О Тэ-Шик потерял дар речи, когда услышал голос Ги-Гю. Тем временем яркий свет, ослеплявший всех, медленно рассеивался. Тэ-Шик вскоре вышел из ступора и спросил: «Ги-Гю…?»
«Да! Почему ты назвал мое имя?»
Ги-Гю, выходя из ворот, растерянно огляделся. Бесчисленное количество вооруженных игроков смотрели на него с благоговением. Он чувствовал напряжение в воздухе, поэтому его замешательство росло.
Нажмите!
Внезапно у всех в ушах раздался четкий звук срабатывания затвора фотоаппарата. Вскоре последовали новые вспышки и затворы камер.
Нажмите! Нажмите! Нажмите!
Вспышки и щелчки были похожи на химическую реакцию, не показывающую признаков остановки. Поняв, что происходит, Тэ-Шик закричал: «Контролируйте этих репортеров! Торопиться! Следуйте стандартному протоколу!»
Сон-Хун побежал к Ги-Гю; поскольку он знал, что Сон-Хун не собирался причинять ему вред, он просто ждал там. Сон Хун закричал: «Пожалуйста, наденьте это! Торопиться!»
Сон-Хун протягивал Ги-Гю маску. К сожалению, это был уродливый черный с широкой жуткой улыбкой. Несмотря на запутанную ситуацию, Ги-Гю нашел время пошутить. «Сон-Хун, твой вкус в моде довольно…»
«Пожалуйста, поспешите!» Когда Сон-Хун настоял, Ги-Гю наконец надел маску. Тем временем другие агенты ассоциации суетились вокруг них. Еще несколько минут назад их задачей было защитить невинных горожан от мерзких монстров. Но теперь они носились вокруг, конфисковывая камеры и контролируя разъяренных репортеров, и все это для того, чтобы защитить личность Ги-Гю от разглашения.
Тем временем репортеры кричали: «Сделайте как можно больше фотографий!»
«Это самая большая сенсация в нашей жизни! Брать! Фото!»
Репортеры кричали и двигались с невероятной скоростью. Поскольку все думали, что ворота вот-вот сломаются, большинство репортеров здесь были игроками.
Но агенты ассоциации были такими же быстрыми, если не быстрее. Две группы храбро столкнулись друг с другом. Йосу готовился к взлому ворот, который мог быть адским; теперь он столкнулся с другим видом ада.
— Нам нужно выбраться отсюда. Тэ-Шик подошел к Ги-Гю и объявил.
«Что тут происходит?» — в замешательстве спросил Ги-Гью.
— Это я должен спрашивать об этом! Но сейчас у нас нет времени на болтовню. Нам нужно немедленно уходить!» Тэ-Шик закричал и потащил Ги-Гю за собой. Управляющий воротами и Сон-Хун шли рядом с Ги-Гю, чтобы скрыть его от репортеров.
К облегчению Тэ-Шика и Сон-Хуна, им удалось избежать столпотворения гораздо легче, чем предполагалось.
***
— Мы не смогли полностью остановить репортеров, сэр, — извинился управляющий воротами, низко склонив голову. В настоящее время они находились в офисе Тэ-Шика в здании ассоциации, обсуждая недавнее событие.
Тэ-Шик ответил: «Я понимаю. Такого никто не ожидал, и у нас не было ничего подобного уже довольно давно. Бесполезно плакать над пролитым молоком; не беспокойся об этом слишком сильно».
Управляющий воротами повернулся к Ги-Гю и снова извинился: «Мне очень жаль, мистер Морнингстар».
— Все в порядке, — неловко ответил Ги-Гью. Обезумевший от того, что ему не удалось сохранить контроль над воротами, управляющий тихо ушел.
Когда менеджер скрылся из виду, Ги-Гю пробормотал: «Я все еще в таком замешательстве и шоке».
«Я тоже так думаю», — ответил Тэ-Шик, покачав головой. Одна только мысль об опасной ситуации заставила его снова напрячься. Наконец Тэ-Шик спросил: «И что случилось? Клянусь, эти ворота вот-вот сломаются.
Все указывало на то, что исключительные ворота класса C вот-вот взорвутся. Тэ-Шик мог бы отбиться от всех монстров, но это было правдой только в том случае, если он делал это внутри ворот. Как только монстры появлялись в мире, они, как правило, чрезмерно возбуждались. Не было никакого способа помешать им атаковать мирных жителей, спрятавшихся по всему городу. Даже если ассоциация соберет всех сильных игроков для защиты города, спасти всех не удастся.
Тэ-Шик, чувствуя себя взволнованным, отвернулся и пробормотал: «Я думал, что ты… умер. А так как ворота вот-вот сломаются, ты бы точно исчез, даже если бы не умер.
— Ах, Хён… Пожалуйста, не плачь. Ги-Гю чувствовал себя слишком застенчивым и смущенным, чтобы утешить Тэ-Шика.
«Сволочь! Как ты мог снова подвергнуть себя опасности?! Разве ты не заботишься о своей матери и Ю Чжон?!
— Н-но! Ги-Гью не мог не чувствовать себя обиженным. Правда, входить в ворота было опасно, но он не чувствовал себя в действительно фатальной ситуации. Когда Ги-Гю, казалось, был готов выпалить извинения, Тэ-Шик вздохнул и продолжил: «Хаа… Неважно. Предполагается, что наемник работает в тени, т. е. его личность должна оставаться в секрете. Но из-за потенциального разрыва на этот раз мы не смогли уберечь вас от репортеров».
В случае возможного взлома ворот весь город нужно было проинформировать и предупредить, чтобы эффективно подготовиться к этому. Вот почему большая часть информации о воротах Йосу была обнародована.
Тэ-Шик добавил: «И именно поэтому в этом месте собралось так много репортеров. Мы в таком беспорядке… Хаа…»
Тэ-Шик казался искренне обеспокоенным случившимся. Он пробормотал: «В прошлом мы могли контролировать репортеров силой или деньгами. Но теперь так много из них — бывшие игроки, что стало намного сложнее. Это еще хуже, потому что эти репортеры почему-то думают, что ассоциация является их врагом. Если они заподозрят, что ассоциация сделала что-то не так или что-то скрывает, они придут в ярость и составят преувеличенные отчеты».
— Ты говоришь об игроке-папарацци? Когда Ги-Гю спросил, Тэ-Шик кивнул: «Да».
Папарацци игроков были бывшими игроками, ставшими репортерами, которые освещали игроков и новости, связанные с Башней. Поскольку неигровые игроки были недостаточно сильны или быстры, это была новая работа, созданная после появления Башни и ворот. Эти игроки-папарацци в основном принадлежали к категории убийц или воров, что означало, что их специальностью были ловкость и скрытность.
Вместо того, чтобы рисковать своей жизнью, сражаясь с монстрами, эти игроки решили охотиться за секретами других игроков, чтобы зарабатывать на жизнь. Они заработали большие деньги, находя сенсации, связанные с игроками.
Тэ-Шик пробормотал: «Это может немного раздражать».
«Ну, не похоже, чтобы ассоциация преднамеренно обнародовала мою информацию. Так что со мной все будет в порядке, Хён, — успокаивающе ответил Ги-Гю. Это было не в чьих руках, так что слишком сильно об этом беспокоиться не было нужды. Ги-Гю знал, что ассоциация сделает все возможное, чтобы его личность не была раскрыта публике, поэтому он не хотел обвинять или давить на Тэ-Шика.
Внезапно дверь распахнулась, и Тэ-Гу поприветствовал их: «Вот вы и пришли».
Прогуливаясь, он спросил Ги-Гю: «Вы закончили разговор с моим сыном?»
«Пожилой человек! Я сказал тебе позвонить, прежде чем приходить ко мне в офис!» Когда Тэ-Шик закатил детскую истерику, Тэ-Гу поднял трость и ударил сына по голове.
Стук!
Уже довольно давно Ги-Гю задавался вопросом, почему О Тэ-Гу вообще носит с собой трость, ведь он вполне мог ходить самостоятельно. Но теперь он мог сделать довольно точное предположение. Не обращая внимания на своего ворчащего сына, Тэ-Гу повернулся к Ги-Гю и спросил с яркой улыбкой: «Если ты еще не закончил свой разговор, могу я присоединиться к тебе, чтобы послушать?»
Ги-Гю неловко посмотрел на старика, прежде чем с уважением ответить: «Могу я сначала обсудить это с Тэ-Шиком-хёном наедине, сэр?»
— Хм… Хорошо. Я буду уважать твое решение». Когда Тэ-Гу разочарованно пробормотал, Тэ-Шик высокомерно закричал: «Видишь?! Уходи, Старик!»
Хлопать!
Тэ-Гу снова ударил Тэ-Шика по голове, прежде чем покинуть офис с удрученным видом. Внезапное появление президента заставило Ги-Гю задуматься о теме, которую он давно откладывал. Он спросил Тэ-Шика: «Хён, должен ли я рассказать президенту и Сон-Хуну об эго?»
Чтобы объяснить, что произошло внутри ворот, Ги-Гю должен был сначала рассказать им о своем Эго и уникальных способностях. Президент О Тэ-Гу был отцом Тэ-Шика, но одного этого было недостаточно, чтобы Ги-Гю полностью доверял пожилому человеку. Его Эго, которое, по сути, было его уникальной способностью, было его самой большой силой и слабостью. Делиться этой информацией с другими было сопряжено с большим личным риском.
«В конце концов, без моего Эго я просто игрок, который не может повысить уровень».
Когда Железная гильдия поймала Ги-Гью, он узнал, что значит быть вдали от своего Эго. Грубое описание означало бы, что наркоман не может получить следующую дозу. Хотя употребление эликсира помогло ему стать сильнее, оно все еще не могло компенсировать то, что сделали для него Эго.
Тэ-Шик ответил: «Вы можете доверять старику и Сон-Хуну. Но, конечно, это ваше решение. Однако я могу гарантировать вам, что эти люди никогда не причинят вам вреда.
«Ну…» Ги-Гю помедлил, прежде чем высказать свою мысль: «Если бы президент хотел причинить мне вред, он, вероятно, мог бы просто убить меня своим мизинцем». Ги-Гю все еще боялся О Тэ-Гу. Дело было не в личности или положении пожилого человека — дело было в том, что О Тэ-Гу был Асура, а это означало, что его сила должна была быть за пределами самого безумного воображения Ги-Гю.
Ги-Гю на мгновение задумался, прежде чем продолжить: «Тогда я просто расскажу ему все. Думаю, мне понадобится от него много помощи, и будет слишком сложно каждый раз придумывать разные объяснения и оправдания».
— Хорошо, и я помогу тебе не пожалеть о своем решении. И если старик причинит тебе какой-либо вред, я, — Тэ-Шик озорно усмехнулся Ги-Гю, — я сделаю тебя своим наследником!
***
«Существование предметов с сознанием и скоростью роста действительно удивительно. Эго… ха. Значит, вы говорите, что эти ворота тоже были Эго? И ты синхронизировался с ним…?! Сон-Хун изумленно смотрел на такую невероятную концепцию.
Сон-Хун, Ги-Гю, Тэ-Шик и Тэ-Гу сидели в кабинете президента ассоциации. Эти четыре человека были людьми, которым Ги-Гю мог больше всего доверять в ассоциации.
Тэ-Гу осторожно спросил: — Могу я спросить, что случилось с теми воротами? Спрашивать о чьих-то уникальных способностях можно было бы считать грубым, возможно, даже агрессивным. Так что президент не стал слишком назойливым в своем вопросе и сохранил уважительное отношение.
Ги-Гью кисло улыбнулся пожилому человеку и ответил: «Он еще не стабилизировался, поэтому не отвечает мне. Думаю, ворота были сильно повреждены, когда я их закрыл.
«Я понимаю.» Тэ-Гу, похоже, был разочарован ответом Ги-Гю. Собственно, Ги-Гю тоже чувствовал то же самое, так как два из трех его Эго не отвечали ему. Лу был в разгаре своего пробуждения, и только что названный Брунхарт тоже почему-то хранил молчание. К счастью, не обошлось без худа без добра: Лу не отвечал ему, но он все еще мог использовать атрибуты и навыки Лу.
Ги-Гю добавил: «Я дам вам знать, когда узнаю об этом больше».
«Все в порядке. Я был бы признателен, и я также сделаю все возможное, чтобы узнать об этом как можно больше. Ха… Игрок, который может управлять воротами. Если мир узнает об этом, это создаст такую суматоху, — обеспокоенно пробормотал Тэ-Гу.
Основываясь на том, что произошло до сих пор, казалось, что Ги-Гю может управлять вратами. Не было никакого способа узнать, что это влечет за собой, но если бы Ги-Гью мог управлять вратами и монстрами внутри, это изменило бы правила игры.
Ценность Ги-Гю как игрока резко возрастет — измерить его с точки зрения силы и важности станет практически невозможно. Даже не имело бы значения, были ли ворота, которыми он владел, низкими или высокими.
С решимостью в глазах президент ассоциации решил: «Мы должны спрятать вас получше, молодой человек. Я сделаю все возможное, чтобы помешать этим репортерам опубликовать ваши фотографии, так что не волнуйтесь».
Когда Тэ-Гу пообещал, Ги-Гю поклонился и ответил: «Надеюсь, я не обременяю вас этим, сэр».
— Не беспокойся об этом.
— Верно, Ги-Гью. Он никогда не делает ничего, что не принесет ему выгоды в долгосрочной перспективе, — заявил Тэ-Шик.
«Действительно, президент — опытный бизнесмен», — когда Сон-Хун согласился с Тэ-Шиком, О Тэ-Гу поднял трость. Он попытался ударить их, но они с легкостью отразили его атаку.
Стук, стук.
Прищурив глаза, Тэ-Гу повернулся к Ги-Гю и объяснил: «В любом случае, я отправлю вознаграждение за выполнение этого запроса на ваш банковский счет. Теперь, как вы относитесь к тому, чтобы быть наемником ассоциации? Тебе это нравится?»
«Да сэр.» Ги-Гю кивнул и без колебаний ответил: «Если есть еще подобные миссии, пожалуйста, дайте мне знать».
Тэ-Гу мило улыбнулся Ги-Гю.
***
— Хён, — прошептал Ги-Гю Тэ-Шику.
«Да?»
Поскольку Сон-Хун припарковал машину Ги-Гю у своего дома, пока тот был за воротами, Тэ-Шик предложил отвезти его домой. Итак, в данный момент они возвращались домой на машине Тэ-Шика. И Ги-Гю воспользовался случаем, чтобы пригласить Тэ-Шика на семейный ужин.
Когда они прибыли, мать Ги-Гю все еще была занята готовкой. Ю Чжон тоже еще не вернулся домой, поэтому они сидели в гостиной и ждали. Ги-Гю смотрел на свой телефон, когда вдруг недоверчиво спросил: «Хён, это правда?»
«Что это такое?» Тэ-Шик взял телефон Ги-Гю. Проверив содержимое на экране, Тэ-Шик небрежно ответил: «Ага, выглядит примерно так».
Ги-Гю забрал свой телефон и вытаращился, прежде чем вытереть экран телефона. Он снова спросил: «Вы уверены?»
«Ага.»
Тэ-Шик вернулся к просмотру школьного ежегодника Ги-Гю. Он казался весьма заинтересованным в определенном сопливом отродье. Он увидел фотографию, которая ему понравилась, и уже собирался что-то спросить, когда Ги-Гю прервал его.
«Значит, мне заплатили пять миллиардов вон за миссию? Серьезно?» Голос Ги-Гю оставался спокойным, но его сердце бешено колотилось.
— Я сказал «да», не так ли? Тэ-Шик казался раздраженным тем, что Ги-Гю продолжал задавать один и тот же вопрос. Он объяснил: «Вы наемник ассоциации. И это твоя плата за то, что ты просто закрыла троекратные ворота. Ты со мной?»
«Ага.»
«Вы на самом деле закрыли все это сами. Вдобавок ко всему, эти ворота чуть не сломались. Если бы это произошло, это была бы огромная катастрофа. Проще говоря, вы герой, спасший множество жизней!»
— Т-ты так думаешь? Когда Ги-Гю заикался, Тэ-Шик усмехнулся и ответил: «Да. И старик не идиот. Ты хоть представляешь, каково было бы общественное возмущение, если бы старик поскупился на оплату герою?
«О…» Ги-Гю кивнул, все еще не веря балансу своего счета. Ему заплатили пять миллиардов вон за несколько дней работы. Когда он охотился на стража четвертого этажа в составе команды наемников ранга B, он получил 500 миллионов вон. Увидев, как увеличивается баланс его банковского счета, Ги-Гю потерял дар речи.
Ги-Гю пробормотал: «Думаю, мне больше никогда не придется беспокоиться о деньгах». Он знал, что вся его семья могла бы безбедно прожить всю оставшуюся жизнь только на те деньги, которые у него были. И это было до его недавней выплаты. Было время, когда даже одна трата тысячи вон заставляла его руку дрожать. Думая об этом, Ги-Гю не мог не обнять свой телефон, как будто это был давно потерянный любовник.
«Боже…» Тэ-Шик вздохнул с улыбкой, наблюдая за Ги-Гю. Он знал, какой тяжелой была жизнь Ги-Гю до сих пор, поэтому чувствовал одновременно и гордость, и печаль.
После минутного молчания Ги-Гю закричал: «Мама! Я теперь богат!» Он вышел из своей комнаты и побежал к матери на кухню.
