Покинув Башню, Ги-Гю направился в офис Ассоциации игроков в Сеуле, чтобы получить деньги. Массивный малиновый меч привлек бы внимание всех зевак; странно, никто даже не взглянул на Ги-Гю.
-Владелец! Владелец!
‘Что это такое?’
-Как хорошо быть на улице!
В настоящее время Лу был в форме аксессуара, потому что устал от Башни и ее формы меча. Он украшал указательный палец Ги-Гю в форме кольца в форме змеи. Это был первый раз, когда он использовал функцию аксессуаров Лу, и он был ею доволен.
«Хороший дизайн тоже».
Благодаря этой способности ему было легко спрятать и вынести Лу за пределы Башни. Он мог быстро превратить его обратно в форму красного меча, когда бы ему это ни понадобилось.
-Хе-хе…
Ги-Гью погладил кольцо, а Лу захихикал.
«Когда он ведет себя дерзко, я хочу выбить из него все дерьмо. Но когда он так себя ведет, он просто очарователен».
-Владелец! Я могу тебя слышать!
Они препирались, пока он не добрался до платежной кассы. Там Ги-Гю вывалил на прилавок мешок с кристаллами.
«Ух ты! Даже сегодня улов у вас такой же богатый, как и прежде, — удивленно прокомментировала кассир конторы. Ги-Гю и кассира можно было считать знакомыми, так как он видел ее почти ежедневно. Она спросила: «Что случилось? Раньше ты приносил один кристалл; теперь это?
Ги-Гью не ответил на ее вопрос. Кассир не возражала и быстро вручила ему чек. Но когда он увидел это, то с удивлением спросил ее: «А? Сумма здесь…
«Рыночная котировка кристаллов в последнее время резко упала. После того, как Гильдия Анджела поднялась на 75-й этаж, мы получили избыточное количество кристаллов».
Спрос и предложение. В некотором смысле все зависело от этого. Сумма, заработанная Ги-Гю сегодня, была немаленькой, но это не означало, что он должен был быть доволен оплатой. Получение меньшего вознаграждения за тот же объем работы никого не радовало.
«Если подумать, я давно не смотрел новости для игроков».
Каждую ночь в течение пяти лет он смотрел канал игрока, но в прошлом месяце все изменилось. В прошлом месяце его приоритеты немного изменились. Ги-Гю попросил: «Пожалуйста, внесите полную сумму на мой счет в банке игрока».
— Конечно, — ответил кассир.
Держа квитанцию, Ги-Гю обернулся.
«Надо узнать, что произошло во внешнем мире, пока я был под камнем».
С определенной целью Ги-Гю направился к офису Тэ-Шика.
***
«Хм?» Когда Ги-Гю прибыл, он увидел, что кабинет отдела экскурсоводов превратили в кладовую. Диван, на котором он обычно сидел, все еще стоял там, но все остальное место было занято коробками. Он не смог найти никаких следов Тэ-Шика или других игроков.
«Ким Ги Гю?» кто-то сказал его имя.
«Хм? Ах, Тэ-О». Когда Ги-Гю обернулся, он увидел Тэ-О, стоящего позади него. Тэ-О спросил: «Разве ты не слышал? Пока вы занимались повышением уровня, отдел гидов был расформирован.
«Действительно? Ой! Наверное, в последнее время я был слишком занят, — ответил Ги-Гью. Последние несколько дней он относился к учебным уровням Башни как к своему дому, уходя только для того, чтобы запастись и продать кристаллы. Он был так занят, что не смог навестить Тэ-Шика; следовательно, он никогда не получал новостей об отделе гидов.
Ги-Гью пробормотал: «Полагаю, его наконец-то нет».
«Это произошло около двух недель назад. Вы здесь, чтобы увидеть лидера группы О Тэ-Шика — нет! Теперь я должен называть его генеральным директором, — сказал Тэ-О.
«Главный управляющий?»
«После расформирования отдела гидов О Тхэ-Шик был назначен генеральным менеджером отдела обслуживания ворот, — объяснил Тэ-О. Ги-Гю всегда знал, что Тэ-Шик слишком хорош, чтобы застрять в отделе гидов, но он не ожидал такого повышения. Главный управляющий? Казалось, Тэ-Шик был более талантлив, чем думал Ги-Гю.
Тэ-О предложил: «Я был на пути в отдел обслуживания ворот, так что могу отвезти вас туда, если хотите».
— Хорошо, — ответил Ги-Гю и последовал за Тэ-О. По дороге стало совершенно очевидно, что Тэ-О слышал все слухи о Ги-Гю, парне, которого в последнее время никто не видел. К удивлению Ги-Гю, Тэ-О безостановочно болтал о том, что он услышал.
«Тэ-О всегда был таким болтливым?»
Ги-Гю всегда считал Тэ-О тихим парнем; по какой-то причине казалось, что общее настроение Тэ-О улучшилось.
— Думаю, это хорошо.
Ги-Гю решил записать это как недавний прогресс в жизни Тэ-О. Внезапно он услышал, как Тэ-О зовет его по имени: «Ги-Гю?»
«Ой, извини. Я думал о другом, — извинился Ги-Гю.
«Я скоро вступлю в гильдию», — объявил Тэ-О.
— Гильдия? — спросил Ги-Гью.
«Ага. Это не очень известная, но довольно приличная гильдия, — объяснил Тэ-О. Возможно, именно поэтому он посветлел с тех пор, как Ги-Гю в последний раз видел его. Тэ-О продолжил: «Это гильдия среднего размера, которая называется Caravan Guild. Они очень старались завербовать меня и даже предлагали невероятные льготы».
— Поздравляю, Тэ-О.
«Я думаю, это вас следует поздравить. Поздравляю с повышением уровня! Так что именно произошло?» — с любопытством спросил Тэ-О.
— О, ну… — Ги-Гю на мгновение заколебался, собираясь с мыслями. Затем он объяснил: «Это произошло после того, как я прошел тест на пятом этаже».
«Действительно? Я думаю, вы никогда не знаете, что может произойти в Башне! Я имею в виду, что тот факт, что ты не мог повысить уровень, был странным с самого начала, верно? В любом случае, поздравляю, Tutorial Slayer, — поддразнил его Тэ-О.
«Обучающий убийца?» Ги-Гю никогда раньше не слышал этого термина, поэтому спросил в замешательстве.
«Что? Ты даже не знаешь своего собственного прозвища? После того, как вы увидели одностороннюю резню, которую вы учинили над обучающими монстрами, все согласились называть вас так. Многие новички даже считают вас своим кумиром. Они сказали, что ты выглядишь так потрясающе, когда собираешь монстров и убиваешь их всех сразу, — объяснил Тэ-О.
«Действительно?» На лице Ги-Гю появился легкий румянец. Это было такое банальное прозвище, но он впервые получил его. Ги-Гю должен был признать, что он не был этим недоволен.
Тэ-О добавил: «Да. Так что продолжайте в том же духе. Я знаю, что твоя жизнь была тяжелой, поэтому я уверен, что с тобой произойдет больше хороших вещей».
«Спасибо.»
Дуэт вскоре прибыл к входу в отдел технического обслуживания. Тэ-О ушел после быстрого прощания, а Ги-Гю встретил кто-то другой.
«Привет! Вот и наш обучающий убийца!» Стоя у стены с кружкой в руках, Тэ-Шик помахал Ги-Гю.
— П-прекрати! Ги-Гью смущенно шикнул на него. Само прозвище не было проблемой; где это было сказано. Офис технического обслуживания был огромен и заполнен людьми. Итак, когда Тэ-Шик выкрикнул приветствие и помахал рукой, все уставились на Ги-Гю.
«Этот парень Убийца Обучающих?» — прошептал один офисный работник.
«Ага. Раньше он был здесь старейшим гидом, но я слышал, что он недавно начал подниматься на Башню», — объяснил другой рабочий.
«Хм? Значит, он раньше не поднимался на верхние этажи?
«Я слышал, что он не мог, потому что не мог повысить уровень», — вмешался кто-то еще.
Как животное в зоопарке, Ги-Гю мог слышать и чувствовать, что все говорят о нем.
«Полагаю, люди здесь слышали обо мне».
Ги-Гю опустил голову, чтобы скрыть горящее лицо, и подошел к Тэ-Шику.
«Ты с ума сошел?» — возразил Ги-Гью.
«Хахаха, разве это не смешно? Раньше ты был вечным гидом 1-го уровня; теперь ты стал достаточно сильным, чтобы получить прозвище! Наслаждайся своей славой, чувак, — поддразнил Тэ-Шик Ги-Гю.
— Боже… — вздохнул Ги-Гью.
Прошел почти месяц с тех пор, как они в последний раз виделись. Тэ-Шик, казалось, был рад видеть Ги-Гю, поскольку его широкая улыбка никогда не становилась просто улыбкой. С игривой улыбкой Тэ-Шик предложил: «Пойдем сейчас в мой офис. Есть о чем поговорить».
***
— Присаживайся, Ги-Гю, — предложил Тэ-Шик.
«Думаю, ты получил повышение», — прокомментировал Ги-Гью. Личный кабинет Тэ-Шика был не слишком большим, но выглядел роскошно. Это, конечно, не могло сравниться с тем грязным офисом, который раньше был у Тэ-Шика в отделе гидов.
Тэ-Шик спросил: «Как дела?»
«Отлично. Я был так занят охотой, что у меня не было возможности навестить вас. Прости, — извинился Ги-Гю.
«Не волнуйся. Я понимаю, — ответил Тэ-Шик.
После короткой обыденной беседы Ги-Гю наконец спросил: «Значит, отдела гидов действительно больше нет, да?»
«Да, ассоциация решила его сбросить», — объяснил Тэ-Шик.
«Но я все еще чувствую разочарование. Я так долго там работал…»
«Может быть, когда-нибудь ты создашь свою собственную гильдию», — поддразнил Тэ-Шик. Они оба усмехнулись, прежде чем Тэ-Шик спросил с трезвым лицом: «Я полагаю, ты не следишь за новостями об игроках?»
«Да.»
— Ну, все пошло наперекосяк, Ги-Гью.
«Что случилось?» — спросил Ги-Гью. Вот почему он пришел навестить Тэ-Шика, поэтому он внимательно слушал, как Тэ-Шик объяснил: «Анжеле удалось подняться на 75-й этаж. Были некоторые жертвы, но это определенно стоило того».
«Это хорошо.»
— Но проблема в том… — Тэ-Шик заколебался, не в силах скрыть свою печаль. Ги-Гю тихонько подождал, а Тэ-Шик продолжил: «Речь идет о тех воротах в США».
«Что насчет этого?» — спросил Ги-Гью. Он помнил, что это были врата S-класса, но у США наверняка было достаточно ресурсов, чтобы закрыть их. Однако, к шоку Ги-Гю, Тэ-Шик сказал: «Более четырех высокопоставленных лиц умерло».
«Простите?» Ги-Гью ахнул, не в силах поверить в то, что только что услышал.
Четыре высокопоставленных лица. Смерть четырех высокопоставленных лиц была тягостным откровением. Тэ-Шик продолжил: «Это были не обычные врата S-класса. В конце концов, США добавили больше ранкеров, и ворота были успешно закрыты, но даже эти игроки не вышли без царапин».
«Боже мой… Как?» Ги-Гю ахнул от шока, когда Тэ-Шик добавил: «Теперь есть еще большая проблема. Своего рода исключительные ворота появляются и в других странах».
«Исключительные ворота?»
«Это верно. Например, это может показаться F-классом, но когда игрок войдет в них, они окажутся воротами C-класса. Некоторые даже имеют невозможную структуру внутри. В целом, эти новые Врата обладают исключительными и неожиданными качествами; отсюда и название, — объяснил Тэ-Шик. Тем временем Ги-Гю не мог скрыть своего замешательства. С тех пор, как 23 года назад появились Башня и Врата, мир претерпел постоянство. Так почему же все эти внезапные изменения произошли именно сейчас?
Тэ-Шик предупредил: — Значит, какое-то время тебе нельзя входить ни в какие ворота, Ги-Гю. Вам нужно набраться терпения».
«Хм…»
— Я не говорю, что ты не можешь войти навсегда. Как игрок, в какой-то момент вам придется войти в ворота, но я думаю, что в такое трудное время лучше избегать их, — взмолился Тэ-Шик.
«Это правда.» Когда Ги-Гю согласился, Тэ-Шик с облегчением кивнул. Ги-Гью чувствовал себя немного виноватым, потому что действительно собирался войти в ворота. В закрытии ворот было несколько преимуществ. Кристаллы, найденные внутри ворот, были тоньше, что делало их намного дороже. Кроме того, игрок, ответственный за закрытие ворот, получил специальную награду. Ходили даже слухи, что какие-то особые врата давали предметы, повышающие способности игрока.
Наконец, нельзя было игнорировать призовые деньги, которые пришли с ним. Сумма варьировалась в зависимости от класса; иногда игрок мог даже получить бонус. Эти привилегии были причиной того, что игроки, которые ценили свою жизнь, были готовы войти в опасные ворота.
Ги-Гью ответил: «Хорошо. Я подумаю об этом.»
«Хороший. А теперь ты хочешь пообедать со мной?» — спросил Тэ-Шик, взглянув на часы. Было уже обеденное время. Он так давно не проводил время с Тэ-Шиком, что Ги-Гю хотел сказать «да»; к сожалению, ему пришлось покачать головой.
Ги-Гю объяснил: «Мне нужно домой. Я не видел Ю Чжон и маму уже около месяца».
«Конечно. Ю-Джон очень беспокоился о тебе, — ответил Тэ-Шик и понимающе кивнул.
— Тогда увидимся позже.
— Хорошо, Ги-Гью.
***
«Оппа! Вот твой кофе, — предложил Ю Чжон.
— Спасибо, — с благодарностью ответил Ги-Гью. Он вернулся прямо домой после того, как встретил Тэ-Шика. Он был грязным после своего месячного пребывания в Башне, но Ю Чжон все еще крепко обнимал его, когда он прибыл. Поздоровавшись с матерью и пообедав, Ги-Гю уставился на свой телефон.
— Хм… Не этот, — пробормотал он. Ги-Гю искал в Интернете ворота, в которые он мог бы войти и поохотиться.
«Это может быть опасно, но мне все еще нужно рыться внутри, чтобы быстро выплатить долг нашей семьи. Процентная ставка меня убивает».
По словам Тэ-Шика, в последнее время Врата становились все более опасными, но вероятность того, что Ги-Гю окажется в одних из этих исключительных Врат, должна быть невелика. И кроме того, если он чувствовал, что идти одному слишком опасно, он мог найти группу, к которой можно было бы присоединиться. Именно поэтому он просматривал сайт, на котором были размещены доступные охотничьи группы.
— Эти ворота звучат слишком опасно, — пробормотал Ги-Гью. До сих пор ему не удавалось найти группу, планирующую войти в безопасные ворота. Раньше Ги-Гю не мог повысить уровень, но это не значит, что он не мог учиться. Он знал несколько критериев, которые делали ворота идеальными для новичка, основываясь на том, что он узнал. Он искал ворота, которые удовлетворяли бы этим условиям, но, похоже, не было ни одного, который бы звучал приемлемо.
— Количество доступных охотничьих групп определенно уменьшилось, — пробормотал Ги-Гю.
Еще когда он был гидом, он просматривал этот сайт для развлечения. Он помнил, что тогда видел так много других охотничьих групп, нуждающихся в новых членах. Но сейчас их на сайте оказалось всего три страницы.
— Я уверен, что это не будет так опасно.
И вдруг один из столбов выделился Ги-Гю.
— Планирую охоту внутри ворот F-класса в городе Гури. Дилеры приветствуются.
010-ХХХ-ХХХХ
Ги-Гю воскликнул: «Нашел!» Эти ворота были недалеко от его дома, и это был F-класс. Эти ворота были устойчивого типа, и Ги-Гю тоже был доволен участниками группы. Он быстро позвонил по номеру, указанному в объявлении.
«Привет? Да хорошо. До скорой встречи. Ю Чжон, я ухожу!» — закричал Ги-Гью.
«Хм? Куда ты идешь?!» — удивленно спросил Ю Чжон.
«Гангнам!» Ги-Гю ответил, надел куртку и быстро ушел из дома.
***
— Привет, — поздоровался Ги-Гю с мужчиной в кафе, который, похоже, был лидером охотничьей группы. Мужчина ответил: «Приятно познакомиться. Меня зовут Ха Сон-Су».
— О, понятно, — ответил Ги-Гью. Они сели и начали говорить о подземельях. Ха Сон-Су спросил: «Есть ли у вас опыт охоты внутри ворот?»
«Нет, это будет мой первый раз. Но я знаком со стратегиями атаки и другими схемами, — ответил Ги-Гью. Существовало два типа ворот: одностворчатые и устойчивые. Одноразовые ворота были особенными, потому что предлагали много наград, но исчезали после прохождения. С другой стороны, устойчивые ворота не исчезли даже после того, как их очистили. Фактически, через определенное время он регенерировал и позволял проводить одну и ту же охоту неоднократно. Поскольку генеральный план устойчивых ворот часто был хорошо известен, охота в этих воротах была гораздо менее опасной. Однако награда была соответственно менее привлекательной.
«Но моя доля кристаллов и очков опыта должна стоить того».
Ворота, которые интересовали эту охотничью группу, были устойчивыми. Сон-Су спросила: «Я слышала, что ты только недавно прошел первое испытание. Это правда?»
— Да, — ответил Ги-Гью.
— Тогда составим контракт? — спросил Сон-Су.
— О, конечно, — без колебаний кивнул Ги-Гью. Только группы с долгой историей или те, которые принадлежали к гильдии, пропускали эту легальность. Для всех остальных договор был необходим на случай спора о наградах. Члены нередко ссорились между собой, особенно если награда включала предмет снаряжения.
Ги-Гю прочитал бумаги, предложенные Сон-Су.
— Это кажется довольно стандартным.
Это определенно был простой контракт. Все вознаграждения должны были делиться между игроками поровну, а на случай прогула или неожиданного поведения запрашивался залог. А что касается снаряжения, то его должен был взять участник, выпавший на кубике с наибольшим числом.
Ги-Гю прокомментировал: «Все это звучит очень стандартно».
— Тогда вы подпишете его? — спросил Сон-Су.
— Да, — ответил Ги-Гью. Когда они завершили контракт, Ха Сон-Су встал и объяснил: «Мы все встретимся на станции Гури послезавтра в 2 часа дня. Пожалуйста, не опаздывайте».
«Хорошо.»
Устойчивые ворота обычно принадлежали гильдии или ассоциации. Для охоты в этих воротах нужна была резервация, а значит, группа не могла опоздать. После согласования деталей Ха Сон-Су вышел из кафе первым, а Ги-Гю вскоре ушел.
Настало время Ги-Гю подготовиться к своей первой охоте внутри ворот.
