Основные силы виконта Хармона оторвались от срочников и принялись яростно преследовать их — но ни в малейшей степени не могли догнать врага. Хотя обе стороны были пехотинцами, войска округа Форрест были отобраны за их маневренность и получили самое легкое снаряжение.
Не имея возможности соответствовать их темпу, виконт Хармон решил использовать свой следующий ресурс.
«Отправьте рыцарей вперед. Не позволяйте им ускользнуть от нас!»
Виконт Хармон приказал рыцарям, сопровождавшим его, выдвинуться вперед, оценив, что ни один вражеский пехотинец не сможет обогнать конных рыцарей.
«Да, мой господин!»
Рыцари виконта Хармона немедленно пришпорили своих лошадей по его команде. Лошадей, оторвавшихся от рядовых, было десять. Это были все рыцари виконта Хармона.
Но именно тогда…
— Кажется, они все выходят.
Томми огляделся, прежде чем достать небольшой предмет и поднести его ко рту. А потом…
Пиииииии!
Звук объекта распространился далеко и широко.
«Вау, как это громче рога, хотя и меньше?»
Рик зачарованно наблюдал за Томми.
Инструмента, которым пользовался Томми, до сих пор не существовало в этом мире, но Милтон поручил изготовить его кузнецу: свистку. Милтон создал его таким образом, чтобы Рик и Томми могли послать сигнал, как только они и их войска достигнут назначенного места.
И тут же с обеих сторон появились две толпы солдат.
«Враг попался в нашу ловушку!»
— Не отпускай ни одного из них!
Эти силы возглавляли Мильтон и Джером соответственно.
Возглавляя отряд из 50 человек каждый, Мильтон и Джером устроили засаду по обе стороны дороги, появляясь по сигналу свистка.
В то же время отступающий отряд Рика и Томми развернулся и контратаковал врага.
Рыцари виконта Хармона были сильно сбиты с толку атакой с трех разных сторон: спереди и с обоих флангов.
«Отвечайте на них немедленно!»
«Не паникуйте! Врага меньше!»
Рыцари командовали своими войсками, чтобы любыми доступными средствами поддерживать боевые порядки и дать бой, но такой подвиг был невозможен. Боевые порядки уже были нарушены во время тщетной погони, и теперь они попали в засаду неожиданного противника.
Войска были объяты страхом, и рыцари действительно не могли определить, на что им следует реагировать в первую очередь.
Это была худшая ситуация, какую только можно было представить.
Более того…
Самым решающим фактором был Джером Такер.
«Твоя жизнь не стоит моих усилий! Шаг!»
«КУУУХ!»
Несколько рыцарей попытались преградить путь Джерому; но было невозможно помешать ему, не говоря уже о том, чтобы замедлить его продвижение.
«Х-… он монстр».
«Кух… кто-нибудь, сделайте что-нибудь… УХХ!»
Джером вел атаку в лоб и оказывал одностороннее давление на противника. Когда он это сделал, отряд, следующий за ним, наполнился приливом энергии.
«Следуйте примеру сэра Такера!»
«Враг на грани уничтожения!»
«Уоооооо!»
Боевой дух войск взлетел до небес, когда они жестоко и доблестно атаковали линии врага.
С другой стороны, войска виконта Хармона были поражены ужасом, их дух был полностью поглощен врагом. Они никак не могли быть совпадением.
По сравнению с закаленными солдатами Хильдесской республики, с которыми они сражались на Западном фронте, войска виконта Хармона были не более чем слабаками, никогда прежде не участвовавшими в настоящих сражениях. Джером растоптал их, не сдерживая себя, вскоре за ним последовали Милтон, Рик и Томми, которые также без колебаний врезались во врага.
«Кто… что это за чудовище? Как округ Форрест наткнулся на такого парня?
— с унылым видом прокомментировал виконт Хармон, наблюдая, как его силы уничтожаются.
Он был человеком, который прожил жизнь вдали от огня войны, как дворянин в мирной деревне мирной нации.
Благодаря полученным знаниям он примерно знал, на что способен фехтовальщик уровня Эксперт. Более того, он также видел, что рыцари-эксперты явно пользовались особым вниманием в королевской столице. Но это был его первый раз, когда он видел навыки Эксперта в полной мере на поле боя.
Это было не то, что он себе представлял.
Они могут быть экспертами, но виконт Хармон не думал, что они будут такими свирепыми.
Все его тело было охвачено ужасом, когда он наблюдал, как его рыцари, на вооружение которых он вложил целое состояние, не могли повернуться в любом направлении, чтобы сражаться, как кучка застывших чучел, поскольку они падали один за другим.
— Виконт Хармон там!
Его вернуло в чувство объявление вражеского солдата.
«П-… П-П- ОСТАНОВИТЕ ЕГО!»
Виконт Хармон приказал своим подчиненным воспрепятствовать наступлению на него вражеских войск.
Тем временем он сам развернул коня и начал свое бегство, не оглядываясь ни разу.
«Он ставит все галочки за снижение боевого духа своего отряда».
— Для этого нужен особый талант.
Милтон и Джером разговаривали, когда увидели, как виконт Хармон оставил своих подчиненных сражаться и отступить в одиночку.
Вскоре эти двое разгромили врага и бросились за ним в погоню. За ними галопом бежали рыцари-испытатели, которые изначально были наемниками. Прекрасно, что они заманили врага в засаду и раздавили его, но они не могли позволить себе упустить главный приз.
— Давай поспорим, кто его первым поймает?
Джером рассмеялся дерзкому предложению Мильтона и ответил.
— Похоже, вы уверены в своих навыках верховой езды, милорд.
«Я полагаю, что мои шансы выше, чем в фехтовании».
«Хахаха… правда сейчас?»
Оба с ухмылкой переглянулись, а потом…
«Легкомысленный до!»
«Хап!»
Эти двое пустили своих лошадей в галоп.
У виконта Хармона было предчувствие неминуемой гибели, когда он отчаянно пытался отступить. Это ощущение ползания мурашек, которое мог ощутить даже недалекий виконт, было похоже на то, когда хищник замечает добычу.
— Хииик, держись подальше!
Виконт Хармон отчаянно пришпорил свою лошадь, когда он бежал, но он никак не мог опередить погоню Мильтона и Джерома с его собственным наездником, который привык только к культурной неторопливой рыси.
Дудудудуду…
Виконт Хармон почувствовал, как кровь отхлынула от его лица, когда звук копыт его преследователей становился все ближе и ближе.
И наконец…
Пау!
Неееее!
Лошадь виконта Хармона была поражена, и с громким криком она опрокинулась.
«Фу!»
Вскоре он был сбит с лошади.
«Я выигрываю.»
«Тск-тск, разница была на волосок…»
Хармон со страхом смотрел на двух хищников, которые облизывали пойманную дичь.
— П-…пожалуйста, пощадите меня.
Когда виконт Хармон отбросил все лица и умолял о пощаде, Милтон в ответ изобразил ледяную улыбку.
«Посмотрим, как ты себя поведешь».
Другое дело, если бы его убили, но виконта Хармона все еще можно было использовать теперь, когда он был схвачен живым.
Битва между двумя графствами подошла к почти безвкусному концу. Они столкнулись друг с другом только один раз, но этого было достаточно, чтобы Милтон успешно захватил виконта Хармона. Сражение закончилось гладко, остальные силы виконта сдались, когда их захваченный лорд был выставлен на обозрение.
Излишне говорить, что Мильтон уже ожидал их победы. По-настоящему важными были следующие шаги, которые они должны были предпринять.
Во-первых, Мильтону нужно было запросить «сотрудничество» с захваченным виконтом Хармоном.
Он подвел заложника виконта Хармона к столу переговоров и начал их разговор.
«Я уверяю, что ваши личные активы будут сохранены, пока вы сдадите свою территорию и отойдете в сторону. Пожалуйста, покиньте эти земли и начните новую жизнь в новой стране со своими ресурсами».
Виконт Хармон был в ярости от предложения Мильтона и горячо ответил.
«Как нелепо! Я хочу, чтобы вы знали, что власть Дома Хармонов как виконта принадлежит моим землям, которые передавались из поколения в поколение.
«Уже нет. Я уверен, ты в курсе, что бывает с проигравшим в войне между лордами, не так ли?
«……»
Виконт Хармон стиснул зубы и сердито посмотрел на Мильтона. Несмотря на то, что эта битва уже была завершена и запылена, он упрямился с нелепым объяснением, что он не может просто смиренно передать свою землю. В одном уголке разума виконта Хармона было необоснованное убеждение, что что-то обязательно пойдет ему на пользу, если он будет настойчив.
Но Мильтон не стал тратить время на то, чтобы дуться на этого дядю в расцвете сил.
«Недавно я распространил по этим землям некий слух».
— Что за слухи… позвольте спросить?
Милтон криво усмехнулся и ответил.
«Что после того, как я выиграл нашу битву, виконт Хармон получил серьезную травму в процессе его поимки — что-то в этом роде».
«Что ты имеешь в виду?»
Удивленный, виконт Хармон снова задал вопрос, не в силах понять, почему его неверно охарактеризовали как раненого. Мильтон любезно предложил еще одно объяснение.
«Насколько светлости вокруг нас знают, графство Форрест в настоящее время лечит раны виконта Хармона в меру своих возможностей. Но подождите… как это могло быть? У меня есть предчувствие, что виконт Хармон, к сожалению, доживет до своего конца, даже несмотря на все наши усилия.
Слова Милтона заставили сердце виконта Хармона екнуло.
— Ты… говоришь, что убьешь меня?
«Зачем мне? Меня бы назвали жестоким варваром среди знати, если бы я казнил тебя после поимки.
— Ты бы наверняка это сделал. Виконт Хармон ответил со всей убежденностью, на которую был способен.
— Тем не менее, мы мало что могли бы сделать, если бы ты умер, несмотря на все наши усилия и лечение. Разве это не так?
— Х… как ты мог такое сказать…
По сути, это означало, что его убьют, если он не сделает так, как они сказали.
Виконт Хармон был опустошен теперь, когда полностью осознал свое нынешнее положение.
«У меня нет права голоса».
Глядя, как виконт Хармон, казалось бы, состарился на десять лет из-за своей дилеммы, Милтон встал и сделал свое предложение.
— Я даю вам максимум три часа на принятие решения. Я очень надеюсь, что вы обдумаете это со спокойным разумом и сердцем и сделаете мудрый выбор».
Когда Мильтон вернулся, виконт Хармон превратился в тихого человека с тихим голосом.
Похоже, он пришел к выводу, что самое главное, в конечном счете, это его собственная жизнь.
Это могло быть очевидным выводом по сравнению с любым другим, но это был, пожалуй, самый разумный выбор, который сделал виконт Хармон в своей жизни до сих пор.
При условии, что его личные активы будут сохранены в определенной степени, он согласился передать свои земли Мильтону.
И в тот момент, когда виконт Хармон поставил печать на официальном документе с подробным описанием этого соглашения…
[Вы одержали свою первую победу в территориальной войне. Вы повысили уровень.]
[Появились новые земли виконти Хармон. Хотите объединить свои земли или управлять ими по отдельности?]
[Объединить или разделить]
Появились два сообщения. Милтон уже видел сообщение о повышении уровня раньше, но это был его первый раз, когда он видел сообщение, которое навязывало выбор.
Немного подумав, он решил вернуться к своим первоначальным планам.
— Не то чтобы эти земли были далеко от моих. Слияние было бы лучше для удобства.
Когда Милтон выбрал «Объединить», появилось другое сообщение.
[Враждебные силы виконти Хармон уничтожены.]
[Территория Леса была улучшена. Ваше население и домен расширились.]
[Добавлены новые суверенные полномочия.]
[Теперь у вас есть особая черта «Сделка».]
— Мило, мило.
Милтон отчаянно сдерживал себя от ухмылки.
Он хотел немедленно открыть окно статуса, чтобы проверить, что изменилось, но завершение дела с виконтом Хармоном было приоритетом.
— Ты отпускаешь меня сейчас?
«На данный момент это кажется трудным. В конце концов, вы должны страдать от довольно серьезной травмы.
«Это… Это отличается от того, что было обещано, не так ли?»
Голос виконта Хармона был почти расстроен.
Он не был на своей высокой лошади, как раньше, теперь, когда его настроение было на дне. Но зрелище того, как старшеклассник средних лет так задыхается, тоже не было особенно приятным зрелищем.
— Тебе не о чем беспокоиться, я сдержу свое обещание. Скорее, я хотел бы, чтобы эта война закончилась по крайней мере до того, как я освобожу тебя.
«Разве это еще не закончилось? Я даже подписал акт о капитуляции…
«Да, война с Хармоном Виконти окончена. Но ведь ты и сам знаешь, что это не конец?»
Слова Милтона поразили виконта Хармона, который решил замолчать.
Милтон выхватил еще один лист бумаги и сунул его виконту Хармону.
«Пожалуйста, поставьте на это свою печать. Сделай это, и я не буду ждать от тебя большего».
Виконт Хармон просмотрел содержание бумаги.
А потом…
«Это… Это правда? Это действительно…”
«Это не твое дело.»
«……»
— Просто поставьте здесь свою печать, пожалуйста.
Именно сейчас виконт Хармон осознал, что человек, которого он считал не более чем новичком, не знающим своего места, на самом деле был спящим великаном, пробуждающимся ото сна.
