Глава 30: Война с территорией Хармон (3)

Закончив свои дела с виконтом Хармоном, Милтон с улыбкой вышел из комнаты. В приподнятом настроении он хотел в первую очередь проверить свое окно статуса.

— Как все изменилось?

В предвкушении Милтон открыл окно статистики.

[виконт Милтон Форрест]

Монарх ЛВ. 3

Сила – 72 Командование – 79

Интеллект – 74 Политика – 52

Лояльность – 100

Особые черты — Харизма, Пробуждение, Влияние, Сделка

Харизма LV.3: Способен правильно использовать кнут и пряник, чтобы повысить лояльность подчиненных.

Пробуждение LV.3: Пробудите слуг, увеличивая их способности с помощью психологических средств и повышая их лояльность.

Влияние LV.2: Способность повышать общественное мнение о себе, раздавая награды или произнося воодушевляющие речи.

Сделка LV.1: Способность более успешно отстаивать свои собственные условия при заключении сделок или вступлении в переговоры.

Помимо новой особой черты «Сделка», навыки «Пробуждение» и «Влияние» также повысились.

«Мой показатель «Политика» тоже вырос на 2, неплохо».

Его способности в целом резко возросли по сравнению с началом. Гордясь собой, он открыл окно состояния своих земель рядом.

Территория — Лесная Территория

Население – 15470 человек

Фонды – 15480 золотых

Основная продукция – пшеница, ячмень, овес, пиломатериалы, мех.

Доступные разработки — Медный рудник

Сила армии — 4 рыцаря, 20 рыцарей-испытателей, 20 кавалеристов, 400 пехотинцев, 150 лучников.

«Доступные разработки? Это новая способность?

Сердце Милтона заколотилось, когда он увидел окно статистики своей территории.

Его население удвоилось, плюс к его основному экспорту добавились пиломатериалы и меха. По крайней мере, он уже ожидал этого — в землях Хармона были обширные леса, и по практике продавали пиломатериалы, полученные из этих лесов, а также шкуры населявших их животных. Хотя экспорт шкур был небольшим, известно, что он все же был довольно прибыльным, поскольку мех куниц и лисиц был весьма популярен среди женщин.

Но более того, что действительно привлекло Милтона, так это новая способность «Доступные разработки».

Насколько ему было известно, «Хармон Виконти» не эксплуатировал мины, и тем не менее мины были доступны в качестве опции в рамках этой новой категории.

Другими словами…!

«Так работает эта способность?»

Губы Милтона естественно изогнулись в улыбке.

Даже если бы это был не золотой или серебряный рудник, шахты все равно приносили немалую прибыль. Пока рудник успешно разведывался и строился, это была торговля, которая должна была принести значительную коммерческую выгоду.

— Виконт Хармон, вероятно, все это время не знал, что на его землях есть залежи руды. Если его оставить нетронутым, запасы будут огромными…

Милтон почти слышал, как вокруг него сыплются наличные.

«Давайте успокоимся. Эта война еще не окончена.

Мильтон удержался от того, чтобы улететь в облака, и остался хладнокровным. Вместо этого он немедленно позвонил Джерому и отдал приказ.

«Джером, начни тренировать новые войска и убедись, что они приживутся в составе наших сил».

«Возможно, у нас не хватает времени, чтобы обучить их должным образом — это нормально, мой Лорд?»

«Все в порядке, все в порядке. Зима медленно, но верно приближается, и, по крайней мере, в течение года больше не должно быть сражений.

«Но граф Россайс и виконт Россваи все еще остаются».

— Графу потребуется время, чтобы разобраться с ним, но… у меня есть кое-что в рукаве, чтобы разобраться с виконтом Россваем.

Мильтон намекающе ухмыльнулся Джерому.

«Война не всегда ведется путем пролития крови. Если виконт Хармон дерзок, то виконт Россваи — робкий человек. Его избегание привлекать к себе внимание может показаться просто осторожным, но на самом деле он трус».

— У тебя есть карта?

«Конечно, знаю. Если все пойдет хорошо, мы сможем полностью поглотить территорию виконта Россвая, а если мы потерпим неудачу, то не будет никаких причин, по которым мы будем платить за это».

«Я понимаю. Тогда я доверюсь словам милорда и изо всех сил тренирую солдат.

«Конечно. Иди к ветчине.

«Пойти на ветчину?»

«Ой? Э… Я имею в виду, просто делай все, что в твоих силах.

«Да поняла.»

Появились манеры Милтона из его прошлой жизни.

Отдав приказ Джерому, Мильтон зашел к Максу, разговаривая с ним, когда тот передал два документа с печатью виконта Хармона.

— Ты знаешь, что тебе нужно сделать, да?

Первым документом, который передал Мильтон, был обычный документ о капитуляции. В нем подробно описывалось признание поражения и формальная передача территории виконта. Настоящей достопримечательностью был второй документ.

— Это… Вау, понятно.

Макс был поражен, когда читал документ. Насколько он мог видеть, это был верный трюк в рукаве.

«Важно, чтобы мы нашли подходящее время, чтобы использовать это, как я уверен, вы знаете».

«Да, я эффективно использую это, когда придет время».

«Хороший. А теперь, когда у нас есть передышка, попробуй сделать предложение наемникам, нанятым виконтом Хармоном.

«Все будет хорошо, даже если они были нашими врагами еще вчера?»

«Все будет хорошо. Платите им соответствующее вознаграждение, и они будут сражаться соответственно. В конце концов, поэтому они и наемники.

— Тогда я сделаю, как ты прикажешь.

Отношение Макса к получению указаний Милтона определенно стало более сговорчивым, чем раньше. Это был всего лишь один случай, но Максу было достаточно увидеть, как Милтон ведет битву к победе без осложнений, чтобы начать признавать его способности.

Словно доказывая это, Милтон увидел, что показатель Лояльности Макса увеличился до 77.

«Поднять его до 80 было бы достаточно, чтобы перестать беспокоиться о предательстве, верно?»

Милтон посмотрел на Макса с довольной улыбкой.

«Мой Лорд… он не качается в эту сторону, не так ли?» Макс подумал про себя.

Милтон понятия не имел, о чем на самом деле думал Макс.

Победа графства Форрест и слияние с землями Хармона распространились по окрестностям со скоростью лесного пожара.

Что касается столицы королевства Лестер, это не имело большого значения. Два сельских дворянина на окраине подрались, и один из них вышел победителем; больше ничего. Поскольку они восприняли это событие с таким весом, подача Милтоном документа о слиянии земель была быстро принята и обработана. Они оценили, что нет необходимости скрупулезно придираться к документу, когда на нем уже стоят печати победителя и проигравшего.

Хотя, в отличие от Столицы, территории, окружающие графство Форрест, отреагировали по-разному. Война лордов, разразившаяся в этих мирных краях, уже была горячей темой, но никто не ожидал, что одна сторона полностью поглотит другую.

«Говорят, виконт Милтон Форрест…»

«Я слышал, что он молод — похоже, он наполнен этой юношеской кровью».

«Поскольку это слово означает, что он участвовал в настоящей войне, кажется, что он довольно воинственный по натуре».

«Это так? Хммм… у нас небольшое расстояние между нашей землей и территорией Форреста, но я полагаю, вы бы беспокоились о благополучии их ближайших соседей.

«Верно.»

Все близлежащие территории предусмотрительно следили за ситуацией.

Репутация Милтона Форреста среди них формировалась в образ восходящего дворянина, который был довольно молод — и на тропе войны. Несмотря на это, теперь, когда этот конфликт подошел к концу, они ожидали, что он осознает свое положение и затаится до поры до времени.

Однако меньше чем через месяц они обнаружили, что их предположения ошибочны. Мильтон начал двигаться, когда осень начала приближаться к концу и появились первые признаки зимы. Подготовив приготовленную им шахматную фигуру, он официально объявил войну виконту Россваю.

«Как это могло произойти…»

Получив объявление войны, виконт Россваи забеспокоился и закусил губу. По правде говоря, он сам готовился к войне.

Точнее, это должна была быть комбинация виконта Хармона, виконта Россвая и графа Россайса. Трое из них должны были объединить свои силы и захватить территорию Форреста, разделив ее пополам между собой. Увы, эти планы были изменены из-за того, что виконт Хармон действовал не по правилам, сплотив своих солдат и первым штурмуя земли Форреста.

Было достаточно волнительно, что их планы были ослеплены его беспорядочными действиями, но еще больше они были ошеломлены результатами битвы. Милтон Форрест одержал довольно сокрушительную победу над виконтом Хармоном. Им хватило одного боя, чтобы разбить силы виконта Хармона и захватить самого человека.

Виконт Россваи был потрясен разницей в боевой доблести, продемонстрированной результатами их конфликта. По правде говоря, он сам думал, что сможет победить графство Форрест одними своими силами, не заключая пакта. Но с потерей Хармона казалось, что с силой территории Форреста нельзя шутить.

В панике виконт Россваи немедленно отправился на поиски графа Россайса. Как и ожидалось, сам граф Россайз был ошеломлен этим неожиданным развитием событий.

«Граф, что будем делать? Если мы продолжим войну, как и планировали, не будет ли это немного… Виконт Россваи хотел сказать «хлопотно», но проглотил слова. Однако граф Росскейз был не настолько туп, чтобы не уловить дрейф Россвея.

«Похоже, что армия юнгина намного сильнее, чем мы ожидали».

«Говорят, что некоторые сильные наемники были взяты под их крыло в качестве рыцарей-испытателей, когда они вернулись с войны. Возможно, в этом и есть источник их силы».

«Хм…»

Мильтон щедро наградил своих испытательных рыцарей после окончания последней битвы. В некоторых аспектах это было признанием их достижений на поле боя, но на самом деле это было больше задумано как дымовая завеса от глаз их соседей.

Это произошло потому, что он считал, что сокрытие джокера, известного как Джером Такер, а также его собственное восхождение до уровня эксперта, было бы выгодным. Таким образом, он позаботился о том, чтобы уста его подчиненных были закрыты, и щедро вознаградил своих рыцарей-испытателей, чтобы они действовали так, как будто они были настоящим ключом к их победе.

Виконт Россваи полностью попался в ловушку Мильтона.

— Ммм… пожалуй, лучше пока отложить войну.

Действительно, граф Россайс также считал, что вступление в войну в настоящее время будет означать откусывание большего, чем они могут проглотить. В конце концов, они изначально выбрали этот бой с уверенностью, что смогут победить. Теперь, когда возникло то, что казалось X-фактором, они не могли продолжать продвигать этот нарратив.

— Понятно, граф. Тогда я вернусь домой, считая, что мы оттягиваем войну».

«Вы делаете это. Давайте пока отложим поглощение округа Форрест.

После этого их пути разошлись.

Виконт Россвай догадался, о чем на самом деле значил их разговор. Граф Россайз, возможно, сказал, что им следует отложить войну; но на самом деле это было больше похоже на то, что они должны свести на нет свои планы.

«Думаю, в некотором смысле это было скрытым благословением, что виконт Хармон поступил так, как ему хотелось. Черт, а как я переживу эту зиму? У нас слишком мало провизии…

— ворчал виконт Россваи, возвращаясь домой.

Это были события двухнедельной давности. Виконт Россваи добрался до этого места без особых проблем. Теперь, когда их планы на войну почти исчезли, он подумал, что нет необходимости быть начеку. Он стал совершенно свободным.

Как будто он все это время ждал этого момента, Мильтон объявил войну виконту Россваю. Больше всего виконта Россвея смутило оправдание, выдвинутое Мильтоном.

Виконт Хармон повел свои войска в внезапную атаку без объявления войны, нарушив неписаное правило. Если перед сражением не была предпринята соответствующая гласная процедура, победителю становилось трудно отстаивать свою власть, даже если он должен был выиграть территориальную войну. Из этого следовало, что для заявителя было первостепенной задачей предоставить подходящее оправдание для ведения войны…

…и Милтон предоставил показания виконта Хармона для этой цели.

Милтон заручился свидетельством виконта Хармона, в котором тот признал, что виконт Россвай подстрекал его к нападению на земли Форреста, и представил это свидетельство в столицу. Столица восприняла это как веское оправдание и официально одобрила войну.

В глазах виконта Россвая вся эта процессия казалась безумно несправедливой. Конечно, виконт Хармон, граф Россайз и он сам намеревались напасть на земли Форреста, но планировалось, что это будет одновременное нападение в назначенный день. Он никогда лично не подстрекал виконта Хармона к нападению.

Можно было легко увидеть в этом педантизм и более или менее одно и то же, но виконт Россвай, тем не менее, чувствовал, что это было закулисно. Они втроем планировали это вместе, но виконт Хармон уже пал, и граф Россайз тихо убрал ногу из этих дел. Такими темпами все бремя — и вина — перекладывались на него.

Он уже перепробовал все, что мог. Виконт Россваи поспешно отправил в столицу человека, чтобы отстаивать свое дело, но они не отозвали документ об объявлении войны, поскольку он уже был одобрен.

Он пытался просить помощи у графа Россайса до начала войны, но получил хладнокровный отказ. На самом деле, граф Россвайз отклонил посыльного, которого отправил Россваи, даже не поприветствовав его, прямо дав понять, что он больше не желает быть связанным с этим делом. У него не было стимула рисковать, помогая графу Россваю, теперь, когда он знал, что с военной мощью Форрестов нельзя шутить.

Он находился в состоянии полной изоляции. Мильтон прямо поставил виконта Россвая в наихудшую ситуацию.

У виконта Россвая оставалось два пути. Первый заключался в том, чтобы пойти в бой и победить любыми возможными средствами, а второй — смиренно принять свое поражение и передать свои земли в обмен на сохранение своей жизни. Нужно было выбрать один из этих двух вариантов.

«Могу ли я победить? Возможно, мы не очень хорошо разбираемся в их силах, но и над нашей армией нечего насмехаться…

Виконт Россваи на мгновение обдумал свои варианты. Все его проблемы были бы решены, если бы он просто победил в бою. Его сердце жаждало победы, но…

«Нет, я откусываю больше, чем могу прожевать. Мои силы не так уж сильно отличаются по силе от сил виконта Хармона. Я не могу рисковать своей жизнью, когда победа не гарантирована». Он покачал головой.

По оценке Мильтона, виконт Россваи был совершенно не склонен к риску, если говорить по-хорошему, и был робким трусом, если говорить менее доброжелательно. Как бы то ни было, он точно не рисковал.

Его решение начать войну в первую очередь пришло после неутомимых размышлений, в конце которых он пришел к выводу, что их победа неизбежна. Но теперь обстоятельства изменились. Сила сил Форреста подвергалась переоценке после битвы с виконтом Хармоном.

Новая оценка нынешнего главы Дома Форрестов заключалась в том, что он был достаточно воинственным человеком, чтобы лично участвовать в войне, и назначил под себя много сильных рыцарей с целью превратить свой благородный дом в военную опору. Виконт Россвай полагал, что он не сможет победить территорию Форреста одной своей силой.

— Сдаться — единственный оставшийся вариант? Виконт Россвай вздохнул с отвращением к своему положению. Он был слишком слаб, чтобы рисковать своей жизнью и защищать свою землю. Прожив в этой мирной стране всю свою жизнь, он был дворянином, одним из тех нежных цветов, которые растут в оранжерее; больше ничего. Наконец он поднял ручку и начал писать заявление о капитуляции.