«Ты осмелишься встретиться со мной лицом к лицу?» — бросил вызов Вите.
Хотя игроки гильдии семьи Фокс были почти все уничтожены, члены Ночных Клинков остались невредимыми.
За спиной Вите стояли тридцать фигур в черном, большинство из которых были грозными магами.
Они устремили свои холодные взгляды на Ирвинга, и исходивший от них холод создавал у всех присутствующих ощутимое чувство угнетенности.
«Ирвинг, не подходи сюда!» — крикнул Джеймс, яростно глядя на Вита. «Ты, ублюдок, не думай, что я не знаю, что ты задумал. Если хочешь добраться до него, тебе сначала придется пройти через наши трупы».
Джеймс был не одинок в своей решимости. Даже двенадцать оставшихся игроков из Green Ivy Group, хотя и побитые и покрытые шрамами, держались прямо, образуя стену решимости.
Вите усмехнулся, бросив презрительный взгляд на Джеймса и его спутников. «Вы думаете, что можете остановить меня?» — издевался он. «Куча никчемных муравьев. Вы не достойны говорить со мной».
Вернувшись к Ирвингу, Вите с издевкой спросил: «В чем дело? Неужели у тебя нет смелости? Похоже, я тебя переоценил».
«Не поддавайся на это, Ирвинг!» — настоятельно предупредила Вики.
Однако лицо Ирвинга расплылось в слабой улыбке. «Почему бы и нет?» — спокойно ответил он.
Не обращая внимания на попытки Вики и Софии остановить его, он направился прямо к Вите.
У всех замерло сердце.
Неподалеку Анна и Арон, наблюдавшие за разворачивающейся сценой, были столь же ошеломлены.
«Этот ребенок что, сошел с ума?» — сердито сказал Арон, его разочарование было очевидным.
Брови Анны сошлись в беспокойстве, когда она оглянулась на членов Гильдии Ангелов позади нее. «Если у кого-то из вас осталось хоть немного гордости, идите со мной. Если вы слишком напуганы, то притворитесь, что я ничего не говорила».
Не дожидаясь ответа, она решительно двинулась к группе Ночных Клинков.
— Анна, ты… — Арон тяжело вздохнул.
Эта экспедиция в подземелье нанесла сокрушительный удар по Гильдии Ангелов, которая всегда гордилась своей официальной поддержкой.
Хотя члены Гильдии Ангелов были тщательно отобраны из числа лучших людей со всей страны на основе их врожденного таланта, одного таланта было недостаточно для выживания в надвигающемся апокалипсисе.
Чтобы выдержать то, что ждало нас впереди, требовался не только талант, но и непоколебимая решимость, мужество идти вперед и неукротимый дух…
Все эти основные качества, в полной мере воплощенные в Ирвинге, были незаменимы.
С первой минуты знакомства с Ирвингом Анна распознала непревзойденный талант, исходящий от молодого человека.
Последующие атаки в парке и завоевание Братства Ночных Клинков в равной степени поразили ее мужеством и решимостью Ирвинга.
В Ирвинге Анна увидела надежду.
Она решила защитить этого мужчину по-своему!
«Чёрт возьми, на этот раз я пойду ва-банк». Арон тихо выругался и поспешил догнать Анну.
К этому моменту Ирвинг уже догнал группу, стоящую позади Джеймса.
«Ирвинг, ты не можешь пойти туда!» — сквозь зубы сказал Джеймс. «Даже если мы умрем здесь сегодня, это не имеет значения, но ты… ты другой!»
Взгляды двенадцати игроков также упали на Ирвинга. Они стояли перед ним несокрушимой стеной, не желая отступать ни на шаг.
Они тоже были людьми и боялись смерти.
Однако в глубине души они понимали, что нынешний конфликт вышел за рамки простой семейной вражды и перерос в вопрос национальной чести.
Даже если они погибнут здесь сегодня, они должны будут сделать так, чтобы эта иностранная сила заплатила свою цену.
«Отойдите в сторону». Тихо сказал Ирвинг, его глубокий взгляд упал на двенадцать игроков. Увидев их измученные боем облики, он продолжил: «Вы уже сделали то, что должны были сделать. Теперь моя очередь».
«Ирвинг…» — начал Джеймс, но Ирвинг перебил его.
«Достаточно. Все, отойдите в сторону!» Слова Ирвинга были тверды и решительны.
Каждое слово обрушивалось на Джеймса и его спутников, словно тяжелый камень, вызывая дрожь в их сердцах.
Джеймс вздохнул, зная, что не может изменить решение Ирвинга. Он неохотно подал сигнал игрокам рядом с собой.
Сквозь толпу медленно открылся проход.
«Ирвинг, подожди меня. Я иду с тобой», — крикнула Вики, торопливо подбегая и хватая Ирвинга за руку.
Почувствовав тепло ее руки, Ирвинг выглядел удивленным. «Ты…»
«Ирвинг, если бы не ты, я бы, наверное, уже умерла». Красивые глаза Вики блестели от слез. Выдавив улыбку, она продолжила: «Так что позволь мне остаться рядом с тобой».
София тоже шагнула вперед. Хотя она и молчала, решимость в ее глазах говорила сама за себя.
Под пристальным вниманием всех Ирвинг подошел к Вите.
«Неплохо, совсем неплохо!» — в холодных глазах Вите мелькнуло восхищение. «Такая храбрость в столь юном возрасте действительно достойна похвалы. Но…»
В одно мгновение тон Вите изменился на леденящий душу и угрожающий. «Ты не боишься, что я тебя убью?»
За его спиной тридцать одетых в черное фигур уже были готовы нанести удар. Одним взмахом руки Вите они превратят молодого человека перед собой в пепел.
Ирвинг улыбнулся. «Я мог бы задать тебе тот же вопрос. Ты не боишься, что я тебя убью?»
Их взгляды встретились, и атмосфера стала мертвенно-тихой. Казалось, даже звук упавшей булавки был бы оглушителен.
Все затаили дыхание, нервы натянулись, как тетива лука.
Напряжение было ощутимым, и битва казалась неизбежной.
Вдруг тишину нарушил смех. Ледяная аура вокруг Вите начала исчезать, сменяясь взглядом благодарности.
«Давно никто не осмеливался так со мной разговаривать». Вите одобрительно кивнул. «Но… мне нравится твоя личность. Теперь я дам тебе шанс».
«Присоединяйтесь к Ночным Клинкам».
«Если вы согласитесь, все прошлые неприятности будут прощены, включая дело с Братством Ночных Клинков. Более того, всем, кто сегодня здесь находится, будет разрешено безопасно уйти».
Эти слова заставили даже стоявшего рядом Старика в Черном Одеянии отреагировать с удивлением.
Известие об уничтожении Братства Ночных Клинков достигло Ночных Клинков на следующее утро.
Для такой безжалостной и мстительной организации, как «Ночные клинки», смерть даже одного ее члена влекла за собой суровое возмездие, не говоря уже об уничтожении целой группы, в которую они вложили много сил и которую взращивали.
Любой другой столкнулся бы с бесконечными репрессиями, независимо от того, сколько раз он погиб.
Однако этому молодому человеку предоставилась беспрецедентная возможность.
Вите помолчал, прежде чем продолжить: «Апокалипсис неизбежен, и весь мировой порядок изменится. Ночные Клинки уже взяли под контроль несколько стран. Я считаю, что ты умный человек».
«Если вы готовы присоединиться, я могу гарантировать, что с вашим талантом и способностями ваш будущий статус будет не ниже моего!»
В этот момент не только Старец в Черном, но и другие одетые в черное члены Ночных Клинков посмотрели на Ирвинга с ноткой зависти в глазах.
Положение Вите среди Ночных Клинков было таким, которого они никогда не смогли бы достичь, даже если бы посвятили всю свою жизнь борьбе за него.
И теперь этому молодому человеку достаточно было просто кивнуть головой, и это достижение было бы его.
В самом сердце вулкана взоры всех без исключения были обращены на Ирвинга, ожидавшего его окончательного решения.
Будь то Джеймс, Анна или Арон, все они замолчали.
В частности, Анна несколько раз пыталась протянуть оливковую ветвь Ирвингу, но каждый раз получала отказ.
Теперь сила, продемонстрированная Ночными Клинками, намного превосходила силу Гильдии Ангелов и даже позволяла им конкурировать с самими властями.
Если бы Ирвинг присоединился к Ночным Клинкам, он бы наверняка заслужил их внимание и уважение. В тот момент Анна не могла вспомнить никого в Гильдии Ангелов, кто был бы способен победить этого молодого человека.
Она хотела заговорить и остановить его, но слова застряли у нее в горле.
Учитывая деятельность Гильдии Ангелов в этом секретном царстве, некоторые вещи было просто слишком сложно произнести вслух.
«Ну как? Ты уже решился?» — спросил Вите, и на его холодном лице появилась редкая улыбка. «Если у тебя есть какие-то условия, ты можешь выдвинуть их сейчас, и я помогу тебе их выполнить!»
Это было самое искреннее предложение, которое он мог сделать, с единственной целью — завербовать молодого человека, стоявшего перед ним.
«Я не присоединюсь ни к какой фракции, и тем более к Ночным Клинкам», — твердо сказал Ирвинг. «Ты можешь отказаться от этой идеи!»
Выражение лица Вите напряглось, он не мог поверить, что молодой человек отклонит столь щедрое предложение. Улыбка на его лице исчезла, сменившись снова холодным, угрожающим взглядом. «В таком случае… тебе незачем жить».
«Убейте его! Все здесь заплатят за его решение своей жизнью!» — взревел Вите.
Как только он произнес эти слова, облаченные в черное фигуры, ожидавшие этого момента, быстро замахали своими посохами, выпустив шквал умений, заполнивший небо.
В одно мгновение.
Бесчисленные ослепительные цвета взорвались в воздухе, обрушившись на Ирвинга, словно яростный шторм.
Яркие цвета — это умения, высвобождаемые людьми в черных одеждах, содержащие различные стихийные атаки.
«Ирвинг!»
«Ирвинг!»
«Ирвинг!»
Вики, София, Джеймс, а также Анна и Арон закричали в унисон, отчаянно подбегая к Ирвингу.
Но было уже слишком поздно…
