Глава 69: Церемония триумфального возвращения (2)

Был только один трон. Это означало, что по мере того, как кто-то приближался к трону, кто-то другой должен был пасть. И в тот момент, когда принцесса Лейла подтверждала свое присутствие на Церемонии Триумфального Возвращения, человек, который был ближе всего к трону Королевства Лестер, был пьян.

Скайт фон Лестер, первый принц.

Он полностью потерял уверенность в себе после поражения в гражданской войне и ничем не отличался от калеки.

«Черт возьми… алкоголь! Принеси мне спирт!!

Первый принц напугал всех служанок своим нравом. Одна служанка осторожно принесла ему спиртное, но…

Разбить!

«Кьяа!»

Раздраженный чем-то, первый князь с силой швырнул бутылку со спиртом в испуганную служанку.

«Чертова девка! Даже такие непритязательные шлюхи, как ты, теперь надо мной смеются?!

— Ваше… Ваше Высочество, я не… Кия!

Хлопать!

Прежде чем она успела что-то сказать, Первый Принц ударил горничную.

«Ах! Ваше Высочество… пожалуйста… простите меня… Кия…

Почти мертвый от удара ногой Первого Принца горничная умоляла о прощении, но, охваченный жаждой крови, он не собирался останавливаться. Его жестокое нападение закончилось только тогда, когда служанка потеряла сознание, не в силах ничего сказать.

— Хаф… хафф…

Тяжело дыша, Первый Принц пошатнулся и схватил бутылку ликера, катившуюся по полу, только чтобы выпить прямо из нее.

«Эти проклятые предатели… Они жадно виляли мне хвостами, когда я был близок к трону, а теперь я не слышу от них даже писка? Я никогда этого не забуду».

Первый Принц стиснул зубы, вспомнив дворян, которые отдалились от него. Он был полон решимости обезглавить всех дворян-предателей, поработить и бросить всех членов их семей в шахту в тот момент, когда он взойдёт на трон.

Но сможет ли он вступить на престол в этот момент?

После своего поражения во время гражданской войны он теперь был одним из самых ненавидимых народом. Принцесса Лейла распространила, что небрежность и упрямство Первого принца привели к поражению в гражданской войне. Семьи солдат, погибших во время гражданской войны, обвиняли первого князя; они ненавидели, что их отцы и сыновья погибли из-за его ошибки. Дворяне, которые поддерживали его, давным-давно прыгнули с кораблей, и сейчас было невозможно пытаться изменить ситуацию. Теперь ему оставалось только одно…

— Любовь моя, ты слишком много пьешь.

«Клавдия…»

Его жена Клавдия.

Она появилась с обеспокоенным выражением лица и начала заботиться о нем.

«Вы должны заботиться о своем здоровье. Боюсь, ты заболеешь, если будешь продолжать в том же духе.

«……»

Первый Принц побагровел от стыда, но он не мог на нее злиться. Он искренне любил ее и был благодарен ей. Она физически и эмоционально поддерживала его и никогда не бросала. Первый принц был пренебрежительным и злобным по отношению ко всем остальным, но очень любил свою жену Клавдию. Она покорила его своим умом и красотой.

«Правильно… даже если я потеряю все, по крайней мере, у меня есть жена».

Первый принц обнял свою жену, охлаждая голову.

— Прости, Клаудия.

«Моя любовь…»

«Я еще не сдался. Мне все равно, какое унижение я терплю. Я выживу. И я обязательно сделаю тебя королевой.

На его клятву Клаудия застенчиво улыбнулась ему.

— Не напрягайся, любовь моя. Я достаточно счастлив, что ты рядом со мной».

«Ах… Клаудия. Моя дорогая любимая жена…»

Первый Принц крепко обнял ее. Обняв его в ответ, она нежно прижалась своими губами к его.

Затем…

«…хм?»

Первый Принц почувствовал, как что-то входит в его рот. Маленькая таблетка размером с фасолину попала ему в рот и попала в горло. Затем Клаудия грубо оттолкнула его.

«Кл… Клаудия. Что ты… гах…

Стук!

Сбитый с толку, он упал на пол, не успев понять, что произошло.

«Я не могу… я не могу дышать…»

Первый Принц, чье дыхание становилось все труднее, не мог поверить в то, что произошло.

«Почему…? Почему…?»

В словах, вырвавшихся из его горла, было больше вопросов, чем обиды; вот как сильно Первый Принц любил и доверял Клаудии. Но Клаудия заговорила с ним сверху вниз с выражением отвращения, вытирая губы.

«Я должен выбросить бесполезные инструменты».

— Угу… угу…

Глядя на его багровое лицо, Клаудия слегка улыбнулась ему, когда он испустил последний вздох.

«Не волнуйся. Даже без тебя я поднимусь на самый высокий пост. На место даже выше, чем вы собирались меня посадить.

Первый князь умер, слушая оскорбления любимой жены. Для человека, который когда-то был самым близким к трону королевства, его смерть была ужасной.

Как только Клаудия подтвердила, что Первый Принц мертв…

«Кьяа!!! Доктор!! Доктор!!»

Рыдая, она звала врача, а собравшиеся люди были сильно сбиты с толку внезапной смертью Первого Принца. Но никто не подозревал Клавдию.

* * *

После церемонии Мильтон тихо приготовился вернуться. Он сделал все, что мог. Он выиграл войну и максимально помог принцессе Лейле захватить власть. Текущая роль Милтона заключалась в том, чтобы просто существовать в качестве физического сдерживающего фактора, останавливая при этом бессмыслицу дворян. Но все изменится, когда герцог Палан вернется в столицу. Вскоре Мильтон вернется обратно на юг и будет спокойно ждать, пока принцесса Лейла не вступит во владение, а затем будет признана маркизом и маркграфом.

«Вот это стабильная и мирная жизнь, которую я себе представлял».

Хотя были некоторые перипетии, Милтон думал, что цель его жизни, наконец, вернулась к своему первоначальному состоянию.

Однако…

— Простите, граф. Но, пожалуйста, подождите еще немного, прежде чем вернуться на юг.

Принцесса Лейла искренне извинилась перед Мильтоном.

«Ситуация изменилась. Внезапно умер Первый Принц. Они настаивают на том, что это… самоубийство.

Милтон нахмурился.

— Вы объясните, что именно произошло, Ваше Высочество?

Принцесса Лейла села с усталым выражением лица, а Милтон выглядел готовым к объяснениям. Установив свое присутствие и получив поддержку народа во время Церемонии триумфального возвращения, принцесса Лейла избавилась от всех камней преткновения. Все, что ей нужно было сделать сейчас, это слегка подтолкнуть короля Августа к признанию и официальной передаче трона ей, прежде чем все ее цели будут достигнуты. Но вдруг… возникла проблема.

Все началось со смерти Первого Принца. Люди уже знали, что первый князь жил как инвалид после поражения в гражданской войне, пропивая дни напролёт. Но потом он внезапно умер. Причиной смерти стал яд. После того, как его сопровождающие показали, что психическое состояние Первого принца было очень неустойчивым, и приняв во внимание другие различные доказательства, был сделан вывод, что Первый принц проглотил яд и покончил жизнь самоубийством.

Однако принцесса Лейла пришла к другому выводу, услышав всю историю. Она не могла забыть тот факт, что Клаудия Вамос была первой, кто обнаружил тело Первого Принца. Могла ли Клаудия убить собственного мужа, Первого принца? Принцесса Лейла считала, что Клаудия достаточно способна убить своего мужа. Клаудия была более честолюбивой, чем кто-либо другой, и была готова на все ради своих амбиций.

Но проблема была в том, что не было доказательств.

Клаудия тщательно культивировала свой имидж; она была известна как доброжелательная и мудрая женщина. Если принцесса Лейла заподозрит Клаудию без каких-либо доказательств, то те, кто симпатизирует Клаудии, или те, кто не любит принцессу Лейлу, все нападут на нее как на бессердечную. На самом деле, все указывали бы на принцессу Лейлу как на причину, по которой Первый принц впал в депрессию и покончил жизнь самоубийством. Итак, в этот момент принцесса Лейла не могла опрометчиво атаковать Клаудию.

Без сомнения, принцесса Лейла была убеждена, но…

В сложившейся ситуации она ничего не могла сделать. Поняв, что атаковать невозможно, принцесса Лейла быстро переключилась на возможные контрмеры.

— Если эта лисица убила ее мужа… почему? Причина важнее всего.

Поскольку он потерпел неудачу, он теперь бесполезен, так что убей его. Нет, это было невозможно. Пока это принадлежало ей, Клаудия, которую знала принцесса Лейла, была достаточно жадной, чтобы даже съесть кость после того, как съела мясо. И если эта Клаудия убила Первого Принца, значит, у нее была на то причина. Принцесса Лейла прокрутила в голове несколько сценариев, чтобы определить причину.

«Поскольку принц страны умер, должны быть проведены национальные похороны. И я, как член королевской семьи, должен соблюдать траур. В этом случае она сможет выиграть время. Но…’

Она могла понимать до сих пор. Но даже если бы Клаудия выиграла себе немного времени, что она могла бы сделать в этот момент?

Прямо сейчас принцесса Лейла пользовалась поддержкой народа и держала в своих руках Южную армию, а на ее стороне была половина знати. Так что, даже если бы Клаудия выиграла немного времени, изменить ситуацию не представлялось возможным, тем более что положение принцессы Лейлы в Королевстве Лестер теперь было стабильным.

— Подожди… может быть? Не может быть?

Принцесса Лейла подумала о худшем, что могла бы сделать Клаудия в этой ситуации, и быстро направила своих людей, чтобы наблюдать за действиями Клаудии и маркиза Вамоса и тайно передать ей информацию.

«Как я и думал… значит, она идет на меня вот так».

Принцесса Лейла вздохнула. Хотя она знала, что ее противник не из тех, кого можно сдерживать, она также не думала, что тот предпримет такие экстремальные действия.

«Это не то, что можно было бы подготовить за короткий промежуток времени. Наверное, она… начала готовиться в тот момент, когда ее муж проиграл гражданскую войну.

Предугадав ход врага, принцесса Лейла немедленно отреагировала. Во-первых, ей нужно было убедить Милтона отложить возвращение Южной армии.

Это было потому, что…

* * *

«Войска Королевства Страбус пересекли наши границы».

«Королевство Страбус? Это невозможно… Почему они переходят границу нашей страны, Ваше Высочество?

Милтон был действительно потрясен. Может ли Королевство Страбус планировать вторжение в Королевство Лестер? В этом случае было спорно, имел ли Лестер Кингдом хотя бы 10-процентный шанс на победу. Хотя Королевство Страбус истощило большую часть своих сил из-за недавнего вторжения Республики, они все еще были известны как военная мощь и могли завоевать Королевство Лестер, имея лишь 20 процентов своей военной мощи. Милтон, который когда-то участвовал в войне на Западном фронте Королевства Страбус, очень хорошо знал, насколько сильны вооруженные силы Королевства Страбус. Поняв ход его мыслей, принцесса Лейла спокойно заговорила.

«К счастью… несмотря на то, что войска Королевства Страбус пересекли наши границы, это не вторжение».

— Это не вторжение, ваше высочество?

«Вот так. Они пришли после того, как их официально попросили ввести войска в нашу страну. Пограничники также сказали, что перед тем, как пропустить их, они проверили, что указы были проштампованы королевской семьей».

«Эдикт, Ваше Высочество? Вы имеете в виду, что король попросил подкрепления из Королевства Страбус?

«Нет. Мой отец, нет, нынешний король никогда бы не привел силу, достаточно сильную, чтобы превзойти его собственную силу.

— Если это так, то кто это сделал, Ваше Высочество?

«Официально владельцем печати является… Скит фон Лестер. Он принадлежит Первому Принцу, который недавно покончил жизнь самоубийством.

«Первый принц запросил подкрепление? Что вы имеете в виду, Ваше Высочество?

Увидев, что Милтон не понимает, что происходит, принцесса Лейла объяснила свои предположения.

«Наверное, все так. В тот момент, когда Первый принц потерпел поражение от Второго принца в гражданской войне, Клаудия, вероятно, подумала, что ей будет трудно стать королевой, и перестала поддерживать Первого принца.

— Верно, это понятно.

«Это вышло за рамки простого поражения и было напрямую связано с ослаблением национальной мощи».

Милтон мог понимать до сих пор.

«Вероятно, в этот момент Клаудия выбрала другой метод. Возможно, она считала, что, поскольку за спиной Второго принца стоит Республика, ей также понадобится поддержка чужой страны?

— И это было Королевство Страбус, Ваше Высочество? И Первый Принц с готовностью согласился на это?

«Готово согласен… разве он действительно согласился?»

Милтон нахмурился, услышав ее многозначительный вопрос.

«Конечно…?»

«Клавдия полностью доверяла первому принцу Скайту и контролировала всю его фракцию. И, конечно же, через ее руки проходил каждый документ, требующий его печати. Если бы она действительно хотела…

Хотя принцесса Лейла замолчала, Мильтон смог дополнить остальное.

— Она подделала имя Первого принца и привела иностранную армию.

«В яблочко.»

Принцесса Лейла остановилась, чтобы вздохнуть.

— И именно поэтому она, вероятно, убила Первого Принца, как только подтвердила, что подкрепление из Королевства Страбус пересекло границу. Ей пришлось помешать ему говорить, так как это было бы уголовным преступлением, если бы стало известно, что она использовала печать Первого Принца, чтобы запросить иностранное подкрепление».