Старейшина Лоуренс, возможно, и не сумел остановить Ирвинга и остальных, но он не был слишком обескуражен. Ведь впереди он подготовил еще больше ловушек.
«Просто продолжай двигаться вперед; я расставил для тебя множество ловушек! Ты определенно попадешь в непоправимое положение», — пробормотал себе под нос старейшина Лоуренс, глядя в том направлении, куда исчезли Ирвинг и остальные.
С этими словами старейшина Лоуренс превратился в призрачную фигуру и исчез из виду.
Ирвинг и его спутники, конечно, не слышали, что сказал старейшина Лоуренс. Они в данный момент двигались на полной скорости по главной дороге.
Менее чем за четверть часа они прошли через редкие леса и вышли на луг. В этот момент Ирвинг обернулся, чтобы посмотреть в ту сторону, откуда они изначально пришли. Он внезапно понял, что старейшина Лоуренс уже исчез.
Насторожившись, Ирвинг предупредил остальных: «Старейшина Лоуренс, вероятно, преследует нас. Мы должны быть готовы в любой момент сразиться с ним».
Услышав слова Ирвинга, остальные насторожились. Хотя они уже исчерпали значительное количество энергии во время недавнего сражения, они знали, что для обеспечения своей безопасности и успешного достижения Бездны Смерти им нужно быть готовыми снова встретиться со старейшиной Лоуренсом.
Однако, пробежав около получаса, группа не обнаружила никаких признаков старейшины Лоуренса. Арон остановился, нахмурившись, осматривая окрестности.
Он внезапно понял, что они отклонились от запланированного маршрута, который установили перед отправлением. «Мы не на той тропе, которую наметили! Похоже, мы оказались в очень опасной и незнакомой местности!»
Арон вытащил карту. Изучая ее, он сопоставлял ее с окружающей средой, пытаясь определить их текущее местоположение.
Пока Арон осматривал окрестности, Ирвинг также внимательно следил за ними. В отличие от Арона, который хотел знать их точное местоположение, Ирвинг был сосредоточен исключительно на том, чтобы поблизости не было врагов.
«Я не обнаружил никаких монстров или экзотических зверей вокруг нас. Аура старейшины Лоуренса также уже давно померкла. Кажется, мы ускользнули от его преследования», — прошептал Бенджамин рядом с Ирвингом.
Ирвинг кивнул в знак согласия. «Я не почувствовал ни старейшину Лоуренса, ни каких-либо монстров. Возможно, нам действительно удалось оторваться от его погони во время нашего предыдущего спринта».
«В таком случае, давайте отправимся к Арону. Может быть, мы сможем помочь им выяснить, где именно мы находимся», — быстро предложила Венди.
Венди чувствовала, что ей нужно оказать некоторую помощь остальным во время их путешествия. Если она не внесет никакого вклада, то велика вероятность, что Ирвинг не возьмет ее с собой в следующую экспедицию.
Ирвинг кивнул и повел Бенджамина и Венди туда, где был Арон. В этот момент Арон и Анна с тревогой обсуждали свой предполагаемый курс действий. Ник стоял рядом с ними, бдительно следя за возможными потенциальными врагами.
«Какова ситуация? Ты не нашел способа продолжить?» — напрямую спросил Ирвинг у Арона.
Арон поднял глаза и заговорил с тоном глубокой обеспокоенности. «Мы не только не нашли способа двигаться дальше, но даже не знаем, где находимся. Эта область вообще не отмечена на карте».
Пока Арон говорил, Ирвинг приблизился к Арону и Анне. Вся карта лежала перед ним, и она была действительно такой, как сказал Арон; не было никаких указаний на область, где находились Ирвинг, Арон и другие.
«Похоже, мы сделали неожиданное открытие во время этой экспедиции. Если мы сможем вернуться в целости и сохранности, мы сможем записать информацию о нашем текущем местоположении на этой карте. Таким образом, другие будут в большей безопасности при выполнении подобных миссий в будущем».
Хотя ситуация, в которой они оказались, была довольно тяжелой, Ирвинг все же сумел найти повод для оптимизма.
Анна спросила Ирвинга с ноткой разочарования: «Ты предлагаешь нам это отпраздновать?»
«Нет нужды в праздновании», — спокойно ответил Ирвинг. «Поскольку мы не можем определить, в какой области находимся, нам следует просто вернуться по своим следам».
Предложение Ирвинга вызвало у Арона и Анны некоторое раздражение. Они считали, что предложение Ирвинга не имело никакой реальной ценности.
«Если вы не готовы нам помочь, вы могли бы хотя бы помолчать. Не нужно сарказма», — сказал Арон, понизив голос. Он искренне чувствовал, что Ирвинг издевается над Гильдией Ангелов.
«Как я могу издеваться над тобой? Я искренне верю, что нам следует вернуться тем же путем, которым мы пришли. Старейшина Лоуренс наверняка не будет ждать нас на том же месте. Он, должно быть, думает, что мы направились прямиком в Бездну Смерти, а это значит, что он расставит ловушки впереди нас, чтобы преградить нам путь. Если мы сейчас вернемся по своим следам, то можем застать его врасплох. К тому же, мы сможем продолжить наш запланированный маршрут с того места, где изначально были».
Слова Ирвинга начали влиять на Арона и Анну. В этот момент Бенджамин вмешался: «Продолжать спорить об этой карте бессмысленно. Вы не сможете понять, где мы находимся в краткосрочной перспективе».
Поддавшись уговорам Ирвинга и Бенджамина, Арон и Анна в конечном итоге согласились на план Ирвинга.
«Ты прав. Давайте вернемся тем же путем, которым пришли», — сказал Арон.
Группа вернулась по своим следам, но то, что произошло дальше, повергло их в состояние паники. Они внезапно поняли, что даже вернувшись тем же путем, которым пришли, они не смогут вернуться в свое прежнее место. Они оказались в ловушке на этой огромной травянистой равнине.
Со временем они постепенно почувствовали, что под землей скрывается что-то очень опасное.
«Вы заметили, что под поверхностью что-то движется?» — спросила Венди Ирвинга тихим голосом.
Ирвинг кивнул. «Вам не нужно об этом беспокоиться. Я думаю, нам просто нужно продолжать двигаться вперед».
Сказав это, Ирвинг продолжил свой путь. Хотя Ирвинг, Арон и Анна оставались спокойными, Бенджамин, Венди и Ник с трудом сохраняли самообладание.
Ник подошел к Арону сзади и спросил: «Капитан, у меня такое чувство, что мы вообще не вернулись по своим следам. Кажется, мы вошли в еще одну неизвестную область. Неужели мы действительно продолжим двигаться вперед? Я не могу избавиться от ощущения, что под землей таятся монстры. Разве нам не следует подготовиться к бою? Или, может быть, нам следует найти безопасное место, чтобы немного отдохнуть?»
Предложенный Ником план действительно был тем, что рассматривали Ирвинг и Арон. Однако ни Ирвинг, ни Арон не были готовы просто остановить группу.
Все они чувствовали, что если остановятся, то неизвестные существа, скрывающиеся под землей, скорее всего, немедленно нападут на них.
«Я не думаю, что мы идем не в ту сторону! Если мы продолжим двигаться вперед, мы обязательно вернемся туда, где были раньше!» Арон еще не закончил говорить, когда Ирвинг улыбнулся и ответил за него.
Ник перевел взгляд с Ирвинга на Арона и неохотно вернулся в исходное положение.
Группа продолжала продвигаться по лугу еще полчаса. В это время все чувствовали, что движущиеся под землей существа приближаются.
Хотя никто не впал в состояние паники, выражения их лиц были серьезными и напряженными.
«Смотрите! Мы действительно вернулись на прежнее место!» — внезапно нарушил тишину Ирвинг, указывая рукой вперед.
Группа последовала за жестом Ирвинга и действительно увидела массивную каменную стену. Эта стена была частью монстра, которого они ранее победили.
При виде каменной стены выражения лиц всех немного смягчились.
«Разве мы не должны быть осторожны? А что, если старейшина Лоуренс все еще ждет там?» — напомнил Бенджамин группе.
«Вы правы, и я должен добавить следующее: старейшина Лоуренс, очевидно, расставил для нас ловушки в первоначальном месте», — холодно заявил Ирвинг.
Тон Ирвинга шокировал всех. Он говорил так холодно только тогда, когда сталкивался с провокацией со стороны врага, которого нужно было устранить.
Как только Ирвинг закончил говорить, перед ними внезапно материализовались чудовищные существа. Среди этих монстров были необычайно большие паукообразные существа и несколько меньшие, но невероятно проворные лютые волки. Скоординированная атака этих двух типов монстров представляла значительную угрозу для группы.
«Хватит стоять! Готовьтесь к битве!» — настойчиво крикнул Арон остальным.
После напоминания Арона группа перешла в боевой настрой.
Столкнувшись с нападающими лютоволками, Ник и Бенджамин объединились, чтобы уничтожить ближайшего к ним волка.
Во время битвы, хотя Венди и не могла оказать особой помощи, она тем не менее использовала свой лук и стрелы, чтобы успешно помешать продвижению других существ.
Анна стояла рядом с Ником, заботясь о тех лютоволках, которых Ник и Бенджамин не успели уничтожить.
Тем временем Арон и Ирвинг направили свои атаки на гигантского паука. В тот момент, когда появились монстры, они поняли, что гигантский паук был самым сильным среди них. Поэтому, как два самых сильных члена команды, они были обязаны противостоять самому грозному врагу.
Без колебаний эти двое начали атаку на гигантского паука. Гигантский паук, в свою очередь, выбрал в качестве своих целей Ирвинга и Арона.
Итак, между отрядом Ирвинга и ордой монстров разгорелась ожесточенная битва.
