Ги-Гю звонил Тэ-Шику, который ответил на звонок всего после двух гудков.
«Привет?» Ги-Гю поздоровался.
-Я как раз собирался звонить тебе!
Похоже, Тэ-Шик тоже хотел поговорить с Ги-Гю. Ги-Гью спросил: «Это из-за недавно сформированных ворот?»
-Это верно! Я слышал, перед твоим домом появились ворота. Они сказали, что учредитель…
— Это я, — быстро ответил Ги-Гью, заставив Тэ-Шика вздохнуть.
— Значит, у вас должен быть приоритетный пропуск.
— Да, именно по этому поводу я тебе и звоню, — объяснил Ги-Гью.
-Просто скажи им, что оставишь пропуск. Тогда подожди меня; Я буду именно там.
Тэ-Шик повесил трубку, даже не дождавшись ответа Ги-Гю. Разговор закончился прежде, чем Ги-Гью успел что-то спросить; он глубоко вздохнул: «Хаа…»
Ги-Гю позвонил только потому, что хотел получить небольшой совет, но неожиданный ответ Тэ-Шика лишил его дара речи. Ги-Гю еще несколько раз пытался дозвониться до Тэ-Шика, но ответа не было. В конце концов, Ги-Гю вернулся к членам ассоциации и сказал: «Приоритетный пропуск я оставлю себе».
«Хорошо. Помните, срок действия вашего пропуска истекает через пять дней, поэтому используйте его до этого. Через пять дней он будет продан с аукциона другой гильдии, игроку или группе, — спокойно объяснил член ассоциации.
«Хорошо.»
После того, как их разговор закончился, мужчины вернулись к регулированию движения у ворот. Тем временем Ги-Гю сел на скамейку рядом, на которую не повлияло построение ворот. Подождав некоторое время, Ги-Гю услышал, как сотрудники ассоциации подняли шум.
«Главный управляющий!» — удивленно воскликнули мужчины.
«Не обращай на меня внимания. Просто продолжай работать, — спокойно приказал Тэ-Шик.
— Ах, да, сэр! — хором ответили все сотрудники ассоциации.
После короткого разговора с рабочими по обслуживанию ворот Тэ-Шик помахал Ги-Гю. Он спросил: «Вы долго ждали?»
«Не совсем. Вы добрались сюда очень быстро; ты поймал самолет или что-то в этом роде? — в шутку сказал Ги-Гью. Однако Тэ-Шик ответил с серьезным лицом: «Я побежал».
Ги-Гю потерял дар речи. Когда-то Тэ-Шик был известным высокопоставленным чиновником. Итак, этот человек действительно был быстрее большинства автомобилей. Не обращая внимания на растерянный взгляд Ги-Гю, Тэ-Шик продолжил: — Я слышал, ты взял приоритетный пас. Хорошая работа.»
— Это то, что ты сказал мне сделать, хён.
«Действительно. В конце концов, приоритетный пропуск очень ценен. Я был уверен, что ты тоже это знаешь, но я просто хотел удостовериться. Сначала пойдем в кафе. Мне так хочется пить от того, что я пробежал весь этот путь, — сказал Тэ-Шик.
Ги-Гю встал, чтобы последовать за Тэ-Шиком, когда вдруг услышал, как неподалеку перешептываются сотрудники ассоциации.
«Кто этот мужчина?» — спросил один из сотрудников, взглянув на Ги-Гю.
«Какие у него отношения с генеральным директором?» — спросил другой рабочий.
«Ах! Может быть, это тот игрок, который был близок к генеральному менеджеру, когда тот работал в отделе гидов. Что вы думаете?» — догадался третий.
«Ты имеешь в виду игрока, который не может повысить уровень?»
Быть центром перешептывания было бы неловко для любого, не говоря уже о Ги-Гю. Итак, он сделал вид, что ничего не слышит, и поспешил за Тэ-Шиком.
***
Их ноги привели их в кафе, расположенное недалеко от дома Ги-Гю. Прохожие медленно толпились вокруг, бормотали и бродили по территории. Было очевидно, что они не более чем любопытные зрители.
Один месяц был обычным сроком. Ворота взорвались, если они не были очищены в течение этого времени или если ими пренебрегали дольше, чем это. Взрыв ворот означал, что все монстры внутри ворот выскочат наружу. В этот момент, даже если игроки попытаются сделать все возможное, они не смогут остановить монстров, прежде чем они устроят большой хаос.
— Каков твой план, Ги-Гью? Я полагаю, вы планируете очистить его в одиночку, верно? — спросил Тэ-Шик, глотая горький американо и выглядывая наружу.
«Да, именно это я и надеюсь сделать», — ответил Ги-Гью.
«Хаа…» Тэ-Шик снова глубоко вздохнул и продолжил: «Я так и думал. Я знаю тебя давно, так почему сейчас? Почему тебя так интересует охота за воротами? После короткой паузы Тэ-Шик посмотрел прямо в глаза Ги-Гю и прямо спросил: «Какой у тебя сейчас уровень?»
Когда Ги-Гю промолчал, Тэ-Шик подтолкнул: «Просто будь со мной честен».
Ги-Гю огляделся, но никто не обращал на них внимания. Начнем с того, что кафе было довольно пустым. Ги-Гью тихо ответила: «У меня первый уровень».
«Я знал это. Не повышать уровень в течение пяти лет, а затем вдруг начать повышать уровень как сумасшедший? Я никогда не покупал его, — пробормотал Тэ-Шик, явно не удивленный заявлением Ги-Гю.
— Это то, что есть, — ответил Ги-Гью, пожав плечами. Еще раз вздохнув, Тэ-Шик спросил: «Расскажи мне, что случилось. Как игрок уровня 1 стал Истребителем? Как ты стал таким сильным?»
Прежде чем Ги-Гю ответил ему, Тэ-Шик поставил на стол круглую машину.
«Предмет барьера».
Барьерные предметы использовались для создания звуконепроницаемой и защищенной от вторжений баррикады вокруг пользователя. Он даже позволял своему пользователю определять периметр области, которую он хотел окружить. Таким предметом владели большинство игроков высокого уровня. Из-за его редкости и высокой цены немногие игроки более низкого ранга осмелились купить его.
— Сколько я должен ему сказать?
Ги-Гю обдумывал, сколько он должен рассказать Тэ-Шику.
— Мне рассказать ему о Лу? Эль тоже?
А как насчет его работы и уникальных способностей? Медленно обдумав варианты, Ги-Гю открыл рот.
***
Ги-Гю стоял на рынке Тондэмун[1]. Его окружили владельцы магазинов, которые громко кричали, чтобы привлечь потенциальных покупателей.
«Дешево здесь! Супер дешево!»
«У меня есть штык, которым можно убить орка каждым выстрелом! Он продается!»
«Зелья по самой низкой цене!»
Рынок Тондэмун раньше был известен своими магазинами одежды; после появления Башни и ворот их функции со временем постепенно менялись. Теперь это был оптовый рынок предметов для игроков. Именно здесь игроки с кузнечным делом изготавливали и продавали предметы. На рынке были представлены превосходные варианты, от известных брендовых вещей, сделанных именитыми мастерами, до предметов более низкого качества. Здесь можно было даже найти продвинутые предметы, иногда выпадающие из монстров. Вещи здесь можно было купить по гораздо более низкой цене, чем на аукционе, поэтому Ги-Гю часто посещал это место.
«У нас самые лучшие и самые дешевые товары! Приходите посмотреть!» — завопил один из многих кричащих лавочников.
Ги-Гью был здесь, чтобы купить новое защитное снаряжение. Его старые механизмы подходили только для учебных этажей, так что пришло время перемен. Ги-Гю купил новый комплект защитного снаряжения, когда у него появился Лу, но теперь его качество не соответствовало его стандартам. У Ги-Гю в настоящее время на банковском счету 50 миллионов вон. После предоплаты больничного счета его матери и процентов по семейному долгу это было все, что у него осталось.
В тот день, когда Ги-Гю нашел новые ворота, Тэ-Шик сказал ему: «Первое, что тебе нужно сделать, это подготовиться к одиночной охоте за воротами». В тот день Ги-Гю рассказал все Тэ-Шику. На самом деле не было причин, по которым Ги-Гью должен скрывать существование Лу и Эль, особенно потому, что Тэ-Шик был человеком, которому он мог доверять. Ги-Гю также знал, что Тэ-Шик определенно будет очень полезен в будущем. Кроме того, Ги-Гю не хотел обманывать единственного человека, который всегда был к нему щедр и добр.
После того, как Тэ-Шик все услышал, он сказал Ги-Гю вернуться после того, как подготовится. Ги-Гю сначала нужно было получить все необходимые предметы для подготовки к одиночной охоте. Ему пришлось купить предметы оборудования и несколько одноразовых аналогов, чтобы подготовиться к худшему сценарию.
— Умм… — пробормотал Ги-Гью, глядя на множество доспехов в магазине. Большинство выглядело так, как будто они были сделаны из кожи, но выглядели они крепкими. Он подобрал самую крепкую на вид черную кожаную броню.
[Небрежный кожаный доспех, сделанный неумелым кузнецом]
[Нормальный]
[Уровень защиты 7]
Это был бесполезный предмет. Ги-Гью проверил все остальные предметы один за другим, но они не сильно отличались от его нынешних защитных механизмов. Ги-Гю ходил взад и вперед вдоль витрин, бормоча: «Здесь ничего не стоит покупать…»
Действительно, на рынке не было ни одного полезного предмета.
-Ага! Ни в одной вещи здесь нет Эго внутри!
— Я тоже ничего не обнаружил, Мастер.
Ги-Гью ранее просил Лу и Эль сказать ему, чувствуют ли они какое-либо эго. К сожалению, казалось, что вокруг никого не было.
«Так не пойдет!» Ги-Гю раздраженно пробормотал. Он должен был все подготовить и войти в ворота за пять дней, но и этого времени едва хватило.
Проклятие! Я должен во что бы то ни стало найти что-нибудь полезное!
С новой решимостью Ги-Гю снова начал гастролировать по рынку Тондэмун.
***
-Не унывать…
-Все в порядке, Мастер.
Два Эго пытались утешить Ги-Гью, который был явно расстроен. Ему не удалось найти ничего полезного, сколько бы раз он ни обыскивал рынок Тондэмун. Все приличные средства защиты были наворочены со смехотворной наценкой, а все товары по разумной цене имели самые бесполезные функции. Это разрушило саму цель, ради которой он пришел сюда: найти качественные вещи по низкой цене. Если бы он хотел заплатить полную цену, разве он не пошел бы в универмаг игроков или на аукцион?
«Должен ли я занять немного денег, чтобы я мог купить одну из этих дорогих вещей?» Ги-Гью задумался вслух. Никакой банк не мог дать ему ссуду, но он знал, что Сук-Ву или Тэ-Шик захотят помочь ему финансово. Тем не менее, Ги-Гю покачал головой и пробормотал: «Нет. Если я буду продолжать зависеть от других, для меня ничего не изменится. Ладно, последний взгляд, и я ухожу.
Он поклялся, что сегодня это действительно будет его последний обход рынка Тондэмун. Если он снова потерпит неудачу, ему придется пойти на аукцион и купить доспехи, сделанные на заказ.
После последнего раунда, который также закончился неудачей, Ги-Гю сидел на скамейке с побежденным видом. Затем к нему подошел очаровательный мальчик и спросил: «Хён, ты ищешь что-то конкретное?»
Сбитый с толку, Ги-Гю сказал: «А?»
«Хён, в нашем магазине есть действительно классные вещи! Цены тоже супер низкие! Мой дедушка потрясающий мастер, но, кажется, никто этого не знает… Если я сам отвезу тебя туда, я уверен, он сделает тебе скидку!» — серьезно объяснил мальчик лет восьми. Мальчик выглядел мило, но был одет в довольно потрепанный наряд. Его сильно поношенная рубашка и широкие штаны выглядели как бракованные вещи из комиссионного магазина.
Этот разговор почему-то привлек внимание многих.
«Опять этот ребенок затеял», — пробормотал один из владельцев соседнего магазина.
«Он зарабатывал бы больше денег, работая на заводе. Никто никогда ничего не покупает в их магазине, так почему же он продолжает таскать туда наших покупателей?» — пожаловался другой владелец магазина.
«Кто знает.»
«Разве мы не должны сообщить о жестоком обращении с детьми на его дедушку?» — спросил первый владелец магазина.
«На него уже много раз жаловались, но мальчик каждый раз плакал и отказывался уходить. Я слышал, что даже полиция сдалась», — ответил кто-то.
Судя по всему, этот ребенок был довольно известен на рынке Тондэмун. Болтовня, казалось, никак не повлияла на парня, когда он продолжил: — Хён, клянусь, я дам тебе огромную скидку, хорошо? Мой дедушка — лучший кузнец в городе!»
Ги-Гю с жалостью посмотрел на ребенка. Такие дети, как он, не были сокровищем на этом рынке, поскольку были не более чем приманкой для мягкосердечных игроков. Часто кузнецы без навыков или потенциала брали этих бедных детей и превращали их в приманки. Они заманивали мягкосердечных игроков покупать предметы, играя на жалости, которую те испытывали к детям. По-видимому, именно этим зарабатывали на жизнь многие неквалифицированные кузнецы.
Любопытный мужчина поблизости посоветовал Ги-Гю: «Я уже был в магазине этого мальчика. Внешне выглядит прилично, но у всех элементов нет даже экрана состояния. Это было худшее! И если вы пойдете туда, вы можете подвергнуться нападению. Его дедушка — чудаковатый старик. Я даже видел, как он бросал соль в своих клиентов».[2]
«Мой дедушка неплохой человек! Не говори о нем так! — запротестовал мальчик.
«Сволочь! Помнишь, как он кидал в меня соль, когда я шел за тобой туда?! — сердито закричал мужчина.
«Это потому, что ты назвал моего дедушку фальшивкой и снисходительным стариком, который даже не может сделать нормальный предмет для игрока!» — закричал мальчик. Мальчика так обеспокоило это осуждение, что он перестал домогаться Ги-Гью. Вместо этого он подошел к грубому мужчине и замахнулся кулаком.
— Ч-что?! — пробормотал мужчина. Сбитый с толку, он попытался оттолкнуть ребенка, когда Ги-Гю поспешно заявил: «Пошли! Пойдем в магазин твоего дедушки.
«Действительно? Ты действительно идешь? Ваааа!» — взволнованно воскликнул мальчик. Когда мальчик подбежал к Ги-Гю, грубый мужчина плюнул на землю и предупредил Ги-Гю: «Ты выглядишь как начинающий игрок, так что я дам тебе совет. Не ходи туда. Ты только выставишь себя дураком, а потом пожалеешь».
Все, что сделал Ги-Гью, это молча взглянул на мужчину, прежде чем последовать за мальчиком. Ги-Гью спросил: «Магазин твоего деда далеко отсюда?»
«Эмм… Нет! Это очень близко!»
«Тогда поторопимся. У меня мало времени, — терпеливо объяснил Ги-Гью.
«Хорошо! Подписывайтесь на меня!»
Окружающие смотрели на Ги-Гю с жалостью, думая, что старик плохо с ним обойдется. Однако глаза Ги-Гю блестели умом, когда он шел позади мальчика.
***
Ги-Гю долго шел за мальчиком; теперь они были не на переполненном рынке, а где-то в глубоком переулке. Ги-Гью безмолвно спросил свое Эго: «Вы уверены, что одежда этого мальчика — это Эго?»
-Ну, это не твое обычное Эго. Это больше похоже на фрагмент Эго. Или, может быть, труп Эго? Я не знаю, как это объяснить. Я впервые вижу что-то подобное.
-У тебя все в первый раз, Лу.
-Ты, ты… Что угодно! Так что да, одежда этого мальчика определенно принадлежит Эго. Я предполагаю, что это синтетическое Эго, созданное человеком. Однако вместо того, чтобы обладать совестью, одежда обладает лишь частью силы Эго.
«Значит ли это, что он может синхронизироваться с Эго, как я, и использовать его силу?»
-Не будь смешным! Он не синхронизирован с этим Эго — он просто носит Эго. Я сомневаюсь, что у этой одежды вообще есть какие-то функции.
Ги-Гью не пошел за мальчиком, потому что жалел его; у него были свои планы. В конце концов, было много других детей, жизнь которых была хуже, чем у этого ребенка. Вдобавок ко всему, когда детей использовали таким образом, они часто быстро взрослели и становились даже хитрее, чем некоторые взрослые. Обычно Ги-Гю никогда бы не пошел за таким мальчиком.
Была только одна причина, по которой он решил последовать за ребенком: Лу и Эль сказали ему, что чувствуют Эго в одежде мальчика. Ги-Гю было трудно в это поверить, но у него не было другого выбора, кроме как поверить словам своего Эго. Это также пробудило его любопытство к мальчику.
«Были здесь!» — объявил мальчик. Они стояли перед ветхим двухэтажным зданием в заброшенном переулке. Мальчик спустился в подвал этого здания, и Ги-Гю последовал за ним. Лестницы были все в трещинах, как будто готовы были рухнуть в любой момент, а снизу доносился неприятный запах. Место выглядело зловещим, но Ги-Гю был уверен, что сможет защитить себя в случае необходимости.
«Дедушка! У нас есть клиент! Я привел его сюда!» — нетерпеливо закричал мальчик, открывая сломанную деревянную дверь.
«Мальчик! Я сказал тебе не приводить никаких клиентов, не так ли? — раздался изнутри голос старика. Ги-Гю медленно прошел мимо деревянной двери, а старик продолжил: «Мой внук не должен был этого делать. Просто убирайся. Здесь ничего не продается…»
«…»
Ги-Гью слышал голос старика, но никак не мог на нем сосредоточиться.
-Боже мой.
-Это невозможно!
Вся мастерская старика сияла золотым светом.
1. Рынок Тондэмун — большой торговый район в Сеуле. ☜
2. В Корее верят, что соль отпугивает злых духов. ☜
