https://darkmages.com/
Король Тарок
Примечание для читателей:
Спасибо всем за терпение. Я знаю, что прошло много времени с тех пор, как я писал здесь, но мне хотелось пройти последние несколько глав за один раз. Кроме того, любые пожертвования будут очень признательны, даже один доллар будет иметь большое значение для финансирования будущих проектов и обеспечения еды на моем столе.
Одетый в доспехи, настолько старые, что у них, должно быть, было другое название, Тарок ослабил ремни, впивавшиеся в его бока. Нагрудник, рукавицы, поножи, шлем и наплечники перешли от его отца и от отца к нему. Чары, которые, как говорили, были пропитаны темным металлом, должны были дать владельцу силу, мудрость для правления и определенную устойчивость к магии. В любом случае он носил его не поэтому. Он носил его, чтобы доказать, что их общество не всегда ненавидело насилие. Что при необходимости они сражались, чтобы защитить то, что принадлежало им. Но для него это было нечто большее: это было напоминание о его отце, мудром человеке, который слишком рано погиб.
Оставив позади себя шлем на белых льняных простынях, он вышел из комнаты, подождал, пока легионеры в открытом коридоре выстроятся вокруг него в квадрат, и зашагал по пустому мраморному полу. Его стены увешаны картинами орков-философов, ученых и известных изобретателей. Последнее из них было в основном работой гномов, которые создали никогда не угасающие лампочки света, корабли, которым не требовались паруса, и телескопы, которые позволяли им смотреть на небеса и задаваться вопросом, что еще там было. Небольшое расстояние между его покоями и Залом Королей позволяло каждому правящему Верховному Лорду находиться там, чтобы разрешить тупиковые ситуации или помочь проголосовать за новые законы.
Однако на этот раз он был благодарен за короткую прогулку не только потому, что вспотел в тяжелых доспехах, но и потому, что боялся, что его храбрость может подвести его в любой момент. Ему нужно было быть сильным, уверенным и устойчивым, иначе Великий Совет разорвет его на части.
Повернув голову, чтобы посмотреть на командира Гвен, эльфийского воина, который был с ним много лет, он задавался вопросом, что происходит за этими серыми глазами? Если бы она тоже беспокоилась об опасности, которой они могут подвергнуться? Когда она, должно быть, почувствовала его беспокойство, она, как всегда, заговорила так, как будто давая себе совет. «На войне не может быть никаких сомнений. Вы упорно трудитесь, чтобы сделать план идеальным, а затем адаптируетесь».
Это было гораздо полезнее, чем ее предыдущий совет ему: «Просто быть орком». Хотя он и думал, ее предложения были скорее для того, чтобы подтолкнуть его, а не направить.
Снова полуулыбаясь тому, куда его привели мысли, он снова сосредоточил свое внимание на том, что было перед ним. Слуги, которые поспешили уйти с его пути, одетые в золотисто-черные ливреи его Дома, а впереди него — две огромные позолоченные двери, ведущие в Зал Королей. Священная земля, где избранные света выбирали направление, в котором будет двигаться их королевство. Знакомый голос, который говорил с ним много лет назад, когда он был ребенком, снова прошептал: «Ты меня не подведешь».
Голос, почти часть Тарока, наполнявший его чувством удивления и жизни, когда он кивнул головой, призывая Гвен начать.
Острые эльфийские черты лица гордо взглянули на него, она низко склонила голову и распахнула большие золотые двери в Зал Королей. Тонкий аромат духов разлился в воздухе, когда сотни лиц повернулись, чтобы посмотреть на него.
Ладони вспотели от нервной энергии, он сказал себе, что именно это и нужно было сделать, прежде чем выйти в широкую круглую комнату. Его сиденья имели форму трех последовательных полумесяцев, которые выгибались вокруг него, а позади них стояли большие золотые памятники, сформированные в виде колонн. Каждый из них представляет собой непрерывную цепь королей со времен Балрика Завоевателя до его отца Харкона Мудрого, путь между ними — это путешествие войны, голода и варварства. Сама комната освещалась насыщенным золотым светом, исходившим из стеклянного купола наверху, а вокруг Тарока сидели орки в ярких манжетах с инкрустированными драгоценными камнями манжетами, кольцами на пальцах и серебряными медальонами, свисавшими с шей.
Успокоенные его внезапным присутствием, они ждали, пока он приблизится к центру купола, где им будет разрешено обращаться к нему как к равным — правило, установленное давным-давно для обеспечения справедливости. Но, слушая насмешливое фырканье и комментарии с отвращением к своим доспехам, он мог лишь почувствовать волну жгучего гнева от того, как далеко они упали. Им предназначалось быть лучшими из народа орков, но после многих лет праздности они забыли страх, забыли войну и забыли, что значит быть орком. Даже ему было трудно примирить прошлое с настоящим.
Стоя перед осуждающими глазами своего народа, он жестом предложил Гвен собрать своих воинов. Легионеры, которые знали, что делать, выстроились в линию прямо за ним и стучали мечами по щитам. Громкий звук прервал все разговоры, когда лорды уставились на него сверху вниз, их лица были полны ужаса при виде обнаженной стали. Советники Вельхиме и Бургрум, самые влиятельные члены зала, уже поднялись на ноги, их лица покраснели.
Но прежде чем они успели что-либо потребовать, Тарок тихо заговорил. «Я знаю, что совету есть о чем спросить меня в этот день. Но милостью света я заговорю первым, и прошу вас прислушаться к моим словам. Ибо то, что я говорю сейчас, влияет не только на нас, но и на наших людей.
«Война пришла снова. И в третий раз за четыре поколения мы столкнулись с непостижимым врагом, который не проявляет никакого раскаяния. Враг, который поработил наш народ. Враг, который убивает тех, кто защищает нас».
Переведя взгляд на каждого из них, он почувствовал укол страха, когда Бургрум остался стоять, но заставил себя продолжить. «Некоторые из вас скажут, что их можно победить. Но я говорю, что никогда в истории нашего народа мы не сталкивались с таким врагом. Если мы не будем действовать сейчас, от Оркейлиума ничего не останется. Вот почему я призываю Закон Нужды и вынеси его на рассмотрение совета. Как Повелитель Войны, я требую, чтобы каждый орк и косатка, способные сражаться, отправились вместе со мной, чтобы защитить нашу родину!»
И когда вокруг него разразился хаос, голос снова обратился к нему: «Ты хорошо поработал, дитя мое», и Тарок улыбнулся и ответил: «Да будет благословенна воля Лорда Сезарата, Бога Смерти».
~*~
+10 ХП.
Плывя по бескрайним морям тьмы, Грегор снова увидел женщину, ее тонкие руки обвили его за талию, вдыхая ее сладкий аромат, и посмотрел вниз, на кружащиеся фиолетовые лужи. Каждый ее вздох и дрожь вызывали у него озноб, когда он пытался защитить ее от холода. На знакомых улицах Харторна на данный момент тихо, если не считать нескольких нищих, собравшихся вместе, чтобы согреться.
Не знаете, как он сюда попал и почему? Все, что знал Грегор, это то, что он должен защитить ее. Защитите ее от остального мира. Ее маленькое тело прижалось так близко к нему, что он мог чувствовать каждый ее вздох и ровное биение ее сердца. Она казалась такой хрупкой.
Его глаза встретились вместе, когда он подумал о том, что он сделает с каждым, кто посмеет причинить ей вред. Он почувствовал, как внутри вскипает гнев, когда она нежно коснулась его щеки. — Ты мне нужен, Грегор.
Очарованный волнами темных волос, ниспадавшими на ее обнаженные плечи, он ответил: «Скажи мне, и я сделаю это».
И, как свет, сияющий во тьме, она улыбнулась ему. «Ты знаешь, что нужно делать. Найди моего брата…»
…Голова все еще кружилась от воспоминаний, Грегор почувствовал, как его глаза начали трепетать, пытаясь открыться, и обнаружил себя на маленькой каменной кровати, а Хорасан навис над ним. Старый эльфийский мудрец, на этот раз выглядевший совершенно растрепанным в своей запятнанной белой мантии, с длинными серебристыми волосами, спутанными ветками и грязью, и с огромной неухоженной белой бородой, когда он перебирал ингредиенты в своей кожаной сумке и выкладывал их на стол рядом с стена. В куполообразной комнате, в которой они находились, отсутствовал большой кусок каменной кладки крыши, пропускавший золотой солнечный свет, заливавший комнату. Его побеленные стены были простыми и не украшенными, когда Хорасан в отчаянии заломил руки, когда понял, что Грегор проснулся.
Карие глаза наполнились облегчением, он тяжело вздохнул и печально покачал головой. «Я не был так уверен, что вы проснетесь на этот раз. Ни разу я не узнал, что здесь произошло, но тогда я полагаю, что мне следовало знать лучше, чем недооценивать вас, люди».
Медленно приподняв голову с твердой, как камень, кровати, он выглянул в дверной проем и увидел десятки одетых в сталь фигур, двигавшихся по улицам, шлемы которых сверкали в утреннем солнце. И уже не в первый раз он задавался вопросом, как они смогут выдержать жару в этих доспехах? Прежде чем он прохрипел: «Гигант?»
«Убит, хотя боюсь, что все гораздо сложнее, чем я предполагал вначале». Светло-карие глаза стали серьезными, Хорасан толкнул Грегора обратно, когда он сказал: «Я считаю, что эта ловушка была предназначена для тебя, мой друг».
Голова кружилась от образов женщины в меховой шубке, Грегор только хмыкнул, ни капельки не удивившись.
Хорасан, однако, явно ожидая большей реакции, раздраженно вздохнул: «Иногда мне кажется, что вы, люди, слишком наслаждаетесь своим невежеством. Особенно, когда знания могут дать вам так много ответов».
Поморщившись от особенно острой боли в груди, Грегор обшарил тело на предмет каких-либо ран, но ничего не нашел. Даже шрама нет. Ни даже старых шрамов, которые он получил за годы сражений.
Полуоткрыв рот от недоверия, он хотел спросить эльфа, его ли это дело? Но, снова повернувшись к нему спиной, Хорасан, казалось, сосредоточился на объяснении того, что произошло в городе, его сложные жесты руками развевались в воздухе.
Не особо заботясь о том или ином, пока гигант был мертв, Грегор спустил ноги с кровати и почувствовал, как у него закружилась голова от усталости, прежде чем он сел. Его взгляд скользнул по единственному портрету на стене полной матроны косатки, полкам, заставленным книгами, и камину, в котором горел небольшой огонь. Один взгляд Грегора окинул комнату, не обнаружив ничего ценного, и он проворчал: «И что же ты мне рассказывал об этой ловушке?»
Морщинистое старческое лицо превратилось в маску удовольствия от этого вопроса. Хорасан развернулся и перекинул сумку через плечо. «Ну, это самое любопытное, Грегор. Как я уже говорил тебе раньше, на это место, должно быть, наложено очень сильное проклятие. Возможно, в данный момент оно безопасно для нас, но со временем оно исказит наши души и обратит мы превращаемся в безмозглых зверей, сохраняя при этом наши тела живыми. Поэтому для этого требуется много магической энергии. Но, возвращаясь к моей точке зрения, как только гигант умер, он снова превратился в Темного, которого послали сюда, чтобы разобраться. ты или, возможно, отбросы Легиона? Я не уверен. В любом случае, кажется, ты привлек их внимание, по крайней мере, это было все, что я смог вытянуть из Черносерда до его смерти».
Пораженный, если не немного ошеломленный мыслью, что гигант на самом деле был магом, посланным за ним, Грегор снова перевел взгляд на оживленную улицу и почувствовал… возможно, он не совсем уверен в том, что ему следует чувствовать. Возможно, в другое время и в другом месте он бы почувствовал страх, что за ним снова будут охотиться, но с тех пор, как Кэролайн поняла, что хочет его смерти… он ничего не почувствовал.
Выражение лица ужесточилось из-за последних воспоминаний о том, как она смотрела, как он уходит, и ему хотелось полностью забыть эту часть своей жизни. Но тогда он забудет и Киру. И он никогда не смог бы этого сделать.
Мышцы спины затекли и болели от лежания на каменной плите, и только боги знали, как долго, он вытянулся и поймал руку Хорасана, когда тот собирался упасть. Невероятно худой эльф, на удивление сильный, быстро двигался, чтобы поддержать его, прежде чем Грегор оттолкнул его. «Я могу постоять за себя».
В его карих глазах вспыхнул огонек, и Хорасан слегка склонил голову, как бы говоря ему, что он дурак, прежде чем Грегор отодвинул стол и вышел обратно на великолепный солнечный свет. Это был новый день, и солнце стояло высоко в небе, и Грегор намеревался извлечь из него максимум пользы. Хотя, по правде говоря, он понятия не имел, что делать дальше, кроме как добыть немного золота.
Улицы были начисто вымыты вчерашним ночным дождем, он смотрел, как солдаты пробираются сквозь обломки, крылатые шлемы до блеска блестели, когда они вытаскивали тела из того, что осталось от города, и задавался вопросом, сколько из его собственной эскадрильи выжило. Кучки трупов, тянувшихся вдоль дороги, покрытые белыми простынями и пахнущие не лучше, чем вчера. Воины, которые пытались вывести их из круглых куполообразных зданий, кивали Грегору, проходя мимо, и шептали Хорасану теплое приветствие.
Очевидно, усилия мага прошлой ночью стали предметом разговоров в городе, что уязвило гордость Грегора больше, чем он ожидал, учитывая, что он принял на себя основной удар битвы.
Карие глаза увлажнились непролитыми слезами, когда эльф стоял рядом с ним. Хорасан не произнес ни слова, но выражение его лица говорило само за себя, его впалая кожа и плотно сжатые губы показывали человека на краю веревки. Прожив так долго, иссохший старый эльф уже должен был уже привыкнуть к смерти, но Грегору пришлось признать, что это совсем другие воины-убийцы, а не безоружные грязевые люди, у которых не хватило мозгов, чтобы защитить себя. Он не пролил бы о них слез, но почувствовал легкое раскаяние в связи с их смертью, но не то, чтобы он мог это остановить.
Покачав головой, он даже не осознал, что делает, и пошел по улице, стремясь уйти из этого проклятого города, когда ему показалось, что он услышал приглушенный крик.
Уши насторожились от странного шума, Грегор был уверен, что все мертвы, но если найдется выживший?… Что ж, всегда может быть награда.
Склонив голову набок, он взглянул на один из боковых переулков, проходивших между домами, и увидел еще больше орков-нежити, скопившихся на улицах, свисающих из окон и тянущихся из канализации внизу, когда он снова услышал это. . Что-то вроде скрипа, но гораздо громче.
Голова повернулась, чтобы обменяться осторожными взглядами с Хорасаном. Он не совсем понимал, почему решил пойти на звук, но быстро обогнул следующий поворот. Его плечи ссутулились, когда он осмотрел потрескавшуюся и разбитую каменную кладку улицы, где целые дома рухнули на бок, и снова услышал приглушенный крик. На этот раз намного ближе.
Повернув глаза, чтобы рассмотреть блеск металла за круглым домом, у которого отсутствовала половина стены, он помчался к нему, нашел небольшой деревянный люк с металлической ручкой и дернул его.
Поднимающаяся пыль и удушливый запах немытого тела сильно ударили в ноздри Грегора, когда он чуть не раскрыл рот от шока при виде гнома, моргая на него широкими зелеными глазами. Одетая в потертое синее платье, с серой шалью, обернутой вокруг плеч, она выглядела как человек, который несколько дней не видел солнечного света, с бледной тощей кожей и всклокоченными седыми волосами, которые она пыталась выпрямить, прежде чем сдался со вздохом.
Должно быть, прошли минуты, прежде чем гномка вообще поняла, что Грегор здесь, и протянула ему свою тонкую руку. «Ну, чего ты ждешь, большая волосатая обезьяна, вытащи меня уже».
Пораженный, если не удивленный ее резким тоном, он наклонился, чтобы помочь ей, после чего она сильно шлепнула его по заднице и сказала: «Это хороший мальчик, в следующий раз будь побыстрее, и я не буду чтобы отшлепать тебя».
Лицо его побагровело от ярости, и у него внезапно появилось невероятное желание сжать ее тонкую, как бумага, шею, когда Хорасан, который был достаточно близко, чтобы услышать последнюю часть, издал громкий смешок от веселья. «Будь спокоен, Грегор, я считаю, что она вполне безобидна».
На что она имела наглость продолжить: «А теперь беги и принеси мне чаю. Я уже несколько дней не пью ничего, кроме дождевой воды».
Рассказ был взят без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
Руки коснулись ее юбки, когда она выжидающе улыбнулась ему. Он заставил себя сделать шаг назад, часть себя представляла свой меч в ее животе, когда его спасло появление легионера. Мрачноглазый дворф в стальных доспехах, перекрывающихся друг с другом, как чешуя, наклонил голову в легком знаке уважения. «Лорд-капитан-командующий желает видеть вас обоих».
Грегор, которому более чем достаточно безумного гнома, кивнул солдату и быстро последовал за ним обратно из переулка, когда понял, что проклятая женщина тянется за ними.
Наполовину повернувшись к Хорасану, он прошептал: «Используй свою магию и избавься уже от нее».
Но серебристобородый маг просто пожал плечами. «Она кажется достаточно безобидной, Грегор, и, возможно, мы сможем узнать больше об этом нападении».
Стиснув зубы при каждом его слове, Грегор хотел возразить, что у него и так достаточно тагалонгов, но когда он оглянулся через плечо, то увидел, что маленькая миниатюрная женщина разговаривает сама с собой. Ее зеленые глаза смотрели на солнце, прежде чем она подарила ему понимающую улыбку, от которой он вздрогнул. Какой бы она ни была. Она не была безобидной.
Выйдя обратно на знакомые мощеные улицы Мулка, Грегор не мог не заметить, как над ними витала атмосфера усталости, когда группы воинов смотрели друг на друга и на окружающие здания. Их работа по расчистке дороги замедлялась из-за обломков, поскольку они заполняли фургоны мешками с зерном, мясом и бочками с рыбой, в то время как группы кентавров сердито топали копытами, запряженных в повозки. Борелей, которым обычно поручали эту задачу, нигде не было видно, поскольку Грегор изо всех сил старался не смеяться над их страданиями. Не то чтобы у него все еще не было искушения подшутить над ними за то, что их использовали как скот, но он передумал и пошел дальше. Металлические ворота с шипами, возвышавшиеся над их головами, медленно распахнулись, позволяя колонне вернуться в сельскую местность.
Грегор, который никогда не испытывал такого облегчения, оставив такое место позади, поспешил прочь, когда заметил морщинистую старую гномицу, смотрящую вдаль, ее выражение лица было задумчивым или, может быть, несчастным?
(Спросить ее, что случилось?)
Тяжело вздохнув, как будто собираясь пожалеть об этом, он спросил: «Что случилось?»
И, к удивлению, ее лицо смягчилось в теплой улыбке, ее глаза стали как-то старше, когда она ответила: «Почему ничего, дорогое дитя, просто теряю свой дом?»
Покачав головой, он услышал, как Хорасан сдержал смех, и взглянул на пожилую магию и хотел ударить гнома ее собственной ногой, когда она продолжила с тяжелым вздохом: «Я прожила здесь всю свою жизнь. Я вырос с этими людьми. Они были самыми добрыми и щедрыми людьми, которых я когда-либо надеялся найти, а теперь их всех больше нет».
Слезы текли из ее усталых глаз, она поднесла руку к щеке. «Пекарь Сэмвелл вставал каждое утро, чтобы разложить хлеб на солнышке. Танела учила птиц петь. Грейнольд всегда возвращался с охоты с широкой улыбкой и историей, которую он мог рассказать. А дорогая Лилли украшала наши окна цветами. Они были моим миром, дитя, а теперь их всех больше нет».
Не в силах больше выдерживать ее взгляд, он отвернулся и оставил ее скорбеть. Иногда слов было недостаточно.
+2 Мораль.
(Не сказать ничего.)
Не совсем в настроении выслушивать ее жалобы, он отвернулся.
Опустив голову на плечи, когда его обрушил поток белого инея, доносившийся с утреннего неба, он наблюдал, как лагерь приближается, покрывая широкую плоскую вершину холма и покрытый густым слоем лоскутных палаток, образующих три отчетливых кольца. Первыми были серые палатки для солдат, разноцветные палатки для беженцев и единственная черная палатка наверху, которая, должно быть, принадлежала Торадару.
По мнению Грегора, это было очень похоже на маленький город с поднимающимся в воздух дымом, женщинами, сушившими одежду на солнце, и постоянным жужжанием голосов торговцев и разносчиков, выкрикивающих свои товары.
Проходя через внешнее кольцо, где легионеры разбили свои тусклые серые палатки, Грегор увидел немало суровых лиц, настороженно смотрящих на него. Воины, которые стояли в лагере, занимались заточкой клинков, стояли над кастрюлями или сражались друг с другом в жестоких рукопашных схватках, окруженные зрителями. Кислые взгляды, брошенные на него, были не слишком довольны его появлением, когда высокий жилистый человек с сильно обожженной левой стороной лица встал, чтобы преградить ему путь, вместе с двумя своими какашками-уродливыми друзьями-троллями, их деревянные губы изогнулись в усмешке.
С длинными огненными волосами, темно-карими глазами и длинным крючковатым носом, который видел слишком много ударов, мужчина прохрипел: «Я слышал, что ты убил нескольких наших мальчиков», и сунул твердый палец в грудь Грегора. «Это правда?»
Его разум вспыхивал красным, он смутно слышал, как Хорасан говорит ему уйти, но Грегор никогда ни от чего не уходил.
(Провоцировать драку.)
Холодный взгляд, полный убийственных намерений, он посмотрел в глаза солдату и его приспешникам и ответил: «А что, если это так?»
С маской ярости короткий меч солдата попытался выскользнуть из ножен, когда длинный меч Грегора сверкнул и мгновенно оказался у горла человека.
На лбу у него выступил пот и он заметно дрожал, мужчина выглядел готовым блевать от страха, когда Хорасан положил руку Грегору на плечо. «Это не тот путь, его смерть ничего не докажет».
Но это было не совсем так, его смерть заставила бы Грегора почувствовать себя гораздо лучше, хотя, судя по опасным выражениям лиц зевак, они бы не обрадовались.
(Убей его.)
Лезвие перерезало горло человека и хлынуло на его предплечье теплую кровь. Грегор испытал краткий момент удовлетворения, когда червь рухнул на землю, прежде чем разразился ад. Солдаты с обезумевшими от горя лицами наступали на Грегора со всех сторон, даже когда Хорасан поднял руки, умоляя сохранить ему жизнь, когда кинжал вонзился в позвоночник Грегора.
Ошеломленный, он в оцепенении крутился и закричал в агонии, разъяренный их трусостью, когда удар меча пронзил его спину, а затем последовала яркая вспышка света, ослепившая его.
Слезы наполнили его глаза, когда он упал на землю, он услышал, как Хорасан пытается залечить свои раны, и прошептал: «Почему, Грегор? Почему?..»
Смерть.
(Порежь его.)
Блэйд дрожа от усилий, чтобы не убить человека сразу, он в конце концов тяжело вздохнул и превратил свой удар в порез, который открыл левое бедро мужчины. Тонкий глубокий порез быстро сбросил его на землю, а Грегор кружил мимо и улыбался своим неуклюжим попыткам остановить кровотечение.
Это показало бы этому ублюдку, что не стоит выдвигать пустые обвинения.
+1 Мораль.
(Пусть уходит.)
Блейд дрожал от попыток не убить его сразу, Грегор в конце концов тяжело вздохнул и сказал: «Иди, пока я не передумал».
Удивление в карих глазах мужчины, которого было почти достаточно, чтобы Грегору все равно захотелось выколоть их, прежде чем дурак отшатнулся, проталкиваясь сквозь толпу зрителей.
С сияющим от гордости лицом Хорасан ухмыльнулся ему и похлопал его по спине. «Я еще сделаю из тебя героя», и махнул рукой, «а теперь давай, Торадар захочет услышать наше мнение».
Гном, который все это время молчал, слегка одобрительно кивнул Грегору и потянул за свою серую шаль, когда белый иней хлестнул по воздуху.
+1 моральный дух
(Уходи.)
Руки дрожали от попыток не убить человека, Грегор заставил себя отпустить рукоять меча и продолжил идти вокруг него. Смех и оскорбления, доносившиеся сзади, по большей части игнорировались, поскольку Хорасан с сияющим от гордости лицом ухмыльнулся Грегору и хлопнул его по спине. «Я еще сделаю из тебя героя».
Гном, который все это время молчал, слегка одобрительно кивнул Грегору и потянул за свою серую шаль, когда белый иней хлестнул по воздуху.
+1 моральный дух
Грегор не знал, выжили ли Гирам или другие в битве в городе, но надеялся, что да. В этом мире было мало воинов, столь же храбрых, как они, и они заслуживали лучшего, чем смерть от рук гиганта или нежити.
Продолжая подниматься по пологому склону к главному лагерю, где тысячи орков трудились, чтобы сделать эту адскую дыру пригодной для жизни, Грегор подумал, что запах из лагеря не может стать еще хуже. По крайней мере, не хуже, чем в рвах, которые легионеры выкопали за пределами кольца кольев и заполнили собственными фекалиями, но он ошибался. Тошнотворная вонь немытых тел, древесного дыма и безошибочно узнаваемый запах болезни царапали его внутренности, вызывая рвоту.
Он всегда знал, что болезни и голод являются достаточно распространенной проблемой в армиях, но когда он оглянулся на худые лица, выглядывавшие из палаток с запавшими глазами, их тела, истощенные, как стебли, он понял, что это другое. Большинство из этих людей не прожили бы долго.
Но что более важно, по безумному дерганью длинных заостренных ушей своего друга он мог понять, что Хорасан хочет остановиться и помочь им. Но что на самом деле мог сделать один маг для стольких людей?
(Будь честным.)
Отвернув голову, чтобы избежать пылкого взгляда эльфа, Грегор говорил достаточно громко, чтобы он мог услышать. «Даже со всей своей силой ты не сможешь их спасти, и те, кому ты не поможешь, возненавидят тебя за это». Суровый урок Грегору часто напоминали каждый день, когда фермеры теряли урожай, а затем обвиняли его в том, что он недостаточно быстр, чтобы отогнать тварей, и возмущались тем, что он забрал их золото. И после всего, что он сделал, чтобы спасти их жалкие шкуры.
+1 Мораль.
(Будьте суровы.)
Отвернув голову, чтобы избежать пылкого взгляда эльфа, Грегор говорил достаточно громко, чтобы он мог услышать. «Убить себя, чтобы спасти их, ничего не изменится. Они все равно умрут, и ты вместе с ними». Суровый урок Грегору часто напоминали каждый день, когда фермеры теряли урожай, а затем обвиняли его в том, что он недостаточно быстр, чтобы отогнать тварей, и возмущались тем, что он забрал их золото. И после всего, что он сделал, чтобы спасти их жалкие шкуры.
+1 Мораль.
Ноздри раздулись при воспоминании, ему потребовалось мгновение, чтобы осознать, что он находится на плоской вершине холма, и направился к большой черной палатке. Два ярких знамени, свисавшие с древков снаружи, охранялись в основном гномами в полных легионерских доспехах с недавно отполированными крылатыми шлемами, и возглавлялись гномом с каменным лицом, похожим на оборотня, с большой щетинистой черной бородой и большими волосатыми руками.
Скрестив руки на своей выпуклой груди, он взглянул на Грегора острыми голубыми глазами и прорычал: «Что ты здесь делаешь, человек?»
Губы скривились в усмешке в ответ на этот вопрос, у Грегора внезапно возникло желание сказать, что он пришел сюда, чтобы вырвать себе язык, но тут быстро вмешался Хорасан. «Нас вызвал сюда капитан».
Легко узнаваемый по белоснежным одеждам, длинной седой бороде и высокомерному поведению, столь типичному для эльфов, гном слегка склонил голову и ответил: «Извините, Мастер Волшебник, но Капитан не хотел быть обеспокоенным».
Широко улыбаясь, как будто все было прощено, Хорасан поднял руки, прежде чем его лицо стало мрачным и суровым. «Он захочет нас увидеть». Воздух опасности, внезапно окруживший мага, был настолько темным и полным угрозы, что Грегору захотелось уклониться, но гном поспешно кивнул головой.
Ухмыльнувшись до ушей его реакции, и чувство страха рассеялось, Грегор обнаружил, что одобрительно покачал головой. Итак, у коварного старого мага были в запасе кое-какие хитрости. Возможно, он был не так уж бесполезен и пробрался в палатку.
Приветствуемый запахом теплых жаровен, защищающих от холода, только что получивший повышение Верховный капитан Торадар был, вероятно, одним из самых суровых гномов, которых Грегор когда-либо встречал, с ледяными голубыми глазами, квадратной линией подбородка, ощетинившейся густой черной бородой, и лицом в нем почти не было плоти.
Гном с сильно обветренной кожей не очень-то любил Грегора, и он мог сказать то же самое. Но Грегору пришлось признать, что у воина был талант к организации и дисциплине. Большинство сил к настоящему времени распались бы на части, окруженные таким хаосом и смертью, и все же он держал их всех вместе в железном кулаке.
Пройдя внутрь, едва взглянув вверх, дварф изучал кусочки пергамента в одной руке, прежде чем положить их на грубо нарисованную карту Оркейлиума, на которой были подробно описаны фермы, деревни, поселки и города. А также Грегор отметил великое множество черных точек, покрывавших все границы Калдашара и Калуна со сходящимися к ним синими точками. Каждая точка была отмечена цифрами, потерями и припасами, а также информацией о том, что в Карксе собираются значительные силы.
Как и сам гном, палатка была скудно обставлена: Торадар был одет в простой красный плащ и черные панталоны. Письменный стол, за которым он стоял, был сделан из величественного твердого черного дерева, которое славилось способностью противостоять буре, а в задней части палатки стоял сундук с грудой одеял.
Голубо-стальные глаза нахмурились, когда дварф посмотрел на них. Торадар вопросительно поднял бровь на гнома, который последовал за ними внутрь, прежде чем он снова обратил свое внимание на Хорасан, мрачно нахмурившись. «Ну, маг, не хочешь объяснить, почему восемь моих разведчиков пропали?»
Левой рукой, бессознательно проводя по седой бороде, чтобы выдернуть ветки и кору, Хорасан слегка наклонил голову, как будто прислушиваясь к чему-то, прежде чем ответить: «Мне еще предстоит тщательно изучить местность, но я считаю, что мы можем столкнуться с гораздо более серьезная угроза, чем мы предполагали вначале. Темный маг, кем бы он ни был, был послан в этот город с какой-то целью, и я считаю, что эта цель была направлена на борьбу с отставшими, такими как мы, которые искали бы безопасности в четырех стенах, а также с другие основополагающие факторы». Это он сказал, пристально взглянув в сторону Грегора, прежде чем закончить: «А так, я считаю, что нам негде укрыться от надвигающейся бури, и советую нам быстро покинуть это место. Неизвестно, как это сделать. далеко может распространиться это проклятие».
При каждом слове глаза превращались в осколки стекла, Торадар в рыке скрежетал зубами, а затем откинул голову назад в резком лающем смехе. «Если бы все было так просто, страж. На востоке наши разведчики сообщают только о сожженных деревнях и городах, а на севере и юге нет ничего, кроме неистовых армий огров, великанов и гоблинов».
С выражением усталости от изнеможения Торадар провел рукой по спутанным темным волосам и снова горько рассмеялся. «Нам больше некуда бежать, маг. Либо мы останемся здесь, либо мы все умрем». И с этими словами он вытащил из кармана маленькую металлическую фляжку и начал пить, и Грегору хотелось сделать то же самое.
Грегор
Более мрачный, чем он когда-либо чувствовал себя за долгое время, Грегор покинул палатку Торадара, его мысли были где-то в другом месте, думая о том, что он здесь делает? Хорасан, который, казалось, понимал, что ему нужно время, чтобы побыть одному, бормотал что-то о том, чтобы посетить его палатку и найти способ раскрыть свою силу. Но Грегору было не до игры с магией.
Окруженный тихой суетой, когда мимо него спешили орки, Грегор стоял один или, по крайней мере, думал, что стоит один, когда один из воинов Торадара издал громкое раздраженное рычание позади него.
Повернув голову, он увидел, как на него сердито смотрят дварфийские легионеры, и отошел на небольшое расстояние, чтобы стоять на страже палаточного городка, раскинувшегося на многие мили вместе с городом Мулк неподалеку. Его мысли крутились, как жернов, когда он слушал ветерок, чувствовал порывы белых снежинок, которые царапали его кожу, и заставляло его дыхание туманиться на холоде.
Он был наемником, воином, рожденным для битвы, и все же здесь он охранял двоих детей, и хоть убей, он не мог понять, почему? Это была не Кира. И никогда не могла быть ею. Тем не менее, он остался, хотя здравый смысл должен был подсказать ему, что пора уходить. Что это был не его бой. Но все, что он мог слышать где-то в глубине души, — это смех женщины, как будто она знала что-то, чего не знал он.
Сжав кулаки, чтобы не закричать от разочарования, он едва услышал хруст шагов в покрытой инеем траве, как сзади к нему заговорил тихий голос. «Иногда трудно отпустить ситуацию, но прошлое — такой же враг настоящего». Слова гнома, призванные успокоить Грегора, вместо этого обожгли его гневом. Как будто весь мир был полон решимости вовлечь его в свои проблемы.
«Почему ты все еще здесь, гном?!»
Сжав губы в легкой улыбке, она не обращала внимания на его мрачные взгляды и смотрела на север, в сторону гор, на сверкающие заснеженные вершины, которые поднимались высоко в облака и казались такими красивыми и мирными. Грегор, который никогда особо не любил снег, молился, чтобы у него было больше времени до первой метели, когда она коснулась его руки. Пальцы гнома на удивление согревали его собственную плоть, когда она ответила: «Я не могу сказать тебе, почему я здесь, дитя, и в будущем ты будешь обращаться ко мне как к Сереле. В противном случае мне, возможно, придется наказать тебя».
Не в силах скрыть своего удовольствия от угрозы со стороны маленькой женщины, он хотел рассмеяться ей в лицо, но обнаружил, что веселья уже нет. Учитывая непостоянство богов, он думал, что хуже для него уже быть не может. И как всегда он ошибался.
Вдалеке вспыхнули огни, его рука тут же помчалась к рукояти меча, прежде чем ему потребовалось мгновение, чтобы понять, что свет исходил изнутри леса. Плотный лесной массив, покрывавший большую часть северных земель с участками полян между ними. Густой лесной массив под названием Тирелесия, названный в честь какой-то давно умершей королевы.
Заметив потрепанные остатки патрульной эскадрильи в помятой броне и крылатых шлемах, он застыл, наблюдая, как они выходят из леса, как призраки. Каждый из них был с ног до головы покрыт кровью, волоча за собой оружие и воздушные змеи. Внешнее кольцо стражников, стоявших на страже по периметру рва, быстро бросилось им на помощь, в то время как Грегор не сводил глаз с леса, перебирая в уме всевозможные возможности.
Если бы это был он там и планировал нападение на вершину холма, он бы подстерегал патрули, убивая каждого разведчика, прежде чем расположить силы внутри и вокруг них. А учитывая, что башни темных магов могли появиться где угодно, у Грегора появилось тошнотворное чувство, что его удача вот-вот закончится, и он быстро побежал вниз по склону, сопровождаемый Серелой. Глаза цвета морской волны, глубокие задумчивые глаза гнома, пока Грегор задавался вопросом, как от нее избавиться? Но что еще более важно, что он собирался делать? Он не мог оставаться здесь, но оставить Литана и Сару здесь означало бы для них верную смерть.
Что вы делаете?
