«……»
Даже в ситуации, когда ей казалось, что она сойдет с ума от голода, Клаудия быстро крутила мысли. Почему она предложила такую сделку? Какова была ее цель?
Поскольку Клаудия понятия не имела, что происходит снаружи, у нее не было возможности узнать, о чем думает Лейла. На самом деле, она не могла не думать, что предложение, которое Лейла делала ей прямо сейчас, было ловушкой, которая заставит ее впасть в еще большее отчаяние.
«Эта злобная сука ни за что не простит меня без причины. Должна быть какая-то… другая причина.
Как бы сильно она ни думала об этом, Клаудия не могла не подозревать предложение Лейлы. Но проблема была…
«Отвечай быстро».
«Гу…»
Какой бы осторожной и подозрительной она ни была, нынешнее положение Клаудии было настолько плохим, что она не могла отказаться от предложения. Честно говоря, Клаудия в настоящее время была в таком положении, что даже была готова ухватиться за соломинку. В конце концов, она стиснула зубы.
«Что мне нужно сделать?»
Лейла слабо улыбнулась, когда Клаудия приняла ее предложение.
«Вы должны делать только то, что у вас получается лучше всего».
Этим Лейла закончила самое последнее, что могла сделать в подготовке к войне.
***
Когда до столицы королевства Лестер оставался всего день пути, Зигфрид получил секретное и срочное сообщение. Он прочитал его содержание, а затем…
«Это не удалось.»
Это все, что он сказал, скомкав сообщение.
Джейк заговорил, когда увидел, что Зигфрид нахмурился.
— Сэр, вы хотите сказать, что королева решила не убегать?
«Ага. Они изо всех сил старались заставить ее сбежать, но она предпочла защищать столицу».
«Какая жалость.»
«Мне позвонить в группу «Призрак» 11 и 12, сэр?»
— Нет, оставьте их пока наготове.
Хотя Зигфрид быстро продвигался вперед, он также строил планы на случай, если королева Лейла сбежит из столицы.
Группа Призраков 11 и 12. Первоначально было всего 10 групп, но по просьбе Дэвида он создал еще две группы, специализирующиеся на убийствах и сборе разведданных. Это были группы-призраки 11 и 12. Они были скрытым клинком Зигфрида, который работал над манипулированием общественными настроениями или справлялся с политической оппозицией внутри Республики, а не сражался на поле боя.
Они были отправлены первыми и размещены на путях, по которым королева Лейла могла сбежать. Если бы королева Лейла возглавила королевскую семью и сбежала, то об этом узнали бы спрятавшиеся в стране шпионы и смогли бы их схватить.
Если бы Зигфрид смог захватить семью Мильтона, то ему не было бы нужды ехать в столицу. Он был уверен, что слабостью Милтона Форреста была его семья.
Для монархов было нормальным отвернуться от своих семей ради своей страны, но Мильтон был другим. Увидев, как Милтон относился к своим детям, когда Зигфрид был в столице, он убедился, что Милтон Форрест никогда не сможет быть бессердечным отцом, который ставит свою страну выше своей семьи.
— Если бы я только знала о его слабости раньше. Я бы использовал его по-разному».
Жаль было думать об этом сейчас, но бесполезно думать о прошлом.
«Мы разрушим столицу королевства Лестер лобовой атакой. Прикажи армии наступать.
«Да сэр!»
Теперь он мог ухватиться за свой последний шанс только грубой силой.
***
80 000 республиканских солдат во главе с Зигфридом прибыли к внешним стенам столицы Королевства Лестер.
— Это Республиканская армия?
— Где Зигфрид?
— Черт, отсюда ничего не видно.
«Что ты имеешь в виду? Разве он не вон там под причудливым флагом?
На пороге войны тревожно перешептывались солдаты на стенах. Какими бы решительными они ни были, они не могли не волноваться, когда вот-вот начнется битва.
Вот почему герцог Палан, отвечавший за защиту столицы, поместил северных рыцарей в ополчение. Но даже он сомневался, что этого будет достаточно, чтобы их успокоить и поднять боевой дух. В худшем случае Северным рыцарям, возможно, даже придется призвать ополчение к бою.
Вдобавок ко всему, Зигфрид был человеком, который всегда умел поражать слабые места своего врага.
«Давайте встряхнем мирных жителей».
Сказав это, Зигфрид окружил столицу солдатами и сам в одиночку направился к стене. А потом…
«Я Зигфрид, фюрер республики!»
Он громко закричал, чтобы его услышали все солдаты на стене.
— Это Зигфрид?
— Фюрер республики?
«Тот, кто вел бесчисленные войны против великого князя…»
Люди на стенах были очень шумными.
Жители королевства Лестер смотрели на Мильтона как на героя и считали его намного лучше Зигфрида. Но поскольку они так высоко ценили Мильтона, его соперник Зигфрид оказывал на них сильное давление. Что бы они ни говорили, разве Зигфрид не остался жив после встречи с Мильтоном в бесчисленных войнах?
Показав свое присутствие солдатам на стенах, Зигфрид продолжил говорить.
«Ваша решимость держать оружие и стоять на стенах лицом к нам очень впечатляет. Однако!»
Зигфрид оборвал себя, прежде чем продолжить твердым голосом.
«Ваша решимость и добросовестность используются только для укрепления авторитета монарха!»
Зигфрид продолжал кричать в сторону стены.
«Даже если ты истечешь кровью, сражаясь за стены, ничего не изменится. Над вами всегда будут дворяне и королевские особы над ними. Есть ли у вас причина проливать свою кровь, чтобы защитить мрачное будущее, в котором ничего не изменится?
Зигфрид раскинул руки и уверенно закричал на них.
«Немедленно откройте ворота и сдавайтесь! Наша Республика на стороне народа. Я гарантирую вам жизнь и обещаю вам лучшее будущее!!”
Слова Зигфрида встревожили солдат. Для солдат, которые находились под огромным давлением военного стресса, заявление Зигфрида о том, что он гарантирует их жизнь, было очень сильным искушением.
«Быть храбрым! Освободитесь! Перестань быть рабом монарха и стань настоящим свободным человеком!»
Откровенно говоря, Зигфрид был поистине выдающимся персонажем. Он вышел один и со сладким языком, сумел завоевать сердца людей, но не только благодаря своему красноречию[1]. Потому что его слова и действия были переполнены харизмой.
Но он был не единственным замечательным человеком в этом мире.
«Не поддавайтесь влиянию такого бесстыдного лицемера, как он!»
У стен появилась королева Лейла в доспехах и с мечом на поясе.
«……»
Лицо Зигфрида исказилось.
Он слышал доклад, но это правда, королева Лейла действительно была во всеоружии и подстрекала людей. А теперь она тоже стояла на стенах.
Она указала на него пальцем, когда говорила.
«Кто отчаянно искал нашей помощи, когда Республике угрожала опасность быть уничтоженной Империей?! Кто встал на колени и умолял моего мужа прислать подкрепление?!
Слова королевы Лейлы потрясли не только солдат на стенах, но и республиканскую армию.
«Что она говорит?»
— Его превосходительство стал на колени и просил?
«Нет выбора.»
Зигфрид стиснул зубы, услышав ропот республиканских солдат.
«Эта чертова сука…»
Лейла смешала преувеличенную ложь с правдой. Но поскольку это выглядело очень правдоподобно, это было очень эффективно.
Она продолжала с ним разговаривать.
«Несмотря на доброту и благосклонность нашей страны, вы осмеливаетесь направить на нас клинок предательства? Стыдись, ты не лучше зверя!»
Слова королевы Лейлы были острее и смертоноснее клинка Мастера.
Зигфрид быстро понял ситуацию и ответил.
«Не путайте народ лживой пропагандой! Лейла фон Лестер! Ты злой правитель, которого Республика давно стремится победить…»
«Вы говорите слишком много.»
Королева Лейла прервала Зигфрида с легкой улыбкой. Затем она продолжила.
— Так всегда бывает с нечестными людьми.
На мгновение Зигфрид вздрогнул. Затем он кое-что понял.
— Я не могу спорить с этой мегерой.
У него не было возможности выиграть спор.
«Нет места для компромиссов. Лейла фон Лестер! Тебе придется заплатить за свое высокомерие!»
«Попытайся!»
Еще до того, как Лейла закончила говорить, Зигфрид поднял руку. Затем…
«Все войска, в атаку!»
«Ваааа!!
«Да здравствует Республика!»
«Да здравствует фюрер Зигфрид!»
Закончив подготовку к осаде, Республика начала наступление.
***
Пак! Пак!
Вылетела стрела и попала в щит перед королевой Лейлой.
— Ваше величество, на стенах опасно. Ты должен спуститься.
Сопровождающий рекомендовал ей спуститься со стены, но Лейла покачала головой.
«Мое пребывание на стенах играет большую роль в моральном духе солдат».
— Это… но…
«Достаточно. Я доверяю тебе. Я сделаю свою часть, а ты сосредоточься на своей».
По твердой команде Лейлы ее сопровождающие заговорили решительно.
— Мы защитим вас, ваше величество.
Затем заговорил капитан ее эскортной охраны.
«Поднимите воздушные щиты и защитите Ее Величество со всех сторон. Убедитесь, что щиты в три слоя.
«Да сэр!»
Теперь, когда Лейла не скрывала своего существования, было очевидно, что республиканские солдаты сосредоточатся на ней.
— Если ты собираешься идти, то приходи!
«Мы обязательно защитим ее».
Ее эскорт-охранники были полны решимости и сосредоточились на своих обязанностях. Не перешагнув через их трупы, никто из республиканцев не прикоснется ни к одной пряди волос Лейлы.
***
«Это эскалада осады? Впервые я обижаюсь на великого князя за то, что он это создал.
Герцог Палан бормотал себе под нос, наблюдая, как Республиканская армия катит вперед эскаладу.
Первоначально разработанный и созданный Милтоном, он получил признание за свою полезность и теперь стал обычным оружием на континенте.
«Это сводит на нет высоту стен, так что это усложняет задачу».
Подумав об этом, герцог Палан повернулся, чтобы дать инструкции северным рыцарям.
«Сосредоточь рыцарей везде, где соприкасается лестница. Могут подойти мастера-республиканцы, так что сосредоточьтесь на защите и немедленно доложите об их позиции!»
Герцог Палан был уверен, что теперь, когда противник мобилизовал осадную эскаладу, вражеские солдаты скоро окажутся на стенах, и дал наилучшие инструкции, основанные на этом предположении. Но потом…
«Мастер, пожалуйста, послушай меня минутку».
— Томми, что такое?
Человек, говорящий с герцогом Паланом, был членом Северных рыцарей, Томми. Первоначально он был рыцарем Милтона, но теперь Томми был членом Северных рыцарей вместе с Риком. Когда Мильтон уезжал в экспедицию, они оба страдали инфекционной пневмонией, поэтому их оставили вдвоем.
Теперь Томми разговаривал с герцогом Паланом.
«Есть способ нейтрализовать вражескую осаду, сэр».
«Какая?»
«Мой Лорд однажды рассказал мне о его слабости и о том, как на это реагировать… Рик и я мобилизовали людей на всякий случай, сэр».
«Действительно?»
«Да сэр. Что это…»
«Сделай это!»
«…Сэр?»
— У меня нет времени лениво слушать ваши объяснения. Если есть способ, то немедленно иди и делай это!»
«Да сэр!»
Герцог Палан знал, что Томми не из тех, кто болтает чепуху. И если Милтон Форрест, гений войны и создатель осадной эскалады, сказал, что есть способ отреагировать на это, то попробовать определенно стоило.
1. Это предложение было изменено, но имеет тот же смысл. Первоначально использовалась идиома 세 치 혀, которая является коротким языком и в данной ситуации означает, что человек может говорить очень хорошо.
