Лидер оборотней не обратил особого внимания на слова Ирвинга. По его мнению, большинство членов его клана уже были уничтожены Ночными Клинками. Даже если бы он взял под контроль Город Теней, у его клана не было бы возможности возродиться.
«Похоже, у тебя нет особого плана по возрождению твоего клана. Ты действительно не готов сражаться за свой народ как лидер оборотней?» — сказал Ирвинг, надеясь пробудить в нем боевой дух.
Ирвинг считал, что если у лидера оборотней не будет достаточной мотивации, он не будет полностью предан предстоящим действиям.
Услышав слова Ирвинга, лидер оборотней усмехнулся. «Как лидер своего клана, я, естественно, хочу, чтобы он возродился. Однако подавляющее большинство наших членов уже убито. Даже если я верну себе Город Теней, какая разница? Я не могу вернуть членов своего клана к жизни!»
«Возможно, ты не сможешь вернуть их всех, но у тебя все еще осталось несколько последователей. Разве те оборотни, которые продолжают стоять рядом с тобой, не заслуживают твоей борьбы?» — сказал Ирвинг, искренне глядя на лидера оборотней.
В этот момент лидер оборотней лишился дара речи. Раньше он рассматривал своих оставшихся подчиненных оборотней лишь как инструменты, которыми можно было пожертвовать в любой момент.
Лидер оборотней давно уже утратил всякую веру в возрождение своего клана. Все, что он делал до этого, было сделано исключительно с целью отомстить Ночным Клинкам. Однако, услышав слова Ирвинга, что-то внутри него начало меняться. Он почувствовал, что, возможно, ему действительно нужно бороться за возрождение своего клана.
Выражение лица лидера оборотней неоднократно менялось. Примерно через минуту его выражение становилось все более решительным. Наконец, он посмотрел на Ирвинга и сказал: «Я думаю, ты прав! Я должен сражаться за свой клан!»
Ирвинг протянул правую руку. «Я тоже буду сражаться за своих товарищей! Нам нужно полностью сотрудничать в наших предстоящих действиях!»
Лидер оборотней схватил Ирвинга за правую руку, и вместе они приняли твердое решение.
В то же самое время, когда Ирвинг и лидер оборотней укрепились в своей решимости, Лоуренс наконец прибыл в подготовленное место с Ароном, Бенджамином и остальными.
«Это наша цель! Вам не нужно идти дальше; просто найдите здесь подходящее место для отдыха», — хрипло сказал старейшина Лоуренс.
Все могли сказать, что голос старейшины Лоуренса значительно изменился по сравнению с предыдущим. Он стал гораздо более хриплым. Группа даже почувствовала, что Лоуренс больше не был полностью человеком; он, казалось, превратился в оборотня.
Бенджамин осмотрел окрестности и понял, что находится в месте, подготовленном для ритуала. Его окружали странные здания и скелетные останки неизвестных существ. Среди этих костей монстров он даже мог заметить несколько драгоценных камней.
«Кажется, старейшина Лоуренс хочет провести здесь ритуал! Вы все, должно быть, заметили то, что происходит вокруг нас, верно?» — сказал Бенджамин, понизив голос, остальным.
Арон и Ник серьезно кивнули.
«Какой бы ритуал ни намеревался провести старейшина Лоуренс, мы должны остановить его! Он привёл нас сюда, явно намереваясь использовать как часть ритуальных расходных материалов», — сказал Арон, его разум был предельно сосредоточен.
Как самый старший член Гильдии Ангелов, Арон прекрасно знал, что происходит. Он видел похожие ритуалы в архивах Гильдии Ангелов. Однако все эти ритуалы были связаны с оборотнями. Зачем старейшине Лоуренсу проводить ритуал, связанный с оборотнями?
Пока Арон размышлял над этим вопросом, он вдруг вспомнил, как изменился голос старейшины Лоуренса. «Старейшина Лоуренс, должно быть, намеревался превратиться в оборотня!» Арон прямо высказал свои подозрения.
Услышав это, остальные ошеломленно посмотрели на него.
«Старейшина Лоуренс — один из старейшин Ночных Клинков, не так ли? Зачем ему превращаться в оборотня?» — недоверчиво спросил Ник.
Арон покачал головой. «То, что я только что сказал, — это всего лишь мои собственные домыслы. А почему он хочет это сделать, я понятия не имею». Говоря это, Арон не сводил глаз со старейшины Лоуренса, который отвернулся от них, по-видимому, ища что-то.
Внимательно осмотрев окрестности, Бенджамин наклонился поближе к Арону и Нику и прошептал: «Среди скелетов вокруг нас, кажется, есть один, принадлежащий оборотню. Я думаю, догадка Арона может быть верной».
И Бенджамин, и Арон считали, что старейшина Лоуренс намеревался превратиться в оборотня.
«И что же нам теперь делать? Может, нам просто убежать? В конце концов, вы оба сказали, что мы вполне можем стать жертвами для ритуала», — сказал Ник, и его голос был полон беспокойства.
Хотя Ник был не слабее Бенджамина или Арона, он не имел большого опыта и впервые столкнулся с такой странной ситуацией.
«Мы не можем действовать опрометчиво. Раз старейшина Лоуренс осмелился привести нас сюда, он, должно быть, уже подумал о том, как справляться с непредвиденными ситуациями!» Разум Арона был яснее, чем прежде.
Бенджамин кивнул. "Именно так, мы не можем предпринимать поспешных действий. Даже если нам удастся сбежать своими силами, Анна и Венди не смогут сделать то же самое. Если нам придется присматривать за ними, Лоуренс обязательно догонит нас во время побега. Тогда ситуация только ухудшится".
Столкнувшись с возражениями Арона и Бенджамина, Ник еще больше забеспокоился. «Это не сработает, и то не сработает! Что вы двое хотите сделать? Мы действительно собираемся просто ждать здесь, чтобы умереть?»
Как только Бенджамин закончил говорить, старейшина Лоуренс медленно повернулся к ним. Его походка стала очень странной; спина сгорбилась, а руки казались тяжелыми, почти волочащимися по земле. Казалось, что он ползет.
Странная манера передвижения Лоуренса вселяла страх всем.
«Вам не придется долго ждать. Ритуал вот-вот начнется, и как только он начнется, вам больше не придется терпеть боль», — сказал Лоуренс, подползая к центру ритуального круга.
Он поднял голову, чтобы посмотреть в их сторону, пока говорил. В этот момент они увидели, что лицо Лоуренса было совершенно гротескным, разваливающимся на части. Все, что они могли различить, были его кроваво-красные глаза.
«Тебе не придется долго терпеть; освобождение скоро наступит», — повторял Лоуренс.
Его действия только усилили панику среди Арона, Бенджамина и остальных.
Арон и Бенджамин обменялись тревожными взглядами, молча общаясь. Они оба понимали, что ситуация ужасная, и им нужно было немедленно принять решение. Когда ритуал начнется, у них может даже не быть шанса на побег.
В конце концов, Арон и Бенджамин достигли консенсуса. Они решили не убегать, а начать атаку на старейшину Лоуренса напрямую. Как самый сильный среди них, Арон взял на себя инициативу и бросился на Лоуренса.
Арон превратился в луч золотого света, наполненный мощной лучистой энергией, стремительно приближаясь к Лоуренсу. В то же время Бенджамин скоординировал свою атаку, выхватив оружие и начав неожиданную атаку на Лоуренса.
Поначалу Ник был ошеломлен внезапными действиями Арона и Бенджамина. Однако, как у убийцы, его рефлексы были достаточно быстрыми, чтобы успевать. Он сделал шаг назад, спрятавшись в тени, а затем быстро маневрировал, чтобы оказаться за спиной Лоуренса.
Все трое начали атаку одновременно, веря, что на этот раз им удастся добиться определенного успеха.
Казалось, Лоуренс не замечал их движений. Он стоял в центре ритуального круга, непрерывно повторяя одну и ту же фразу.
Будучи первым, кто нанес удар, Арон также первым добрался до Лоуренса. К своему удивлению, он понял, что его атака не оказала на Лоуренса никакого эффекта. Лучистая энергия, которой он владел, была поглощена мантией Лоуренса.
Атака Бенджамина на расстоянии также была заблокирована мантией.
Лишь Нику, атаковавшему Лоуренса сзади, удалось нанести некоторый урон.
Ник вонзил свой отравленный кинжал в спину старейшины Лоуренса. Однако яд на кинжале не оказал никакого воздействия на Лоуренса. Вместо этого он обернулся против самого Ника.
Ник почувствовал, что его сознание начинает угасать, все больше и больше размываясь. Перед тем, как все потемнело, он смутно увидел лицо оборотня. Это лицо оборотня было тем, как будет выглядеть Лоуренс после начала ритуала.
«Вы действительно переоцениваете себя, думая, что сможете добиться успеха, напав исподтишка!» — раздался в их ушах хриплый голос Лоуренса.
Затем они услышали, как Лоуренс издал ужасающий смех.
«То, что ты сделал, на самом деле очень помогло мне. Твои атаки не причинят мне никакого вреда; вместо этого они напрямую активируют ритуал. Я превращу твою силу в часть себя. Твоя сила и души послужат ценой за мою большую силу! Теперь меня никто не остановит; этот ритуал обречен на успех!»
В этот момент голос Лоуренса приобрел неземное качество. После начала ритуала он уже получил часть силы Бога-оборотня. Его физическая форма теперь представляла собой смесь оборотня и человека.
