«Что?» — в замешательстве спросил Го Хён Чул.
— Я сказал, что Учитель идет сюда.
«…» Го Хён-Чул уставился на Хореса так, как будто тот говорил абсурдно. Хорес выглядел усталым, но не пострадал. Он также нес охапку еды.
— Ну, это нельзя назвать едой, но…
Го Хён-Чул знал, что в Башне не так много съедобных вещей. Иногда на определенных этажах можно было найти приличные ингредиенты, но не там. Следовательно, все, что принес Хорес, — это мясо чудовища, зловонные грибы и еще несколько странных вещей.
Хаурес небрежно отреагировал на замешательство Го Хён-Чуля. Он указал на Красных Игроков и приказал: «Приготовьте еду».
Казалось, они делали это раньше, и часто.
— С-спасибо. Красные Игроки пускали слюни на то, что принес Хаурес, и тут же принялись готовить.
‘Наверное…’
Го Хён-Чул наблюдал, как они работают быстро. Красные игроки были в основном преступниками, которые сбежали в Башню, чтобы не попасть в плен к ассоциации. Поскольку ассоциация контролировала вход в Башню, они не могли уйти свободно. Поэтому им приходилось добывать большую часть еды из достопримечательностей.
— Или просто ешь все, что найдут. Так что они должны привыкнуть к этому.
Го Хён-Чоль догадался, что эти Красные Игроки жили такой же самодостаточной жизнью, как и сейчас. Единственная разница заключалась в том, что, будучи игроками высокого уровня, у этих Красных Игроков были подчиненные, которые готовили для них еду. Тем не менее, они были лучше знакомы с приготовлением этих странных ингредиентов, чем Го Хён Чхоль.
Пока красные игроки готовили со своими инструментами и навыками, Го Хён-Чхоль спросил Хауреса: «Значит, Ким Ги-Гю идет прямо сейчас?»
Хорес, который отдыхал, ответил: «Да».
Теперь Хорес выглядел немного лучше, но с его удивительным зрением Го Хён Чул мог видеть, что Хаурес все еще дрожит, что он изо всех сил пытался скрыть.
Намеренно проигнорировав это, Го Хён Чхоль продолжил: «Как ты можешь сказать? Я знаю, что вы синхронизированы с ним, но вы все равно не сможете сказать что-то подобное. Или у тебя есть особый навык?
Их нынешний этаж казался отрезанным от внешнего мира; казалось, виной всему была драка между этим неизвестным игроком и Айроншилдом. Синхронизация была особой способностью, но Хауресу этого было недостаточно, чтобы узнать, где находится Ги-Гью. Они все еще были связаны с Ги-Гью, но не могли с ним общаться. Кроме того, Хаурес был в плохой форме, как и Го Хён Чхоль.
Хаурес объяснил: «Ну, я полагаю, вы могли бы так сказать. Я заставил одного из монстров на 69-м этаже сдаться. Я могу сказать, что этот монстр встретил хозяина, так как его связь со мной была разорвана. Монстр достаточно силен, чтобы его нелегко было убить, поэтому я могу сказать, что связь не оборвалась, потому что он мертв. Я также дал ему четкий приказ, так что я уверен, что он встречался с Мастером.
Го Хён Чхоль заметно просветлел.
— Хм… Но есть еще одна проблема, — объявил Хаурес, заставив Го Хён-Чуля снова нахмуриться. Го Хён-Чул догадался, что особая сила Хауреса должна заключаться в том, чтобы расстраивать людей.
Хаурес продолжил: «Я подошел ко входу на этот этаж на случай, если есть способ сбежать, но…»
Лицо Хауреса помрачнело, когда он добавил: «По какой-то причине вход заблокирован».
— Вход заблокирован? Го Хён Чул знал больше, чем обычный человек, но он впервые слышал что-то подобное.
«Я уверен, что Мастер так или иначе справится с этим, но, — Хаурес поднялся и подошел к Го Хён-Чулу, — это может занять больше времени, чем мы ожидали. Поскольку мы до сих пор живы, очевидно, только благодаря тебе, я отдам тебе остаток своей магической энергии.
Го Хён-Чул спокойно наблюдал за Хауресом, чувствуя, как мощная магическая энергия входит в его тело. Он видел, как лицо Хауреса заметно изможделось, но просто молча отвел взгляд.
— Когда же он проснется? — пробормотал Го Хён-Чул, наблюдая за Хэлом, глаза которого все еще были закрыты.
***
«Киррк!» людоящер, правитель 69-го этажа, мурлыкал, как кошка.
— Хочешь, я возьму тебя с собой? — спросил Ги-Гью.
«Киррк! Кирррк!
«Хм…» После того, как Ги-Гью синхронизировался с людоящером, он многому научился. «Я не знал, что у Хореса есть такие способности».
Хаурес был известным охотником, который решил стать держателем места исключительно для охоты. Так что, возможно, тот факт, что он мог приручить свою добычу, не должен был стать неожиданностью. Всякий раз, когда Хаурес находил добычу с уникальными или особыми способностями, он заставлял ее подчиняться ему. В отличие от синхронизации Ги-Гю, его умение использовало только психологическое влияние для достижения этой цели.
— Значит, ты хочешь сказать, что теперь Хорес знает, что я встречался с тобой?
«Кирк! Кирк! Человек-ящер горел, но Ги-Гю на самом деле находил его милым. Он задавался вопросом, не по этой ли причине Хаурес приручил этого монстра.
— Хм… — задумался Ги-Гю. Как правитель 69-го этажа, людоящер был достаточно силен. Вот почему он планировал отправить его в Эдем, но, похоже, этот монстр хотел сопровождать его, чтобы спасти своего первоначального хозяина Хауреса.
«Проблема в том, что мы идем на гораздо более высокие этажи. Я чувствую, что ты, возможно, сможешь выжить, но… Ги-Гью не успела замедлиться перед этим существом.
«Кирк! Кирк!
— Мне не о чем беспокоиться? Ты можешь позаботиться о себе?» Ги-Гью ухмыльнулся, потому что человек-ящер выглядел уверенно. — Ладно, пошли.
Ги-Гю не знал почему, но ему хотелось держать этого монстра поближе. Возможно, это было потому, что он ценил то, как сильно это чудовище заботится о своем хозяине.
— Или, может быть, я одинок. Кто знал, что отсутствие Лу и Эл так сильно ударит.
Ги-Гью пришел в Башню один, так как оставил Лу и Эль в Эдеме для другой миссии. Возможно, Ги-Гю просто хотел попутчика в этом путешествии.
«Пойдем.» Впрочем, причина не имела значения. Ги-Гью решил пойти с людоящером, но не собирался замедляться перед этим монстром. Ги-Гью приказал людоящеру отправиться в Эдем, если они разделятся. Брюнхард стал достаточно могущественным, чтобы помогать синхронизированным существам возвращаться в Эдем, когда это необходимо.
«Кирк!»
«Хм?» Ги-Гю уже собирался уходить, когда заметил, что человек-ящер дико прыгает. Внезапно глаза монстра стали красными, что символизировало демоническую расу. Ящер начал расти. Он растаял, как лава, прежде чем затвердеть, и все его тело выросло, когда оно стало твердым, как скала.
«Кверрррк!» С особенно громоподобным ревом тысячи людоящеров вырвались из-под земли.
«Киррк!
«Кирррр!»
***
Человек-ящер оказался гораздо полезнее, чем ожидал Ги-Гью. Он чувствовал себя глупо, думая, что этот монстр может его замедлить.
«Кверрк!» Всякий раз, когда людоящер ревел, тысячи людоящеров вырывались из-под земли.
«Самое шокирующее — это то, что я их не чувствую».
Чувства Ги-Гю были непревзойденными, но он не чувствовал их присутствия. Ги-Гью мог догадаться, почему это так.
— Их тысячи, но все они — часть этого ящера. Должно быть, поэтому.
Главный ящер был похож на тень, которая могла размножаться. Тысячи людоящеров были его воплощениями. Они были живы, но их не было.
Ги-Гью также считал, что этот людоящер не был простым боссом этажа. Он не удосужился подробно прочитать его воспоминания, но обычно он бродил по этажам 70-го и выше. Очевидно, он хорошо знал этажи, поскольку, как только они достигли 71-го этажа, он привел Ги-Гю прямо ко входу на следующий этаж. Это даже убило все на пути Ги-Гю.
Ги-Гю вспомнил еще одно существо, похожее на этого человека-ящера.
«Он получил фрагмент демона и бродил по разным этажам».
Это был монстр, которого Ги-Гю встретил на четвертом этаже, в части учебных этажей. Этот монстр чуть не убил Ги-Гю, а также придал ему достаточно храбрости, чтобы бросить вызов пятому этажу. И именно тогда он получил способность синхронизироваться.
У людоящера были такие же демонические красные глаза, как и у этого монстра, который был необычайно сильным. Так что Ги-Гю догадался, что они похожи по типу.
— Но я не могу понять, почему…
Ги-Гью перестал обращать внимание на людоящера. Он последовал за монстром, и, пока его тело двигалось на автопилоте, он задался вопросом: «Почему не было теста?»
На 70-м этаже должен был быть тест; Ги-Гю даже подготовился к этому. Поэтому, когда людоящер настоял на том, чтобы следовать за ним, Ги-Гью задался вопросом, как людоящер пройдет 70-й этаж.
— Но теста не было… Почему? Казалось, весь 70-й этаж исчез. Когда он пересек дверь на 70-й этаж, Ги-Гью перенесли прямо на 71-й этаж. Не было ни теста, ни ориентира.
«Кирк. Кирррк. Человек-ящер, который уменьшился до своих первоначальных размеров, подошел к Ги-Гю и объяснил.
— Ты давно прошел этот тест?
«Кирк».
Ги-Гю был удивлен, услышав, что монстр может перемещаться по разным этажам, не говоря уже о том, чтобы проходить испытания.
«Кирк. Кирк.
«Но 70-й этаж однажды исчез?»
«Кирк». Ящер кивнул.
Башня уже давно менялась. Остальной мир еще не заметил этого, возможно, потому, что не так много игроков исследовали верхние этажи Башни.
— Или, может быть, есть другая причина.
После спасения Хауреса и Го Хён-Чуля Ги-Гю знал, что ему придется поговорить с Сон-Хуном. Когда-нибудь им придется проверить другие этажи, чтобы убедиться, что все тестовые этажи исчезли.
Ги-Гю на мгновение остановился, чтобы посмотреть на небо. 71-й этаж был лесом, а его небо напоминало земное небо.
«Гея…»
Могли ли изменения Башни быть связаны с чем-то, что испытывала Гайя?
«Давай поторопимся.»
«Кирк!» Ящер снова побежал.
***
Расстояние до следующего входа увеличивалось каждый раз, когда они поднимались на этаж выше.
«Я чувствую, что пересекаю целый континент».
Ги-Гью догадался, что теперь каждый этаж намного больше азиатского континента. Ему нужно было пробежать огромное расстояние, прежде чем добраться до следующего входа.
«Спасибо.»
«Киррк!»
Ги-Гью понятия не имел, сколько времени у него ушло бы на это без человека-ящера. Благодаря этому монстру он сэкономил много времени. Внезапно Ги-Гю также почувствовал благодарность к Хауресу, который, казалось, каким-то образом предсказал, что произойдет.
«Он делает хорошую работу».
Ги-Гью приказал Хауресу объединить Красных Игроков и подняться на Башню. Отдав этот приказ, Ги-Гью должен был время от времени навещать Хауреса. Но было очевидно, что Хорес проделал работу гораздо лучше, чем мог ожидать Ги-Гью.
— Может быть, мне следовало прийти сюда раньше.
Несмотря на то, что у него была возможность подняться на верхние этажи, Ги-Гю решил не входить в Башню до сих пор.
Странным казался не только пропавший 70-й этаж и тест.
«Монстры слишком слабы».
Монстры на этих этажах оказались намного слабее, чем ожидал Ги-Гью. Конечно, они все еще были слишком сильны, чтобы их могли победить другие средние игроки.
— Но у Ли Сон-Хо и гильдии Анжелы не должно возникнуть проблем с тем, чтобы добраться до этих этажей. Так почему же они этого не сделали?
Ги-Гью задумался. Вспоминая, насколько могущественным был Ли Сон Хо, эти этажи должны были быть прогулкой в парке. Но даже спустя годы после появления Башни никто не покорил эти этажи. До сих пор Ги-Гю предполагал, что причина в том, что монстры на верхних этажах слишком сильны. По крайней мере, так утверждали все остальные игроки.
Но теперь, когда он был здесь, Ги-Гю узнал правду.
— Не то чтобы они не могли… Они не делали этого нарочно.
Было очевидно, что Ли Сун-Хо и Гильдия Анжелы решили не завоевывать Башню. Они притворились, что это невыполнимая задача, и солгали всему миру. Другим высокопоставленным лицам, возможно, было бы трудно убить этих монстров, но это не могло быть в случае с Ли Сон-Хо.
«Кирк».
— Хорошо, — ответил Ги-Гью, когда людоящер объявил, что они приближаются. В настоящее время они находились на 78-м этаже и собирались добраться до входа на 79-й этаж, где, должно быть, застряли Хаурес и Го Хён-Чоль. Это заняло довольно много времени, но не так много, как ожидал Ги-Гю.
Поскольку человек-ящер шел быстрее, Ги-Гью легко следовал за ним. Они были недалеко от входа на 78-й этаж.
И вдруг оба остановились.
«…» Ги-Гю нахмурился и сосредоточился. «Кто они такие…?!»
Возле входа на 79-й этаж он почувствовал присутствие множества игроков. Эти игроки ни в коем случае не были слабыми. Они чувствовали себя сильными и прекрасно экипированными. Ги-Гью подошел к ним, чтобы посмотреть, кто они такие, и когда он их заметил, его глаза расширились от шока.
«…!»
