Пока Ирвинг и Венди готовились к игре в убежище, враги Ирвинга также обсуждали свои дальнейшие шаги. Высокопоставленные члены Ночных клинков созвали еще одно экстренное совещание. На этот раз атмосфера была еще более напряженной, чем на предыдущем совещании.
«Старейшины, наши операции в Городе Уординга и Старлинг-Сити полностью провалились. Более того, старейшина Севиль, который отвечал за эту миссию, был убит Ирвингом. В обозримом будущем наши Ночные Клинки не смогут предпринять никаких действий в Городе Уординга или Старлинг-Сити. Возможно, нам следует отправить нового старейшину в Город Уординга».
В углу нервно говорил молодой член Ночных Клинков. Он был последователем Старейшины Севильи. Когда Старейшина Севильи был убит Ирвингом, он руководил операцией в Старлинг-сити. Узнав о смерти Старейшины Севильи, он немедленно повел своих людей обратно на секретную базу. Это сделало его и его подчиненных одними из немногих выживших в этой провалившейся миссии.
Высокопоставленные члены, присутствовавшие на чрезвычайном совещании, были крайне разгневаны провалом миссии. Один из старейшин высказался резко.
«Я предупреждал старейшину Севильи раньше! Я считал, что его план был крайне несовершенным. Даже с помощью Джозефа он был обречен на провал. Но он не послушал моего совета. Если бы он послушал, мы бы не потерпели такого сокрушительного поражения».
«Какой смысл жаловаться сейчас? Для нас, Ночных Клинков, самое главное — быстро обдумать дальнейший план действий. Неужели мы действительно собираемся покинуть Город Уординг и Старлинг-Сити? Разве мы не должны предпринять какие-то действия против Ирвинга? Он уже много раз мешал нашим операциям. Мы должны заставить Ирвинга заплатить».
Другой старейшина говорил с легким нетерпением. По его мнению, поскольку старейшина Севилл уже потерпел неудачу, не было смысла останавливаться на этом. Теперь им следовало сосредоточиться на том, какие действия предпринять дальше. Экстренное заседание высокопоставленных членов Ночных Клинков было созвано именно для этой цели.
После того, как два старейшины высказали свое мнение, больше никто не говорил. Ситуация для Ночных Клинков была ужасной, и они не могли придумать быстрого решения своего затруднительного положения.
«Несмотря ни на что, мы не можем оставить Город Уординг и Старлинг-Сити. Более того, хотя эта миссия провалилась, мы также нанесли сильный удар по Гильдии Ангелов. В наших предстоящих действиях Гильдия Ангелов больше не сможет оказывать на нас значительное давление».
Старейшина, сидевший на самом высоком месте, медленно поделился своей точкой зрения. Когда он заговорил, все старейшины Ночных Клинков обратили на него свои взоры.
«Ты станешь новым лидером Ночных Клинков в Старлинг-сити. Хотя ты еще не стал одним из наших старейшин, я назначу тебя временным старейшиной Ночных Клинков».
Молодой член «Ночных клинков» был явно взволнован, услышав это.
Он поспешно встал и сказал: «Большое спасибо за вашу поддержку, Ваше Преосвященство. Я не разочарую вас. Я быстро реорганизую силы Ночных Клинков в Старлинг-сити. Хотя мы столкнулись с некоторыми неудачами в наших предыдущих действиях, в Ночных Клинках все еще есть много семей, готовых сотрудничать с нами».
«Ладно, тебе не нужно присутствовать на оставшейся части встречи. Иди и приступай к своим задачам немедленно», — раздался далекий голос из угла.
У молодого члена Ночных Клинков не было иного выбора, кроме как покинуть экстренное заседание высокопоставленных членов Ночных Клинков.
После того, как молодой член ушел, как и ожидалось, старейшины, оставшиеся на экстренном собрании, начали яростно спорить. Некоторые считали, что им следует сначала нацелиться на Ирвинга, в то время как другие считали, что им следует сосредоточиться на расширении власти Ночных Клинков.
В разгар жарких споров старейшина высшего ранга скрылся под покровом тени.
«Нам нет нужды продолжать этот спор; Его Высокопреосвященство уже ушел. Даже если мы будем спорить, мы ни к какому выводу не придем», — прямо заявил один из старейшин остальным.
В этой ситуации остальные старейшины Ночных Клинков не увидели смысла оставаться дальше. Поэтому каждый из них ушел.
Высокопоставленные члены Ночных Клинков были полны глубокой ненависти к Ирвингу. Каждый старейшина замышлял действия против Ирвинга. Однако никто из них не хотел быть первым, кто начнет атаку. Они все знали, что не ровня Ирвингу.
Они надеялись, что кто-то другой первым серьезно ранит Ирвинга, оставив им возможность нанести последний удар. Это была стратегия с наименьшим риском и наивысшей выгодой.
Помимо членов «Ночных клинков», были и другие, кто испытывал глубокую обиду на Ирвинга. Это были те, кто понес значительные потери из-за предыдущих действий Ирвинга. Они тоже тайно плели заговоры против Ирвинга.
Возглавлял эту группу не кто иной, как глава семьи Тейлор. Семья Тейлор не понесла крупных потерь во время операций Ночных Клинков и поддерживала с ними хорошие отношения. Глава семьи Тейлор даже размышлял о сотрудничестве с Ночными Клинками.
По его мнению, хотя предыдущая операция Ночных Клинков провалилась, это не значит, что они не могут по-прежнему представлять угрозу для Ирвинга. Поскольку Гильдия Ангелов, Группа Океана и Группа Зеленого Плюща теперь поддерживают Ирвинга, у семьи Тейлор не будет никаких шансов отомстить Ирвингу без сотрудничества с Ночными Клинками.
В состоянии разочарования и внутреннего смятения глава семьи Тейлор становился все более раздражительным, часто выходя из себя в самый неожиданный момент.
«Чай, который вы мне принесли, холодный! Разве вы не знаете, что его нужно подогреть перед подачей?» — закричал глава семьи Тейлор, столкнув чашку на пол.
Слуга, который только что принес чай, тут же в панике опустился на колени, умоляя о прощении.
«Хозяин, я правда не это имел в виду. Я сейчас принесу вам чашку горячего чая».
С этими словами слуга поспешно удалился.
«Кажется, у тебя в последнее время было довольно скверное настроение. Насколько я помню, ты никогда не был таким раздражительным», — раздался где-то неподалёку голос Джозефа.
Глава семьи Тейлор с недовольным видом повернулся в сторону источника голоса.
«Как ты все еще можешь находить в себе силы издеваться надо мной? Разве от тебя не отрекся твой отец? Ты не только больше не председатель Ocean Group, но и даже не можешь переступить их порог».
Ocean Group уже попала в руки вашей племянницы, которая, как оказалось, является подружкой Ирвинга. Ваши глупые действия сделали мои шансы на успех еще более призрачными».
Глава семьи Тейлор был знаком с Джозефом. Они даже обсуждали объединение сил против Ирвинга раньше. Причина, по которой они не предприняли никаких действий, заключалась в том, что их планы не были полностью сформированы до того, как Ирвинг вышел победителем.
Выражение лица Джозефа не изменилось, пока он это слушал. Он просто подошел к главе семьи Тейлор и холодно спросил: «Вы действительно не планируете мстить? Вы действительно собираетесь оставить смерть вашего сына неотомщенной?»
Слова Джозефа привели в ярость главу семьи Тейлор. «Конечно, я не оставлю смерть моего сына неотомщенной! Ирвинг убил моего сына, и я заставлю его заплатить!» — взревел он в гневе.
Однако после крика на лице семьи Тейлор появилось выражение уныния. «Даже если я захочу заставить его заплатить, я не смогу. Сила Ирвинга слишком велика. Даже Ночные Клинки проиграли ему. Ты ведь раньше сотрудничал с Ночными Клинками, не так ли? Ты здесь, чтобы сказать мне, что если мы объединим усилия с ними, то сможем добиться успеха?
Я в это совершенно не верю».
Джозеф усмехнулся, услышав это. Он прекрасно понимал, что его действия и действия Ночных Клинков закончились полным провалом. Однако это не было для него серьезной проблемой. В конце концов, Ночные Клинки понесли самые большие потери в этой операции. Хотя Джозеф и потерял нескольких подчиненных, они не были для него решающими. У него все еще были козыри в рукаве в других местах.
Более того, Джозеф несколько лет был председателем Ocean Group. Его понимание Ocean Group было глубоким.
«В нашем следующем шаге мы, конечно, не можем нацеливаться на Ирвинга напрямую. Его сила просто слишком подавляюща. Однако, не нацеливание на Ирвинга не означает, что мы не можем заставить его заплатить. Мы можем пойти за друзьями Ирвинга, такими как Вики и София из Старлинг-сити. Помните, семья Фокс в Старлинг-сити еще не полностью уничтожена.
Если мы нацелимся на Софию, семья Фокс, несомненно, окажет свою поддержку. Когда мы трое объединим усилия, наши шансы на успех значительно возрастут».
Слова Джозефа заставили выражение лица главы семьи Тейлор непрерывно меняться. После некоторого раздумья он спросил тихим голосом: «У вас есть конкретный план действий? Если нет, я не буду рисковать легкомысленно».
Услышав это, Джозеф уверенно улыбнулся. Тот факт, что глава семьи Тейлор задал этот вопрос, указывал на то, что он более или менее согласен с планом Джозефа. Теперь Джозефу оставалось только изложить детали.
«Конечно, у меня есть конкретный план», — сказал Джозеф, доставая документ из своего портфеля. «Ирвинг собирается войти в игру Shelter Game. Насколько мне известно, в игре вот-вот возникнет новый кризис, и есть большая вероятность, что Ирвинг окажется там в ловушке.
Пока Ирвинг застрял, мы можем заняться Вики и Софией. Они никак не смогут эффективно противостоять нашим действиям. Без Ирвинга они просто два симпатичных личика».
Джозеф говорил с непоколебимой уверенностью. Глава семьи Тейлор взял документ у Джозефа и внимательно изучил его содержимое. После нескольких минут вдумчивого размышления он прямо сказал: «Хотя ваш план предполагает некоторые риски, я готов рискнуть!»
