Поскольку президент ассоциации пригласил его, Ги-Гю знал, что есть шанс, что Тэ-Шик может присоединиться к ним. Однако обедать в квартире Тэ-Шика и видеть могущественного президента в фартуке он определенно не ожидал.
Президент сказал Ги-Гю: «Почему ты просто стоишь? Заходи.»
«Ах, конечно. Извините… Пфф! Когда Ги-Гю вошел в квартиру, он не мог сдержать смех. В фартуке и резиновых перчатках Тэ-Шик мыл посуду на кухне.
Президент объяснил: «Вы прибыли немного раньше, чем я ожидал. Прошу прощения за беспорядок. Не могли бы вы присесть и подождать минутку? Я только что узнал, что О Тэ-Шик обращается со своим домом как со свинарником».
«Я бы хотел помочь», — предложил Ги-Гью, засучивая рукава. Но президент покачал головой и ответил: «Ни за что. Ты наш гость. Я уже огорчен тем, что пригласил вас в такое грязное место; Я бы никогда не заставил тебя помочь нам убраться. Я сейчас готовлю ужин, поэтому, пожалуйста, дайте нам минутку.
Пожилой мужчина вернулся на кухню и продолжил варить корейский суп из соевой пасты. Было нереально наблюдать, как президент ассоциации готовит ужин для Ги-Гю. Что даже шокировало, так это аромат, доносившийся от тушеного мяса. Был ли он президентом ассоциации или шеф-поваром?
«Хахаха…» Тэ-Шик был занят уборкой гостиной. Когда его глаза встретились с глазами Ги-Гю, здоровяк неловко рассмеялся.
Ги-Гью прошептал: «Это очень освежает».
«Хаа… Этот старик так раздражает. Это нормально, когда в мужском доме немного грязно». Когда Тэ-Шик извинился, Ги-Гю ответил: «Но моей маме не понравится такой беспорядок в доме».
«…»
Внезапно Тэ-Шик начал пылесосить быстрее. Когда-то он был известным высокопоставленным чиновником, поэтому, когда Тэ-Шик задумался об этом, весь его дом засверкал еще до того, как был готов ужин.
«Видеть? Я знал, что ты можешь это сделать. Боже… Теперь можно есть, — с улыбкой заявил теперь довольный президент.
На обеденном столе стояла тарелка с корейским рагу из соевой пасты, кимчи и отварной рис. Это была очень простая еда.
Президент объяснил: «Я знаю, что еды не так много, но я могу гарантировать вам, что она очень вкусная. Я надеюсь, вам понравится это.»
— Ненавижу это признавать, но этот старик действительно умеет готовить, Ги-Гю. Когда Тэ-Шик согласился, президент ассоциации ударил его ложкой по голове.
Стук!
«Привет! Зачем ты ударил меня такой ложкой?!
— Ты звучал так глупо, что я и не сообразил, что бью кого-то по голове! Как ты смеешь так разговаривать со своим отцом?! Когда президент закричал, Ги-Гю в шоке моргнул.
‘Что?’
— П-подожди! Напряженный и растерянный, Ги-Гю переводил взгляд с Тэ-Шика на президента ассоциации и обратно. Затем он пробормотал: «В-вы действительно похожи друг на друга!»
Ги-Гю раньше не обращал особого внимания, но теперь, когда он внимательно изучил их своими острыми глазами, он заметил сходство.
Тэ-Шик вслух спросил: «А? Разве я не говорил тебе раньше? Он наклонил голову и сказал: «Этот старик — мой отец».
«…»
Цокнув языком, президент спросил Ги-Гю: «Разве он не рассказывал вам обо мне, молодой человек?»
«Нет, сэр.» Ги-Гю отложил ложку, все еще не в силах переварить эту новую информацию. Он всегда знал, что Тэ-Шик был великим человеком. Ведь он был пионером, рядовым, высокопоставленным, а теперь и генеральным директором ассоциации. У Тэ-Шика было много замечательных и шокирующих титулов, но этот был самым удивительным из всех.
Тэ-Шик был сыном президента ассоциации.
— Хён… Значит, ты родился с бриллиантовой ложкой во рту, да? — прошептал Ги-Гью. В сознании многих президент ассоциации страны был даже более могущественным, чем президент этой страны. И тому была простая причина: президент ассоциации имел власть над игроками.
В отличие от президента страны, которого избирал народ, президент Глобальной ассоциации игроков избирал президента для каждого отделения ассоциации в каждой стране. Общественность уважала человека на этой должности даже больше, чем президента своей страны.
И Тэ-Шик был сыном этого великого человека.
— Но ты всегда знал, какой я замечательный, не так ли? Тэ-Шик дразнил Ги-Гю
— Давай сначала поедим. У нас будет достаточно времени, чтобы поболтать позже», — заявил президент.
— Конечно, сэр, — уважительно ответил Ги-Гью. Теперь, когда он знал, что этот человек был не только президентом ассоциации, но и отцом Тэ-Шика, он стал немного осторожнее в своих словах.
Заметив, как нервничает Ги-Гю, Тэ-Шик ласково сказал: «Не волнуйся так. Вы заболеете, если будете есть, когда нервничаете».
«Хорошо.»
Их трапеза началась. Как и утверждали президент и Тэ-Шик, корейский суп из соевой пасты был очень вкусным. Ужин тоже оказался на удивление приятным. Вопреки опасениям Ги-Гю, президент не поднимал никаких тяжелых тем. Пожилой мужчина на самом деле казался гораздо более взволнованным критикой своего сына.
— Вы не представляете, каким нарушителем спокойствия был этот ублюдок.
«Он живет совсем один, как старый холостяк, так почему же он не позволяет мне жить с ним?»
«Когда я говорю с вами об этом придурке-сыне, мне кажется, что я разговариваю со своим внуком, Молодой человек».
Казалось, что у президента было много сдерживаемых эмоций по отношению к сыну. Было ясно, что ему нравится ворчать на Тэ-Шика Ги-Гю. После трапезы президент налил всем чаю.
— А теперь приступим к главному делу? — спросил президент.
«Да, конечно.» Когда Ги-Гю ответил, президент ассоциации улыбнулся и представился.
«Начнем с самого начала. Меня зовут О Тэ-Гу, и я действующий президент корейского отделения ассоциации».
Затем президент О Тхэ-Гу — возможно, самый влиятельный человек в Корее — протянул руку Ги-Гю.
***
— Похоже, тебе очень помог Тэ-Шик, — пробормотал О Тэ-Гу.
«Да, генеральный менеджер мне очень помог». Когда Ги-Гю согласился, президент ассоциации гордо улыбнулся. Но его лицо быстро напряглось, когда он добавил: «Но также верно и то, что вы всегда были только на принимающей стороне».
— Я хорошо знаю об этом.
«Тск». О Тэ-Гу прищелкнул языком, потирая свою белую бороду. Президент ассоциации, вероятно, заранее предупредил Тэ-Шика, чтобы он молчал, так как во время этого разговора он молча потягивал чай. Поскольку Тэ-Шик не выглядел обеспокоенным, Ги-Гю знал, что все, что хотел сказать пожилой мужчина, не причинит вреда.
Президент продолжил: «Тэ-Шик может заявлять, что это он помог вам, но он не может сделать всего этого с помощью одной только своей силы. Он определенно использовал свой авторитет в качестве генерального директора, чтобы помочь вам, так что вы должны признать, что отчасти это общение помогло вам…
«Я должен не согласиться с этим, сэр. Все, что делал генеральный директор О Тэ-Шик, чтобы помочь мне, он делал сам. Возможно, он использовал свой авторитет в ассоциации, чтобы помочь, но поскольку он достиг этого положения самостоятельно, я считаю, что это он помог мне, а не вашей организации. Когда Ги-Гю уверенно ответил, О Тэ-Гу не выглядел расстроенным. Он выглядел заинтересованным и пробормотал: «Какой смелый молодой человек».
Ги-Гью продолжил: «Я знаю, что поступаю бесстыдно, но я не считаю себя в долгу перед ассоциацией. Я всем обязан генеральному директору, нет, Тэ-Шику-хёну».
— Разве я не говорил тебе, Старик? Этот мальчик будет большим, — гордо подхватил Тэ-Шик. Кивнув, О Тэ-Гу спросил Ги-Гю: «Но ты же не ожидаешь, что и дальше будешь получать такую помощь, верно? То, что Тэ-Шик сделал для тебя, уже выше всяких похвал. И это, безусловно, было больше того, что он мог бы сделать для вас в одиночку.
Ги-Гю кивнул и ответил: «Я больше не жду от него помощи. У меня уже столько долгов, что мне нужно их погасить».
Глаза Тэ-Гу стали серьезными, когда он предложил: «Но я хотел бы, чтобы вы продолжали получать помощь».
Ги-Гю молча слушал, пока Тэ-Гу продолжал: «Но больше не от имени Тэ-Шика; Я хочу, чтобы вы получили помощь от ассоциации».
«Мне этого не надо.» Ги-Гю был тверд в своем ответе. Он объяснил: «Если я состою в какой-то организации, я буду связан ее ограничениями. Я не хочу этого для себя, сэр.
«Я не буду ходить вокруг да около. Итак, позвольте мне сказать вам прямо; Я не хочу, чтобы ты вступал в ассоциацию».
«Затем?» — с любопытством спросил Ги-Гью. Он думал, что президент предлагает эту помощь при условии, что ему придется работать в ассоциации. Однако, похоже, у пожилого мужчины была другая идея.
Тэ-Гу уточнил: «Ты мне очень интересен. Мое любопытство началось из-за причастности Тэ-Шика, и то, что я узнал о тебе, было захватывающим. Игрок, который не смог повысить уровень, пять лет работал гидом; затем он внезапно начал разбивать несколько уровней, как будто они были ничем. Я слышал, ты даже вошел в Лабиринт Херионда и вышел целым и невредимым.
«Я сделал.» Ги-Гью не стала этого отрицать. В конце концов, Тэ-Гу был президентом ассоциации: он должен был видеть везде.
— Значит, ты выжил в Лабиринте Херионда, и ты, и твоя мать…
— Пожалуйста, не впутывай мою мать, — прошептал Ги-Гью, и его глаза стали холодными. Внезапно яростная аура наполнила гостиную Тэ-Шика. Прищелкнув языком, Тэ-Гу объяснил: — Тск… Я не ставил слежку за твоей семьей или что-то в этом роде. Я просто был очень заинтересован в лечении твоей матери, и это единственная причина, по которой я знаю, что произошло.
«Почему вас интересовало здоровье моей матери, президент?» — спросил Ги-Гью.
— Ты можешь спросить об этом Тэ-Шика позже.
Когда Ги-Гю успокоился, аура жестокости начала рассеиваться. Пожилой человек проворчал: «Такой вспыльчивый характер. В этом ты прямо как Тэ-Шик. В любом случае, я слышал, у тебя в лабиринте две бутылки с эликсиром. Ты тоже взял один, не так ли?
«…»
«Я нахожу тебя очень интересным. Интересно, в чем твой секрет? Ну, я полагаю, это не имеет значения. Важно то, что вы талантливый игрок, и со временем вы станете еще сильнее. Вот почему я хочу инвестировать в тебя».
Клак.
Тэ-Гу сделал глоток чая, прежде чем поставить чашку на стол. Он продолжил: «Ассоциация никогда не попросит вас подчиняться ее приказам. Все, что мы просим взамен, это время от времени соглашаться на некоторые услуги. Думайте об этом как о просьбе. Разумеется, за выполнение этих запросов будут соответствующие награды. Кроме того, ассоциация сделает все возможное, чтобы позаботиться о вашем благополучии и развитии».
«Запросы?»
«Да, запросы. Я… — морщинистое лицо О Тэ-Гу расплылось в улыбке, когда он сделал паузу. Нынешняя яркая улыбка на лице пожилого мужчины делала его похожим на молодого человека лет 20-ти.
— Я бы хотел, чтобы ты стал нашим наемным солдатом.
***
«Хён, твой отец… Я просто не понимаю, о чем должен думать президент». Ги-Гю задумался, когда Тэ-Гу ушел. Он утверждал, что ему нужно закончить много работы в офисе. После того, как президент ушел, Тэ-Шик сказал Ги-Гю, что взял выходной, так что он свободен. В конце концов, Ги-Гю остался, чтобы поболтать с Тэ-Шиком.
Конечно, главной темой было то, что Ги-Гю стал наемным солдатом ассоциации.
Ги-Гю пробормотал: «Наемный солдат?! Такой расплывчатый термин. Он говорит, что я не буду состоять в ассоциации, но он все равно даст мне все преимущества, даже если я буду аутсайдером. Я просто не понимаю, чего он от меня хочет».
— Не раздумывай, — ответил Тэ-Шик, принося две чашки растворимого кофе. Похоже, ему не понравился чай, который Тхэ-Гу приготовил для них ранее. Тэ-Шик объяснил: «Ты нравишься этому старику так же, как и мне. Он узнает великого игрока, когда видит его. Я думаю, он хочет помочь тебе, но есть предел тому, как много он может сделать для тебя как личности».
Когда Ги-Гю кивнул, Тэ-Шик продолжил: «Значит, он пытается придумать предлог, чтобы помочь вам как можно больше. У ассоциации уже есть несколько наемных солдат на гонораре. Все они отличные игроки».
«Я понимаю.»
«Я не могу назвать вам имена этих игроков, так как это совершенно секретно, известное только самым важным членам ассоциации», — объяснил Тэ-Шик.
— Думаю, я могу сделать несколько обоснованных предположений.
Тэ-Шик улыбнулся и добавил: «В любом случае, ты будешь на том же уровне, что и эти великие игроки. Все, что вам нужно сделать, это получить всю помощь, которую вы можете получить, и принимать только те запросы, которые вам нравятся. Я не думал, что это было плохим предложением, поэтому ничего не сказал раньше».
— Я знаю, но я все еще не понимаю одной вещи. Ги-Гю выглядел сбитым с толку, когда спросил: «Почему он помогает мне? Я не думаю, что твой отец из тех, кто помогает кому-то только потому, что он ему нравится. И вы сказали, что на ассоциацию работает много других наемных солдат. Так какова настоящая причина, по которой президент помогает мне и тем другим солдатам?»
— Что ж, — Тэ-Шик допил свою чашку, — наш враг слишком силен.
Тэ-Шик посмотрел Ги-Гю прямо в глаза и продолжил: «Из вашего недавнего опыта мы узнали, насколько сильны дьяволы, Башня, врата и другие иностранные гильдии. Они намного сильнее, чем мы ожидали. Пока может показаться, что все хотят сохранить мир, но неприятности могут возникнуть в любой момент. Мой отец хочет подготовиться к такому времени. Он пытается тайно нанять как можно больше наемных солдат, одновременно укрепляя корейскую ассоциацию. Он сделает все возможное, чтобы корейское отделение пошло по правильному пути, и…”
Обдумав правильный термин, Тэ-Шик закончил свое объяснение: «Он хочет секретное оружие: секретное оружие, которое может победить наших врагов. Однако, прежде чем соглашаться на что-либо, вы должны кое-что понять. Мой отец использует силу ассоциации, чтобы обеспечить безопасную среду для всех своих наемных солдат, что помогает им расти быстрее. Тебе будет нелегко отказать в его просьбах, если ты станешь его наемным солдатом.
«…»
— Но это также не означает, что ты станешь рабом его команды. Никаких штрафов не будет, даже если вы откажетесь от его просьбы. Вы даже можете отказаться получать любые запросы, если хотите».
Почесав затылок, Тэ-Шик добавил: «Но ты должен понять, что мой старик обладает нечестивым трифектом: холодным, хитрым и расчетливым».
Теперь Ги-Гю было о чем подумать, поэтому он болтал с Тэ-Шиком до поздней ночи, прежде чем вернуться домой на такси.
***
После ужина прошла неделя, и Ги-Гю использовал это время, чтобы собраться с мыслями относительно сложной ситуации. Главное, что ему нужно было решить, это принять ли предложение Тэ-Гу.
Ги-Гю задумался о плюсах и минусах того, чтобы стать наемным солдатом. Он также обдумывал, чего хочет для себя в будущем. Поможет ли предложение Тэ-Гу Ги-Гю добиться того, чего он хочет?
После долгих раздумий Ги-Гю вошел в кабинет Тэ-Шика и объявил: «Я сделаю это».
Ги-Гью изучил всю информацию, которую он собрал до сих пор. Исходя из того, что он знал, ответ был очевиден: Ги-Гю должен был принять предложение президента ассоциации.
