Милтон поделился информацией, которую он получил от Кербера, с принцессой Лейлой.
— Так ты говоришь мне, что… Королевство Страбус послало большое количество войск только для того, чтобы захватить одного человека?
Принцесса Лейла не могла в это поверить. Но герцог Палан, который был рядом с принцессой Лейлой, заговорил с серьезным выражением лица.
— Все это может быть правдой, ваше высочество.
— Теперь, когда я думаю об этом, разве ты не говорил, что противостоял этому человеку, Зигфриду, сам, герцог Палан?
«Да ваше высочество.»
Герцог Палан воспользовался моментом, чтобы собраться с мыслями, прежде чем продолжить.
«После разговора с ним, Ваше Высочество, я почувствовал, что Зигфрид не был нормальным командиром».
— Чем он не был нормальным?
«Ваше Высочество, вы приказали мне в этой битве остановить вторжение врага».
«Вот так. И разве вы не добросовестно выполнили этот приказ, герцог Палан?
— …Честно говоря, я был немного жадным, Ваше Высочество.
— Ты был жадным?
«Да ваше высочество. Когда враг был прямо перед моими глазами, я не мог не хотеть победить его».
Герцог Палан думал, что если он сможет сокрушительно победить захватчиков в битве, он продолжит движение на север и вытеснит республиканскую армию из северного региона Королевства Лестер. Но он не смог этого сделать, потому что герцог Палан понял, что враг не тот, кого легко победить.
«Какие бы методы я ни пытался использовать, мне не удалось пробить его защиту. И хотя я пытался прорваться, непосредственно ведя войска…»
— Ты имеешь в виду, что ты потерпел неудачу?
«Мы понесли тяжелые потери, Ваше Высочество. Как только я сделал шаг назад и посмотрел на него снова, я понял, что он не только контратаковал каждую мою атаку, но и изматывал мои собственные войска».
«……»
«Мне казалось, что я играю в шахматы с мастером, который был намного лучше меня. Что бы я ни делал, ничего не получалось. Так что, в конце концов, я мог сосредоточиться только на защите».
Лицо принцессы Лейлы стало серьезным, когда она слушала объяснения герцога Палана.
— У Зигфрида не было много войск, и даже с тобой, Мастером, ты не смог одержать верх? Это то, что вы хотите мне сказать, герцог Палан?
— Если бы в этой армии был Мастер, то меня бы сейчас не было в живых, Ваше Высочество.
Слова герцога Палана были лучшим комплиментом, который можно было сделать врагу.
«Зигфрид… Ладно. Отлично.»
Милтон вздохнул, увидев легкую улыбку принцессы Лейлы, когда она все обдумывала.
«Единственная причина, по которой эта чертова принцесса так реагирует, в том, что она придумала что-то злое… Нет, она придумала отличную идею».
Милтон планировал оставить ей все мелкие детали.
* * *
Хотя к герцогу Дереку Брансу относились с большим гостеприимством в Королевстве Лестер, часть его чувствовала себя очень неловко.
«Они слишком долго тянут дела».
Герцог Бранс не заходил так далеко в далекую страну, возглавляя большую армию из 50 000 человек, чтобы насладиться банкетом. Цель его прихода сюда состояла в том, чтобы сразиться и изгнать республиканские силы, которые в настоящее время дислоцировались в северной части королевства Лестер, чтобы помешать им двигаться дальше на юг. Его второй целью было убить Зигфрида, человека, который считался самым опасным человеком. Конечно, Королевство Страбус планировало оказать сильное влияние на Королевство Лестер во время переговоров и потребовать, чтобы им заплатили, но это не входило в роль герцога Брана. Его роль заключалась в том, чтобы повести армию на войну и победить республиканцев.
Но проблема была…
Он был в чужой стране и нуждался в сотрудничестве Королевства Лестер, если хотел вести оправданную войну. Конечно, в Королевстве Страбус был указ от королевской семьи Королевства Лестер с просьбой о подкреплении. Но первый принц, выдавший официальный документ, покончил жизнь самоубийством незадолго до их прибытия. В такой ситуации герцог Бран не мог доверять ни одному листу бумаги и волей-неволей двинуть свою армию на борьбу с республиканцами.
Он должен был получить официальную декларацию о сотрудничестве от Королевства Лестер, но…
Проблема была в том, что принцесса Лейла, нынешняя регентша этой страны, не дала ему внятного ответа, не говоря уже о официальной встрече с ним. Герцог Бранс был расстроен, думая, что ему придется продолжать тратить время впустую. И поэтому он решил, что во что бы то ни стало, встретится с принцессой Лейлой. В переговорах тот, кто начинал первым, обычно больше проигрывал. Однако герцог Бранс больше не мог так бессмысленно тратить время и решил сделать первый шаг. Но затем на его поиски пришел один из дворцовых служителей Королевства Лестер.
— Герцог Бранс, пришел гость.
«Гость? Это кто?»
Герцог Бранс нахмурил брови.
В рейтинге дворян этой маленькой страны герцог Бранс считался дворянином выше всех дворян, либо по статусу, либо по навыкам. И по этой причине дворяне королевства Лестер с нетерпением выстроились в очередь, чтобы встретиться с ним. Но для герцога Бранса эти дворяне ничем не отличались от надоедливой мухи, жужжащей над его головой. Но на этот раз все было иначе.
— Это Клаудия, жена Его Высочества Скита фон Лестера.
— …Я встречусь с ней.
Это был не тот человек, которого он мог отвергнуть. Жена Первого Принца была той, кто дал Королевству Страбуса повод ступить в Королевство Лестер. В этом случае она, скорее всего, будет полезна.
— Да, герцог Бранс.
Вскоре появился дежурный с женщиной. Красивая женщина была одета в черную мантию с вуалью, закрывавшей лицо. Она изящно поприветствовала его.
«Приятно познакомиться с вами. Я Клаудия Лестер.
Герцог Бранс спокойно ответил.
— Я герцог Дерек Бранс.
Как только они сели лицом к лицу, герцог Бранс заговорил.
«Я слышал о том, что недавно произошло. Примите мои искренние соболезнования».
«… Спасибо.»
Как будто она едва могла говорить, голос Клаудии был слабым и дрожащим.
Внешне она выглядела жалкой вдовой, которая притворялась сильной, хотя смерть мужа сломила ее. Кто посмотрит на нее и подумает, что она лично отравила своего мужа?
— Зачем вы пришли ко мне, миледи?
«Я пришла поддержать волю мужа».
С этими словами Клаудия начала объяснять свое положение…
Умерший первый принц первоначально запросил подкрепление из Королевства Страбус, чтобы победить республиканцев, захвативших регион Королевства Лестер, но в конечном итоге впал в депрессию и покончил жизнь самоубийством. Итак, она, как его вдова, поможет королевству Страбус выиграть войну против них, чтобы выполнить волю своего мужа.
«Это… единственное, чем я могу искупить свою вину за то, что не предотвратила смерть моего мужа».
Герцог Бранс кивнул, пока Клаудия говорила сквозь слезы.
«Я понимаю. Я могу понять ваши намерения».
Герцог Бранс считал отчаянную просьбу Клаудии разумной.
«Она, должно быть, очень любила своего мужа».
Но Клаудия внутренне высмеивала герцога Бранса за то, что он влюбился в ее игру.
«Неважно, кто они — члены королевской семьи или Мастер, все люди одинаковы».
Все, что красивая женщина скажет в слезах, будет воспринято как правда. Клаудия знала это очень хорошо по опыту.
«Было бы надежно, если бы я прошептала ему на ухо, пока мы были в постели… но сейчас это было бы слишком».
Клаудия немного сожалела, что в настоящее время известна как вдова. Но это было нормально. Она уже приготовила кое-что, что поможет убедить герцога Бранса.
«Это немного скромно, но я надеюсь, что это будет полезно для вас, герцог Бранс».
Клаудия передала ему лист документа. Герцог Бранс потрясенно посмотрел на нее, как только увидел это.
— Миледи, где вы это взяли?
— Это поможет?
Герцог Бранс ослепительно улыбнулся ей.
«Это определенно полезно. Я чувствую такое облегчение, как будто больной зуб исчез».
Герцог Бранс был в восторге.
— Я рад, что это пригодится.
«Действительно, спасибо. Если я могу чем-то помочь вам, пожалуйста, не стесняйтесь сказать мне, миледи.
Мысленно Клаудия злобно улыбнулась.
— Я ждал этих слов.
Она немного подумала, прежде чем заговорить.
«Это может быть сложной просьбой, но… могу я спросить?»
— Конечно, пожалуйста, говори.
— Тогда, если честно…
Услышав просьбу Клаудии, герцог Бранс кивнул и восхитился ею.
— Вы действительно любили своего мужа.
«Он был моей второй половиной… нет, он был моим всем».
«Я понимаю. Я приму вашу просьбу, миледи.
Клаудия улыбнулась ему из-под вуали.
‘Хороший. Наполовину сделано.
Герцог Бранс устроил ему встречу с принцессой Лейлой.
— Прости, что так внезапно попросил тебя встретиться со мной.
— Нет, все в порядке, герцог Бранс.
Они небрежно поприветствовали друг друга, прежде чем герцог Бранс перешел прямо к делу.
«Принцесса Лейла, как вы знаете, мы прибыли в эту страну, чтобы уничтожить злобных республиканцев, которые в настоящее время оккупируют север вашей страны».
— Да, и спасибо вам за это. К сожалению, мой брат, тот, кто просил подкрепления, умер, а мой отец, нынешний король, так сильно болен, что даже я, его дочь, не могу его видеть».
Принцесса Лейла вздохнула с сожалением.
«Хотя я временно отвечаю за дела страны, это только временно и неформально. Моя власть не может позволить вам вести войну в нашей стране, герцог Бранс.
Именно по этой причине принцесса Лейла до сих пор не дала герцогу Брансу разрешения на войну. Не найдя ни единого пробела в этой логике, герцог Бранс не смог ее убедить и просто должен был принять это решение.
Но теперь все было по-другому.
— Вам не о чем беспокоиться, принцесса Лейла. Как видите, у меня есть рукописный документ, написанный самим Его Величеством.
Герцог Бранс протянул ей лист бумаги. Он официально признал подкрепление из Королевства Страбус и полностью согласился на сотрудничество между ними двумя в этой войне.
«Где ты…»
«Хотя он может и не хотеть видеть свою дочь, похоже, ваш король встретился со своей невесткой».
«……»
Выражение ее лица стало жестче.
— Эта дьяволица.
Принцесса Лейла вела постоянное наблюдение за Клаудией. Но Клаудия, похоже, воспользовалась пробелом и тайно придумала этот план. К счастью, принцесса Лейла уже подготовилась к чему-то подобному.
Хотя это не был указ, написанный королем, она не могла продолжать останавливать Королевство Страбус. Также было бы неразумно просить войска Королевства Страбус, которые были мобилизованы и отправлены в Королевство Лестер, вернуться в свою страну. В таком случае оставался только один метод.
«Если это то, чего я не могу избежать, давайте просто встретимся с этим лицом к лицу».
Сохраняя прямую осанку, принцесса Лейла обратилась к герцогу Брансу.
«Поскольку король приказал, я сделаю все возможное, чтобы сотрудничать».
— Гм, и я выражаю вам свою признательность.
Герцог Бранс выглядел немного смущенным, когда принцесса Лейла легко согласилась сотрудничать с ним. Но он сразу же переориентировался и сказал: «Говоря о сотрудничестве, член королевской семьи выразил намерение присоединиться к моей армии и участвовать в войне. Вас это устроит?»
В этот момент принцесса Лейла точно знала, о ком говорил герцог Бранс. Обычно люди могут подумать, что это Третий или Четвертый князья, чье присутствие при дворе было невелико, бросились на поле битвы в надежде добиться каких-то достижений, но…
«Разве жена моего брата не очень мужественный человек?»
— Скорее безрассудный и дерзкий.
Слова принцессы Лейлы поразили меня. Герцог Бранс использовал фразу «член королевской семьи», но принцесса Лейла сразу поняла, что это Клаудия.
«Да, она выразила намерение присоединиться к полю боя, чтобы исполнить волю своего покойного мужа».
Это была просьба Клаудии к герцогу Брансу. Чтобы лично исполнить последнюю волю мужа, Клаудия попросила герцога позволить ей последовать за ним на войну.
«Я уверен, что она просто хочет уйти, потому что ей неудобно говорить в столице, когда я взял под свой контроль двор».
Прямо сейчас противником, с которым Клаудия не хотела иметь дело, была принцесса Лейла. И не потому, что Клаудия была вдовой Первого принца, соперницы принцессы Лейлы. Скорее, между принцессой Лейлой и Клаудией была история. Хотя у нее не было убедительных доказательств, принцесса Лейла была убеждена, что Клаудия была глубоко замешана в смерти ее матери и брата.
