https://www.artstation.com/artwork/obBrW
Каждый дюйм его тела был наполнен той гордостью, которая исходила от службы в Королевском легионе. Трагмар, недавно назначенный верховным капитаном 6-го легиона, лучшей армии в округе, отправился на запад со своим первым заданием.
Годы, которые он провел в тренировках и мечтах об этом моменте, были бледным сравнением с радостью, которую он испытывал, путешествуя вместе с пятью тысячами тяжеловооруженных легионеров в блестящих стальных нагрудниках и богато украшенных крылатых шлемах. Золотые знамена, опускающиеся высоко в холодное голубое небо, несут восходящего феникса, символ надежды и вечной жизни, а также являются домашними цветами короля Тарока.
Ноги в ботинках, уверенно прокладывая путь на запад, они вошли в устье Великого Водораздела, гористой области, которая была разделена между Королевством Оркейлиум и дикими племенами гоблинов Калдашера. Первый квест Трагмара. Найти и положить конец вторжениям гоблинов, а также проверить их великую западную крепость Доломар. Необычайно тихая крепость, настолько обеспокоившая короля, что он послал Трагмара на расследование, и, возможно, в процессе он смог бы добиться еще большей славы.
Губы растянулись в улыбке при виде этого приятного сна, он позволил своему взгляду скользнуть по колоннам кентавров в бронзовых доспехах и, как всегда, почувствовал легкий трепет при виде их дисциплинированных рядов. Высокие величественные воины, пришедшие с Открытых равнин, жесткие, как железо, высоко несли на своих копьях золотые вымпелы. Гордый и свирепый народ, они сражались луком и копьем, и никогда в мире не было лучшей кавалерийской силы, которая могла бы атаковать линию врага или пронзить ее стрелами. Тяжеловооруженные гномы, шедшие рядом, группа суровых воинов с длинными бородами и потрёпанными доспехами, свидетельствовавшими о годах войны, были вшиты в их ряды и были эскадронами эльфов и людей, вооружённых короткими мечами. и длинные луки, которыми они пользовались с большим успехом. Легкая кольчуга, которую носили фейри, покрытая бледно-золотой туникой, с вышитым на груди изображением феникса.
Но Трагмар предположил, что если и была какая-то сила, которой он больше всего гордился, так это отряд Клинков Чести, которые решили путешествовать вместе с ними, их яркие серебряные кольчуги, начищенные до блестящего блеска, и печально известные двуручные мечи, привязанные к их спинам. Дополнительный бонус от их присутствия не только поднял моральный дух, но и побудил их отлично провести время.
Официальная просьба присоединиться к их экспедиции — отличный сюрприз, который, несомненно, породит истории о подвигах, о которых будут говорить веками. Если бы только они смогли поладить с посланными вместе с ними магами колледжа.
Всю свою жизнь маги, к которым относились со страхом и подозрением, и в лучшие времена становились колючими, но Трагмар чувствовал, что это больше связано с тем, как Клинки Чести следили за ними, как бешеные волки, понятия не имеющие, когда они набросятся.
Взгляд перешел на высокие плато, он задавался вопросом, сколько времени пройдет, прежде чем они покинут этот каньон, когда он пустил своего жеребца рысью и присоединился к Гундмару из Каменных Волков. Гном с толстым лицом и широким сломанным носом, глядя на него обветренными голубыми глазами, прежде чем снова обратить свое внимание на дорогу, его грубый голос был с оттенком раздражения: «Если вы закончили осмотр достопримечательностей, капитан, я Предлагаю ускорить темп и покончить с этим местом. Мне это не нравится».
Трагмар, которому было более чем достаточно кислого ворчания этого человека, парировал в ответ: «Честно говоря, гном, я иногда думаю, что ты рожден, чтобы проверить мое терпение, если только ты не знаешь чего-то, чего я не знаю, разведчики говорят, что путь вперед свободен».
Обнажив зубы в улыбке, которая не коснулась его темных глаз, Гундмар сухо рассмеялся. «Мальчик, когда ты проживешь так долго, как я, ты почувствуешь эти вещи, и этому нельзя научиться в какой-нибудь дурацкой академии. Чтобы выбить из тебя дерьмо, нужны годы».
Не сумев скрыть гримасу от неуважительного тона в своем голосе, Трагмар отчетливо почувствовал, что он не очень-то нравится гному. Не то чтобы он был особенно удивлен: большинство из тех, кого повысили в рядах, были не чем иным, как хулиганами, негодяями и невоспитанными скотами, которые не понимали истинных тонкостей боя. Однако потребовался такой образованный и богатый человек, как он сам, чтобы эти люди поняли, что они были не чем иным, как инструментами, борющимися против своей собственной природы. Именно поэтому ни один из людей низкого происхождения никогда не мог стать высокопоставленным офицером, и поэтому он не собирался позволить этому слепому старому козлу разрушить его сейчас.
Надменно задрав нос, он ответил: «Знаешь, командир, среди моего народа есть поговорка: хорошо обученный гуль — благо для того, кто им владеет, но он никогда не должен забывать, что это не что иное, как гуль».
Откинув голову назад, весело фыркнув, Гундмар резко ответил: «О да, и ребенок, владеющий мечом, все еще ребенок», — быстрый ответ заставил немало гномов громко рассмеяться, когда Трагмар пристально посмотрел на них.
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Сообщите о нарушении.
Его угрюмый заместитель, молчавший на данный момент, пока они оба смотрели вперед, когда Трагмар почувствовал дрожь волнения, увидев вдалеке Крепость Доломар, прорезающую горы с обеих сторон. Это отвесные обрывистые стены, возносящиеся высоко в небо с десятками бастионов и зубцов. Эта сила унижала даже величайшие армии мира, когда впереди галопом мчались патрули кентавров, и Трагмар подавил ухмылку.
Вот вам и легендарные чувства гнома.
Не в силах скрыть ухмылку, он повернулся, чтобы сказать то же самое Гундмару: «Видите ли, командир, нечего быть…», когда что-то привлекло его внимание на стенах. Маленькие черные точки, похожие на муравьев, выползли из огромных ворот сначала струйкой, а потом потоком. Волны тьмы, которые, казалось, вытекали из крепости, закрывая небо, когда крылатые существа взлетали в облака, и армия, подобной которой никогда раньше не видели, затемнила землю, когда во вспышке света Впереди появилась черная башня, и Гундмар выплюнул проклятие.
Не имея необходимости помнить уроки истории, которые ему преподавали в детстве, Трагмар проглотил свои слова и молился, чтобы его милая Лиза простила его.
~*~
Два дня спустя
Пробираясь сквозь воспоминания о битве, Трагмар лежал на холодном твердом камне, истекая из него жизненной силой, и задавался вопросом, какой странной может быть судьба. Что это спасет его в один момент, а в следующий позволит ему умереть. Лица тех, кого он поклялся защищать, мертвые вокруг него: Гундимар из Каменных Волков, Сиорна из Вдов-ходок, Даракан из Серебряных Щитов, Брокалон из Искателей Истины… Все они мертвы, разорванные на части разрушительным зубом. и когти. Лица самых близких ему людей запечатлелись в его памяти вместе с обещанием отомстить, если бы он только мог встать, подняться и сражаться. Черт возьми! если бы он только мог стоять!
Проклятия, слетевшие с его губ, истекали кровью, когда он начал ползти по пепельным улицам Доломара, некогда великой крепости, охранявшей пропасть между Калдашером и Оркейлиумом, разрушенную зияющими дырами во внешних стенах. Хранитель Царства и Защитник Оркейлиума, уничтоженный чем-то настолько могущественным, что он сам с трудом в это мог поверить, только он видел это существо.
Удар молота, которого было почти достаточно, чтобы заставить его заплакать, глядя на изломанные тела, свернувшиеся вокруг него. Борьба, которую он все еще слышал вдалеке, был единственным признаком того, что есть выжившие, пока он пытался пробраться сквозь обломки, вопреки всякой надежде, что они останутся живы.
~*~
Гром все еще катился над головой каскадом вспышек света, Гамлен ни разу в жизни не считал себя трусом, но когда его друзей растерзал на куски орк-берсерк с обнаженной грудью, он бежал, бежал так же быстро, как и он. мог, и спрятался на дне подвала. Битва, которая бушевала на улицах, была видна через маленькое стеклянное окно над его головой, когда он наблюдал, как монстры размером с гигантов появлялись в поле зрения, их кожа была покрыта ярко-красными чешуйками, кожистые крылья были сложены за спиной, когда они рубили сделанными мечами. огня. Фигуры в черных одеждах, следовавшие за ними по пятам, отмеченные такими же красными чешуйками вокруг глаз, в то время как сотни серокожих огреканов в черных нагрудниках врывались в дома и искали выживших.
Скрип половиц наверху дал ему понять, что он не один, когда кучка дураков в стальных доспехах попыталась застать магов врасплох, их предсмертные крики превратились в крики экстаза, когда их тела встали с немигающими глазами. . Трещина света, которую он увидел над собой, вызвала у него желание громко закричать от того, что, как он знал, приближалось, прежде чем он боролся со своим быстро бьющимся сердцем, вытащил меч в ножнах и приготовился к смерти.
~*~
Дальше в крепости, на вершине гранитной стены, Дэйстром изучал все это с выражением, лишенным каких-либо эмоций. Годы войны, с которыми он столкнулся на поле боя, отпечатались на его обветренных щеках, стально-серых глазах и плотно подстриженных серебристых волосах.
Глядя на поток выживших во двор внизу, Дэйстром был уверен, что это конец для него, его заместителя Хорасана, эльфийского мага, стоящего рядом с ним со скрещенными руками. Шум битвы перекрывался толчками, проносившимися под землей, заставляя высохшего старого мага проводить пальцами по бороде и бормотать что-то о том, что их слишком много и недостаточно времени. Каждый из толчков, которые они ощущали, почти такой, чтобы свалить их со стен, только Дэйстром не умрет таким образом, пообещал себе, что не умрет. Несколько отрядов, которые ему удалось собрать из хаоса, переформировались во дворе внизу, их колеблющиеся стальные пластины были покрыты кровью и пылью, пока они затягивали ремни, готовили кайт-щиты и готовились к тому, что могло произойти. Не то чтобы кто-то мог быть готов к чему-то подобному.
В другое время и в другом месте он мог бы обвинить богов или даже судьбу в том, что они навлекли на них такое бедствие. Но на самом деле он смирился со своей судьбой, смирился с смертью здесь. Только то, что по какой-то причине, которую он не мог видеть, эти солдаты все еще смотрели на него, искали у него ответов, но когда он пытался говорить, у него ничего не получалось. Никакие ложные обещания, золото или слава не спасли бы их. Даже Хорасан, который обычно был таким разговорчивым, стоял молча, сцепив пальцы на поясе мантии и глядя на рой врагов, наводнивших улицы. Все они знали, что умрут здесь, но оставался вопрос: как это произойдет?
Повернувшись к ним лицом, он почувствовал прилив гордости за их стройные ряды, заметил их мрачные выражения лиц и голосом, привыкшим командовать, прогремел: «Смерть придет за нами!» И словно для того, чтобы подчеркнуть его слова, земля под ним задрожала. «Мы, которые всегда знали, что этот день придет, приветствуем ее объятия, но я говорю ей: подожди еще немного, моя сладкая, потому что предстоит убить!»
Неожиданный рев, который вернулся, заставил Дэйстрома ухмыльнуться, прежде чем он дал сигнал о наступлении.
Они не умрут здесь напрасно!
