Глава 40: В столицу (3)

Когда они подошли к дверям королевских покоев, слуга дал им совет.

— Боюсь, господа рыцари не могут пройти дальше этой точки.

«Жди здесь.»

«Да, мой господин.»

Когда они расстались, дежурный громко объявил о своем присутствии.

«Виконт Форрест, верный подданный королевства, войдет».

С этими словами двери перед Мильтоном открылись.

«Фу… мы сделаем это?»

Милтон немного нервничал. Это была его первая встреча с королем страны.

Ступив внутрь на красную ковровую дорожку тронного зала, Мильтон проследовал в центр и преклонил колено, представляя себя с опущенной головой.

«Я, виконт Милтон Форрест, смиренно предстаю перед властью королевства».

«Поднимите голову».

С согласия короля Мильтон медленно поднял глаза.

— Этот человек — король нашей страны?

С бородой и морщинами, которые выдавали его преклонный возраст, на первый взгляд он был вылитым стариком, хотя в его глазах все еще блестели огоньки.

Его достойный язык тела позволял любому с первого взгляда понять, что он был правителем народа.

Охваченный любопытством, Мильтон открыл панель статистики короля.

[Август фон Лестер]

Король LV.7

Сила – 08 Команда – 91

Интеллект – 70 Политика – 85

Лояльность – 00

Особые черты — Принуждение, Подкуп, Убеждение, Отбор, Дипломатия

Принуждение LV.8: Способен заставить людей с более низким рангом пожертвовать собой ради собственных целей.

Взятка LV.7: Побуждать других действовать в соответствии с вашими намерениями, предлагая то, что они желают.

Убеждение LV.7: Способен сломить волю тех, кто не согласен, чтобы лучше выровняться с самим собой.

Отбор LV.5: Выберите людей, которые соответствуют вашим целям, и назначьте их на правильные места, где они наиболее эффективны.

Дипломатия LV.3: В переговорах с другими нациями лучше предлагать условия, выгодные для своей нации.

— Он хороший или плохой?

Мильтон был немного обеспокоен, наблюдая за статистикой короля.

Во-первых, его ценности в Командовании и Политике были на самом высоком уровне, хотя это вполне соответствовало ожиданиям короля с более чем 30-летним стажем.

По сравнению с его Командованием и Политикой, Мильтон оценил, что его Интеллект 70 был довольно низким, учитывая все обстоятельства.

Но больше всего у Мильтона не было хорошего предчувствия по поводу его Особых Черт.

Принуждение, Подкуп, Убеждение… это были три самых высоких уровня.

Это был самый высокий уровень, что означало, что они были наиболее используемыми. Другими словами, это означало, что король этой страны угрожал своим вассалам насилием, время от времени подкупал их или манипулировал ими с помощью любых средств убеждения; все в процессе управления этой страной.

Некоторым это могло показаться поступком, который нужно было совершить в положении короля, но Мильтону это не понравилось. Вдобавок к этому черты Отбора и Дипломатии, которые были сравнительно более важны для короля, были на гораздо более низком уровне.

«Независимо от того, как вы это видите, он в лучшем случае болезненно средний король».

Мильтон не показывал этого на лице, но его оценка короля Августа была конкретизирована в глубине души.

Король Август равнодушно посмотрел на Мильтона.

«Виконт Форрест».

— Пожалуйста, Ваше Величество.

«Я слышал, что вы внезапно начали войну и в результате поглотили довольно много территорий».

— Он проверяет меня?

Мильтон почувствовал некоторые колючие шипы в довольно прямом заявлении короля. Он склонил голову и ответил.

«Мне стыдно за это, но у меня не было выбора, потому что мои противники первыми проявили неприязнь».

«Отныне будь осторожнее».

— сказал король тихим голосом.

— Это предупреждение.

Это означало, что столица примет прямые дисциплинарные меры, если он спровоцирует новую войну между лордами.

Мильтон преувеличенно склонил голову и ответил твердым голосом.

«Получив эти божественные слова, я, ваш верный подданный Милтон Форрест, выгравирую эти слова в своем сердце, ваше королевское высочество».

«Мм…»

Король Август удовлетворенно кивнул головой на раболепие Мильтона, после чего поднялся со своего трона и подошел к Мильтону. Он получил лезвие от охранника рядом с ним, которым он слегка постучал по плечам Милтона с обеих сторон.

«Я повышаю виконта Милтона Форреста до титула графа. Это моя воля как короля королевства Лестер.

Осознавая устрашающую силу королевской власти, предоставленной его королевской прерогативой, Мильтон распростерся, насколько мог, и ответил.

«Я благодарю Ваше Величество за эту милость и клянусь в своей верности навсегда».

На этом церемония вознесения Мильтона завершилась.

Милтон был рад, что церемония была относительно короткой по двум причинам.

Во-первых, он был рад, что процедура повышения не так сложна, как могла бы быть. Он не готовился и не хотел проходить через более сложный процесс, чем он уже был.

Во-вторых, он особенно радовался тому, что зловещий король по-прежнему видел в нем не более чем деревенского дворянина.

«Я предполагаю, что намекая, что я не должен больше ввязываться в войны, он не хочет, чтобы я еще больше расширил свое влияние».

Мильтон предположил, что нынешний король был человеком, который больше всего заботился о сохранении своей власти. В тот момент, когда он будет признан препятствием для этого плана, король сделает свой ход на землях Форреста. Поскольку Мильтон был на пороге модернизации своего поместья, он хотел любой ценой избежать такого надоедливого развития.

С этой целью он на какое-то время симулировал подчинение — и, к счастью, это, похоже, сработало.

— Поздравляю с повышением до звания пэра, милорд.

«Поздравляю».

— Я вижу, ты теперь граф.

Рыцари поздравили Мильтона с возвращением с аудиенции у короля. Рик засыпал Милтона вопросами с горящими глазами.

— Вам довелось лично видеться с Его Королевским Высочеством? Что он за человек? Был ли он таким величественным, как говорят?

Милтон усмехнулся над полным ожиданием и фантазиями Рика.

Величество?

Если бы они связались с королем, это было бы скорее трагедией, но он не чувствовал никакого чувства величия.

Чтобы описать его дальше, король был больше похож на медведя, который припрятал сокровище силы и караулил его широко открытыми глазами.

Но…

«Я полагаю, что он был. Он был таким величественным, как говорят. Мое сердце все еще немного дрожит от встречи».

Мильтон замял это дело.

Хотя в настоящее время перед ним были только его рыцари, никто никогда не знал, где у королевского дворца были их глаза и уши. Мильтон был не так наивен, чтобы смело говорить о своих истинных чувствах в этом месте.

Когда церемония закончилась, все, что осталось, это вернуться в свое поместье.

— Ах да, мне нужно набрать несколько человек для внутреннего управления.

Мильтон вспомнил, о чем просил его Макс. Он оставил это в стороне, поскольку это была такая простая задача, и почти забыл о ней.

Разведка чиновников для внутренних дел не была сложной работой. В отличие от рыцарей, которых никогда не бывает достаточно, административная бюрократия имела ограниченное количество мест.

Для тех, кто получил официальное административное образование в академии, наиболее востребованной была роль национального государственного служащего. У них было больше всего власти, и вознаграждение было неплохим, но самое главное — безопасным.

Будь то Республика Южная Корея или Королевство Лестер, государственная служба всегда была популярным вариантом.

Если это было невозможно, альтернативой было поступление на службу к дворянам.

Если даже это не сработало, что с ними стало?

Они стали безработной молодежью, у которой не было ничего, кроме хорошего образования. Насколько Мильтон знал, в столице было много таких людей. Ему нужно было только распространить надлежащее уведомление о вербовке, чтобы их собралось любое количество.

Так он намеревался завершить свои дела в столице, но…

— Судебный процесс, говорите?

«Это так. Подробности можно прочитать здесь».

Мильтон поморщился, проверяя документы, которые принес ему столичный чиновник.

«Граф Либрадор? Нападение моих рыцарей? Поэтому он подает иск?»

Мильтон был недоверчив.

Драка между рыцарями была, безусловно, неприятным делом. Но действительно ли это оправдывало судебный иск?

‘Кто этот парень?’

По крайней мере, он бы понял, если бы вместо этого их вызвали на поединок чести.

Но иск?

Рыцари были существом, доказавшим свою ценность демонстрацией своей силы. Если что, нормальный рыцарь скрыл бы от стыда, что его побили.

Но как они могли судиться вместо этого?

Это не то, что могло бы произойти, если бы честь рыцаря была учтена хотя бы на мгновение.

Мильтон был ошеломлен, но со временем обрел самообладание.

Во-первых, он разработал несколько планов действий и немедленно их реализовал.

Одним из них была вышеупомянутая дуэль. Когда дворяне запятнали свою честь, среди них негласным правилом было решать, кто прав, а кто виноват в единоборстве. Поскольку боги всегда стояли на стороне праведников, появление победителя в поединке означало то же, что и избрание богами. Таким образом, проигравший также должен был следовать требованиям победителя.

Для Мильтона, обладавшего памятью землянина 21-го века, такое объяснение было совершенно неубедительным, но он знал, что это всего лишь предлог.

Мильтон написал письмо с просьбой о дуэли, чтобы решить, кто прав, а кто виноват. Однако…

— Милорд, граф Либрадор отклонил наш вызов.

— Блин, это так?

Милтон прищелкнул языком и нахмурился, глядя на отчет Рика. Он предвидел это, поскольку его противник сначала вызвал бы их на дуэль, если бы они были уверены, вместо того, чтобы использовать этот окольный подход и подать на них в суд.

Применяя эту логику, они, вероятно, подали иск, потому что были уверены, что могут победить на этой арене.

«Милорд, я не очень хорошо разбираюсь в этом вопросе, но… даже если дело дойдет до суда, мы не окажемся в особо невыгодном положении, не так ли?»

– осторожно предложил Рик.

«Что заставляет вас думать, что?»

«Ну… мы же не совершали серьезных правонарушений, не так ли? Они не только спровоцировали нас первыми, но и запятнали вашу честь. Это заставляет меня поверить, что наша атака была справедливой.

— Это верное замечание.

«Более того, на их стороне было больше людей, и они выхватили оружие на полпути потасовки. Несмотря на это, мы усмирили их, не убив ни одного человека. Я считаю, что у нас будет преимущество, даже если дело дойдет до суда».

Вопреки своему обычному простодушному характеру, Рик, похоже, тщательно обдумал этот вопрос.

Однако Мильтон был другого мнения.

«Я также не думаю, что вы трое были неправы. Твои противники проявили неуважение, и ты сделал то, что должен был сделать как рыцарь.

Рик гордо выпятил грудь и кивнул в ответ. Милтон продолжил.

«Как бы то ни было, идти в суд было бы неразумным поступком».

«Простите? Как так…»

Рик выглядел озадаченным, но Милтон не удосужился объясниться.

Рассуждения и логика Рика основывались на предпосылках рыцарского кодекса, но реальность, скорее всего, не соответствовала его ожиданиям.

Мильтон поспешно выяснил, из какого Дома происходил граф Либрадор, и узнал, что он был типичным центральным дворянским бюрократом. Вполне вероятно, что судья будет столь же непреклонен, а его личные связи столь же обширны, сколь долго он проработал столичным чиновником.

Им было трудно ожидать справедливого суда.

Если бы граф Либрадор использовал свою разветвленную сеть, чтобы подкупить судью, Мильтону оставалось бы только сидеть и смотреть, как его медленно режут на куски в зале суда.

«Тск, это немного хлопотно».

Когда Милтон цокнул языком, Томми с раскаянием склонился в бедра.

— Прошу прощения, мой сеньор. Моя оплошность причинила тебе боль».

— Довольно, не корите себя за этот случай. Милтон заверил его.

«Но…»

«Я уже сказал, что вы поступили правильно. Проявляя непокорность и продолжая извиняться передо мной, вы предполагаете, что моя оценка была неправильной?

— Нет, я бы никогда…

— Тогда перестань винить себя за это. Это приказ.»

«……понял.»

Голос Томми звучал немного эмоционально, когда он ответил.

Именно в этот момент лояльность Томми увеличилась до 85; возможно, потому, что он был тронут заботой Мильтона.