Холодок пробежал по ее левой руке, когда Венди попыталась открыть глаза. Она поняла, что находится в грязной канализации. Неподалеку от нее крыса грызла труп другой крысы.
Увидев эту сцену, Венди полностью пришла в себя и с силой отшвырнула крысу. «Где я? Я вернулась в реальный мир? Почему я сейчас в канализации?!»
В голове у нее пронесся шквал вопросов, пока она пыталась сложить воедино то, что произошло. «Я сражалась со старейшиной Лоуренсом вместе со своими товарищами, и тут земля внезапно обвалилась. Кажется, я упала совсем не в том направлении, в котором упали остальные».
Венди перебрала информацию о своих прошлых обстоятельствах. Однако ни одна из этих сведений не помогла ей в нынешней ситуации. После некоторых тщательных раздумий она в конечном итоге решила, что ей нужно найти выход из канализации.
«Мне нужно быстро выбраться отсюда; условия слишком ужасные. Если я останусь здесь слишком долго, я могу заразиться микробами из этой канализации».
Говоря это, Венди взглянула на рану на бедре. Несмотря на то, что она использовала кусок ткани, оторванный от рубашки, чтобы перевязать ее, кровь продолжала сочиться из раны.
Если рана Венди заразится, ее положение значительно ухудшится. Прихрамывая, она прислонилась к стенкам канализации, продолжая поиски выхода. Она натыкалась на один перекресток за другим, но эти проходы, казалось, вели глубже в недра канализации.
Со временем Венди почувствовала растущее чувство отчаяния. Она начала жалеть, что вообще вступила в игру в убежище. «Если бы я не вступила в эту игру в убежище, я бы была в безопасности дома у Ирвинга. Конечно, Ирвинг был бы очень расстроен из-за меня, но он бы никогда меня не выгнал».
Венди считала, что она очень важна для Ирвинга. Даже если бы она не предложила ему никакой помощи, он бы не выгнал ее. На самом деле Венди полностью ошибалась. Если бы она действительно отказалась помогать Ирвингу каким-либо образом, он бы не позволил ей оставаться в его доме надолго.
После того, что казалось часами блужданий, Венди почувствовала, что ее силы уходят. Она нашла более чистое место и села. Неподалеку от того места, где она отдыхала, был проход, который, казалось, вел наверх. Однако у нее пока не было сил, чтобы подняться по нему.
Вздохнув, Венди пробормотала: «Может быть, это судьба! Я уверена, что умру здесь. Я просто надеюсь, что Ирвинг и остальные смогут благополучно сбежать».
Как только она закончила говорить, сильная дрожь сотрясла канализацию вокруг нее.
Пока сильные толчки продолжались, Венди услышала какофонию крыс, снующих к ней из конца канализации. Выражение ее лица резко изменилось; она знала, что бесчисленные крысы мчатся прямо на нее. Несмотря на то, что ее рана на бедре начала гноиться, она изо всех сил старалась бежать к ближайшему проходу так быстро, как только могла.
Однако, прежде чем Венди смогла успешно добраться до прохода, на нее налетела орда крыс. Сила грызунов подтолкнула ее вперед, и она обнаружила, что быстро движется вверх по проходу. В конце концов, Венди была подавлена роем и упала на землю.
Выброшенная толпой крыс, Венди приземлилась недалеко от выхода из канализации. Внезапный поворот событий заставил ее бороться за быструю адаптацию. Как раз когда она начала приходить в себя и оценивать обстановку, она внезапно услышала голоса Ника и Бенджамина.
«Ты Венди? Что с тобой случилось?! Почему ты так ужасно выглядишь?» Ник и Бенджамин бросились к Венди, на их лицах читалось беспокойство.
Они вдвоем быстро оценили ее состояние и приготовили несколько целебных зелий.
«Ты наконец-то пришел спасти меня! Где остальные? Что это за место, где мы находимся?» — настойчиво спросила Венди, ее голос был полон беспокойства.
Бенджамин ответил: «Мы в Городе Теней, центральной области Ночных Клинков в Заброшенном Каньоне. Мы только что разрушили мэрию Города Теней, и его инфраструктура полностью рухнула. Что касается остальных, мы не знаем, где они. Но я считаю, что раз мы выжили, им также не грозит никакая серьезная опасность».
Услышав это, Венди наконец поняла причину орды крыс, которая напала на нее ранее. Как раз когда они втроем разговаривали, с другой стороны появились Арон и Анна.
«Я задавался вопросом, почему внешняя защита Города Теней практически отсутствовала. Оказалось, это вы, ребята, разрушили оборону Города Теней. Отличная работа, Ник!» — сказал Арон с улыбкой, похвалив Ника.
Ник, услышав комплимент Арона, выглядел немного смущенным. «На самом деле, это был не только я. Я не играл большой роли в операции. Бенджамин — настоящий герой этой миссии».
Бенджамин остался бесстрастным, услышав это. Он просто продолжал пристально разглядывать Арона и Анну.
«Ирвинг не с тобой?» Арон покачал головой. «Ирвинг не с нами! Мы не нашли никаких его следов. Если то, что я видел перед тем, как потерял сознание, верно, то Ирвинг должен быть со старейшиной Лоуренсом».
Выражения лиц Бенджамина, Венди и Ника стали мрачными от слов Арона. Они все слишком хорошо знали, что старейшина Лоуренс был способен сражаться против всех них. Если Ирвинг действительно был со старейшиной Лоуренсом, это, вероятно, означало, что он столкнулся с серьезной угрозой.
«Несмотря ни на что, нам нужно полностью уничтожить Город Теней. Я верю, что у Ирвинга достаточно сил, чтобы обеспечить свою собственную безопасность», — заявил Бенджамин, пытаясь сохранить чувство надежды среди ужасной ситуации.
После минуты молчания Арон изложил свой план. Бенджамин тут же выразил свое несогласие.
«Я считаю, что Теневой город был эффективно парализован. Пока мы можем найти Ирвинга, уничтожить Теневой город будет довольно легко. Поэтому сейчас нашим приоритетом должно быть обнаружение Ирвинга».
Несмотря на свои тяжелые травмы, Венди полностью согласилась с точкой зрения Бенджамина. Ник и Анна молчали. Хотя они также считали, что план Бенджамина был самым разумным, как члены Гильдии Ангелов, они чувствовали, что не должны противостоять Арону.
Арон подошел к Бенджамину и заговорил спокойным тоном. «Я понимаю, что вы хотите обеспечить безопасность Ирвинга. Я тоже разделяю это чувство. Однако мы должны думать не только о безопасности Ирвинга; мы должны думать и о безопасности всего человечества. Если Ночные Клинки не будут быстро уничтожены, вся человеческая раса столкнется с огромной угрозой.
Я считаю, что когда дело доходит до выбора между Ирвингом и человечеством, мы должны выбрать человечество».
«Мне очень трудно принять идею принесения в жертву Ирвинга, — продолжил Арон, — но по сравнению с судьбой человечества, которая будет уничтожена, принесение в жертву Ирвинга становится чем-то, с чем нам, возможно, придется смириться».
Бенджамин холодно выслушал это и покачал головой. «Если мы действительно хотим гарантировать, что человечество не будет уничтожено, мы должны найти Ирвинга. Только он обладает необыкновенным талантом, чтобы найти способ спасти человечество.
Вы, члены Гильдии Ангелов, можете быть официальной организацией, но ваше понимание игры в убежище еще меньше, чем у Ирвинга. У вас есть только фрагменты информации, о которых Ирвинг даже не знает."
Ни Бенджамин, ни Арон не смогли убедить друг друга.
Напряжение между двумя сторонами возросло, и атмосфера внутри команды внезапно стала немного жуткой. Выражение лица Арона оставалось относительно спокойным, но Анна видела, что он кипел от гнева. Рука, сжимавшая его оружие, даже начала дрожать.
«Если бы Вики и Ирвинг были в опасности, разве вы не пожертвовали бы Ирвингом, чтобы спасти Вики?» Арон напрямую обратился к Бенджамину.
Выражение лица Бенджамина нисколько не изменилось; он спокойно ответил: «Это зависит от ситуации. Я никому не позволю добровольно жертвовать собой, а если уж нам суждено жертвовать другими, то это должно быть с их согласия».
Слова Бенджамина окончательно разозлили Арона. Он закричал на Бенджамина: «Что ты имеешь в виду?»
Анна и Ник быстро схватили Арона, надеясь предотвратить прямую конфронтацию между ним и Бенджамином.
Бенджамин сохранял спокойствие, когда сказал: «Я имею в виду, что сначала нам нужно найти Ирвинга! Уничтожение Теневого города может подождать».
Он выговаривал каждое слово осознанно, его терпение явно истощалось. Если бы Арон настаивал на действиях, Бенджамин выбрал бы пойти за Ирвингом в одиночку.
Как раз в тот момент, когда конфликт между Ароном и Бенджамином был готов разразиться, внезапная вспышка молнии появилась недалеко от Теневого Города. В то же время две фигуры бежали к группе.
Все взгляды были прикованы к внезапным вспышкам молний.
Через мгновение все смогли ясно увидеть, кем были две фигуры, бегущие к ним. Это были старейшина Лоуренс и Ирвинг. За ними в небе парило огромное золотое существо, неустанно преследующее их.
«Похоже, Ирвинг в беде! Нам нужно поторопиться и помочь ему!» Анна быстро сменила тему, увидев это.
Анна прекрасно понимала, что если бы Ирвинг узнал о случившемся раньше, он был бы крайне недоволен Гильдией Ангелов.
Бенджамин инстинктивно последовал за Анной в действии, и Ник тоже не проявил никаких колебаний. Только Арон, казалось, колебался мгновение.
«Чего ты ждешь? Ты не собираешься пойти и спасти Ирвинга?» — слабым голосом спросила Венди у Арона.
Арон покачал головой, но затем тоже быстро побежал в сторону Ирвинга.
