассальные государства, собирающие войска, могут быть опасны, и даже помогла им перейти границы Империи. Благодаря этому граница была полностью прорвана, и армии трех королевств взбесились внутри.

С точки зрения Империи это было как гром среди ясного неба.

***

ХЛОПНУТЬ!

«Эти наглые дураки! Как они смеют это делать?! Меня проверяют?!

Император Гилберт резко закричал, если бы ударил кулаком.

Получив удар из ниоткуда, его глаза были полны ярости. Если бы короли трех королевств были захвачены, казалось, что Император мог бы разорвать их на части и убить.

Увидев его таким, старый советник подошел, чтобы дать ему совет.

— Ваше Императорское Величество, пожалуйста, успокойтесь. На данный момент успокоить три королевства важнее, чем подавить их прямо сейчас, сир.

«Успокоить их? Они пошли против моего приказа и вторглись в Империю, но ты хочешь, чтобы я их успокоил? Ты что, с ума сошел?»

Старик выглядел скорбным, когда столкнулся с яростным криком Императора.

«К сожалению, Ваше Императорское Величество, большая часть национальной мощи Империи находится в войне».

«Не стоит недооценивать силу Империи!» Император вскочил со своего места, когда он закричал. «Немедленно прикажите всей знати Империи мобилизоваться. Пусть глава каждой семьи поведет свои войска прямо в имперскую столицу. Если глава семьи не может прийти, пусть вместо него придет наследник. Это имперский указ. Те, кто не подчинятся, будут привлечены к ответственности».

Император вышел из зала, сказав то, что должен был сказать.

Дворяне, оставшиеся позади, перешептывались между собой о ситуации.

«Что он имеет в виду под приказом о мобилизации по всей Империи? Неужели Его Императорское Величество сейчас не понимает ситуации?

— Что за ерунду ты говоришь?

«Армии трех королевств уже пересекли границу, но он хочет, чтобы мы повели наших людей в столицу? Сомневаюсь, что дворяне провинции будут спокойно следовать его приказам.

— Значит, у вас другое мнение, чем у Его Императорского Величества?

— Я говорю, что мы должны умилостивить три королевства. Ты хочешь сказать, что действительно не знаешь, почему они это делают?

«Они просто стали слишком самоуверенными. Как они смеют целиться мечом в Империю?! Им придется заплатить за это своей кровью».

«Какой вы неприятный человек! Больше всего проливают крови наши солдаты и граждане. Как ты этого не знаешь?!

«Заткнись, пораженец! Вы пытаетесь разрушить престиж нашей Империи, не подчиняясь приказу Его Императорского Величества?

«Пораженец? Не вы ли ведете Империю к гибели, не понимая реальности? Вы, имперские псы!

«Как ты смеешь?!»

Среди дворян в зале было громкое сопротивление, и некоторые из них даже бросили свои перчатки и вызвали друг друга на дуэль. Притесненные властью императора, аристократы стали задаваться вопросом, кто виновен в войне. Конечно, дворяне, которые поддерживали Императора и войну, противостояли им.

Если бы подобные мнения не могли быть скомпрометированы и всегда оспаривались, то на политической арене был бы только бардак. И все происходило так, как и планировал Зигфрид; он играл с ними на ладони.

Зигфрид использовал тактику выжженной земли, отправился в королевство Лестер, чтобы заключить союз, и послал Давида подлить масла в огонь вассальных стран, которые собирали припасы для поддержки Империи.

Все вассальные государства чувствовали себя обремененными Империей. Помимо отправки военных припасов Империи, они всегда платили дань, даже когда не было войны. Несмотря на все это, единственная причина, по которой они не жаловались, заключалась в подавляющем статусе Империи. Поскольку Империя обладала такой подавляющей силой, они не могли сражаться против Империи. Вот почему они терпели это, даже когда это было несправедливо.

Но теперь ситуация изменилась.

Хотя Империя все еще была могущественной, ее статус уже не был таким хорошим, как раньше. После их катастрофического поражения от рук республиканцев во время войны в Королевстве Валенс престиж Империи медленно рушился.

Зигфрид воспользовался этой ситуацией и спустил Дэвида с поводка. Для Дэвида с его прекрасным умением манипулировать людьми это была самая подходящая миссия.

Нынешняя ситуация была следствием.

Из-за вмешательства вассальных стран Империя быстро погрузилась в хаос. Страны-вассалы Империи, которые всегда присылали им припасы всякий раз, когда Империя истощалась, теперь восстали. Это потрясло самые основы Империи.

Как приказал Император, Империя немедленно попыталась собрать войска, но это было непросто. Вторгшиеся вассальные страны не были сосредоточены на продвижении к столице и убийстве Императора; они уничтожали саму землю. Как будто они пытались полностью отплатить за то, что сделала с ними Империя.

Фактически, это также было частью плана Зигфрида. Даже если вассальные страны соберут свою армию, не было никакой гарантии, что они смогут победить Империю. Было неизвестно, сколько людей можно будет собрать, если Империя наберет людей и мобилизует все войска по приказу Императора. Вот почему Зигфрид приказал вассальным странам сеять хаос в Империи вместо того, чтобы нападать на столицу.

Он замутил воду так, что Империя не могла собраться с силами, и вассальные страны отлично это выполнили. Они совершили набеги на провинции и полностью разграбили, разорили и сожгли все.

Позже историки скажут:

[Три королевства, находившиеся под контролем Империи, питали глубоко укоренившуюся ненависть к Империи.]

[Они сожгли Империю с мщением, граничащим с безумием, и везде, где они проходили, не осталось ни мыши, ни даже одной травинки.]

При таких обстоятельствах императорский указ, изданный Императором, не мог быть выполнен.

Чтобы Империя могла собрать свои силы, чтобы ответить вассальным государствам, сотрудничество знати было необходимо. Но даже если дворяне хотели сотрудничать, это было невозможно.

Как они могли повести своих людей на защиту столицы, если не знали, когда захватчики нападут на их собственные земли? Если только они не были слепо преданы Императору, никто из них не желал выполнять безрассудный приказ. Для провинциальных лордов их территория была их активом, их фондом и резиденцией их семьи.

В конце концов, хотя вся Империя находилась под командованием, было собрано менее 100 000 солдат. Император был в ярости, но провинциальные дворяне давали отговорку за отговоркой и не участвовали в войне или только появлялись и делали как можно меньше.

Все они считали, что важнее сохранить свои территории. Некоторые дворяне даже объединились и сопротивлялись имперскому давлению.

[Нынешний кризис в Империи вызван Императором. Мы больше не будем следовать за таким некомпетентным Императором, поэтому наша Восточная Коалиция расстанется с ним.]

Теперь, когда дело дошло до этого момента, любой мог видеть, что Империя разваливается.