Когда Ирвинг впервые вошел в Город Теней, он не обращал особого внимания на своих спутников. Он и старейшина Лоуренс были близки к истощению. Под неустанным преследованием Короля Молний им было почти невозможно думать о чем-то другом.
Однако, прибыв в Город Теней, старейшина Лоуренс, казалось, снова обрел некоторую уверенность. Он окинул взглядом состояние Города Теней и обратился напрямую к Ирвингу.
«Мы прибыли в Город Теней, оплот наших Ночных Клинков в Заброшенном Каньоне. Здесь я могу призвать значительную силу. Так что теперь нам нужно выбрать разные пути отступления. Только тогда я смогу избавиться от преследования Короля Молний. Я смогу использовать силу Города Теней, чтобы прогнать его».
Ирвинг не сразу принял предложение старейшины Лоуренса. В конце концов, риски, связанные с планом Лоуренса, были для него довольно высоки, а потенциальные выгоды не казались достаточно существенными.
«Будь уверен, я никогда не убегу один, пока тебя преследуют. Город Теней невероятно важен для меня. Я ни за что не смогу его покинуть, что бы ни случилось».
Старейшина Лоуренс попытался убедить Ирвинга еще немного. Услышав это, Ирвинг решил согласиться с планом Лоуренса. Однако прежде чем они привели свой план в действие, Ирвинг счел необходимым напомнить ему.
«Вам лучше придерживаться плана, который мы согласовали. В противном случае вы знаете, какие будут последствия».
Сказав это, Ирвинг направился по одной из самых укромных тропинок в Городе Теней.
Старейшина Лоуренс немедленно произнес темное заклинание, и с его помощью он временно вошел в состояние невидимости. После краткого момента оценки, Король Молнии решил вместо этого преследовать Ирвинга.
Ирвинг не успел отбежать далеко, как заметил своих товарищей, спешащих к нему.
«Вы все здесь?!» — воскликнул Ирвинг, немного удивленный их появлением. Но он быстро вспомнил, что неумолимый Король Молний был прямо за ним.
«Нам нужно найти безопасное место, чтобы сбежать! Кто-нибудь знает больше о Городе Теней?» — спросил он, потянув своих товарищей вперед.
Бенджамин, Анна, Арон и Ник только что прибыли в Теневой Город. Они не очень хорошо знали этот район. Хотя Ник и Бенджамин работали вместе, чтобы уничтожить центр управления Теневого Города, они не были хорошо осведомлены о других частях города.
«Мы уже были в центре управления, но сейчас он полностью разрушен. Мы никак не можем гарантировать свою безопасность, возвращаясь туда», — быстро объяснил Бенджамин, поделившись тем, что он и Ник знали о Shadow City. Учитывая обстоятельства, ему было довольно сложно дать даже общий обзор.
Ирвинг кивнул. «В таком случае нам придется пока продолжить движение вглубь Теневого Города».
На бегу Ирвинг и остальные добежали до Венди.
Увидев тяжело раненую Венди, Ирвинг нахмурился и спросил: «Почему все остальные в порядке, а ты так сильно ранена?»
Венди ответила слабым голосом: «Я просто присоединилась к остальным. До этого я была одна в канализации Теневого города».
Услышав упоминание о канализации, Ирвинг тут же ухватился за это слово. «В Городе Теней есть канализация? Тогда поторопимся и спустимся в канализацию, чтобы спастись от преследования Короля Молний!»
Приняв решение, Ирвинг быстро повел раненую Венди к входу в канализацию, а затем проскользнул внутрь. Остальные, естественно, последовали его примеру, держась поближе к Ирвингу.
Когда они вошли в канализацию Города Теней, Король Молний больше не мог представлять значительной угрозы. Он оставался в небе, кружа, как чудовищная птица, и, по-видимому, не собирался приземляться.
Ускользнув от преследования Короля Молний, Ирвинг наконец получил возможность пообщаться со своими товарищами, чтобы подтвердить то, с чем они столкнулись ранее. Каждый человек по очереди тщательно пересказывал свой опыт.
Конечно, Бенджамин также поднял вопрос о разногласиях между ним и Ароном. Выслушав все рассказы, Ирвинг бросил на Арона холодный взгляд.
«Похоже, Гильдия Ангелов все еще не очень мне доверяет», — заметил он.
Это заявление вызвало сложную гамму выражений на лицах трех членов Гильдии Ангелов.
И Анна, и Ник чувствовали напряжение в воздухе, и они также считали, что предыдущие действия Арона были несколько неуместны. Однако Арон не видел ничего плохого в том, что он сделал.
«Мы в Гильдии Ангелов не не доверяем вам. Я просто думаю, что ваше спасение займет слишком много времени, и нам нужно сосредоточить наши усилия на уничтожении Ночных Клинков. Мы не можем терять ни минуты», — заявил Арон, обращаясь ко всем присутствующим.
Ирвинг внимательно посмотрел на Арона, и, подтверждая, что он не лжет, на его губах появилась легкая улыбка.
«Ваша оценка не совсем неверна. Я также признаю, что Ночные Клинки представляют для нас значительную угрозу. Если мы найдем возможность устранить их, мы совершенно не можем позволить себе упустить ее».
Сказав это расслабленным тоном, Ирвинг сделал несколько шагов к Арону. Расстояние между ними значительно сократилось, а выражение лица Ирвинга стало более серьезным.
Остальные молчали, чувствуя растущее напряжение.
«Однако, как спутнику в этой миссии, вам, похоже, следует больше беспокоиться о моей безопасности, не так ли? Давайте не будем забывать, что именно вы настояли на том, чтобы взять меня с собой на эту операцию», — сказал Ирвинг, устремив ледяной взгляд на Арона.
Ирвинг воспринял действия Арона как нарушение соглашения.
Арон пристально посмотрел на Ирвинга. «Я придерживаюсь того, что сказал раньше: уничтожение Ночных Клинков — самая важная задача!»
Атмосфера между Ароном и Ирвингом стала крайне напряженной.
Анна взглянула на Венди.
Послание было ясным. Если бы между Ароном и Ирвингом вспыхнула конфронтация, она чувствовала, что ей и Венди необходимо вмешаться. Хотя Венди была весьма недовольна предыдущими действиями Арона, она также считала, что внутренние конфликты в команде до того, как они избежали опасности, были крайне неразумны. Поэтому Венди была готова вмешаться и выступить посредником.
Однако то, что произошло дальше, застало всех врасплох. Холодно посмотрев на Арона, Ирвинг сделал шаг назад.
«Учитывая обстоятельства, похоже, мы можем сотрудничать только в задаче устранения Ночных Клинков. Если у Гильдии Ангелов есть дальнейшие действия, не связанные с Ночными Клинками, не приглашайте нас снова», — заявил Ирвинг. Его тон был спокойным, но все чувствовали, что после этого он вряд ли будет заниматься серьезным сотрудничеством с Гильдией Ангелов.
Арон кивнул. «Я принял к сведению то, что ты сказал. Но сейчас наша главная задача — уничтожить Ночных Клинков, так что, по крайней мере, пока мы не покинем Заброшенный Каньон, мы можем работать вместе, верно?»
«Конечно! На самом деле, я даже больше тебя хочу уничтожить Ночных Клинков!» — яростно ответил Ирвинг.
Узнав все подробности, Ирвинг теперь был уверен, что старейшина Лоуренс обманывал его все это время. После побега из Теневого города Лоуренс, несомненно, попытается найти Ирвинга и его спутников любыми необходимыми средствами. Поэтому Ирвинг чувствовал, что должен взять инициативу в свои руки, пока не стало слишком поздно.
«Как вы думаете, куда, скорее всего, отправится старейшина Лоуренс? Он, должно быть, в Городе Теней, потому что он не может позволить себе столкнуться с последствиями его потери», — напрямую спросил Ирвинг остальных.
Ник быстро ответил: «Я думаю, он должен быть рядом с руинами центра управления. Он, вероятно, не знает, что мы его уничтожили. Если мы сейчас направимся в район вокруг центра управления, мы сможем его найти».
Ирвинг кивнул. «В таком случае, давайте поспешим к центру управления! Однако я не думаю, что нам нужно брать с собой всех. Нам следует оставить несколько человек, чтобы позаботиться о тяжело раненой Венди».
Предложение Ирвинга было встречено всеобщим согласием. Травмы Венди были действительно серьезными, и у них не было возможности немедленно полностью восстановить ее здоровье. Поэтому было необходимо оставить кого-то, чтобы обеспечить безопасность Венди.
После некоторого обсуждения они в конечном итоге решили, что Анна останется и будет заботиться о Венди.
«Предстоящая миссия будет чрезвычайно опасной, и нам нужен кто-то, кто хорошо знаком с центром управления, чтобы сопровождать нас. Поэтому Ник и Бенджамин должны пойти со мной. Среди оставшихся членов, Анна, твоя сила значительно меньше, чем у Арона. Поэтому тебе разумнее всего остаться», — объяснил Ирвинг.
Анна не возражала против решения Ирвинга.
«Я понимаю. С этого момента я постараюсь оставаться рядом с Венди. Вам всем также нужно обеспечить свою безопасность во время миссии. Старейшина Лоуренс не из тех, кого можно легко победить», — напомнила всем Анна.
«Я прекрасно это знаю. Поэтому я планирую подготовить небольшой подарок для старейшины Лоуренса, прежде чем встречусь с ним», — сказал Ирвинг с холодной улыбкой, его тон был зловещим.
Выражение лица Ирвинга вызвало некоторую обеспокоенность у его товарищей.
«Поскольку все уже организовали предстоящий план, давайте действовать быстро. Мы не должны давать старейшине Лоуренсу больше времени на подготовку», — заявил Арон, не смущенный предыдущими событиями. Его основной задачей оставалось устранение членов Ночных Клинков.
С этими словами Ирвинг повел остальных к центру управления в Городе Теней, а Анна и Венди остались в канализации.
