В безмолвном зале пламя свечей внезапно начало мерцать.
Увидев это, Дункан нахмурился, и в нем всколыхнулось сильное чувство беспокойства. Он быстро встал и схватил меч, лежавший рядом с ним, готовясь выйти и разведать.
Внезапно в комнату снаружи ворвалась чья-то фигура.
«Хозяин, это ужасно…» Вбежал одетый в черное слуга, тяжело дыша, и поспешно сказал: «Только что, прямо снаружи, в замок ворвалась группа людей, и они привели с собой целую стаю экзотических зверей».
«Что ты сказал?!» Выражение лица Дункана резко изменилось. «Как это возможно? А как насчет патрульных? Как они могли не издать ни единого звука?»
Не говоря уже о стражниках, патрулирующих внешние стены замка, прочные главные ворота было бы трудно пробить даже при прямом штурме.
«Хозяин, я… я действительно не знаю». Одетый в черное слуга, стоя на коленях на земле, с холодным потом, стекающим с его лба, продолжил: «Я как раз шел доложить о подготовке к завтрашней операции, когда случайно увидел большую группу людей, пробирающихся через ворота… и с ними были экзотические звери».
Холодные, пронзительные глаза Дункана яростно уставились на одетого в черное слугу, и он крикнул: «Ты пьян или ослеп, раз несешь здесь чушь?»
Этот замок, как оплот Братства Ночных Клинков, был укреплен, как железный бастион. В его глазах было невозможно, чтобы кто-то прорвался через него, особенно не производя шума.
Более того, идея о том, что игроки и экзотические звери будут работать вместе, была немыслима. Они были естественными врагами. Как кто-то мог привести группу экзотических зверей в замок?
По сравнению с другими слабыми возможностями Дункан был более склонен верить, что слуга перед ним лжет.
Расположенный в самом сердце замка, зал обеспечивал Дункану быстрый путь наружу. Когда он достиг балкона, он посмотрел вниз на замок, окутанный ночной тьмой, и обнаружил, что он жутко тих.
«Иди сюда и открой глаза пошире!» — заорал Дункан на слугу, указывая вниз. «Разве ты только что не сказал, что проникла большая группа? Где они?»
Слуга в черном весь дрожал, его взгляд следовал за указующим пальцем Дункана. Не увидев внизу ничего необычного, он почувствовал волну замешательства.
«Хозяин, пощади меня!» — жалобно взмолился слуга в черном, — «Но я действительно видел…»
В этот момент тишину замка разорвал внезапный крик. За ним последовал эффект домино из криков, один за другим…
Постепенно стали раздаваться резкие звуки лязга холодного оружия.
«Быстро! Бейте тревогу, нас атакуют».
«Чёрт, почему так много экзотических тварей? Может быть, третья волна катастрофы пришла раньше времени?»
«Мои глаза, я ничего не вижу! Кто-нибудь, помогите мне!»
«Убейте их! Убейте их всех!»
В считанные мгновения замок погрузился в хаос. Многие члены Братства Ночных Клинков были убиты во сне, а те, кто проснулся, поспешно схватили оружие, чтобы дать отпор внезапным захватчикам.
Самым ужасающим и невероятным было то, что среди этих вторгшихся врагов было довольно много экзотических зверей.
Еще до официального начала битвы почти половина членов Братства Ночных Клинков уже была вырезана. Это была настоящая бойня!
«Быстро!» Дункан, стоявший перед главным залом, отреагировал мгновенно. Даже сквозь маску можно было увидеть вспышку паники в его глазах. «Немедленно приведите сюда четырех старейшин и сообщите нашим союзным семьям, чтобы они немедленно прислали подкрепление!»
«Передайте этим семьям, что если мы не увидим их здесь в течение двадцати минут, они могут забыть о жизни!»
Одетый в черное слуга поспешно повиновался и ушел.
Однако едва слуга успел отойти на несколько шагов, как Дункан, с тревогой следивший за ситуацией в замке, вдруг услышал за спиной еще одну пару приближающихся шагов.
«Ты разве не слышал, что я только что сказал? Почему ты уже вернулся?» — сердито рявкнул Дункан, предполагая, что это тот же слуга.
Но как только он произнес эти слова, за ним повисла тишина.
Дункан почувствовал, что что-то не так. Он резко обернулся и увидел перед собой молодого человека в сопровождении охотничьей собаки и нескольких огромных экзотических зверей.
«Ты…» Холодный взгляд Дункана упал на лицо молодого человека, и его сердце словно ударило валуном.
«Как это можешь быть ты?»
Он едва мог в это поверить. Молодой человек, который появился на видео, теперь стоял прямо перед ним.
«Разве ты не искал меня все это время? Ну вот я здесь», — сказал Ирвинг.
Дункан боролся, чтобы контролировать свое внутреннее смятение. Лицо под маской потемнело настолько, что, казалось, готово было сочиться злобой. «Это ты привел туда этих людей? И этих экзотических зверей… как тебе это удалось?»
Это было за пределами его самых смелых мечтаний, что молодой человек, которого он считал всего лишь муравьем, мог так легко прорваться в замок. Еще более шокирующим было то, что этот молодой человек, казалось, был способен контролировать этих экзотических зверей.
«Разве твой класс не должен быть магическим?» — спросил Дункан в недоумении.
Среди его подчиненных было много магов, но никто не мог управлять экзотическими зверями. На видео этот молодой человек также, казалось, мог использовать огненные навыки.
Это было совершенно поразительно!
«Вы действительно считаете необходимым объяснять все это тому, кто вот-вот умрет?» Ирвинг покачал головой с улыбкой, холодный блеск в его глубоких глазах стал еще более угрожающим.
Дункан ощутил беспрецедентное чувство оскорбления.
За этот короткий период он уже подчинил себе более дюжины семейных гильдий. Те, кто был в этих семейных гильдиях, боялись его до крайности, и никто никогда не осмеливался говорить с ним таким тоном.
«Малыш, должен признать, я недооценил тебя раньше», — сказал Дункан, подавляя внутреннюю ярость. «Но ты действительно думаешь, что сможешь захватить это место только с этими людьми?»
«Даже если тебе удастся его взять, что с того? Раз ты пришел сюда, значит, ты сделал свою домашнюю работу». Губы Дункана изогнулись в самодовольной улыбке. «За мной стоят Ночные Клинки! Они наверняка выследят тебя. Если ты сейчас заставишь своих людей отступить из замка, еще может быть шанс на переговоры…»
«Честно говоря, я не знаю, как ты управляешь этими экзотическими зверями. Но с твоим талантом, если ты присоединишься к нам, твое положение наверняка будет намного выше моего».
Закончив говорить, Дункан, видя отсутствие реакции Ирвинга, еще больше раздулся в самодовольстве. «Апокалипсис неизбежен, и расстановка сил в мире изменится. Шанс изменить свою судьбу прямо перед вами».
«Вы действительно думаете, что так называемая Гильдия Ангелов может поддерживать порядок в стране?»
Дункан усмехнулся. «Позвольте мне поделиться с вами еще одной новостью. Мы не только взяли под контроль многочисленные семьи в вашей стране, но и проникли в высшие эшелоны!» Он разразился смехом.
При этих словах Ирвинг не мог не почувствовать, как по его спине пробежала дрожь.
Пережив однажды апокалипсис, он не верил в Гильдию Ангелов, созданную правительством. Хотя на этот раз сознание Синей Звезды дало раннее предупреждение об апокалипсисе и смоделировало Игру Другого Мира, истинные ужасы апокалипсиса намного превзойдут чье-либо воображение.
Кризис выживания, войны за ресурсы, свирепые экзотические звери… и, самое главное, [Темный Властелин], поглотивший бесчисленное количество планет.
«Вам удалось внедриться в высшие эшелоны власти?» Ирвинг немного опешил, но удивление было мимолетным. Он покачал головой с горькой улыбкой.
Апокалипсис — это самое большое испытание для человеческой натуры, и даже те, кто находится наверху, не застрахованы от его испытаний.
Однако он не ожидал, что иностранные силы так быстро проникнут в высшие эшелоны. При таких темпах страна вскоре будет охвачена массовыми потрясениями.
«Ты принял решение?» Дункан, чувствуя, что он одержал верх, самодовольно посмотрел на Ирвинга. «Это твой последний шанс!»
Ирвинг кивнул.
Данкан был ошеломлен. Он ожидал, что Ирвинг немного поколеблется, не согласится так быстро. В его глазах мелькнуло выражение благодарности. «Похоже, вы действительно умный человек. В таком случае прикажите своим людям немедленно отступить».
«Отступить?» — усмехнулся Ирвинг. «Я кивнул, потому что ты был прав в одном… это твой последний шанс».
Улыбка Дункана тут же исчезла, голос стал ледяным. «Что ты имеешь в виду?»
«Именно так, как это звучит. Ты не понял?» Ирвинг покачал головой. «Это последний шанс для тебя и сил, стоящих за тобой. Если ты немедленно не уберешься с этой земли, ты останешься здесь навсегда».
«Ублюдок!» — Дункан был в ярости. «Ладно, ладно, я хочу посмотреть, кто здесь сегодня умрет!»
Именно тогда вернулся слуга в черном, который ушел ранее, а за ним четверо старейшин из Братства Ночных Клинков. Эти старейшины, одетые в черные мантии, быстро собрались вокруг Дункана.
Их взгляды были устремлены на Ирвинга, и атмосфера мгновенно стала напряженной, как обнаженный меч.
«Ирвинг, мы здесь», — раздался настойчивый голос. София и Вики прибыли, их лица были чрезвычайно серьезными.
В следующий момент две массы света яростно столкнулись!
