Когда Ги-Гю шел ко входу на 50-й этаж, тревога заставляла его делать каждый шаг медленно. Он слышал, что тест на 50-м этаже обычно ничем не отличается от тестов на других этажах, но ключевое слово было «обычно».
«Я вхожу в неизвестность»,
Ги-Гю с тревогой подумал. Он понятия не имел, с чем может столкнуться во время этого испытания. Ни один из тестов, которые он проходил в Башне, не был похож на те, которые проходили другие игроки. Испытания на нижних этажах были слишком легкими, но ему пришлось столкнуться с Лу и Эль на 30-м и 40-м этажах. Оба испытания были невероятно трудными; он чуть не умер в них. Судя по тому, как шли дела, Ги-Гю имел хорошее представление об уровне сложности этого предстоящего испытания.
«Это будет самое худшее. Я просто знаю это.
Поскольку он чуть не умер в последних двух испытаниях, логика подсказывает, что он может умереть и в этом испытании, которое будет самым трудным испытанием.
-Может быть. Но знаешь, я думал в последнее время.
Лу прокомментировал равнодушным тоном. Он продолжил,
-Ты можешь даже умереть?
«Что?» — спросил Ги-Гью с растерянным видом.
-Хорошо, давайте посчитаем. Удар ножом в сердце, чек. Пережил однажды смерть из-за Эль, проверьте. У тебя треснул панцирь, проверяй. Вы все это помните?
Ги-Гью замолчал.
-Некоторые события смерти теряют смысл, когда вы в них участвуете. Даже сейчас ты в нестабильном состоянии. Та женщина, Лим Хе-Сук, поставила еще одну печать поверх вашей существующей, но все равно дела обстоят неважно. При нормальных обстоятельствах ты должен был умереть. Любой нормальный человек умер бы, а ты?
Ги-Гью почти слышал, как Лу смеется, продолжая:
-Ты еще жив, не так ли?
Эль внезапно взял Ги-Гью за руку и прошептал: «Мастер».
Тепло от ее руки мягко распространилось по его телу, облегчая его тревогу.
Эль заверил его: «Пожалуйста, не волнуйся так сильно. У меня другое мнение, чем у Лу, но… я согласен с ним, что ты будешь в безопасности.
«Эль…» Когда Ги-Гью посмотрел на ее лицо, Эль улыбнулась.
«Хофф, хофф». Внезапно Ги-Гю услышал чей-то неловкий кашель. Когда он повернулся, то увидел Сон-Хуна, который все еще стоял позади него.
«Ранкер Ким Ги Гью, вы готовы?» — спросил Сон-Хун. Ги-Гью, Сон-Хун и Эль стояли перед входом. Хэл и рыцарский орден были отправлены обратно к воротам. Ги-Гью снова повернулся лицом к гигантской металлической двери. Ворота просто приведут его на 50-й этаж, где он пройдет долгожданное испытание, но он не мог не чувствовать, что это вход в чистилище.
— Думаю, моя работа закончена. Сон-Хун улыбнулся, казалось, с облегчением.
Ги-Гю улыбнулась в ответ и ответила: «Благодаря тебе я добрался сюда с комфортом».
«О чем ты говоришь? Я ничего не сделал. Я имею в виду… Это Эль и твои создания сделали всю работу, — пробормотал Сон-Хун, нервно взглянув на Эль. Эль, похоже, понравился ответ Сон Хуна, потому что она улыбнулась.
«В любом случае, я думаю, пришло время», — подбодрил Сон-Хун Ги-Гю, который, казалось, колебался. Сон-Хун знал, что Ги-Гю не сможет избежать этого испытания. Он также знал, почему Ги-Гю должен был подняться на 50-й этаж и отправиться в это опасное путешествие.
— Ранкер Ким Ги Гью должен это сделать. Другого пути нет,’
Сун-Хун решительно подумал. Ему казалось, что он толкает Ги-Гю в ад, но ничего не мог с собой поделать.
«Пожалуйста, позаботься. Увидимся позже.» Сон-Хун обернулся, не желая прощаться или проявлять тревогу. Ему нужно было вести себя спокойно и небрежно, чтобы Ги-Гю чувствовал себя более уверенно.
«Конечно.»
Ги-Гю кивнул и смотрел, как Сон-Хун уходит. Когда он больше не мог видеть Сон-Хуна, Ги-Гю сделал еще один шаг к гигантской двери. Его рукоять была похожа на двух сплетенных вместе драконов. Ги-Гю схватил дракона за голову обеими руками.
Скрип.
Ги-Гю решительно прошептал: «Я…»
Металлическая дверь открылась легко, как будто она была сделана из бумаги. Эль вернулась в свою вспомогательную форму со вспышкой света и нашла свое место на пальце Ги-Гю. Дверь, наконец, полностью открылась, открывая бесконечную тьму и голубые огни внутри. Пространство выглядело странно и таинственно. Ги-Гю собирался войти в неизвестный мир.
— Обязательно выберусь живым.
Ги-Гю сделал свой первый шаг на 50-м этаже.
***
В ту секунду, когда его ноги коснулись 50-го этажа, его окружение изменилось. Исчезли яркие синие огни, сменившись жуткой, тревожной тьмой.
Глоток.
Ги-Гью шумно сглотнул. Напряжение охватило все его тело, когда Лу и Эль пробормотали:
-Не волнуйся.
-Мастер, пожалуйста, не волнуйтесь.
Голоса Лу и Эл немного помогли. Изо всех сил стараясь успокоить дыхание, Ги-Гю ждал, что вот-вот произойдет. Он ничего не мог сделать прямо сейчас, поэтому ему нужно было набраться терпения, пока что-нибудь не произойдет.
Время медленно шло вместе с густыми каплями пота на голове Ги-Гю.
[Вы вошли на тестовый этаж.]
Система наконец сделала объявление. Ги-Гю уже давно не слышал этого объявления. Это было странно, но он был почти рад это слышать.
[Начнется испытание на 50-м этаже.]
Система объявила медленно.
[Вычисляется диспозиция и потенциал игрока.]
[История игрока изучается.]
[Будущее игрока прогнозируется.]
[Анализируются прошлые поступки игрока.]
Ги-Гю никогда раньше не слышал подобных объявлений, и за ними последовало еще одно долгое ожидание. Пока он терпеливо стоял, он слышал многочисленные системные объявления в своей голове.
[Игрок…]
Система постоянно пыталась проанализировать Ги-Гю, который молчал. И наконец…
[Невозможно проанализировать информацию об игроке.]
[Испытание было решено.]
[Тест будет состоять из трех этапов.]
При этом перед Ги-Гю появились три карты.
[Игроку будет предоставлено право выбирать порядок своих испытаний.]
Первая карта сияла как звезда; во втором была тьма бездны. Что касается третьего…
«Он серый», — прокомментировал Ги-Гью, глядя на карты. Он размышлял, какую из них выбрать первой. Он знал, что тесты будут меняться в зависимости от выбранного им порядка.
Лу и Эль воодушевлены,
-Мы будем уважать ваше решение.
-Пожалуйста, делайте то, что считаете правильным, Мастер.
Услышав мнение своего Эго, Ги-Гью задумался. У него было хорошее представление о том, что представляли собой эти карты.
«Темный должен символизировать Лу»,
Ги-Гю подумал. Эта карта должна была представлять тьму, поэтому ее испытание должно было иметь какое-то отношение к Лу.
Точно так же ярко освещенный должен был символизировать Эль. Но потом…
— Что это? — спрашивал себя Ги-Гью. Серая карта, казалось, символизировала хаос, и он не мог понять, что она символизирует. Он думал об этом целую вечность, прежде чем Лу раздраженно заявил:
-Это явно ты.
«Мне?»
-Это верно. Он представляет изменения, через которые вы прошли, и секреты, которые вы храните. Какими бы они ни были, тест этой карты будет иметь какое-то отношение к вам.
Ги-Гью понимающе кивнул. Он знал, что Лу и Эль были здесь не единственными особенными.
— Понятно… — Ги-Гью потер подбородок и подумал вслух. Что ему выбрать в первую очередь? Что было бы лучшим выбором?
Наконец, он выбрал свою первую карту.
[Сейчас начнется испытание.]
[Игрок должен немедленно подготовиться.]
С этим объявлением пространство вокруг Ги-Гю начало меняться.
Ба дум, ба дум!
Беспокойство Ги-Гю достигло пика; его сердце начало громко колотиться. Он был так напряжен и чувствителен, что даже чувствовал воздух кончиками пальцев.
[Тест начинается сейчас.]
Было время.
[Цель этого теста…]
Это было то, чего ждал Ги-Гью. Это подскажет ему, что он должен сделать, чтобы пройти первую часть теста. Однако его глаза расширились, когда он услышал объявление.
Карта, которую он выбрал, была темной.
[Вы должны испытать смерть.]
Карта Лу.
Скоро должно было начаться первое испытание.
***
Ги-Гю открыл глаза и обнаружил, что его перенесли в обширные бесплодные земли. Он стоял в глуши, и здешняя геотермальная энергия была готова сварить его заживо.
Ги-Гью нахмурился; он чувствовал себя хорошо выжатой тряпкой. Невероятная боль парализовала его.
Но он быстро понял…
«Это даже не мое тело».
Несмотря на боль, он все еще мог чувствовать другие вещи. Уровень его глаз был не там, где раньше, и он чувствовал странные энергии внутри своего тела. Даже его руки выглядели не того размера. Сейчас он находился посреди бесплодных земель в чужом теле.
— Я так понимаю, это тест? — пробормотал Ги-Гью. Оказалось, что ему нужно что-то сделать в чужом теле. По крайней мере, это было единственное объяснение, которое он мог придумать, чтобы оправдать оборванное состояние своего тела.
Система, наконец, сделала поясняющие объявления.
[Это пространство было создано на основе данных, хранящихся внутри Башни, и воспоминаний, хранящихся в теле игрока.]
[Теперь игрок стоит в адских бесплодных землях.]
Голос системы звучал почти нежно, как будто она рассказывала историю.
‘Ад?’
Ги-Гю подумал. Был ли он в аду, потому что выбрал карту Лу?
Система продолжалась,
[Игрок должен достичь поставленной цели в этом месте.]
Ги-Гю нахмурился, вспомнив, что система решила, что его целью было пережить смерть.
— Значит, я должен умереть? — недоверчиво прошептал Ги-Гью. Ему снова пришлось пройти через смерть? Все остальные в мире должны были умереть только один раз, но Ги-Гю до сих пор переживал это много раз. И тест говорил ему сделать это снова?
«Значит, я не умру по-настоящему? Это то, что он говорит? Система заявила, что ему нужно «испытать» это. Значит ли это, что это испытание не даст ему умереть по-настоящему?
Ги-Гью не знал ответа на этот вопрос; он чувствовал, как растет его гнев.
«Что за чертовщина? Почему он просит меня сделать это?» — сердито закричал он. Почему ему пришлось так много раз переживать смерть? Он точно не хотел умирать. Ну, он полагал, что никто на самом деле не хотел умирать, но…
«И все же, как может быть целью теста смерть?!» Как будто Башне не терпелось убить Ги-Гью. Он был зол, и боль, которую он чувствовал, не улучшала его настроения. Он мог сказать, что был в плохой форме, так что кому-то не потребовалось бы много времени, чтобы убить его.
Это был лишь вопрос времени; он определенно собирался умереть.
Ги-Гью был так зол.
Он был в ярости.
— вдруг прошептал Лу.
-Я помню это.
Глаза Ги-Гю расширились, но он ничего не сказал.
-Ааа… Их предательство и мой последний вздох.
[Враги теперь будут созданы.]
Всего мгновение назад бесплодные земли были пусты. Но теперь монстры сыпались с неба и вырастали из земли. Они полностью окружили Ги-Гю.
Лу успокоил Ги-Гю.
-Не волнуйся. Ты так просто не умрешь.
Ги-Гю молчал, но окружающие монстры взревели: «Аккккккк!»
Их крик был настолько тревожным, что сотрясал небо и землю. Самый большой монстр, стоявший во главе стада, объявил: «Пора его сбить!»
Чудовище выглядело как человек, но никто не мог спутать его с человеком. Его живот сильно обвис, а лицо выглядело ужасно. Два рога на его лбу выглядели очень острыми.
«Убить короля!» — приказал демон с фиолетовыми глазами, отчего земля снова задрожала.
