— Ты прекрасно выглядишь, — сказал Тэ-Гу, как только вошел Ги-Гю.
«Простите?»
— Ты выглядишь так, будто только что уронил тяжелый груз.
Сначала Ги-Гю был уверен, что президент говорит о дерьме, но никто не делал этого с таким серьезным лицом, особенно президент ассоциации. А Ги-Гю не собирался обсуждать всякую ерунду с президентом всего корейского отделения, поэтому просто забросил этот вопрос.
— Тск, просто присаживайся, — приказал О Тэ-Гу, когда Ги-Гю не ответил. Сон-Хун ждал снаружи комнаты, поэтому Ги-Гю не стал ждать его и тихо подчинился. До этого он был в этом кабинете всего один раз, но почему-то чувствовал себя комфортно в кабинете президента.
— Хочешь чаю? — спросил президент.
«Да спасибо.» Когда Ги-Гю не отказался от предложения, О Тэ-Гу вернулся с двумя чашками чая. Налив горячую воду в чайник, Тэ-Гу начал разговор.
«Тск, каждый раз, когда я вижу тебя, ты выглядишь по-другому. Должен сказать, это довольно забавно».
— Я выгляжу так иначе? — спросил Ги-Гью.
Тэ-Гу тихо закрыл глаза, прежде чем ответить: «До сегодняшнего дня ты выглядел так, будто тебя что-то обременяло. Должно быть, внутри тебя гниют подавленные эмоции. Значит, твоя психика, должно быть, была не в порядке, хотя снаружи ты выглядел нормально.
Ги-Гью не ответил; он просто продолжал спокойно слушать, как президент спросил: «Но теперь, когда вы изгнали всю эту гнилую энергию, понятно, что теперь вы выглядите совсем по-другому. Вы не согласны?
Тэ-Гу открыл глаза и посмотрел на Ги-Гю. Хотя Ги-Гю было трудно понять расплывчатое замечание президента, он мог сделать хорошее предположение. О Тэ-Гу, скорее всего, говорил о разрушительной энергии Ги-Гю, выпущенной на заброшенной фабрике.
Президент продолжил: «В любом случае, молодой человек, вы позаботились о чем-то довольно важном. Я понятия не имел, что все стало настолько коррумпированным, пока меня не было».
— Вы отсутствовали, сэр? Когда Ги-Гю спросил с удивлением, Тэ-Гу взял свою чашку и ответил: «Я долгое время носил этот титул, но до недавнего времени этой организацией фактически руководили другие. Мне нужно было кое о чем позаботиться, так что я не так давно вернулся».
Теперь, когда Ги-Гю подумал об этом, ему действительно показалось странным, что он никогда раньше не слышал о Тэ-Гу. Ги-Гю знал Тэ-Шика более пяти лет, но Тэ-Шик только недавно начал жаловаться на своего «старика». Возможно, длительное отсутствие президента позволило ему оставаться загадочным для общественности.
«В ассоциации грядут серьезные изменения. Я реорганизую все это место, чтобы избавиться от коррупции. Тогда мы начнем с чистого листа, — объявил Тэ-Гу, его глаза зловеще светились.
Ги-Гю кивнул и спросил: «Ты уже нашел тело Ён Нам-Джу?»
Тэ-Гу казался смущенным, потому что отвел взгляд. Вчера Тэ-Шик позвонил и сказал Ги-Гю, что ассоциация потеряла труп Ён Нам-Джу.
Ён Нам-Джу погиб от рук Ги-Гю. Сначала Ги-Гю планировал только навредить придурку, но потерял контроль. Когда он вернулся в нормальное состояние, Ён Нам-Джу был уже мертв.
А теперь тело Ён Нам-Джу пропало. О Тэ-Гу пробормотал: «Хм… я не знаю, что сказать».
Никто не знал, кто и зачем украл труп Ён Нам-Джу. Поскольку тело Ён Нам-Джу было частью улики, оно находилось во владении ассоциации, когда оно пропало. И тот факт, что он растворился в воздухе, похоже, смутил Тэ-Гу.
Президент ответил: «Я дам вам знать, как только мы его найдем. Я хотел бы извиниться перед вами за то, что произошло».
— Нет, в этом нет необходимости. Ги-Гю покачал головой. Это правда, что пропавшее тело Ён Нам-Джу очень беспокоило его. Он не мог понять, зачем кому-то нужен труп. Он задавался вопросом, вернется ли оно и укусит его за задницу.
«Мне нужно быть осторожным сейчас, но не всегда».
Ги-Гю все еще беспокоился о возможных последствиях, но в одном он был уверен: скоро он станет достаточно сильным, чтобы ничего не бояться.
-Ты слишком дерзкий, не так ли?
— Заткнись, Лу. Я в середине разговора.
— У тебя самый плохой характер.
Лу попытался затеять драку, но Ги-Гю проигнорировал его и сосредоточился на разговоре с президентом. Разговор по-прежнему состоял из приветствий и мирской болтовни. Разочарованный тем, что они ничего не добились, Ги-Гю прямо сказал президенту: «Мы должны перейти к делу, сэр».
«Действительно, я позвал вас сюда, чтобы сделать мою первую просьбу». Выслушав основную мысль их разговора, Ги-Гю кивнул с торжественным лицом.
Президент продолжил: «Как я уже говорил, вы имеете право отклонить мою просьбу. Я был бы признателен, если бы вы подумали об этом просто как о предложении или одолжении».
«Конечно, сэр. Честно говоря, я бы не стал браться за любую работу, которая мне неудобна». Ги-Гью улыбнулась и добавила: «Но если это не будет обременительно и может даже помочь мне, я приму это. Я, конечно, рассчитывал на щедрую награду.
— Хе-хе, я понимаю. Тэ-Гу усмехнулся.
Затем лицо Тэ-Гу стало торжественным, что соответствовало его положению, и он продолжил: — Это не будет для тебя слишком сложной задачей. Я думаю, тебе это может даже понравиться».
С ухмылкой он добавил: «Я бы хотел, чтобы вы закрыли ворота».
***
Примерно в то время, когда Ги-Гю прошел тест на 5-м этаже, Гильдия Анджела объявила о своем намерении завоевать 75-й этаж. Тогда же в США появились ворота S-класса. После этого события по всему миру появилось множество исключительных врат, а затем и аномалий в Башне.
В настоящее время Сон-Хун вез Ги-Гю к воротам, о которых упоминал Тэ-Гу. Ги-Гью спросил: «Я никогда раньше не видел исключительных ворот. Вы что-нибудь знаете об этом?
Ги-Гю вызвал эту поездку, потому что, как он ранее объяснил Сон-Хуну, он не хотел водить машину какое-то время в свете того, что недавно произошло. Сон-Хун был очень понимающим и был счастлив возить Ги-Гю на своей новой машине.
Сон Хун ответил: «Пока появилось лишь несколько из них, поэтому я мало что о них знаю. Я просто знаю, что они немного отличаются от обычных ворот, и есть большая вероятность того, что исключительные ворота будет необычно сложно закрыть».
— Хм… — Ги-Гю тихо посмотрел в окно. Просьба Тэ-Гу заключалась в том, чтобы закрыть новые исключительные ворота, появившиеся в городе Йосу. Эти ворота были класса C, но их фактический уровень сложности мог быть намного выше, поскольку это были исключительные ворота.
«Исключительные ворота…»
Канал игрока на телевидении время от времени говорил об этом, и все, что Ги-Гю знал об этом, это то, что это было буквально «исключительно». Это не просто означало более высокий уровень сложности. Это означало, что внутри может произойти что-то неожиданное. Например, монстр-босс мог появиться сразу после входа игрока. Был случай, когда ворота не позволяли игрокам выйти, пока не закрылись. Ги-Гю даже слышал об исключительных воротах, которые разрешали вход только тем игрокам, которые соответствовали определенным критериям.
Хотя прохождение исключительных врат казалось трудным, это не обязательно требовало уникальных стратегий. Однако Ги-Гю должен был признать, что исключительные ворота, как правило, сложнее, чем обычные ворота.
Ги-Гю прокомментировал: «Мне было очень любопытно, какие запросы сделает президент. Я немного удивлен, что это такая обычная задача».
— Ну, а что, по-твоему, он спросит? — спросил Сон-Хун.
«Я не знаю. Думаю, что-то более особенное. Но разве ты не знаешь, чем занимаются другие наемники ассоциации? Ты не можешь мне сказать? Когда Ги-Гю спросил, Сон-Хун посмотрел на него в замешательстве.
«Ги-Гью, кто, по-твоему, я такой? Что я вам?»
«Эмм… поисковая система?» ответил Ги-Гью со смешком. Потрясенный, Сон-Хун изумился, прежде чем объяснить: «Я всего лишь один из многих непритязательных сотрудников ассоциации. Я могу знать немного больше, чем другие, но между тем, что знаешь ты, и тем, что знаю я, не так уж и много разницы».
— О, давай! Ги-Гю фыркнул и заспорил: «Я могу сказать, что у тебя много секретов, Сон-Хун. Вы говорите, что не являетесь кем-то важным, но, кажется, вы довольно близки с Тэ-Шиком-хёном и президентом. И до сих пор ты рассказал мне больше секретов, чем они вдвоем вместе взятые.
Сон Хун неловко почесал щеку и пробормотал: «Умм…»
— Если ты не можешь мне сказать, не беспокойся об этом. Я уверен, ты скажешь мне, когда придет время, — предложил Ги-Гю и снова посмотрел в окно.
— Я их ученик, — спокойно ответил Сон-Хун.
— Ученик?
«Да. Просто думайте обо мне как об ученике президента и генерального менеджера. Если вам нужны подробности, спросите их».
Ги-Гю ждал большего, но, похоже, это было самое большее, что Сон-Хун хотел раскрыть. Вскоре они свернули с оживленного шоссе и вошли в Йосу. Исключительные ворота, в настоящее время находящиеся под наблюдением местных агентов ассоциации, были не слишком далеко.
***
Когда они прибыли на место, сотрудник отдела обслуживания ворот спросил Ги-Гю и Сон-Хун: «Вас прислала ассоциация?»
«Да, верно», — ответил Сон-Хун, но, похоже, сотрудник относился к ним с подозрением. Он спросил: «Извините, но не могли бы вы показать мне вашу карточку работника ассоциации или сертификат игрока? Слухи об этих воротах распространяются быстро, поэтому у нас были случаи, когда некоторые репортеры и глупые игроки пытались войти, лгая о своих учетных данных».
Казалось, что это утверждение было правдой, потому что сотрудник ассоциации выглядел искренне обеспокоенным. Ги-Гю почесал затылок и пробормотал: «Ну…»
Желая помочь, Ги-Гю посмотрел на Сон-Хуна, который только тихо ему улыбнулся. Ги-Гью знал, почему его спутник молча отказывался помочь. Он был немного раздражен, но ничего не мог с этим поделать. Как бы неловко это ни было, наконец пришло время использовать его недавно данные полномочия.
Ги-Гю пробормотал: «Кто здесь управляющий?..»
«Простите?» Сотрудник ассоциации казался сбитым с толку просьбой Ги-Гю. Он спросил: «Почему вы ищете менеджера? Я сделал ошибку здесь? Вы должны знать, что если вы попросите о встрече с менеджером без уважительной причины, ассоциация может оштрафовать вас».
Лицо работника покраснело от гнева. Он считал, что Ги-Гю проявил к нему неуважение. Он раздраженно продолжил: «Менеджер стоит довольно высоко в иерархии. Так что вы не можете встречаться с ним, если у вас нет веской причины. Пожалуйста, скажи мне, почему ты хочешь его видеть.
Ги-Гю вынужден был согласиться с тем, что сотрудник ведет себя разумно. В конце концов, он следовал стандартному протоколу. Ги-Гю пробормотал: «Эмм… Пожалуйста, не поймите меня неправильно. Я не хотел тебя обидеть.
Ги-Гю поколебался, прежде чем продолжить со вздохом: «Менеджер подтвердит мою личность».
Ги-Гю не мог скрыть смущения, потому что казалось, что он хвастается тем, насколько он важен. И Сон-Хун наслаждался каждой секундой, посмеиваясь где-то в углу.
Сотрудник вздохнул и ответил: «Хаа… Хорошо. Я дам знать менеджеру и посмотрим, что он скажет. Пожалуйста, не удивляйтесь, если он откажется вас видеть.
«О Конечно.»
— Кому мне сказать, что он ищет его?
Ги-Гю снова выглядел неловко, несколько раз нажимая на висок.
«Мо…»
Когда Ги-Гю прошептал, сотрудник наклонился вперед и спросил: «Простите? Я тебя не слышу».
— Это Морнингстар.
***
Менеджер поспешно выбежал и завопил: «Вы мистер Морнингстар?!»
Сотрудник, который пошел за ним, побледнел; возможно, дело в том, что он никогда не видел своего менеджера в такой панике.
Ги-Гью пробормотал: «Ах, ну…»
Когда он заколебался, Сон-Хун ответил за него: «Да, это он».
Сон-Хун, должно быть, подумал, что достаточно поддразнил Ги-Гю. Он шагнул вперед и поприветствовал менеджера: «А я Хо Сон Хун, секретарь Morningstar. Рад встрече.»
Сон Хун и менеджер некоторое время болтали. Менеджер повернулся к Ги-Гю, кивнул и спросил: «А теперь, не могли бы вы показать это мне?»
— Вот оно, — ответил Ги-Гью, подняв руку. На его пальцах ярко сияли три красивых кольца. Менеджер несколько раз взглянул на эгиду, символизирующую ассоциацию, прежде чем достать из кармана темное кольцо. Когда это кольцо приблизилось к пальцам Ги-Гью, эгида ассоциации начала слабо светиться.
С глубоким поклоном менеджер объявил: «Теперь я подтвердил его подлинность. Для меня большая честь видеть вас здесь, мистер Морнингстар.
К Ги-Гю никогда раньше не относились с таким уважением. Когда Ги-Гю неловко огляделся, Сон-Хун подошел.
«Я думаю, что здесь слишком много людей наблюдают за нами. Пойдем теперь внутрь? — предложил Сон-Хун. Осознав свою ошибку, менеджер вздрогнул и поспешно сопроводил Ги-Гю и Сон-Хуна в свой импровизированный кабинет.
За воротами следили и охраняли сотрудники ассоциации. Вокруг ворот было установлено множество временных палаток для отдыха и сна сотрудников. Трое мужчин вошли в большую палатку, ближайшую к воротам.
Затем Сон-Хун сделал серьезную просьбу. «Пожалуйста, убедитесь, что ваши сотрудники молчат об этом. В последнее время президент был в довольно плохом настроении».
Менеджер быстро кивнул и ответил: «Пожалуйста, не волнуйтесь. Да, и я буду следовать протоколу в точности». Он стукнул себя в грудь, словно успокаивая Сон-Хуна и Ги-Гю. Затем менеджер повернулся к Ги-Гью и застенчиво добавил: «Мы пытаемся следовать руководству как можно лучше, мистер Морнингстар. Тем не менее, мы впервые служим наемнику ассоциации, поэтому, пожалуйста, поймите, если мы совершим какие-то ошибки.
Менеджер внезапно назвал кодовое имя Ги-Гю, когда понял, что Ги-Гю не смотрит на него. «Мистер. Утренняя звезда?»
«…»
Не говоря ни слова, Ги-Гью открыл дверь палатки и ошеломленный направился к воротам. Менеджер казался сбитым с толку, но тихо последовал за Ги-Гю.
Когда Ги-Гю подошел к воротам, менеджер предупредил: «Вы слишком близко! Это может быть опасно…
Но было слишком поздно. Рука Ги-Гю коснулась голубого света, который был воротами.
[Вы хотите синхронизировать?]
Системное объявление зазвенело у него в голове; внезапно ворота начали краснеть.
