«Секретарь, главные рыцари врага прорываются через наш лагерь, сэр».
«Первый ранг побежден. И есть сообщения, что второй ранг тоже в беде, сэр.
Атака Милтона на базу республиканцев нарушила их боевые порядки и вызвала беспокойство советников республиканской армии. Однако Зигфрида это совершенно не волновало.
— Он думал, что это шанс? Логически это смелое и рациональное суждение».
Вместо этого у Зигфрида появилась циничная улыбка. Возможно, противник думал, что силы Республиканской армии сильно сократились. И поскольку они думали, что у Республиканской армии не хватит сил их остановить, они попытались прорваться через лагерь.
Но они ошибались. У Зигфрида все еще было более 200 солдат-призраков. Не говоря уже о том, что Джейк, возглавлявший Призраков, был сильным человеком, достигшим уровня Мастера, и сам Зигфрид тоже был Мастером. С точки зрения Зигфрида, Милтон Форрест был всего лишь мотыльком, летящим навстречу свету. Но проблема была…
«Я не могу выставить здесь больше своей силы».
Джейк и Призраки, а также его собственные…
На первый взгляд войска находились под непосредственным командованием фюрера Бахастена, но на самом деле войска были верны только Зигфриду. Он был единственным, кто знал, сколько там солдат и насколько они сильны. Но поскольку он не полностью захватил Республику, он пока не мог раскрыть все свои силы. Единственная причина, по которой он смог проявить всю свою силу, когда захватил герцога Бранса, заключалась в том, что они были скрыты от посторонних глаз.
— Но на этот раз я не могу этого сделать.
У Зигфрида был выбор. Должен ли он захватить Милтона и показать свою силу? Или должен скрывать свою силу, но уступить врагу? Зигфрид тщательно обдумал два варианта.
А потом…
— Ничего не поделаешь. Я все еще должен скрывать свои сильные стороны».
Зигфрид выбрал второй вариант.
Он не хотел раскрывать все свои способности, когда еще не взял под полный контроль Республику. Если что-то пойдет не так, все манипуляции и все, что он подготовил до сих пор, станет бесполезным.
«Не похоже, что нет другого способа выбраться из этого, не раскрывая все».
Имея это в виду, Зигфрид отдал команду всей своей армии.
«Спасаться бегством! Исправьте боевые порядки и отступайте!»
Как только Зигфрид отдал приказ, Республиканская армия начала организованно отступать.
* * *
— Милорд, враг отступает.
Милтон улыбнулся, когда Джером доложил ему. Мильтон своими глазами видел, как враг отступает, когда их боевой порядок рушится. К сожалению, ни география, ни ситуация не позволили ему увеличить свои военные успехи, продолжая преследовать их дальше. Но главное был результат.
‘Мы выиграли.’
Сильный враг, который поставил Королевство Лестер на грань гибели, уничтожил 50 000 экспедиционных войск из Королевства Страбус и убил герцога Дерека Бранса; Мильтон победил этого сильного врага, Зигфрида.
Он поднял свой меч в воздух и закричал, оглядываясь вокруг.
«Это наша победа!»
«Ваааа!!
«Ура, Южная армия, ура!»
«Гип-гип-ура графу Форресту!»
Их крики заглушали весь остальной шум. Это была победа, которой был доволен не только Мильтон, но и вся южная армия.
* * *
«Его рыцари довольно сильны. Не говоря уже о том, сколько хлопот доставили нам лучники, а обычные солдаты были лучше обучены, чем я ожидал.
После окончания боя с Мильтоном Зигфрид спокойно проанализировал ситуацию. Конечно, Мильтон наслаждался вкусом победы, но Зигфрид на самом деле не думал, что проиграл. Да, он вышел из боя, но это не значит, что он понес большие потери.
На самом деле, он мог бы победить, если бы попытался. Но он подумал, что важнее «как» он победил, и решил отступить.
Однако его враг все еще был в пределах досягаемости, и Зигфрид не собирался отпускать его. Поскольку Зигфрид узнал личность и характеристики Мильтона в том первом сражении, он был уверен, что одержит победу в следующем.
— Посмотрим… Как мне с ним поступить?
Зигфрид развернул карту и начал придумывать в голове план. В настоящее время в его мозгу были движения и образ действий его врага. Имея это в виду, Зигфрид представлял, как он может контратаковать, когда на него нападают. Но было кое-что, что даже Зигфрид мог предвидеть.
Это было…
«Секретарь Зигфрид».
«В чем проблема?»
— Сэр, прибыл посыльный из канцелярии фюрера.
— Фюрер?
Зигфрид почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Однако он не мог отказаться услышать сообщение и мог только встретиться с посланником. И это сообщение было…
«Секретарь Зигфрид. Немедленно избегайте дальнейших сражений и возвращайтесь в столицу с республиканской армией. Это приказ самого фюрера».
Брови Зигфрида нахмурились.
«Неужели фюрер действительно так сказал?»
«Да, он сделал.»
На мгновение Зигфриду захотелось убить гонца за его дерзкий ответ. Но ему удалось сдержать свое убийственное намерение и он смог вежливо ответить.
«Понятно, я вернусь как можно быстрее, поэтому, пожалуйста, сообщите об этом фюреру».
Однако посланник скрестил руки на груди и посмотрел на него с недоверием в глазах.
— Прости, но я не могу этого сделать.
— Ты не можешь?
«Вот так. Парламент приказал мне следить за секретарем Зигфридом и следить за тем, чтобы вы больше не ввязывались в какие-либо сражения. Так что, пока эта армия не вернется, я должен остаться и присматривать за тобой.
— Разве вы раньше не говорили, что это был прямой приказ самого фюрера? Так почему же сейчас это распоряжение парламента?»
Когда Зигфрид понял свою ошибку, лицо посыльного побагровело.
«… Это не вам знать, секретарь Зигфрид».
«Этот подонок…»
Было очевидно, что происходит. Опасаясь достижений Зигфрида в битвах, спекулянты войной убеждали фюрера вывести армию. Хотя республика утверждала, что имеет гораздо более справедливую и превосходную государственную систему по сравнению с монархией, с точки зрения Зигфрида, правительства как республики, так и монархии прогнили от коррупции.
‘Что я должен делать? Должен ли я игнорировать это и просто продолжать войну?
Зигфрид стоял перед дилеммой. Он был уверен, что если будет сражаться здесь еще немного, то наверняка захватит Мильтона. Но, если бы он пошел против приказов, отданных непосредственно фюрером, то столкнулся бы с огромной политической реакцией в республике. Голова Милтона Форреста? Или должность в республике? Он должен был отдать предпочтение одному из них.
И решение, которое он принял, было…
«Немедленно вернемся с армией».
Вывод.
Решение Зигфрида нельзя было изменить.
«Да, нам следует.»
Посланник ответил высокомерной улыбкой.
Видя пренебрежительное отношение гонца, Зигфрид подумал про себя.
— Сначала я разберусь с мусором в Республике… Считай, что тебе повезло, Милтон Форрест.
Зигфрид решил отложить поиски головы Мильтона.
Итак, Зигфрид повел остальную часть своей армии обратно в столицу Республики.
Позже Зигфрид сказал: [В то время не преследовать голову Милтона Форреста было самой большой ошибкой.]
Хотя Зигфрид не сожалел о том, что уже произошло, он навсегда останется сожалеть о том, что отозвал армию.
* * *
После окончания битвы.
Пока солдаты собирали тела и свое оружие, появилась женщина, непригодная для уборки лагеря. Этой женщиной была Бьянка.
— Мисс Бьянка, для того, чтобы вы вышли так внезапно, вам что-то нужно?
— Мне нужно кое-что посмотреть.
Затем она стала внимательно рассматривать труп своего врага. Во время осмотра тела она подняла сверкающий пузырек, спрятанный под его нагрудником.
Хотя во флаконе почти ничего не осталось, Бьянка внимательно изучила оставшееся зелье.
«Как я думал…»
Она широко улыбнулась после проверки содержимого.
«Я нашел это.»
В этот момент ее улыбка выражала ее восторг и страсть. Но в этой улыбке было сильное чувство жестокости.
* * *
Война закончилась. Эта война, в которой погибло более 100 000 человек, на протяжении всей истории была известна как Великая Западная война.
С окончанием битвы Милтона Форреста и Зигфрида две страны прекратили дальнейшую борьбу.
Великая западная война, которая началась с гражданской войны в Королевстве Лестер, за которой последовало вмешательство Республики Хильдес и еще одно вмешательство Королевства Страбус, привлекла внимание с континента.
И, как и в любой крупной войне, создается герой. Кто бы что ни говорил, Зигфрид прославился после войны. Он возглавил Республиканскую армию и почти завоевал королевство Лестер, но, прежде всего, он убил гордость королевства Страбус, герцога Бранса, и уничтожил 50 000 человек, которыми он командовал. Следует сказать, что это было поистине замечательно, что человек, до сих пор неизвестный, добился стольких успехов на этой одной войне. По слухам, союз трех республик и план, поставивший королевство Страбуса на грань кризиса, были детищем Зигфрида. Благодаря этой войне имя Зигфрида стало известно всему континенту.
И следующим всплывающим именем был Милтон Форрест.
Мильтон тоже был никому не известен, но он вел Южную армию на войну и много раз спасал свою страну от опасности. Он спас столицу, когда Второй Принц попытался захватить Столицу, затем захватил Второго Принца и, по сути, положил конец гражданской войне. А в войне с Республикой Гильдес полностью разгромил знаменитого Альфреда и держал армию Зигфрида в узде. И вдобавок ко всему, он смело вторгся в страну Республики и напугал их до чертиков. В конце концов, он сражался с армией Зигфрида и победил.
Эта последняя победа имела большое значение, Королевство Лестер ценило эту последнюю победу еще больше, поскольку она давала большую надежду измученному народу. Северный регион был в руинах после республиканской оккупации, а после долгой войны производство продуктов питания в этом году было сильно задержано. Людям, пережившим такие тяжелые лишения и испытания, нужна была надежда. Им нужен был кто-то, кто дал бы им надежду поднять голову и посмотреть вверх. Милтон Форрест, потому что этот человек для королевства Лестер стал героем страны, как того хотела принцесса Лейла.
К этому моменту сказки или сказки обычно заканчивались словами героя: «И я жил долго и счастливо». Но реальность отличалась от вымысла.
Несмотря на то, что война закончилась, перед Мильтоном все еще стояло множество проблем. Нет, если быть более точным, может быть, следует сказать, что Лестеру Кингдому еще предстояло решить бессчетное количество проблем? Вполне естественно, что такая маленькая страна, как Лестер Кингдом, серьезно пострадала, оказавшись втянутой в войну. Проблемы возникали направо и налево, но самые большие проблемы были на Севере и в Столице.
После оккупации Республикой в этом году Север, похоже, полностью отказался от сельского хозяйства. Из-за гражданской войны между князьями были призваны все мужчины, которые могли носить оружие. Трое из четырех из этих мужчин умерли. Большинство из них были чьими-то отцами и чьими-то детьми, и из-за этого улицы наполнились сиротами, а общественное спокойствие резко пошатнулось.
В то же время у Столицы были свои проблемы. Поскольку принцесса Лейла увела людей к бегству, в столице было меньше жертв среди гражданского населения. Однако в процессе отступления Зигфрид основательно разрушил Столицу. Ранее пропитанная историей, Лорентия теперь лежала в руинах. Когда они вернулись домой после эвакуации, горожане были опустошены, увидев, что стало с их домами. Чувствуя грусть, горечь и беспомощность перед лицом действительности, они хотели, чтобы кто-то что-то сделал.
Этим кем-то стали Милтон и принцесса Лейла.
Принцесса Лейла сначала собрала всех дворян, которые последовали за ней. До того, как Зигфрид вторгся в столицу, большая часть столичной знати бежала за границу. Конечно, большинство из них были захвачены Зигфридом, а их имущество было украдено и продано Республике в качестве рабов. Однако были некоторые дворяне, решившие последовать за принцессой Лейлой. Это были те, кто перешел на ее сторону, увидев ее лидерство, хотя и на короткое время. Были и те, кто имел сильную привязанность к своей стране и оставался выполнять свои обязанности дворянина до самого конца. Хотя их было всего несколько, те, кто остался рядом с принцессой Лейлой, были настоящими дворянами.
Как только она собрала их, первое, что она сказала, было.
«Нам нужно начать заново».
Страна рухнула. Будущее было слишком пугающим, чтобы думать только о восстановлении. Получив эту возможность, она была полна решимости правильно построить свою страну с нуля. Когда дворяне смотрели на нее, она смотрела им прямо в глаза.
«Первое, что нам нужно сделать, это стабилизировать Север».
На ее слова заговорил один из дворян.
— Разве приоритетом не должно быть восстановление Столицы, Ваше Высочество?
Принцесса Лейла в ответ покачала головой.
«Хотя республиканцы ушли, нет никакой гарантии, что они не вторгнутся снова. Важнее в первую очередь усилить оборону на наших границах».
При этом все дворяне кивнули в знак согласия.
Королевство Лестер в целом вышло за рамки миролюбия и превратилось в праздность. И они остро осознали цену праздности в этой войне. Вопрос был в том, кого послать для стабилизации северной границы…
Все взгляды обратились к одному человеку.
— Ваше Высочество, я думаю, имеет смысл доверить северную оборону графу Форресту.
«Да ваше высочество. Если бы это был граф Форрест, я не сомневаюсь, что он твердо защитил бы страну от Республики».
Мильтон смотрел, как дворяне рекомендуют его.
«Вот почему люди говорят, что это хлопотно, когда ты слишком способный. Они продолжают пытаться использовать тебя.
Для Мильтона, который только что хотел жить этой прекрасной жизнью с серебряной ложкой, все это было очень неприятно. К счастью, принцесса Лейла не собиралась посылать Мильтона на север.
