Предвзятость — это высокая, толстая стена, которую нужно преодолеть.
Как бы он ни демонстрировал мастерство своей стрельбы из лука, в конце концов это было просто стрельбой из лука. В этом мире, который больше всего ценил рыцарей, которые обладали своей аурой, чтобы безрассудно атаковать врага и безудержно бежать, не было никого, кто действительно осознавал ценность стрельбы из лука — даже с богоподобным мастерством Трайка.
В лучшем случае были те, кто предлагал ему вербовку, считая, что он будет просто «полезным», если будет служить под их началом.
[Я буду платить тебе в три раза больше, чем обычному солдату. Как это?]
[Разве этого уже недостаточно? Это исключительные условия, которые я предлагаю для лучника.]
[Вы имеете наглость отклонить предложение графа? Я никогда не видел такой наглости, да еще и от простого лучника.]
Но никто из них не признал истинную ценность Трайка. В какой-то момент Трайк разочаровался в дворянах и решил, что с тех пор он предпочитает жить наемником. Компания Longbow была основана с таким менталитетом.
Многие другие дворяне будут предлагать ему предложения по мере того, как его имя будет распространяться, и Трайк каждый раз будет просить об одном и том же.
[Я подумаю, если ты дашь мне рыцарский титул.]
Ни один дворянин не принял эту просьбу. В конце концов, как мог этот личинка-лучник просить титул рыцаря?
Рыцарь был профессией, но это также было показателем статуса. Титул наравне с дворянским еще никому не даровали так опрометчиво.
Всякий раз, когда Трайк требовал от дворян рыцарского титула пэра, они проклинали его и немедленно отвергали. Затем Трайк фыркнул и ушел, сказав: «Это твоя потеря».
Вместо того, чтобы служить такой знати, он был полон решимости свободно жить как наемник до конца своей жизни.
По крайней мере, так должно было быть.
Но…
***
«Хм? Могу я спросить, почему ты плачешь?»
— Это… это ничего. Правильно, так…”
Даже сам Трайк не думал, что прольет слезы. Он был тронут тем, что его способности должным образом были признаны впервые с рождения.
Увидев, как Трайк плачет от радости, Джером кивнул из-за спины Мильтона.
— В конце концов, он не просто дерзкий мальчишка.
По правде говоря, Джером довольно хорошо понимал эмоции Трайка.
Он был подобен кораблю, заблудившемуся в открытом море, который однажды вдруг обнаружил сияющий маяк; направляя его к нему, освещая своим ярким светом то место, где он должен был быть.
Это было то, что сам Джером испытал при встрече с Мильтоном. Он отказался от своего рыцарского «я» и выбрал путь мести в качестве наемника, но в конечном итоге он мог быть только рыцарем.
Тем, кто пробудил в нем это откровение, был Мильтон, и Джером поклялся ему в верности и служении на всю жизнь. Эмоции, радость и решимость, которые он принял в тот момент, были теми вещами, которые он никогда не забудет до самой смерти.
Трайк, вероятно, испытывал те же самые эмоции прямо сейчас.
Успокоившись, Трайк открыл глаза и снова спросил Мильтона.
— Так ты действительно принимаешь меня за рыцаря?
«Я не буду повторять одно и то же дважды».
— Тогда моя верность отныне принадлежит вам, виконт Форрест.
Трайк наконец принял конкретное решение.
Как только он это сделал, для Милтона появилось новое сообщение.
[Пробуждение особой черты повысилось.]
[Пробуждение LV.4: Пробудите слуг, увеличивая их способности с помощью психологических средств и повышая их лояльность.]
«В конце концов, он казался слишком тронутым этим разговором… похоже, моя Особая Черта правильно проявилась».
Милтон удовлетворенно улыбнулся.
После того, как Трайк поклялся в верности Милтону, его показатель лояльности мгновенно увеличился с 0 до 82.
‘Большой! Ах… но…
Мильтон наконец-то смог принять Трайка в свои ряды, но было еще одно, что не давало ему покоя.
«При всем сказанном…»
«Есть проблема?»
— Вы еще не говорили о своем третьем условии, не так ли?
«Ой…?»
Только сейчас Трайк вспомнил, что говорил о трех условиях. Он объяснил Мильтону с застенчивым выражением лица.
— По правде говоря, условий было всего два.
— Тогда почему ты сказал, что их трое?
«Люди обычно говорят, что в такие моменты бывает трое, не так ли? Это была какая-то спонтанная вещь…»
«……»
Его навыки были настоящим делом, но Милтон сомневался в самом человеке.
***
Много капель делают душ.
Такая поговорка идеально подходила для нынешнего лорда Форреста.
Лордство Форрест изначально было не чем иным, как небольшим поместьем, которое называло своим домом южные регионы Королевства Лестер. Сама южная область была усеяна бесчисленным количеством мелкой и средней знати аналогичного происхождения, сбившейся в кучу в этих краях. На самом деле, когда дворяне собирались в Столице и делились тем, из какой они родины, те, кто прибыл с Юга, спокойно считались деревенщинами.
Однако это была бы совсем другая история, если бы даже эти маленькие лорды объединились.
Виконти Хармон был поглощен после единственной битвы, а виконтство Россваи было ассимилировано без единой капли пролитой крови.
В следующем году дворянин из среднего класса, которым был граф Россайс, и история, которой хвастался его Дом, потерпели поражение в лобовом столкновении; тем самым объединив мощь целых четырех разных территорий.
Милтон обнаружил следующее, когда отслеживал ситуацию с лесными землями через окно статуса.
Территория — Лесная Территория
Население — 48 910 человек.
Фонды – 17 500 золотых
Основные продукты — пшеница, овёс, пиломатериалы, мех, шерсть, лошади, сыр.
Доступные разработки – медный рудник, порт
Сила армии — 15 рыцарей, 50 рыцарей-испытателей, 200 кавалеристов, 1500 пехотинцев, 500 лучников.
Население и размер земли больше не были такими, как у заурядного виконта.
Работа Мильтона была такой же гористой, как и увеличившиеся размеры его земель.
Рыцари-испытатели, добившиеся достижений в последней войне, были повышены до формальных рыцарей, а вновь набранные стажеры пришли заполнить их вакансии.
Крайне важно, чтобы количество солдат на службе было увеличено, чтобы соответствовать размеру его территории. Теперь у Милтона были финансовые средства для постоянного содержания регулярных войск численностью не менее 2000 человек.
Новые продукты и товары из только что объединившихся владений были еще одной вещью, которая радовала Мильтона. Форрест Виконти начал этот путь как чисто сельскохозяйственная территория с точки зрения производства, не имея ничего, кроме зерна, которое можно было бы показать в качестве товара, но теперь ситуация с недавно объединенными территориями была несколько иной.
Виконти Хармон получал древесину и мех из своих обширных лесов, в то время как виконти Россваи разводил много овец и специализировался на шерсти. Наконец, графство Россайс с его хорошо развитым скотоводством и инфраструктурой для разведения скота разводило большое количество коров и лошадей. Они производили сыр для торговли с купцами; но больше всего на свете они владели пастбищами, изобилующими лошадьми хорошей родословной.
Курсеры и боевые кони были прибыльным товаром. Лошадь качественного происхождения, воспитанная должным образом, могла стоить значительно дороже. Это было потому, что лошади были одним из неоспоримых строительных блоков для военной силы в этом мире.
Этого уже было бы более чем достаточно, но в последнее время Мильтон рисовал еще большую картину.
В разделе «Доступные разработки» в качестве возможных проектов указаны медный рудник и порт. Из них особенно большие выгоды принесло бы строительство порта.
Если бы он сначала построил медный рудник, а затем развил порт на деньги, которые он заработал на руднике, он, наконец, мог бы призвать ремесленника, чтобы тот изготавливал корабли из большого количества древесины, которая у них была.
Затем, если порт расширится до торгового порта…
«Мы бы совершили убийство».
Мильтон изобразил восхищение, когда подумал о своих планах на будущее, и его воображение сделало его более радужным, чем было на самом деле.
На самом деле, были некоторые вещи, которые стояли на пути реализации этих планов.
«Как всегда, у нас не хватает денег».
Нераспределенные средства Милтона составили немногим более 17 000 золотых. Недавний доход был настолько толстым, что столько осталось после того, как Мильтон выплатил все свои долги.
Однако теперь, когда земли Форреста расширились, затраты на поддержание этого размера также были значительными.
Уже первая фаза строительства медного рудника представляла собой сложную задачу. Затраты на то, чтобы связаться с старателем, чтобы найти рудную жилу, тем не менее построить сам рудник, были бы непомерными.
— Если одно можно сказать наверняка, то сейчас это не в моих силах.
Философия Мильтона в управлении своим вотчиной заключалась в том, чтобы придерживаться безопасного пути. Поскольку у него было намерение предварительно оставить не менее 30% своих финансовых ресурсов при реализации проектов на территории, он не мог осмелиться поставить все на разведку рудника.
Таким образом, у Мильтона было два варианта действий.
Первым был долгосрочный подход.
Теперь, когда светлость расширилась, он мог терпеливо собрать необходимые средства и обезопасить свое состояние, прежде чем приступить к реализации своего проекта. Это был подход с низким уровнем риска, но он потребовал бы некоторого времени.
Во-вторых, покончить с этим в краткосрочной перспективе.
Если реализовать план в рамках его личных средств было так сложно, он мог привлечь внешних инвесторов для получения необходимых средств. Если Милтон первым найдет рудную жилу на своих землях и публично объявит о ее открытии, собрать заинтересованных инвесторов будет несложно.
Это было сделано с оговоркой: это может означать, что внешние стороны попытаются вмешаться в будущие достижения и события Милтона.
— Меня это не совсем устраивает. Похоже, в конце концов лучше не торопиться, даже если это займет некоторое время».
Обдумав, следует ли принять краткосрочный или долгосрочный план, Мильтон решил, что путь вперед — выжидание и расширение своей территории собственной силой.
В некоторых аспектах он чувствовал, что позволяет сокровищу медленно таять в его руках, но это все же лучше, чем платить большую цену позже.
«Мне следует пока прекратить заниматься внешней деятельностью и сосредоточиться на урегулировании внутренних дел».
Милтон удвоил усилия, пытаясь стабилизировать быстро растущую территорию Форреста.
Но как бы он ни старался, его более широкое окружение не давало ему столь необходимой передышки.
«Милорд, у нас есть письмо из королевской канцелярии».
Мильтон нахмурился, глядя на единственное письмо, которое принес Чемберлен.
«Давайте посмотрим.»
Открыв и прочитав содержание письма, Милтон вздохнул.
«Как надоело».
В письме подробно говорилось, что звание пэра виконта Форреста будет повышено до статуса графа, чтобы отразить возросший масштаб светлости Форреста в результате последовательных войн графств. К нему была приложена повестка, предписывающая ему явиться в Столицу для официальной церемонии признания.
«Это такое занятое время — хотя я мало что могу сделать с королевским уведомлением…»
Мильтон немедленно собрал своих вассалов.
***
— Поздравляю, мой Лорд.
— Поздравляю, мой сеньор.
Подчиненные Мильтона горячо превозносили его, когда он сообщал им о вызове и его причине. Он ответил своей улыбкой и перешел к делу.
«Мне нужно решить, кто будет сопровождать меня в Столицу. Во-первых, Джером…
— Я более чем готов помочь, мой Лорд.
— Нет, ты должен остаться.
Джером был ошеломлен словами Мильтона.
— Мой долг — защищать вас рядом с вами, мой Лорд.
«Мы не собираемся воевать; Я не должен подвергаться физической опасности в Столице. Что еще более важно, как обучение рыцарского ордена будет проходить без вашего присутствия?
Джером медленно кивнул, выслушав рассуждения Милтона.
«Вы правы. Конечно, подготовка рыцарей тоже вот-вот совершит прорыв… Я сделаю так, как вы прикажете, мой сеньор.
Позже было сказано, что рыцарский орден был поражен горем, когда узнал об этом разговоре.
Тренировочный режим Джерома был настоящим адом на земле.
«Я должен посоветовать вам взять с собой охранника, который будет сопровождать вас в любом случае».
По рекомендации Джерома Милтон назвал имена, которые планировал с самого начала.
«Рик и Томми, а также Трайк. Я приведу их троих.
Джером кивнул, одобряя его выбор.
Рик и Томми были опытными старшими рыцарями, долгое время служившими Мильтону, а сила Трайка была более чем надежной — даже в глазах Джерома.
«Пока меня нет, я поручаю Джерому поддерживать общественный порядок в стране, а Максу управлять внутренними делами. Любые вопросы?»
Макс поднял руку.
— Вы можете говорить.
Макс тщательно подбирал слова после того, как Милтон дал ему разрешение.
«У нас недостаточно сотрудников в Административном офисе, чтобы объяснить рост нашей территории. Если возможно, я хотел бы, чтобы для нашего дела были назначены более способные руки из Столицы, изучившие пути чиновничества».
«Мм…»
«Теперь, когда он упомянул об этом, я тратил все свое время на укрепление нашей военной мощи и действительно не обращал внимания на расширение офисов внутренних дел».
Мильтону стало немного жаль Макса.
Не то чтобы он не назначал никаких помощников, но, поскольку Макс был самым надежным Администратором из всех, большинство важных внутренних дел сначала проходило через него.
Глядя сейчас на размеры владения Форреста, было ясно, как день, что Макс переутомлялся.
Просьба Макса пришлась по вкусу Милтону, ведь он сам умер от переутомления в прошлой жизни, когда пытался соответствовать невыполнимым стандартам.
«Сколько сотрудников вам понадобится?»
Макс ответил с радостью, с облегчением от того, что Мильтон выслушал его без возражений.
«Если можно, пять – нет, достаточно трех».
— Понятно, я позабочусь об этом.
— Еще одно дело в Столице.
Мильтон положил конец встрече, обратившись ко всем своим вассалам.
— Мы отправимся завтра сразу. Я доверю землю твоей заботе, пока меня не будет».
На этом поездка Мильтона в столицу была решена.
