«…Что сейчас произошло?»
Ярковидная вздохнула с облегчением, оглядев восстановленное окружение. Этот вопрос она задала Путешественнику.
«По сути, мы вошли в иллюзию призрачной стены, даже не осознавая этого».
Уставший Путешественник поморщился, прислонившись к стене и медленно скользнув в сидячее положение. Он снял очки и протер их о рубашку.
«Дело не в том, что нас куда-то перенесли, но наше восприятие каким-то образом изменилось. Со стороны мы бы выглядели так, будто бежим на месте, когда нас преследовали».
Брови Виридесцент нахмурились, когда она начала собирать кусочки воедино. «Значит, тот первый робот, которого вы послали, так и не добрался до существа?»
«Правильно. Поскольку тень обладает способностью делать коридор длиной не более двадцати метров похожим на бесконечный проход, можно с уверенностью сказать, что наше восприятие пространства было полностью искажено. Когда я думал, что двигаюсь вручную робота к тени, я фактически заставлял его ходить кругами вокруг себя, поэтому вместо этого он взорвался на мне».
Путешественник вздохнул.
«Это та же самая причина, почему ваши атаки никогда не попадали в тень. Поскольку ваше восприятие пространства было искажено, вы только думали
вы собирались ударить его, а на самом деле он стоял в нескольких метрах от вас».
«…Вы видели такое раньше?» Яркоцветный выслушал объяснение Путешественника с нарастающим гневом. «Я имею в виду, я думаю, это был призрак, который буквально что-то делал со стеной, о чем я больше не буду говорить, но «стена призраков» — это то, что мы говорим, когда мы находимся в сельской местности или на улице темно, и мы теряем подшипники, так что в итоге мы ходим по кругу… Откуда вы знаете наверняка, что это
действительно, что это было?»
Голос Яркоцветущего был пугающе презрительным, когда она указала на место взрыва маленького робота.
«Когда дело доходит до сверхъестественных существ, обычная логика часто неприменима — похоже, мне следует объяснить еще кое-что».
Путешественник сделал паузу, чтобы собраться с мыслями, а затем сказал: «То, что мы называем «призрачной стеной», по сути, представляет собой искаженное ощущение пространства, которое заставляет нас ходить кругами… Как вы думаете, маленькие дети поймут что-то настолько абстрактное?»
Виридесцент нахмурился. «Дети?»
«Это часть теории, над которой я работаю… но у меня недостаточно доказательств, подтверждающих ее. Я расскажу вам об этом, как только соберу достаточно данных, чтобы сказать наверняка».
Путешественник снова вздохнул.
«В любом случае, предположим, что ребенок слышит слово «стена призраков», ни о чем. Конечно, он подумает: «Ха… «стена призраков», «призрак к стене» * звучит как привидение, ударяющееся о стену. или что-то в этом роде. Поскольку «призрак к стене» заставляет людей терять ориентацию, призрак должен обладать способностью манипулировать ощущением пространства. Таким образом, все, что делает сверхъестественная сущность, — это следует этой наивной линии мысли… это проясняет ситуацию?»
«Вы имеете в виду, что именно дети в приюте заставляют появляться эти сверхъестественные существа?» Ярко-красный заметил категорически.
«Как я уже сказал, это всего лишь теория… Если бы я раньше понял, что тень, бьющаяся о стену, была игрой слов на тему «призрак к стене», мы бы не оставались там в ловушке так долго, как были .»
Путешественник посмотрел на рацию и уныло покачал головой, прежде чем положить ее обратно в карман.
«Я не могу поверить, что он понял это только по описанию поверхностного уровня… У меня такое ощущение, что игрок самого низкого уровня среди нас может оказаться самым сильным».
«Черно-белое, да…»
Ярковидный повернулся к Путешественнику с серьезным выражением лица.
«Правда, он намного компетентнее тебя, это очень самосознательно с твоей стороны заметить».
Путешественник смотрел на нее в ошеломленном молчании. «…Ну что ж, пора приступить к расследованию». Он криво улыбнулся, встал, отряхнулся и пошел.
«Не то чтобы это слабое существо ни в коем случае — если бы не Черное и Белое, мы, возможно, в конечном итоге умерли бы от истощения. Я должен сказать, что у монстра довольно слабая защита, если бы он умер от одного взрыва. Я даже был готов послать МО…»
Путешественник замер на полуслове и остановился как вкопанный. Глядя на него, Ярко-зеленый, казалось, заметил легкую дрожь в его теле.
«Как дела?» — спросила она, обрабатывая свои раны. «При убийстве тени выпала добыча, например, снаряжение или карта навыков?»
Путешественник повернулся назад, его лицо было бледным, как у призрака. С огромным усилием он выдавил следующие слова, запинаясь. «… Я… думаю, тот, кого я убил, был не… тенью, а… одним из… Игроков».
Виридесцент ахнул.
Забыв все мысли о перевязке ран, она помчалась к Путешественнику. На земле, за дверью, которую взорвался робот, лежал ужасный на вид труп… Это было зрелище, которое наверняка вызовет кошмары у любого.
Обе ноги были разорваны на куски, из-за чего тело казалось необычайно маленьким, а руки были полностью обездвижены мотками проволоки, обернутыми настолько туго, что разрезали до костей. Еще больше проводов торчало из плеч, ведя к балкам в потолке, где они были закреплены.
Провода и несколько других частей вместе представляли собой ужасное, хотя и простое изобретение, которое заставляло руку владельца неоднократно ударять по стене…
Однако еще хуже было выражение ужаса и отчаяния на лице жертвы. Их глаза и рот были зашиты красной ниткой, и такой же набор стежков удерживал уши плотно прижатыми к голове жертвы. Возможно, вначале нити были белыми или черными, но теперь они полностью окрасились в темно-малиновый цвет от крови жертвы.
Конечно, хуже всего то, что этот искалеченный, истерзанный труп, лежащий на земле, был кем-то, кого узнали Ярко-красный и Путешественник.
Это был один из семи игроков, присоединившихся к квесту, тот, который выглядел как старшеклассник… «Души, ну и что».
*Еще раз прошу прощения за неубедительный каламбур.
