— Король Август еще не схвачен?
— Боюсь, еще не…
Зигфрид выглядел недовольным отчетом своего посыльного.
«Беспокоить. Он пронюхал о наших планах и скрылся? Вещи стали довольно надоедливыми.
Настоящей целью этого плана Зигфрида был живой захват короля Августа.
Нынешняя глава Королевства Лестер на самом деле была принцессой Лейлой, как символически, так и практически. Однако король Август по-прежнему оставался официально признанным представителем, правившим этой нацией. Это был человеческий мусор, который притворялся больным и пренебрегал государственными делами, потому что не хотел расставаться со своей властью, и пытался бежать в чужие края, когда его народ постиг кризис…
Но несмотря ни на что, официальным суверенным монархом этой страны был Август фон Лестер.
Если король Август будет взят в плен и от него будет получено заявление о капитуляции, они будут занимать более высокие позиции в этой войне. И если — хотя Зигфрид был убежден, что такой возможности нет, но если — либо принцесса Лейла, либо Милтон Форрест примут заявление короля о капитуляции и подчинятся ему, эта война будет окончена в тот же момент.
Но все было бы хорошо, если бы не они.
В монархиях слова короля были абсолютными. В тот момент, когда они получат письменное заявление о его капитуляции, легитимность принцессы Лейлы сильно пошатнется. Для Зигфрида было бы легкой работой использовать это окно, чтобы посеять неуверенность среди эвакуированных и знати.
Какими бы сильными ни были обожание и поддержка, которую она получала от людей, непостоянство общественного мнения означало, что оно всегда сопровождалось мнением меньшинства.
Если бы они только захватили короля Августа живым и получили в свои руки этот документ о капитуляции, он мог бы создать раскол в этой нации и уничтожить ее в течение года. Зигфрид уже разработал последующие планы для воплощения этого в жизнь.
«Во-первых, проблема в том, чтобы захватить короля Августа… это оказалось сложнее, чем я думал».
С его точки зрения, король Август был чрезвычайно некомпетентным и эгоистичным монархом. И действительно, это была правда. Но, как говорится, каждому свое: если в чем-то король и проявил немалые способности, так это в спасении собственной шкуры.
Хотя он был одним из первых, кто эвакуировался из Столицы, но вместо того, чтобы сразу перейти границу, решил спрятаться и прощупать обстановку. Его дальнейший образ действий зависел от того, сколько дворян дезертировало.
Из-за этой его самосохраняющей личности, которая не позволяла ему доверять чему-либо и кому-либо, он не попал на контрольно-пропускной пункт, установленный Зигфридом на его предполагаемом маршруте. Недавние новости о том, что республиканцы блокируют приграничные районы и арестовывают дворян, только заставили короля скрыться еще глубже.
Зигфрид был человеком, который преуспел как в своих научных исследованиях, так и в боевых искусствах; чей гений позволял ему распоряжаться судьбой целых народов по своему усмотрению…
Но он не ожидал, что король какой-нибудь захолустной страны окажется таким мелочным и хитрым. Это образовало крошечную трещину в железных, безупречных планах Зигфрида. И в это время Мильтону сообщили об операции, разработанной виконтом Сабианом.
***
«Это то, что они имеют в виду, когда говорят, что у каждого облака есть серебряная подкладка?»
Получив набросок плана через почтового голубя, Мильтон слегка подивился повороту событий.
Мильтон пригласил виконта Сабиана занять место среди его команды в начале этой войны, но он отказался. Хотя в то время он был разочарован, именно потому, что Сабиан остался в столице, существование Королевства Лестер все еще висело на волоске.
Виконт Сабиан не стал медлить, пока Зигфрид некоторое время стоял на месте, и отдал следующие приказы.
Эта операция была смелой, но в некотором роде и безрассудной.
Что бы это ни было…
«Сейчас это единственный способ изгнать республиканцев из страны».
Прочитав его, Мильтон сжег план их операции и сразу же мобилизовал своих людей. Он не сомневался в виконте Сабиане, так как тоже считал, что таким образом они должным образом замахнуться на Зигфрида.
***
Всегда были препятствия, но Зигфрид был уверен, что в конце концов они выиграют эту войну. Какие бы карты ни разыгрывал противник, республиканцы уже доказали свое превосходство в силе. С того момента, как они истребили экспедиционную армию Королевства Страбус, Королевство Лестер избегало лобовой битвы с Зигфридом.
По сути, они признавали, что не могут победить.
Принцесса эвакуировала граждан, и подавляющее большинство руководства страны, включая короля, покинули свою страну.
Их единственной надеждой были силы, известные как Южная армия, нанятые Милтоном Форрестом.
Но Зигфрид считал, что они не будут сбиты с толку, если будут действовать благоразумно.
Милтон Форрест представлял потенциальную угрозу, скрывая свое местонахождение, но он не мог ничего предпринять. Если он проявлял инициативу и открывал себя для атаки, оставалось только столкнуться с ним лбами в полную силу.
Все, что им нужно было сделать, это потратить время, чтобы укрепить свою власть на территориях вокруг Столицы, предприняв охоту на короля Августа.
Единственная проблема была…
— Просто на это потребуется время.
Но кроме этого, казалось, не было никаких проблем.
Расслабившись, Зигфрид улыбнулся, наблюдая текущую ситуацию на своей карте.
Он приобрел серьезную репутацию в ходе этого проекта по подчинению королевства Лестер. Вскоре пришло время подумать, как он сможет обменять свою репутацию на силу, когда вернется домой.
«Было бы опасно, если бы фюрер подумал, что я стал слишком большим. Еще не время выходить из тени.
Пока он представлял свое будущее…
«Секретарь Зигфрид, из родины пришло срочное сообщение».
Зигфрид почувствовал укол беспокойства из-за неистовства посыльного.
«Нам приказано мобилизовать всех мужчин и немедленно вернуться домой».
Это беспокойство кристаллизовалось в нечто гораздо более реальное.
«Что, черт возьми, ты имеешь в виду!?»
Зигфрид вскочил со своего места и закричал. Хотя обычно он был хорошо сдержан, это было то, что даже Зигфрид не мог сдержать.
Банкет был приготовлен, и все, что им нужно было сделать, это не торопиться, пируя с врагом. Но откуда исходил этот приказ о массовом выводе войск?
«Как это получилось? Мне нужны подробности».
«Это… говорят, что враг вторгся в нашу родину».
«Извините меня? Враг?»
Непосредственной мыслью Зигфрида было то, что это просто невозможно.
Королевство Страбус недавно потеряло 50 000 солдат, которые они отправили в Королевство Лестер в экспедицию вместе с Мастером, которым был герцог Дерек Бранс.
Возможно, они могли атаковать в отместку с жаждой мести, но Зигфрид принял соответствующие меры, чтобы предотвратить это будущее, прежде чем отправиться в путь. Они снова заключили договор с Республиками Хановертью и Кобрук, которые согласились напасть на Королевство Страбус, если их армия будет мобилизована.
Для Королевства Страбус было практически невозможно переместить свою армию и атаковать Республику Хильдес.
‘Так как?’
Гонец продолжал, пока Зигфрид оставался в недоумении.
«Силы вторжения насчитывают 20 000 человек, и их командир…»
Пока он читал письмо, лицо посыльного стало смертельно бледным.
— Кто командует генералом?
Зигфрид требовал ответа.
— Это… говорят, командующий — Милтон Форест.
«Какая?!»
Зигфрид почувствовал себя так, словно его ударили молотком.
***
В то время как Зигфрид получил приказ об отступлении, принцесса Лейла получила те же новости.
Бьянка использовала магию, чтобы лично связаться с принцессой и сообщить ей, что армия Мильтона пересекла границу на территорию Хильдеса.
Услышав эту новость, виконт Сабиан поднял кулак в воздух.
«Похоже, это успех».
«Действительно так и есть. Все идет по вашим планам, виконт Сабиан.
Виконт Сабиан покачал головой.
«Не совсем. Многие вопросы были предметом разногласий».
— Как бы то ни было, ты сделал это.
«……».
«Просто блестяще».
Слов принцессы Лейлы было немного, но они шли от сердца. Уловка виконта Сабиана на этот раз была просто великолепной.
Возвращаясь к началу…
Виконт Сабиан сначала посоветовал принцессе Лейле отступить из Столицы к эвакуированным, а заодно поручил Мильтону разделить свою армию и скрыться. Он оценил, что пока Зигфрид и республиканские солдаты ступают на их землю, они не могут так легко атаковать народ королевства.
Конечно, освобождение Столицы было значительной потерей, но это была необходимая жертва. Положение дел уже достигло точки, когда они могли остановить это без потерь с их стороны. Это решение было принято в конце взвешенной оценки потери общественной поддержки по сравнению с потерей капитала.
В то же время прикрытие южной армии Мильтона служило для давления на противника, ограничивая его передвижения. Зигфрид правильно понял, что это было намерением его врага.
Но было только одно в южной армии, что ускользнуло от внимания Зигфрида.
Виконт Сабиан не приказывал им разбегаться исключительно с намерением вызвать давление. С того момента, как они скрыли свое местонахождение, Мильтон и южная армия медленно двинулись на север, в конце концов приземлившись на пути между столицей, теперь захваченной Зигфридом, и границей с Республикой Хильдес. Они были готовы в любой момент пересечь границу и напасть на Республику.
После разгрома армии экспедиции Страбуса Республика Хильдес собиралась поглотить Королевство Лестер. На поверхности все казалось потерянным, но внутри все было не так, как казалось.
Республика Хильды также испытывала внутренние трудности, поскольку они вели эти последовательные войны.
Война была предприятием, которое неизбежно истощало – будь то человеческий капитал, товары, продукты питания и так далее. Одна война нанесла огромный урон нации.
За последнее время Республика Хильдес вела не одну такую крупномасштабную войну. Вполне вероятно, что в этих обстоятельствах у них не останется достаточного количества солдат внутри. Именно на это нацелился виконт Сабиан.
Единственная проблема заключалась в том, что они не могли немедленно атаковать жизненно важные органы врага, несмотря на то, что знали об этом, поскольку их артерии были взаимно обнажены. Мало того, лезвие, направленное им в шею, было намного острее и ближе.
Если Зигфрид оставил последствия на потом и перешел в нападение на принцессу Лейлу, Мильтон должен был ударить Зигфрида сзади. С этой целью Милтону и южной армии было приказано занять полпути, наблюдая за ситуацией. Виконту Сабиану нужна была уверенность в том, что Зигфрид не собирался нападать на принцессу Лейлу.
Он заслужил эту уверенность, когда Зигфрид послал отряды арестовывать бегущих дворян; ибо, наблюдая за происходящим, виконт Сабиан понял цель Зигфрида. Зигфрид стремился захватить живым короля Августа, местонахождение которого было неизвестно ни одной из сторон.
Убедившись, что принцесса Лейла пока не подвергнется нападению, виконт Сабиан немедленно отправил почтового голубя в Мильтон.
Теперь это стало борьбой со временем.
Мильтону нужно было проникнуть достаточно глубоко в республику Хильдес, чтобы представлять угрозу, прежде чем Зигфрид захватил короля Августа.
Было бы недостаточно просто вызвать волнение вокруг границы. Враг не отступит, пока не станет ножом, воткнутым в горло республики Хильдес.
Виконт Сабиан не дал дальнейших инструкций о том, как Мильтон может это сделать. Имея так много аномальных факторов, он просто объяснил обстоятельства и доверил подробности Милтону, доверяя его способностям.
Мильтон не предал этого доверия.
Прорвавшись прямо через границу Республики Хильдес, Милтон проигнорировал все другие контрольно-пропускные пункты и опорные пункты и как можно быстрее продвинулся к столице Республики.
Там он напал на форт Бертхейм — крепость, которая служила воротами в столицу.
И менее чем за сутки пал форт Бертхейм.
Это было событие, которого обычно просто не могло быть.
Форт Бертхайм был великолепной крепостью, которая использовала дар окружающей местности, чтобы сформировать естественный щит, способный защитить от 10 000 врагов на каждую 1000 человек.
Однако, как и предсказывал виконт Сабиан, ядро Республики Хильдес в настоящее время пусто.
Возможно, если бы у Милтона хватило решимости, они смогли бы войти в столицу республики Хильдес и захватить фюрера Бахастена.
Но это было все, что прошла армия Мильтона, прежде чем он отступил. Его роль здесь была выполнена, если он напугал врага, а стремление к большему в такой момент привело к тому, что они могли потерять войска, и все могло пойти наперекосяк.
Мильтон выполнил не больше и не меньше поставленной перед ним миссии – угрожать самому порогу столицы Республики Хильдес.
***
Когда Мильтон продемонстрировал свою силу, высшее руководство республиканского правительства загудело, как растревоженный улей.
Поскольку большая часть их национальной мощи была истощена в последовательных войнах, которые они вели в последнее время, Республика Хильдес намеревалась восстановить свою силу, поглотив легкую добычу, которой было Королевство Лестер. И действительно, Зигфрид блестяще вел войну по указанию фюрера Бахастена.
Однако нашлись и те, кто не отнесся к этому проекту благосклонно. Будь то роялисты или республиканцы, руководство любой страны должно было сбиться в двойки и четверки, пока они в конце концов не превратились в разные фракции.
Хотя обязанность Зигфрида заключалась в том, что он был секретарем под непосредственным командованием фюрера, были и те, кто был несколько встревожен появлением практичного новичка, внезапно получившего все эти взносы.
Что, если их собственные позиции исчезнут с такой скоростью?
Независимо от того, сознавали ли они это чувство неуверенности, те, кто с таким чувством, объединились в один голос и сообщили фюреру Бахастену: эта почти смертельная угроза возникла потому, что они истощили свое состояние внутренне, чтобы вести эту войну, и что было необходимо, так это для этот опрометчивый конфликт должен быть немедленно прекращен, а войска должны быть отозваны домой.
Фюрер Бахастен лично хотел поддержать Зигфрида, одного из своих людей, чтобы он, как всегда, блестяще справился; но вражеские силы, появившиеся в окрестностях столицы, были слишком велики, чтобы их игнорировать.
На политической арене разумно обоснованные мнения обладали огромной силой в силу их приемлемости, даже если тот, кто придерживался этих мнений, исходил из места, черного как сажа от зависти и злобы.
В конце концов, фюрер Бахастен приказал Зигфриду прекратить свои операции и вернуться с армией.
