Столкнувшись с яростными атаками теперь уже чудовищного старейшины Лоуренса, старейшины Говард и Кент оказались не в состоянии отвлечься и разобраться с Ирвингом и лидером оборотней.
В такой ситуации Ирвинг, естественно, решил понаблюдать за ожесточенной битвой своих противников издалека. Убедившись, что ни старейшина Лоуренс, ни старейшина Говард, ни старейшина Кент не имеют свободной энергии, чтобы сосредоточиться на нем, он быстро направился к Арону, Бенджамину и остальным.
«Ваша ситуация не может быть слишком ужасной, не так ли?» Ирвинг быстро оценил состояние группы.
Он видел, что Анна выглядела несколько ослабленной, в то время как Венди явно испытала такой уровень страха, который превосходил ее способность справляться. Арон, Бенджамин и Ник выглядели почти изнуренными.
Хотя никто из пятерых не был в особенно хорошей форме, их состояние не было слишком критическим. Они все еще могли обеспечить свою собственную безопасность.
Бенджамин поспешно обратился к Ирвингу: «Мы не в ужасном состоянии, но вам нужно действовать быстро, чтобы остановить ритуал старейшины Лоуренса! Он обретает силу грозного божества, о котором мы ничего не знаем, посредством этой церемонии».
Бенджамин чувствовал, что Ирвинг, возможно, не до конца понимает планы старейшины Лоуренса, поэтому он быстро передал всю имеющуюся у него информацию.
Ирвинг кивнул. «Я непременно положу конец его ритуалу! Однако перед этим мне нужно убедиться, что он полностью истощит силы двух других старейшин Ночных Клинков».
План Ирвинга был сложно взаимосвязан.
Прежде чем Ирвинг нашел старейшину Лоуренса, он провел тщательный анализ ритуала, который старейшина Лоуренс, скорее всего, проведет с лидером оборотней. И он, и лидер оборотней считали, что наиболее вероятная церемония включала в себя наделение старейшиной Лоуренсом грозных сил Бога оборотней.
В этом сценарии, пока ритуал старейшины Лоуренса не провалится полностью, он сможет получить все более мощные способности. Это позволит старейшине Лоуренсу одержать верх в своих битвах против двух других старейшин Ночных Клинков.
Учитывая, что при содействии лидера оборотней Ирвинг мог в любой момент остановить ритуал старейшины Лоуренса, для него имело смысл позволить старейшине Лоуренсу ослабить двух старейшин Ночных Клинков до определенной степени, прежде чем рассматривать возможность остановки ритуала.
Хотя рассуждения Ирвинга сначала удивили Бенджамина, он быстро понял. Он понял, что план Ирвинга был действительно самым логичным. Если бы их враги могли уничтожить друг друга, это, несомненно, был бы тот сценарий, который все хотели бы увидеть.
Хотя Арон посчитал план Ирвинга несколько рискованным, он не смог придумать лучшей альтернативы.
Пока Ирвинг и остальные наблюдали за схваткой старейшины Лоуренса и двух других старейшин Ночных Клинков, к ним приблизился лидер оборотней. Арон, Бенджамин и Ник уже сталкивались с лидером оборотней раньше, поэтому они не отреагировали с чрезмерной тревогой, увидев его снова.
Анна и Венди раньше не сталкивались с главарем оборотней, поэтому, когда он появился, они инстинктивно отступили и спрятались за Ирвинга.
«Я думаю, в нашем предыдущем плане есть некоторые изъяны», — сказал глава оборотней, не обращая внимания на движения спутников Ирвинга. Он серьезно посмотрел на Ирвинга.
Ирвинг был немного озадачен. «Какие недостатки есть в нашем плане? Он был тщательно обсужден и проанализирован, прежде чем мы его утвердили. Более того, вы ранее считали, что это самый идеальный план. Вы обнаружили какую-то другую важную информацию во время недавнего сражения?»
Ирвинг почувствовал, что нынешнее поведение лидера оборотней было несколько необычным, что побудило его задать так много вопросов. По мнению Ирвинга, лидер оборотней также мог находиться под влиянием Бога оборотней в подземной гробнице, что делало его тем, кого Ирвингу нужно было опасаться.
«Раньше я недооценивал понимание старейшиной Лоуренсом ритуальных практик нашего клана», — очень мрачно сказал лидер оборотней. «Старейшина Лоуренс, должно быть, узнал от других членов нашего племени всю процедуру жертвенной церемонии нашего клана. Мы не можем позволить ему завершить весь ритуал».
Если он действительно его закончит, он получит силу посланника Бога-оборотня. В этот момент у нас не будет никаких шансов победить его».
По мере того, как лидер оборотней говорил, его тон постепенно становился все более взволнованным.
Ирвинг и остальные чувствовали сильный гнев лидера оборотней.
«Итак, вы говорите, что мы должны остановить его ритуал?» — напрямую спросил Ирвинг.
Лидер оборотней покачал головой. «Нам не нужно останавливать его ритуал; нам нужно продолжить частично завершенный ритуал самим».
Это заявление усилило настороженность Ирвинга. «Я не понимаю. Если мы завершим ритуал, разве мы не станем посланниками Бога-оборотня? Ты уверен, что это не приведет нас к еще большей опасности?»
В этот момент тон Ирвинга стал значительно более мрачным.
Бенджамин, хорошо знавший Ирвинга, уже готовился к бою. Если бы лидер оборотней действительно выступил против них, Бенджамин был бы готов начать атаку в одно мгновение.
Лидер оборотней явно уловил предостережение Ирвинга. «Я действительно хочу стать посланником Бога оборотней», — быстро пояснил он. «Потому что, если я смогу стать посланником божества, у меня появится шанс воскресить своих сородичей. Я не буду относиться к вам как к жертвам; вы оказали мне неоценимую помощь, и я не неблагодарный человек.
Более того, пока я остаюсь посланником Бога-оборотня, вам больше не придется беспокоиться об угрозе Ночных Клинков. Я один могу победить трех старейшин Ночных Клинков».
В этот момент тон лидера оборотней стал очень настойчивым.
Глаза предводителя оборотней стали кроваво-красными.
В этот момент не только Бенджамин был готов к битве; Анна и Венди тоже были готовы к битве. Они ясно видели, что с лидером оборотней что-то не так.
Собрав некоторую информацию о лидере оборотней, Ирвинг медленно сказал: «Я думаю, что ваш план действительно самый разумный. Давайте действовать согласно вашему плану!»
Слова Ирвинга очень обрадовали главаря оборотней. Однако его товарищи выразили удивление, услышав это.
Бенджамин наклонился и понизил голос, обращаясь напрямую к Ирвингу. «Ты уверен, что это решение не имеет никаких проблем? Ты действительно ослабил бдительность по отношению к лидеру оборотней?»
Хотя голос Бенджамина был очень тихим, лидер оборотней все равно его услышал. Он бросил на Бенджамина сердитый взгляд.
Ирвинг улыбнулся и ответил: «Я считаю, что наших сил недостаточно, чтобы победить Ночных Клинков. Так что если лидер оборотней действительно может получить силу посланника Бога Оборотней, почему мы должны ему противостоять? Как только он станет посланником, его основными целями для атак наверняка станут члены Ночных Клинков. В конце концов, это его самые большие угрозы».
То, что сказал Ирвинг, наполнило лидера оборотней огромной радостью.
«Тогда давайте поторопимся. Мы не можем позволить ритуалу Лоуренса продолжаться дольше; это приведет к тому, что он украдет еще больше силы», — призвал лидер оборотней, с нетерпением выходя в центр ритуального построения.
«Вам просто нужно сломать все кости вокруг себя. Как только эти кости будут сломаны, ритуал Лоуренса закончится, и я смогу занять его место, чтобы продолжить церемонию», — призвал Ирвинга и остальных к действию лидер оборотней.
Ирвинг взглядом дал понять своим спутникам, что пора двигаться.
Хотя Ирвинг не понимал, как перелом костей может положить конец ритуалу Лоуренса, он считал, что лидер оборотней не будет лгать об этом. В конце концов, это было важно для успеха плана лидера оборотней.
Однако Ирвинг не присоединился к остальным в их действиях. Он чувствовал, что необходимо пристально следить за лидером оборотней. Даже при том, что он согласился на план, он не доверял ему полностью. Если лидер оборотней намеревался представлять угрозу Ирвингу и его товарищам, получив огромную силу Бога оборотней, Ирвинг был уверен, что сможет отомстить.
Из предыдущих бесед Ирвинг уже узнал о слабостях посланника Бога-оборотня.
Лидер оборотней, вероятно, догадывался о подозрениях Ирвинга, но его не волновала его осторожность; он просто хотел как можно скорее начать свой ритуал.
Поскольку кости, окружавшие ритуальное построение, постоянно разрушались, старейшина Лоуренс, сражавшийся с двумя старейшинами из Ночных Клинков, сразу почувствовал, что что-то не так.
Он тут же прекратил борьбу с двумя старейшинами Ночных Клинков и как можно быстрее бросился к ритуальному построению.
«Вам нужно ускорить свои действия! Лоуренс уже заметил, что вы делаете!» — призвал всех лидер оборотней действовать быстрее.
Хотя Арон, Бенджамин и другие делали все возможное, они все еще не могли уничтожить все кости вовремя. Как только вокруг ритуального образования осталось всего несколько фрагментов, перед ними появился старейшина Лоуренс.
Старейшина Лоуренс крикнул им чрезвычайно гневным голосом: «Прекратите то, что вы делаете, немедленно!»
От его рёва Бенджамин, Арон и остальные мгновенно потеряли сознание.
Хотя Ирвинг также был в некоторой степени затронут, его сила была внушительной, и он чувствовал только легкую пульсирующую боль в голове.
Старейшина Лоуренс не воспользовался бессознательностью Бенджамина и остальных, чтобы убить их на месте. Вместо этого он сосредоточил свою атаку на лидере оборотней.
В этот момент форма старейшины Лоуренса была очень близка к форме червя: кроме его глаз, похожих на щупальца, у него не осталось никаких других органов.
Но даже превратившись в огромного червя, скорость старейшины Лоуренса была все еще удивительно быстрой. Он почти мгновенно оказался перед лидером оборотней.
