В осадном бою было три метода атаки, которые могли принять захватчики. Во-первых, они могли разрушить ворота замка. Во-вторых, они могли разрушить стены замка. В-третьих, они могли взобраться на стены замка. Если бы они захотели, то можно было бы еще больше расходиться во многих методах, но они не сильно отклонялись от трех основных стратегий.
Насколько Мильтон знал, большинство осадных сражений в этом мире вращались вокруг первых двух тактик: разрушения стен или разрушения ворот.
С формальной точки зрения перелезание через стены все еще оставалось доступным вариантом. Для злоумышленника двумя основными способами сделать это было зацепиться или поднять лестницу к стене и взобраться по ней.
Однако оба эти метода не имели практического применения. Мало того, что подтягиваться на крюках было трудно само по себе, так еще и было бы беззащитно перед атаками, сыплющимися сверху. Использование лестниц было ненамного безопаснее; но без соответствующей поддержки лестницы можно было столкнуть шестами с верхнего конца.
Но этот мир отличался от Земли.
В древней Азии осадные орудия, называемые эскаладами, использовались для перелезания через стены замка. Хотя у каждой нации были немного разные формы и размеры, все они служили одной цели: создать более эффективный метод взбирания на стены, чем это было бы возможно в противном случае.
Лестница крепилась к повозке под наклоном, что давало прочную основу, которую нельзя было опрокинуть. Это приспособление было настолько эффективным, что в древнем Китае к нему относились как к необходимому при осадах.
Но в настоящее время величайшая сила владения эскаладами заключалась не в их эффективности или практичности. Единственным большим преимуществом было то, что противник не знал, что такое эскалада: незнакомство.
По этой причине на поле боя всегда боялись нового оружия. Противник будет сильно сбит с толку и не сможет конструктивно ответить, что еще больше повысит эффективность нового оружия.
Прямо как сейчас.
«Отодвиньте лестницы! Сбейте их, пока враги не подползли».
— Это… это невозможно, сэр. Лестницы не сдвинутся с места.
«Ты дурак, если не можешь их оттолкнуть, попробуй хотя бы сломать!» Граф Россайз безумно выкрикивал свои команды, но было уже слишком поздно.
Один рыцарь уже взобрался по эскаладе и взобрался на крепостной вал. Более того, этот рыцарь был…
«Опустите оружие, если вам дорога жизнь!»
Это был тот, кто опустошил правый фланг графа Россайза только в сопровождении небольшого отряда в последнем сражении: Джером Такер. Он первым ступил на стены замка.
Когда Джером изверг свою отличительную ауру, враги могли только окружить его и не осмеливались набрасываться. Не упуская этой возможности, другие рыцари и войска успешно поднялись по эскаладам, укрепляя свое присутствие.
— В конце концов, идея лорда была великолепной. С таким оружием рыцари могли играть более активную роль в осадных сражениях.
Когда Джером проверил позади себя, достаточно ли его подчиненных забралось на валы, он крикнул: «Мы расширяем плацдарм, чтобы наши люди могли взобраться на него! Все, за мной!»
«Да сэр!»
Тогда Джером и рыцари всерьез бросились в бой вдоль стен замка.
«Это… как это могло быть…»
Граф Россез с глухим стуком упал на месте.
Эти стены возводились поколениями его Дома и пережили множество сражений, но ни разу не попали в руки врага. Это была гордость его Дома, о которой граф Россайз слышал с тех пор, как рос ребенком. Какой бы кризис ни постиг их, он думал, что они никогда не увидят разорения, если он будет стойко держать ворота закрытыми и пережить бурю.
Но этим крепостным стенам предстояло рухнуть после одной битвы. Два осадных орудия, которых он никогда раньше не видел, уже были прислонены к крепостным валам, и рыцари, проникавшие по этим лестницам, сеяли хаос, как волки, брошенные в стадо овец.
Он уже чувствовал это раньше; но хотя его рыцарей было больше, рыцари Форреста были более высокого уровня. Это все еще оставалось верным, когда исключали легко различимого Джерома и рассматривали только других рыцарей.
Во-первых, важным правилом в узком коридоре, который был крепостным валом, было качество, а не количество. Для рыцарей Форреста, с которыми рыцарям графа уже было трудно справиться, было немыслимо, чтобы его обычные войска смогли их заблокировать. Каждое мгновение размер его собственных войск на стенах уменьшался, а количество врагов росло.
И наконец…
«УХ!»
Один из сопровождающих его рыцарей был убит, а перед ним стоял вражеский рыцарь. Вражеский рыцарь говорил спокойным голосом, ничуть не запыхавшись.
— Буду ли я прав, если предположу, что вы — граф Россайз?
«… это так. И вы?»
— Я Джером Такер.
«Ах я вижу.»
Хотя граф Россайс только что узнал его имя, он уже никогда не забудет его до конца своей жизни — только то, что он не знал, сколько именно продлится остаток его жизни.
«Ты сдашься? Или ты будешь сражаться до самого конца?»
При словах Джерома граф Россайз посмотрел на него с пустым выражением лица.
Сдаваться? Что будет, если я сдамся здесь?
Он слышал, что у виконтов Хармона и Россвая, ранее проигравших Мильтону, были конфискованы их территории, и они были изгнаны в чужие земли, оставив нетронутыми только их благородное пэрство и некоторое личное богатство.
С ним, вероятно, случилось бы то же самое.
Однако…
«Я не могу опускаться до их уровня».
Впервые за долгое время граф Россайс обнажил свой меч и принял стойку. Он ответил Джерому с блестящими глазами.
«Если я не поставлю свою честь выше своей жизни, как я могу называться дворянином?»
Джером кивнул графу Россайзу.
— Я уважаю ваше решение, граф.
Джером лично поднял свой меч, чтобы стать последним противником, с которым столкнется граф Росскеиз.
«Я благодарю тебя. Кто бы знал, что мой последний станет Экспертом? Я буду гордиться этим в загробной жизни».
— Я почтительно начну.
«Не запятнай мое имя и делай все, что в твоих силах».
С этими словами граф Россайз смело бросился на Джерома первым.
Граф Россайз родился в семье легендарного дворянина с богатой историей, уходящей в поколения. В конце концов оказалось, что он скорее умрет, чем изменит свою жизнь, которая приближалась к 50 годам. Было ли это почему? Даже когда он погиб от клинка Джерома в свои последние минуты, похоже, он ни о чем не жалел.
***
Победитель стал праведником, а проигравший заплатил цену. Какими бы суровыми ни были войны дворян, они однозначно определяли победителя и проигравшего в натуре.
«Я не думал, что он сам выберет смерть».
Мильтон почувствовал себя разбитым после того, как получил известие о том, что граф Россайз встретил свой конец после того, как скрестил мечи с Джеромом. Видя его состояние, Джером почтительно продолжил свой доклад.
«Хотя он и потерпел поражение, он до конца защищал свою честь».
«М-м-м…»
Мильтон считал графа Россайза материалистичным снобом и раздражающим бумером, одержимым жадностью и жаждущим чужого имущества. Но теперь, выслушав доклады Джерома, его представление о графе немного изменилось.
«Говорят, что истинная природа человека проявляется, когда он сталкивается со смертью, верно? В таком случае этот человек был дворянином до мозга костей.
Милтон вздохнул и заговорил.
«Мы сохраним частное имущество семьи графа Россайза в том виде, в каком оно есть, и распределим дополнительные компенсационные фонды, чтобы они могли обосноваться в других землях. Кроме того, если кто-то из его рыцарей захочет последовать за ними, позвольте.
«Мудрый и доброжелательный курс лечения, милорд».
То, как обращались с побежденными, действительно было полностью выбором победителя. Мильтон был гораздо более великодушен в своем обращении с семьей графа Росскаиса, чем в своем предыдущем обращении с виконтом Хармоном и виконтом Россваем.
Покончив со своими делами с семьей графа Россайса, Мильтон получил отчет, превосходящий все его ожидания.
— Где ты это обнаружил?
— Это было в подвале тюрьмы.
«……».
Милтон был сбит с толку и потерял дар речи.
— Мне действительно нечего сказать этому.
На мгновение ошеломленный полной нелепостью доклада, Милтон спросил.
«Этот человек… так вы говорите, что лучник по имени Трайк был найден в подвале тюрьмы?»
— Да, это так.
«В чем заключались его проступки? Что, по его словам, его ждет?
— Он говорит, что после нашего боя его арестовали за неподчинение приказу и попытку дезертирства.
«Это абсурд». Милтон покачал головой.
Полный отчет Трайка был следующим.
После того, как битва Мильтона и графа Россайза на равнинах подошла к концу, Трайк пришел к выводу, что исход этой войны был предрешен.
У противника было два Эксперта, а рыцарский орден другой стороны был значительно сильнее, чем у их работодателя. Кроме того, их основное преимущество в численности также значительно сократилось. Они понесли слишком сильный удар в первом сражении после попытки сформировать полумесяц и потерпели неудачу.
Нет наемника, который бы до конца участвовал в безвыигрышной войне.
К счастью, у компании Longbow, которую возглавлял Трайк, был краткосрочный контракт. Им не нужно было воевать до окончания войны, а использовали их при условии, что они участвовали только в одном сражении. На самом деле граф Россайс подписал этот условный контракт, чтобы по мере возможности сократить свои значительные расходы на наемников. И вот после того, как Трайк уведомил об истечении срока их контракта, он намеревался получить их вознаграждение и уйти.
Но граф Россайз не допустил этого. Это произошло потому, что он заключил контракт на одну битву с уверенностью, что станет победителем. При ухудшении положения после поражения он не мог одобрить оставление войск.
Хотя граф пытался заставить Трайка вступить в следующую битву, Трайк отказал ему. Разозлившись, граф Россайс вместо этого запер Трайка в свою подземную тюрьму. Его обвинения заключались в неповиновении приказам и дезертирстве.
Когда Трайк был захвачен, рота Лонгбоу, которая следовала за ним, также не смогла уйти. У них были связаны руки, так как они еще не получили свою плату, и они были очень верны своему лидеру.
«Это невероятно. Ужасная ситуация или нет, но так относиться к прекрасному человеку, который спас свою жизнь…
Сострадание и симпатия, которые Мильтон испытывал к графу Россайзу, узнав о его последних минутах, снова медленно угасали.
Если бы этого человека по имени Трайк не было у него на службе, то дело даже не дошло бы до стадии осады, поскольку Мильтон захватил бы графа Россайза в первом сражении, положив конец войне. Бесчеловечная стрельба Трайка из лука подбросила в воздух исход этой, в противном случае решающей, битвы. Из-за него Милтон был ранен до такой степени, что не мог лично участвовать в финальной осаде, и ему пришлось отступить на роль чистого командира.
Пренебрегать таким участником, как этот…
«Нет, подожди, разве это не больше возможностей для меня?»
Милтон ненадолго задумался, прежде чем встать со своего места.
«Где тюрьма в подвале?»
«Простите? Мой Лорд, что ты собираешься делать?»
— Я пойду искать его лично.
— Милорд, я обеспокоен тем, что вы оказываете ему больше уважения, чем он того заслуживает.
При словах Джерома Мильтон покачал головой и заверил его.
— Я не буду продолжать его бить.
«…. Извините?»
— Но ты все равно должен стрелять.
«……?»
Джером просто не мог понять, что иногда говорил его сюзерен.
В такие моменты…
«Да поняла.»
Он просто преданно следовал за ним, как и подобает рыцарю.
— воскликнул Милтон, когда он вошел в подземную тюрьму и столкнулся лицом к лицу с Трайком.
«Хо…»
[Трайк]
Наемник ур.4
Сила – 79 Командование – 81
Интеллект – 45 Политика – 11
Лояльность – 0
Особые черты — дальнозоркость, снайперская стрельба, скорострельность.
Дальнозоркость LV.9 (MAX): Улучшает зрение. Обладает зрением, которое превосходит обычных людей и уступает только ястребам.
Rapid Fire LV.8: Увеличивает скорость стрельбы последовательными стрелами. Точность не снижается, даже если стрелы выпущены один за другим.
Снайпер LV.7: Мощность и точность стрел не уменьшаются с увеличением расстояния.
‘Удивительно. Я впервые вижу кого-то с особой чертой МАКС».
Теперь, когда он проверил статистику своего противника, Милтон был еще более одержим вербовкой этого человека.
