Глава 55: В гражданскую войну (2)

Мильтон поразился ее дотошности. Сам он не смог бы распознать ее личность, если бы не его особая способность.

Принцессы Лейла продолжили свои объяснения, в то время как Милтон оставался в благоговении.

«Но в последнее время ставки изменились. Даже если Второй Принц будет устранен, мы не сможем остановить гражданскую войну.

«Как так?»

«Республика Хильдесс уже пробралась на нашу сцену до того, как Второй Принц объявил гражданскую войну. Республика предложила им мобилизовать свои войска, чтобы помочь брату, если Второй принц будет выступать за республиканцев».

«Как такое могло случиться…»

«Похоже, есть довольно способный человек, служащий республике Хильдесс. Как будто они ждали этого момента, чтобы начать перехват. Насколько я понял, уже слишком поздно их останавливать.

«……».

Милтон понял, что эта ситуация гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд. На первый взгляд, это была гражданская война; но на самом деле Республика начала вторжение со вторым принцем на фронте в качестве подставного лица.

Закончив свое объяснение, принцесса Лейла встретилась глазами с Мильтоном.

«Клянусь честью. Я определенно желаю трона, и последние семь лет я посвятил этому делу. Но…»

Она говорила ровно.

«Я не настолько ослеплен властью, чтобы ради своей цели проливать кровь невинных подданных королевства».

Мильтон смотрел прямо в неподвижные зрачки принцессы Лейлы и думал про себя.

— Похоже, она говорит правду.

Она по-прежнему не казалась особенно хорошим человеком — но, по крайней мере, она не была совсем дрянью, которая пренебрегла своим моральным компасом и погналась за властью.

— Прости, что оскорбил тебя своими сомнениями. Я приношу свои извинения».

«Ваши извинения приняты».

Когда настроение немного улучшилось, Милтон продолжил.

«Если за вторым принцем стоит Хильдесская республика, они, должно быть, затаив дыхание, ждут решающего момента».

«Это правильно. Так что вы тоже должны дождаться этого момента, граф Форрест. И когда он прибудет, пожалуйста, спасите эту страну».

Милтон вздохнул от ее слов.

— Легко сказать, но даже если соберутся все силы Юга, я не могу вас заверить, что мы победим Республику, ваше высочество.

В отличие от солдат Королевства Лестер, откормленных и медлительных из-за долгого мира, войска Республики Хильдесс были выкованы в огне постоянной войны. Мильтон знал это не понаслышке, сражаясь против них на Западном фронте Королевства Страбус.

— Не волнуйся, я также одолжу тебе часть своей силы. А пока, граф Форрест, вы должны попытаться собрать как можно больше сил Юга. Я помогу в отделах, которых не хватает».

«Как обычно, я полагаю, что помощь не будет бесплатной?»

«Как я уже говорил: мы союзники. Мы будем помогать друг другу и помогать друг другу в достижении наших соответствующих целей. Разве это не так?

«Это.»

Когда он ответил, шестерни Мильтона крутились.

«Герой, спасающий королевство от опасности, ха… Я никогда не хотел иметь такую ​​честь».

Тем не менее, судя по тому, как складывались события, у него все равно не было выбора.

В конце концов, Мильтон ответил:

«Я понимаю. Я буду стараться изо всех сил».

— Я доверяю вам, граф.

Таким образом, был установлен союз этих двоих.

***

— Орден подчинения

Принц Байрон фон Лестер, второй по счету, потрясает саму основу нашего легендарного королевства, выступая за республиканцев и поддерживая дворян Севера на его стороне.

С этого момента Байрон фон Лестер больше не считается членом королевской семьи и объявляется предателем нации.

Все верные подданные и солдаты королевства соберутся как один под знаменем принца Скита фон Лестера, Первого принца по очереди, и покорят изменников-предателей Севера.

Указ распространился по всему королевству Лестер. Основываясь исключительно на этом содержании, Второй Принц был мертвецом.

Дворяне не только в Центральном регионе, но и значительное большинство во внешних регионах собрали свои силы, опасаясь Первого Принца, который почти решил стать следующим королем.

Однако среди всего этого внимание Первого Принца было доведено до одной небольшой проблемы.

***

«Граф Форрест, барон Рондо, барон Брейман, виконт Кайрон…»

Зачитывая имена одно за другим, Первый Принц недовольно нахмурился.

«Неужели все дворяне Юга сошли с ума одновременно? Как они смеют не подчиняться моему призыву?»

Бесчисленные дворяне ответили на призыв к оружию, собрав всех солдат и припасы, какие смогли. Некоторые дошли до того, что готовили взятки, замаскированные под пополнение военных фондов, пытаясь выслужиться перед Первым принцем. Каждый боялся оседлать надвигающуюся волну.

И все же во всем этом только южные дворяне не ответили на императорский указ. Они приводили множество причин, но все они были надуманными оправданиями, вроде болезни или возникновения внутренней проблемы на их территории.

Первый принц мог рассматривать южный регион только в негативном свете.

Особенно…

«Граф Форрест. Значит, ты не откликнешься на мой зов… так ли это?

Поверив, что Мильтон был одним из его людей, его уход заставил принца почувствовать себя выше точки оскорбления до чувства преданности.

— Не беспокойтесь о них, ваше высочество.

«Верно. Простофили Юга не в ладах с реальностью».

«Я согласен. Во-первых, у нас достаточно сил и без той слабой поддержки, которую может оказать Юг, Ваше Высочество.

Почувствовав его смущение, окружавшие его вельможи ублажили князя приятными для его слуха словами. Если бы у них были хвосты, они, возможно, отчаянно виляли бы.

«Я полагаю, это правда, что нам не понадобится помощь от таких, как Юг».

Первый Принц усмехнулся и задал вопрос одному из сопровождавших его рыцарей.

«Сколько собралось?»

«На сегодняшний день мы превысили 80 000».

Первый принц рассмеялся над его докладом.

«И насколько силен, по оценкам, Север?»

«Если они соберут все войска, которые у них есть, то, по оценкам, их будет около 30 000 человек».

«30 000 против 80 000, вы говорите… Пффф. Хахахахаха! Байрон, как низко ты пал. Разве эта разница не более чем в два раза?»

Услышав громкий смех принца, другие дворяне почувствовали, что это удобный случай, и вмешались.

— Действительно, вы правы, ваше высочество. В этот момент, я думаю, он будет проклинать свою глупость и плакать от отчаяния».

— Все это было вызвано вашим здравым смыслом, мой принц. Чем еще?

Численность была одним из важнейших факторов войны. Рядом с 30-тысячным войском Севера 80-тысячный карательный отряд, собранный Первым князем, был устрашающим.

Но так это выглядело только со стороны, а внутренние обстоятельства были не столь радужны.

Северные войска, поддерживавшие Второго принца, были из постоянных армий, защищавших границу, и, таким образом, были хорошо обученными регулярными войсками с качественным снаряжением.

С другой стороны, из 80 000 солдат Первого князя только 10 000 были полноценными войсками из Столицы. Частные отряды дворян и наемников насчитывали еще 30 000 человек. Другими словами, только половина армии Первого Принца была солдатами, которые привыкли носить оружие и умели сражаться.

Тогда кто были остальные 40 000? Это были люди, насильно завербованные дворянами из внешних регионов для поддержки этой войны. Забудьте о войне, они были простолюдинами, которые никогда раньше даже не держали в руках оружия.

Собирать народ на гражданскую войну, а не на национальный кризис, было бессмысленным делом. Однако дворяне внешних областей хотели показать Первому Принцу, что они привели в его распоряжение столько войск. По сути, эти солдаты были насильно призваны, чтобы служить дворянским амбициям получить признание Столицы за свои услуги.

Таким образом, половина роялистской армии состояла из новобранцев, у которых не было ни надлежащего снаряжения, ни подготовки, и даже их боевой дух уже достиг рекордно низкого уровня.

Вдобавок ко всему этому была проблема со снабжением. Во-первых, 80 000 человек было просто слишком много. Фонд, необходимый для поддержания сил такого размера, был значительным.

Это финансовое бремя в настоящее время легло на плечи центральной знати, которая поддерживала Второго принца. В тот момент, когда Второй Принц был объявлен предателем, у этих дворян не было иного выбора, кроме как обратиться за помощью к Первому Принцу. Жена первого принца Клаудия воспользовалась их слабостями и заставила их оказать финансовую поддержку, будь то уговорами или угрозами.

Но это была лишь временная останавливающая мера. Если война затянется, то независимо от исхода войны поддержание численности в 80 000 человек будет серьезной проблемой.

Клавдия отправила гонца к Первому принцу, чтобы убедить его закончить эту войну как можно быстрее. Тем не менее, для принца такие факторы беспокойства никогда не были на его периферии. Эта война уже была выиграна в его голове, и вместо этого он думал о том, как он мог бы использовать свои королевские силы.

Небрежность командования. Помимо качества солдат и нехватки снабжения, это, возможно, было третьим фактором беспокойства.

***

Думая, что его сил будет достаточно и без помощи Юга, Первый Принц приказал своей армии наступать.

«Все отряды, в атаку!!»

«Первый, кто взберется на стены замка, получит 100 золотых».

Пока командиры разрабатывали их, солдаты приготовились и начали карабкаться по крепостным стенам. Если у них было мало поставок, то стремление к лобовой победе ортодоксов было неплохим выбором.

Но проблема была в том, что на передовой в основном были срочники. Осада была трудной битвой даже для обученных солдат. Конечно, призывные солдаты не могли провести надлежащее наступление.

Войска были брошены к крепостным стенам на полдня, но взобраться на стены не удалось. Первый принц постепенно начал терять терпение.

«Это занимает гораздо больше времени, чем ожидалось. В чем причина того, что это занимает так много времени даже с таким количеством войск?

— Прошу прощения, Ваше Высочество. Враг оказался более упорным в своем неповиновении, чем ожидалось».

— Возможно, это так, но это занимает слишком много времени. Покончи с этим быстро. Это может повлиять на наш моральный дух».

— Понятно, ваше высочество.

Только после ругани князя были развернуты регулярные войска и рыцари, которых лорды удержали от действий.

И с этим…

«Стены замка взобрались!»

«Создайте плацдарм для большего количества людей!»

Стены наконец были преодолены, и войска армии Первого князя начали пробираться на крепостные валы.

«Хороший. Вот как это должно быть».

Принц, наконец, удовлетворенно улыбнулся, наблюдая, как разворачивается атака.

«Об этой крепости позаботятся в течение дня. Мы оставим позади оккупационные силы, а остальные продолжат наше наступление».

После слов принца один человек в самом конце командирской палатки осторожно посоветовал.

«Ваше Высочество, солдатам нужно дать немного отдохнуть после боя».

Принц нахмурился.

‘Как раздражает.’

Вне зависимости от того, был он прав или нет, молодой благородный выскочка, сидевший в самом конце стола, указывал ему на что-то. Это сильно оскорбило Первого князя.

— Как вас зовут, молодой человек?

— Я виконт Рэндол Сабиан, сэр.

«Я понимаю. Виконт Сабиан, не могли бы вы согласиться с тем, что эта война должна быть прекращена как можно скорее?

— Совершенно согласен, ваше высочество.

«Тогда мы должны стремиться покончить с этим как можно быстрее. Почему вы считаете необходимым добавить дополнительные комментарии?»

Когда принц посмотрел на Сабиана, как будто он ругал Сабиана за то, что он не знает, как все устроено, Сабин ответил.

«Ваше Высочество, выиграть войну важнее, чем быстро ее закончить. Я считаю, что нам нужно как минимум день или два, чтобы вылечить солдат, раненых в осаде, и восстановить боевые порядки».

«Мусор.»

Логические рассуждения виконта Сабиана были выданы за бессмысленную перепалку.

— Ты просто сидишь в конце военного стола. Знать ваше место.»

Упоминание об их разнице в силе запугивания Первого принца было формой предупреждения. Однако виконт Сабиан ничуть не отступил.

«При всем уважении, Ваше Высочество, роль командования на войне состоит в том, чтобы дать второе мнение…»

«Тишина!!»

Хлопнуть!

Гнев Первого наконец взорвался. Он вскочил со своего места и указал на виконта Сабиана.

«Если мы хотим свести к минимуму страдания людей от этой войны, то наш приоритет — покончить с ней быстро и подавляющим большинством. Я должен отвечать за страдания людей как король этих земель! Вы выходите за рамки простого советника!

Это уже превратилось в предмет гордости. Вся эта чепуха о страданиях людей была приклеена только для верности. На самом деле, все, что он искал, это признание своей правоты. Единственным ответом, который он хотел получить от виконта Сабиана, было: «По своей глупости я отказался увидеть мудрую проницательность Вашего Высочества. Как ваш вассал, я приму любое наказание, какое вы сочтете нужным.

Но…

— Прошу прощения, Ваше Высочество, но ваше предложение не соответствует интересам вашего Высочества.

— Что… что?

Принц перешел от ярости к неверию, но Сабиан был непреклонен.

«Каждый солдат, сражающийся в этой войне и истекающий кровью за нас, также является подданным королевства. Как ты мог говорить, что облегчишь страдания людей, когда ты не заботишься о наших войсках? Это выходит за рамки противоречия и переходит в область лицемерия».

«Ты наглый отродье!!»

Принц достиг предела. Ему противостоял зеленый, как может быть, благородный юноша. По его меркам это было далеко за гранью пересечения.

— Немедленно схватить его. Его преступление — богохульство по отношению к королевской власти и неповиновение своему начальнику. За его преступления заслуженным наказанием будет смерть».

Серьезность ситуации изменилась из-за беспорядочного приказа принца, и рыцари арестовали виконта Сабиана. Даже в этом затруднительном положении Сабиан решительно продолжал.

«Мой король, добрый и честный совет всегда было неприятно услышать с давних времен. Пожалуйста, пересмотрите мое скромное мнение».

«Даже сейчас!?»

Принц лично обнажил меч на поясе. Он намеревался пропустить формальности и зарезать Сабиана прямо здесь и сейчас.

В этот момент вмешался один старик.

«Ваше Высочество, я полагаю, что этот молодой и вспыльчивый парень просто ошибся в своей страсти. Прости его хотя бы на этот раз и покажи ему пределы своего милосердия».

«М-м-м…»

Первый принц колебался, ибо утешал его маркиз Карл Траус.

Первоначально он был членом нейтральной фракции, но попал под крыло Первого принца, ответив на призыв к оружию. Хотя он был стариком с седеющей бородой, он был профессором Академии в Столице и читал лекции по боевой тактике. В Королевстве Лестер он считался величайшим экспертом в этой области. Таким образом, Первый Князь сделал паузу, когда этот человек лично вмешался, так как даже Князь не мог делать все, что ему заблагорассудится, с кем-то с его репутацией.

— повторил маркиз Траусс.

«Хотя он может быть упрям ​​как мул, из всех моих учеников тех, кто имеет его уровень таланта, можно пересчитать по пальцам одной руки. Если вы покажете ему источник великодушия вашего высочества и простите его, он станет великой силой вашего высочества».

«Ученик? Этот человек — ваш ученик, маркиз Траусс?

«Да ваше высочество. Я посвятил себя воспитанию этого молодого человека, потому что считаю, что он достоин того, чтобы в последние годы моей жизни ему было доверено все, что у меня есть».

Маркиз Траусс собирался так далеко от него, поэтому принц ответил, как будто у него не было выбора.

— Я сохраню лицо моего маркиза и отступлю. Знай, что следующего раза не будет».

«Как старый и немощный вассал, я унижен вашей милостью, ваше высочество».

Маркиз Траусс низко склонил голову, и виконт Сабиан мог сделать то же самое, глядя на своего учителя.

«Спасибо.»

Хотя его неудовлетворенность была по-прежнему очевидна.