После того, как Ирвинг и члены Гильдии Ангелов достигли примирения, все вздохнули с облегчением.
В этот момент Вики подошла к Ирвингу и Арону с улыбкой на лице.
«Я считаю, что для нас сотрудничество имеет решающее значение. Мы не так сильны, как Ночные Клинки, и если мы не объединимся, мы никогда не сможем их победить».
Слова Вики нашли отклик как у Ирвинга, так и у Арона, которые торжественно кивнули в знак согласия.
«Вы правы. Я понимаю, что мой подход имел свои недостатки. Мне не следовало ввязывать вас в прямой конфликт; мне следовало подсказать вам, что делать!» — сказал Ирвинг, улыбаясь Арону.
Арон кивнул, но больше ничего не сказал.
«Поскольку мы помирились, я считаю, что Гильдия Ангелов может участвовать в моих будущих планах. Однако у меня есть одно условие: вы должны исцелиться от своих травм. Если вы не сможете восстановиться, вы не сможете принять участие в предстоящих операциях. Они будут чрезвычайно опасными».
Ирвинг говорил с предельной искренностью. Хотя он надеялся, что члены Гильдии Ангелов присоединятся к его планам, ему нужно было, чтобы они поняли опасную природу того, что ждало впереди.
Анна быстро вмешалась: «Арон, возможно, не сможет полностью восстановиться, но ни Ник, ни я не пострадали. Поэтому мы можем предложить свою помощь в предстоящих операциях».
Ирвинг был очень доволен ответом Анны.
«С твоей помощью мои планы должны осуществляться более гладко. Однако я пока ничего не буду предпринимать; сначала мне нужно нейтрализовать старейшину Говарда».
Ирвинг не стал останавливаться на прошлых проблемах; он перевел тему прямо на старейшину Говарда. По его мнению, присутствие старейшины Говарда в реальном мире представляло значительную угрозу его планам.
Если бы Говард атаковал во время процесса Ирвинга по перемещению убежища, он, возможно, не смог бы эффективно отреагировать. В конце концов, сила Ирвинга в реальном мире не была столь грозной.
«У тебя есть план? Мы очень хотим отомстить старейшине Говарду!» — внезапно спросил Арон у Ирвинга.
Хотя Арон осознавал, что большая часть проблем, с которыми он столкнулся, проистекала из его собственных недостатков характера, старейшина Говард, безусловно, сыграл свою роль в усугублении ситуации. Арон чувствовал себя обязанным отомстить Говарду.
Ирвинг задумчиво посмотрел на Арона и Анну, размышляя об их рвении. «У меня есть несколько идей, но мне нужно быть осторожным. Старейшину Говарда нельзя недооценивать. Нам нужна стратегия, которая минимизирует риск, одновременно увеличивая наши шансы на успех».
Арон наклонился вперед, выражение его лица стало серьезным. «Что ты имеешь в виду?»
«Сначала нам нужно собрать разведданные», — ответил Ирвинг. «Мы должны понять передвижения и мотивы Говарда. Если мы сможем выяснить, где он наиболее уязвим, мы сможем соответствующим образом спланировать нашу атаку».
Анна кивнула. «Это имеет смысл. Мы также должны подумать о союзниках. Если мы сможем объединить других, разделяющих наши цели, это может дать нам силу, необходимую для противостояния ему».
Ирвинг улыбнулся, оценив проницательность Анны. «Именно так! Нам нужно создать сеть поддержки. Но мы также должны быть осмотрительны. Если Говард узнает о наших намерениях, он может легко поменяться с нами ролями».
Арон сжал кулаки, в его глазах горела решимость. «Я не позволю ему уйти от ответственности за то, что он сделал. Он причинил слишком много боли и страданий».
Ирвинг положил руку на плечо Арона, успокаивая его. «Я понимаю ваш гнев, и он обоснован. Однако мы должны направить этот гнев в наш план и не действовать импульсивно. Терпение будет иметь ключевое значение».
Вики, которая молча слушала, вмешалась. «Возможно, нам стоит использовать отвлекающий маневр. Если мы создадим отвлекающий маневр, это позволит нам нанести удар, когда он меньше всего этого ожидает».
Ирвинг обдумал ее предложение. «Это может сработать, но нам нужно убедиться, что диверсия не подвергнет опасности никого другого. Мы должны подойти к этому стратегически».
Группа провела следующие несколько часов, обдумывая идеи и закладывая основу для своего плана. Они обсудили потенциальных союзников, методы сбора информации и способы создания необходимых отвлекающих факторов.
По мере того, как они работали, между ними начало формироваться чувство товарищества. Общая цель — свергнуть старейшину Говарда — сблизила их, объединив их силы и решимость.
Наконец, после того, что показалось вечностью, Ирвинг оглядел комнату. «Ладно, пора приводить наш план в действие. Мы встретимся снова через несколько дней, чтобы поделиться тем, что мы узнали, и усовершенствовать нашу стратегию. До тех пор берегите себя и будьте бдительны».
С этими словами члены Гильдии Ангелов ушли, их сердца были наполнены новым чувством цели. Битва против старейшины Говарда только начиналась, но они были готовы встретиться с ней вместе.
После того, как Бенджамин кивнул, он решил больше ничего не говорить. Арон, Анна и Ник были готовы сотрудничать с Ирвингом.
Прежде чем Ирвинг ушел, Вики нашла момент, чтобы напомнить ему. «Я знаю, что ты стремишься быстро добиться успеха своего плана. Но я надеюсь, что ты также будешь уделять первостепенное внимание своей безопасности. Ты ведь вернешься, чтобы увидеть меня, верно?»
В ответ на беспокойство Вики Ирвинг посмотрел ей в глаза и твердо ответил: «Конечно, я вернусь, чтобы увидеть тебя! Я верю, что мне не потребуется много времени, чтобы победить старейшину Говарда!»
С этим заявлением Ирвинг ушел вместе с членами Гильдии Ангелов. Вики, Бенджамин и остальные смотрели ему вслед.
Как только фигура Ирвинга полностью исчезла, Вики повернулась к Бенджамину с ноткой беспокойства в голосе. «Ты действительно думаешь, что его план увенчается успехом? А что, если он столкнется с серьезной опасностью в процессе? Старейшина Говард, похоже, очень могущественный старейшина Ночных Клинков. Его сила должна быть значительно больше, чем у других Ночных Клинков, с которыми мы сталкивались раньше.
Возможно, вам следует тайно оказать ему помощь».
Бенджамин, слегка раздраженный беспокойством Вики, ответил: «Президент, я думаю, вам следует немного поверить в Ирвинга. По крайней мере, с моей точки зрения, он более чем способен осуществить свой план. Даже если старейшина Говард обнаружит его, это не обязательно означает, что он подвергнется большой опасности. В конце концов, Ирвинг сам по себе невероятно силен.
И даже если он не сможет победить старейшину Говарда, у него есть инструменты для успешного побега».
«Мы ни в коем случае не должны помогать Ирвингу тайно. Это только привлекло бы внимание старейшины Говарда к нашему присутствию, что в конечном итоге может привести к провалу плана Ирвинга. Поэтому мы должны сохранять спокойствие».
Вики вздохнула, осознав правду в словах Бенджамина. «Ты права; я слишком много беспокоилась».
С этими словами Вики вернулась в свой кабинет.
Хотя она действительно очень беспокоилась об Ирвинге, Вики все еще приходилось иметь дело с множеством дел в Ocean Group. После того, как Вики ушла, Бенджамин поговорил со своими подчиненными в несколько сердитом тоне.
«Вы все явно не сделали то, что должны были сделать. Почему вы не перехватили Арона? Это не я принимал меры; он мог бы вас напрямую победить. Вы ожидаете, что я все время буду сидеть в штаб-квартире Ocean Group? Если я это сделаю, как я попаду в мир Shelter Game?»
Бенджамин был крайне недоволен своими подчиненными. Он чувствовал, что они плохо справляются. По его мнению, он предоставил им достаточно редкого оружия. Он установил ожидание, что они должны использовать это редкое оружие, чтобы остановить могущественных врагов.
Хотя Арон занимал высокое положение в Гильдии Ангелов, его не следует считать подавляюще сильным противником. Бенджамин считал, что его собственная сила почти равна силе Арона. Если Бенджамин хорошо подготовится к бою, он был уверен, что сможет быстро победить Арона.
Столкнувшись с критикой Бенджамина, его подчиненные почувствовали себя очень невинными. Они считали, что еще не готовы к битве и еще не знакомы с редким оружием, которым они обладали.
«Бенджамин, хотя мы, возможно, и не выполнили поставленную вами задачу, мы действительно сделали все возможное. Арон действительно очень силен, а наше мастерство в обращении с редким оружием все еще низкое. Если вы дадите нам больше времени для практики, мы обещаем выступить намного лучше. Мы вас не подведем».
Ответ подчиненных заставил Бенджамина понять, что, возможно, ему не стоит слишком на них давить. «Хорошо, я дам вам неделю на адаптацию. Через неделю вы будете единолично отвечать за оборону штаб-квартиры. Если вы все еще не можете выполнить свои задачи, не вините меня за резкость. Несмотря на то, что вы работаете со мной уже долгое время, я не потерплю бесполезных личностей».
С этими словами Бенджамин быстро вышел из комнаты. Хотя ему не нужно было заниматься делами старейшины Говарда или перемещением Shelter, все еще оставалось много вопросов, которые требовали личного внимания Бенджамина в недавно сформированной Ocean Group. Ему также нужно было самому проверить подлинность некоторых очень редких видов оружия.
Все были очень заняты, потому что они столкнулись с ужасной ситуацией. Ирвинг и его союзники стремились быстро увеличить свою силу, так как это был единственный способ противостоять неминуемой угрозе, исходящей от Ночных Клинков. Это также была их единственная надежда подготовиться к возможному апокалипсису, который мог наступить в любой момент.
Темный Властелин пристально следил за всеми в реальном мире.
