Не было смысла скрывать ситуацию с «Ночными клинками» от Вики и Софии, поэтому Ирвинг решил все объяснить.
«Ты хочешь сказать, что те, кто охотится на нас, посланы Ночными Клинками?» Выражение лица Софии стало сложным. Она немного слышала о Ночных Клинках.
Но она не ожидала, что они будут действовать так быстро.
«Они, вероятно, уже знают о том, что случилось с Братством Ночных Клинков», — сказал Ирвинг с горькой улыбкой. «На этот раз их проникновение в тайное царство, скорее всего, не только ради охоты за сокровищами…»
Атмосфера накалилась.
В этот момент из леса позади них послышались шорохи, сопровождаемые криками агонии.
Это были восемь игроков, которые остались позади после погони за Софией. Ядовитые клыкастые парализующие пауки были очень восприимчивы. Даже малейшее движение могло привлечь их внимание.
Эти игроки надеялись сбежать, как только действие нейротоксина прекратится, но в лесу на них снова напали другие парализующие пауки с ядовитыми клыками.
Их крики боли были леденящими.
«Ирвинг, давай покинем это место побыстрее», — сказала Вики, нахмурив брови.
Но прежде чем она успела закончить, Ирвинг улыбнулся. «Вы двое, идите вперед. Мне нужно кое-что уладить. Я скоро вас догоню».
С этими словами Ирвинг повернулся и снова вошел в лес.
Он не из жалости оставил этих восьмерых игроков в лесу. Он намеревался использовать их в качестве приманки, чтобы привлечь больше Ядовитых Клыкастых Парализованных Пауков.
Несмотря на то, что он уже приручил Ядовитого Клыка, Парализованную Королеву Пауков, недавняя битва привела к многочисленным потерям среди ее «подданных», что далеко не удовлетворило его потребностей.
…
У подножия вулкана.
Игроки постепенно выходили из леса. Хотя они и прошли испытание Ядовитых Клыков Парализующих Пауков, это далось им дорогой ценой.
С тех пор, как появилась новость о [Светлом и Плотном Мире], многие игроки были взволнованы, полагая, что найдут внутри обильное снаряжение.
Однако результат был обречен на разочарование…
Не говоря уже о временных командах из нескольких десятков игроков, даже небольшие гильдии оказались на грани уничтожения, когда на них в лесу напали Ядовитые Клыкастые Парализующие Пауки.
Более крупные гильдии, используя свою численность, могли иметь несколько выживших, но если в их рядах не было сильных воинов или магов, лес, окружающий вулкан, казался непреодолимой преградой.
Даже гильдии с сильными игроками понесли большие потери. У всех были травмы, а их лица были полны горечи.
Возможности и опасности всегда сосуществуют.
Хотя это тайное царство, открытое Голубой Звездной Волей, содержало огромные сокровища, заполучить их было нелегко — в этом мире не было бесплатных обедов.
На опушке леса собралась группа людей. Их тела были залиты кровью, многие были ранены, очевидно, только что пережившие жестокую битву.
«Как все прошло?» — спросил мужчина средних лет в центре группы.
Он излучал мощное намерение убийства, держа в руках ятаган в форме полумесяца, с которого капала свежая кровь.
«Мы уже послали людей, чтобы преследовать их, но…» Игрок рядом с ним посмотрел в сторону леса, на его лице было горькое выражение. «Но мы не знаем, почему они до сих пор не вернулись».
«Бесполезно!» Мужчина средних лет по имени Эддисон был нынешним главой семьи Фокс.
От его рева все вокруг опустили головы, не смея дышать, холодный пот выступил на их лбах, как соевые бобы.
«Даже женщина может убежать от тебя. Интересно, какой от вас прок». Треугольные глаза Эддисона сверкнули холодным светом. Затем, словно задумавшись о чем-то, он отвел взгляд в сторону.
Там десятки людей стояли на коленях на земле. Их травмы были тяжелыми. У некоторых даже были отрезаны руки. Они постоянно дрожали, как ягнята, ожидающие заклания.
Среди них был мужчина среднего возраста, примерно возраста Эддисона. Хотя все его тело было связано веревками, он все еще держал голову высоко, на его лице было выражение достоинства.
«Глава семьи Грин», — сказал Эддисон с насмешливой улыбкой. «Куда сбежала твоя драгоценная дочь? Заставь ее послушно вернуться, и, может быть, ты еще сможешь жить. Иначе я не смогу объяснить тем, кто наверху».
Связанного мужчину звали Джони.
Глаза Джони были полны гнева, когда он сказал: «Мы работали вместе столько лет, и я никогда не думал, что ты предашь меня. Кто стоит за этим?»
«Вам незачем это знать, — презрительно усмехнулся Эддисон. — Отдайте им свою дочь, и, возможно, вы сможете утихомирить их гнев. В противном случае семья Грин вскоре будет уничтожена».
Это была не пустая угроза. Даже Эддисон дрожал при мысли об этой фракции.
Семья Грин была одной из самых влиятельных семей в Старлинг-сити, и Эддисон достиг своего нынешнего положения только благодаря их поддержке. Но теперь, будучи преданным, Джони был полон сожалений.
Однако сожалеть было уже поздно.
Видя, что Джони молчит, Эддисон фыркнул: «Мистер Джони, из уважения к нашим годам сотрудничества я напомню вам в последний раз. Что люди — это не те, кого вы или я можем себе позволить оскорблять. Подумайте об этом!»
Джони почувствовал глубокое чувство отчаяния. Он взглянул на связанных членов семьи рядом с ним и вздохнул.
Предыдущая атака Братства Ночных Клинков уже нанесла сильный удар семье Грин. На этот раз их попытка исследовать тайное царство и найти сокровища была встречена предательством бывшей союзной семьи.
Теперь в живых осталось всего около десяти членов семьи Грин… Никто не мог себе представить, что некогда известная семья в Старлинг-Сити дойдёт до такого состояния.
В этот момент у подножия вулкана собиралось все больше и больше гильдий.
Среди них были «Гильдия Ангелов» и «Группа Зелёного Плюща» во главе с Джеймсом.
Гильдия Ангелов, официальная гильдия, набрала множество сильных игроков со всей страны. У них даже был игрок с талантом [Орлиный глаз], что сделало Ядовитых Клыков Парализующих Пауков в лесу менее опасными.
Однако со стороны Джеймса ситуация была менее оптимистичной.
Группа Green Ivy оставила некоторых членов, чтобы восстановить руины замка после битвы, в то время как другие были размещены в шахтах для добычи. Для этой секретной экспедиции в королевство было отобрано более сотни элитных членов.
«Джеймс, мы потеряли двадцать три брата в лесу, и еще десять получили серьезные ранения. Я уже заставил их выйти из игры», — серьезно сказал один из игроков.
С оборудованием, предоставленным Ирвингом, Green Ivy Group поднялась до уровня гильдии высшего уровня. Но даже так они все равно потеряли более тридцати членов из-за ядовитых клыков парализующих пауков в лесу.
«Сколько братьев у нас осталось?» — спросил Джеймс.
«Я только что подсчитал. У нас всего девяносто пять», — сообщил игрок рядом с ним.
Джеймс кивнул и продолжил: «Есть новости от Ирвинга?»
«Я уже отправил людей на его поиски, но пока никаких признаков Ирвинга», — ответил игрок, нахмурившись. «По сообщениям наших людей, помимо местных гильдейских сил, на этот раз задействованы и другие силы».
«Другие силы?» Джеймс был слегка ошеломлен.
[Flowing Light and Dense Realm] был временно открыт Blue Star Will. Хотя убежища игроков в каждой стране и регионе были далеко друг от друга, каждый мог добраться сюда через порталы.
Это означало, что в учениях, помимо местных сил, принимали участие и многочисленные иностранные силы.
Джеймс почувствовал беспокойство. В то время как Ядовитые Клыкастые Парализующие Пауки в лесу, окружающем секретное царство, уничтожили большинство игроков и гильдий, те, кто добрался до этого места, были элитой.
«Джеймс, нам следует сразу же направиться к вулкану?» — спросил игрок.
Глядя вперед, вход у подножия вулкана был виден. Согласно подсказкам системы, сокровище в тайном царстве было спрятано внутри.
Как только был задан вопрос, игроки Green Ivy Group обратили взоры на Джеймса. Каждый игрок, который дошел до этого момента, хотел раскрыть главное сокровище.
Джеймс нахмурился, глядя на вход в вулкан неподалеку. Со сложным выражением лица он сказал: «Давайте не будем торопиться. Сначала найдем Ирвинга, а потом пойдем вместе».
«Хорошо, я отправлю еще несколько братьев на поиски поблизости», — ответил игрок.
После последнего боя игроки Green Ivy Group были в восторге от грозной силы Ирвинга.
Вход в вулкан, который, казалось бы, находится неподалеку, вполне может таить в себе опасности. Если они войдут туда необдуманно, то могут столкнуться с атаками, подобными тем, что происходят в лесу.
С Poisonous Fang Paralyzed Spiders и так было трудно справиться. Если бы они столкнулись с какими-нибудь грозными экзотическими зверями, вся Green Ivy Group могла бы погибнуть внутри.
Помимо экзотических зверей, реальная угроза исходила от других гильдийных сил, собирающихся вокруг. С приманкой сокровищ тайного королевства никто не будет сидеть сложа руки и позволять другим брать на себя инициативу.
