Глава 68: Церемония триумфального возвращения (1)

‘Хм? Что это? Это чувство, что она собирается проглотить дюжину парней в качестве десерта?

Когда принцесса Лейла с ее чертой МАКСИМАЛЬНОГО Соблазнения решила выложиться на полную, Милтон не мог сосредоточиться.

— Как насчет сейчас, граф Форрест? Ты все еще не женишься на мне?

— Нет, это… это… дело не в том, нравится это или не нравится…

«Ты не хочешь? Или же…»

Принцесса Лейла мягко прижалась к нему своим мягким телом и прошептала ему на ухо.

— Хочешь?

Мильтон потерял всякую рациональность. Он протянул руку и заключил принцессу Лейлу в свои объятия.

«Привет!»

Потрясенная, принцесса Лейла ахнула, когда Мильтон внезапно крепко прижал ее к себе.

— Я слишком много его дразнил?

Но в то же время она не могла не задаться вопросом, все ли мужские объятия были такими теплыми и безопасными. Она многое пережила в своей жизни, в том числе чуть не умерла, но это был первый раз, когда она оказалась в таких мужских объятиях. Крепкая грудь и крепкие бицепсы, тепло, разливающееся по всему телу… Принцесса Лейла на мгновение потеряла себя. Как только к ней вернулось здравомыслие, она запаниковала.

— Граф, теперь довольно…

В тот момент…

«Мой Лорд, есть дело, о котором нужно сообщить…»

Джером вошел в казарму.

«А? Джером? Это э… я имею в виду, что это не…

«Сэр Такер! Ах… ты пришел. Это все недоразумение. Недоразумение о…”

Увидев, что эти двое так взволнованы, Джером спокойно сказал:

— Я вернусь позже, мой Лорд.

Когда Джером ушел, принцесса Лейла повернулась и посмотрела на Мильтона.

— Думаешь, он неправильно понял?

«К счастью, он мало говорит, но… скорее всего говорил».

Оба глубоко вздохнули.

* * *

Десять дней с тех пор, как Южная армия разбила лагерь.

В течение этих десяти дней все больше и больше дворян в Столице выступали за Церемонию Триумфального Возвращения.

«Ваше Величество, пожалуйста, разрешите Церемонию Триумфального Возвращения Южной Армии и графа Форреста».

«Сейчас время проявить благожелательность к народу, а не монаршую строгость. Пожалуйста, разрешите Церемонию Триумфального Возвращения, Ваше Величество.

«Ваше Величество, хорошо известно, что достижений графа Форреста более чем достаточно, чтобы оправдать церемонию».

Первоначально лишь небольшая часть знати хотела Церемонии Триумфального Возвращения. Но затем принцесса Лейла убедила нескольких дворян, а они, в свою очередь, убедили других дворян, что Церемония необходима для умилостивления графа Форреста, который в настоящее время разбил лагерь за пределами столицы. Опасаясь за свою жизнь, дворяне настояли на том, чтобы графу Форресту дали пряник, а не кнут — Церемония должна быть проведена. Поскольку большинство дворян настаивали на Церемонии, король Август был загнан в угол. Но он все же не позволил провести Церемонию триумфального возвращения.

— Я еще не закончил. Это все еще моя страна.

Король Август был жадным и неспособным быть королем. Он не был глуп, но он использовал свой интеллект только для того, чтобы оставаться у власти. Поскольку он прожил так десятилетия своей жизни, король Август отказался изменить свое мнение. Он прекрасно знал, что если он проведет Церемонию Триумфального Возвращения, то больше не будет в центре власти. Вот почему он никогда не допустит проведения Церемонии.

Но было также неразумно игнорировать просьбы дворянина. Ходили слухи, что если король не проведет церемонию, то южная армия нападет на столицу. Слух распространился, как если бы это был факт. Не только дворяне, находившиеся под влиянием принцессы Лейлы, но и дворяне, опасавшиеся за свою жизнь, все они настаивали на проведении Церемонии Триумфального Возвращения. Он не мог продолжать игнорировать петиции знати, когда королевская власть была ослаблена гражданской войной.

В конце концов король Август решил уйти в уединение. Он использовал внезапную болезнь как предлог, чтобы спрятаться в своем дворце и отказался встречаться с внешним миром. Он считал, что это лучший вариант в данной ситуации.

— Церемонию провести без меня будет невозможно. И даже если дворяне держат его, я не узнаю его.

Как ядовитая змея, скрывающаяся от глаз, он затаился в своем дворце и яростно просчитывал ситуацию. Единственное, что он смог узнать, была принцесса Лейла, нынешняя любимица народа. Поскольку он никак не мог победить ее, он мог только отступить. Но ветер не всегда был на ее стороне. В конце концов, на другой стороне появится слабость, и это будет время для его контратаки. С такими мыслями король Август ушел в уединение.

«Другого выбора нет. Мы должны сами провести Церемонию Триумфального Возвращения».

Дворяне двинулись, как и ожидалось, когда король ушел в уединение.

По правде говоря, в Столице было больше дворян, которые не хотели проводить Церемонию. Еще несколько месяцев назад Милтон Форрест был просто дворянином-варваром с Юга, о котором они даже не слышали, но теперь его превозносили как героя страны. Его достижениям завидовали и не хотели признавать его в столице куда больше дворян, чем тех, кто искренне восхвалял и восхищался им. Но что бы они ни думали, они не могли произнести это вслух, когда само присутствие Южной Армии, стоящей лагерем за пределами Столицы, было подобно мечу, направленному на них. В конце концов дворяне решили провести Церемонию триумфального возвращения, пока король прятался в своем дворце «больной». И сообщили об этом Южной армии.

* * *

«Все произошло так, как и ожидалось».

Прочитав письмо дворян, Мильтон повернулся к принцессе Лейле. Большая часть содержания письма была бесполезна, но главное в нем было то, что они проводили Церемонию Триумфального Возвращения и умоляли его больше не злиться и войти в Столицу. Было бы неправильно считать это письмом о капитуляции.

Глядя на принцессу Лейлу, спровоцировавшую эту ситуацию, Мильтон подумал про себя.

«Она страшная леди. Все, что она хочет, она в конечном итоге получает».

Чувствуя на себе взгляд Милтона, принцесса Лейла взглянула на него.

— Можешь перестать смотреть на меня так, как будто я ужасен?

— …Ты уверен, что не умеешь читать мысли людей?

— Хм… Может, я не могу? Может быть, я смогу?»

«……»

Принцесса Лейла рассмеялась над обеспокоенным выражением лица Милтона.

«Я просто шучу. Вас просто легко читать, граф Форрест.

— Правда, ваше высочество?

«В любом случае, ты не можешь быть таким перед другими людьми. Люди думают, что я чистая и элегантная женщина».

— Значит, ты говоришь, что на самом деле ты не чистая и элегантная женщина?

Принцесса Лейла расхохоталась.

«Это имеет значение? Тем не мение…»

Лицо принцессы Лейлы стало серьезным.

«И дворяне, и мой отец действуют так, как я хотел. Итак, теперь мы должны перейти к моему следующему плану.

«Следующий план? Я даже не знал, что у вас есть другой план, Ваше Высочество.

Принцесса Лейла многозначительно улыбнулась ему на его вопрос.

«С нетерпением жду этого.»

— Что… Что ты задумал?

— Ты как раз собирался сказать «сюжет», не так ли?»

«……»

— Она лисица. Кто бы что ни говорил, она лисица.

Надувшись, принцесса Лейла скрестила руки на груди.

«Вот и славно. Я скажу вам первым, так как вам тоже придется стоять на сцене, граф Форрест.

— Что вы приказываете мне делать, ваше высочество?

«Это…»

Принцесса Лейла начала объяснять задуманный ею сценарий. Услышав ее сценарий, Милтон вздохнул.

— Вы действительно собираетесь это сделать, Ваше Высочество?

«Когда ты что-то делаешь, ты должен делать это тщательно».

У Милтона не было хороших воспоминаний о короле Августе. Хотя сама встреча была короткой, она все равно не произвела на него хорошего впечатления. Но впервые Мильтон пожалел короля Августа.

«Тск… она действительно знает, как правильно обманывать людей».

* * *

Вход Южной армии

Несмотря на некоторые трения, в конце концов состоялась Церемония триумфального возвращения, и Южная армия вошла в столицу.

«Ура! Ура Южной армии! Ура!»

«Ура графу Форресту!»

«Ура принцессе Лейле!»

Все простые жители столицы вышли, чтобы бросить цветы и поприветствовать возвращение Южной армии. Для них Южная армия была силой, которая спасла их от повстанцев, Милтон Форрест был великим героем, а принцесса Лейла была единственной надеждой в нынешней королевской семье. Это стало результатом того, что информаторы принцессы Лейлы заранее обезопасили общественное мнение. Мильтон уверенно скакал вперед на фоне их восторженного приема. Помимо обычных людей, их ждали рыцари и дворяне.

«Хвала Милтону Форресту, герою нашей страны».

Встав на одно колено, дворяне приветствовали Мильтона. Обычно дворяне и рыцари не преклоняли колени ни перед кем, кроме своих лордов. Однако возвращение героя было исключением. Церемония триумфального возвращения, хотя и временная, была событием, когда даже король поднимал глаза и отдавал дань уважения получателю. Они встали на колени и склонили головы перед Мильтоном.

«Интересно, сколько из них на самом деле искренни».

В то время как эта глупая мысль пришла ему в голову, Мильтон смотрел на них с улыбкой.

Были моменты, когда в политике нужно было быть покорным. Для них это был, наверное, один из таких моментов. Для него ожидать искренности прямо сейчас было не просто неразумно, а абсурдно. Мильтон наконец добрался до сцены, проехав мимо стоявших на коленях дворян.

Церемония триумфального возвращения закончится, как только Милтон встанет на сцену, получит свою медаль и будет признан королем. Однако король Август использовал болезнь как предлог и уединился в своем дворце. Итак, перед Мильтоном появился пожилой дворянин, который взял на себя роль короля Августа.

Но…

«Подождите минуту.»

Внезапно появилась принцесса Лейла и вмешалась. Она протянула руку этому старшему дворянину.

«Король обязан наградить героя церемонии медалью. Поскольку он уединился в своем дворце от болезни, я возьму на себя его роль».

Глаза дворян в панике расширились, когда принцесса Лейла заговорила.

«Ваше Высочество, дворяне…»

— Мы зашли так далеко, и теперь ты собираешься все испортить?

Принцесса Лейла тонко предупредила дворян, которые пытались оправдаться, когда ее глаза скользнули в сторону Мильтона, чье лицо стало неприятным. Она прошептала так, чтобы могли слышать только дворяне.

«Не забывайте, что Южная армия сейчас в столице».

«……»

Дворяне не осмелились ничего сказать в ответ. Хотя они не верили, что Южная армия примет столь радикальное решение, они также не могли не волноваться: «А что, если они это сделают?» В конце концов дворяне вежливо вручили ей медаль. Затем принцесса Лейла взяла Милтона за руку и вместе поднялась на сцену.

А также…

«За спасение страны от гибели я чту заслуги графа Милтона Форреста и награждаю его этой медалью славы».

Затем она лично приколола медаль к его одежде. Это немного отличалось от первоначальной церемонии. Вместо того, чтобы смотреть на него с земли, она вручила ему медаль на той же сцене. Она взяла Милтона за руки и повернулась, чтобы обратиться к людям со сцены.

«Слава великому герою, спасшему людей от опасности. Это приказ от меня, Лейлы фон Лестер, члена королевской семьи и следующей наследницы престола Королевства Лестер.

Когда она скомандовала голосом, полным достоинства, все люди восторженно зааплодировали.

«Ваааа!!

«Гип-гип-ура! Ура графу Форресту!

«Ура Ее Высочеству, принцессе Лейле!!»

«Ура Лестеру Кингдому!»

Опьянев от атмосферы, горожане все громко аплодировали. Но дворяне были опустошены. Их выражение лица выглядело так, как будто они укусили камень, пока ели мягкий пушистый хлеб.

— Только что… она сказала следующего наследника престола?

«Мы полностью проиграли. Это было ее намерением с самого начала.

«Кто знал, что это так закончится».

Это была Церемония Триумфального Возвращения. Это было общенациональное событие, имевшее большой авторитет. И на таком мероприятии принцесса Лейла объявила всем смотрящим, что она следующая наследница престола. Если бы никто не возражал против такого заявления, сделанного во время официального мероприятия, это заявление вскоре было бы воспринято как официальное заявление. Поскольку король Август пропустил это мероприятие, а Первый принц проиграл, принцесса Лейла воспользовалась возможностью, чтобы объявить, что она станет следующим монархом в качестве единственного присутствующего члена королевской семьи.

Нет, это было более тонко. На самом деле она сказала, что она «следующая наследница престола», а не «следующий монарх». Технически то, что она сказала, было фактической правдой, поскольку она действительно имела право унаследовать трон. Единственная проблема заключалась в том, что она воспользовалась возможностью, чтобы «подразумевать», что она будет восходить как следующий монарх, в то время как нынешнего короля там не было. Но действительно ли ей нужно было воспользоваться этим шансом, чтобы сказать это здесь? На церемонии триумфального возвращения? На мероприятии, наполненном Южной армией? В ситуации, когда все люди восторженно аплодировали? Это было безумие.

Единственным человеком, который мог сделать такие заявления, был действующий монарх, но король Август не присутствовал на мероприятии, чтобы выставить напоказ свой авторитет и подорвать церемонию. Он действительно должен был присутствовать и официально открыть Церемонию Триумфального Возвращения сам. Но поскольку он этого не сделал, не было никого, кто мог бы опровергнуть замечания принцессы Лейлы, и в результате ее заявление стало действительным и официальным. Дворяне колебались и поглядывали друг на друга, но, в конце концов, начали хлопать один за другим. Никто не мог остановить искусную шутку, которую принцесса Лейла сыграла с политической сферой королевства Лестер.