Прежде чем отправиться на север, я сделал две быстрые остановки.
Во-первых,
Я пошел в спальню госпожи Гладвейн, чтобы проверить Шуну.
Зверолюд-рептилия, которого я знал, привел меня в его комнату.
Когда я постучал, то услышал слабый ответ.
Поскольку мы оба мужчины, я без колебаний вошла в его комнату.
Это была довольно простая комната. Там была только кровать и стеллаж для хранения оружия и доспехов.
Его любимое оружие было аккуратно помещено на него.
Комнаты здесь просто места для сна после дня тренировок. Изучение боевых искусств является их высшим занятием. В результате у них нет привычки держать ненужные вещи в своих комнатах.
Они этого не делают, но в углу его комнаты стоят знакомые банки со спамом и макароны. А также некоторые книжки с картинками, предназначенные для детей.
Я полагаю, что это всего лишь скромная мера утешения для мальчика его возраста.
Несмотря на то, что у меня было мрачное детство, меня всегда окружало больше развлечений, чем это.
«Как вы себя чувствуете?»
「Мне уже лучше. Гладвейн-сама просто немного переборщила」
Шуна дулся в своей постели.
Одеяло, которым он покрыт, выглядит довольно толстым. В его комнате холодно, но пока она есть, у него не должно возникнуть проблем с согреванием.
「Эй, какого черта?」
На всякий случай я положил руку ему на лоб.
Его температура ниже, чем у Эа. Думаю, на самом деле Гладвейн-сама слишком опекает меня.
「К тебе вернулась сила?」
«В некотором роде»
Тот факт, что он ведет себя более собранно, чем обычно, вероятно, является признаком того, что он еще не вернулся к своим лучшим качествам.
На данный момент я спокойна. Еще несколько дней отдыха, и он должен прийти в норму.
「Шуна, я сейчас иду на юг. Это всего лишь простая просьба, с которой мне нужно разобраться」
「Что за просьба?」
「 Я должен подружиться с рыболюдьми, живущими там на болотах. Ничего особенного. Поскольку он хорошо знает местность, Ото-сан тоже пойдет со мной」
「………Хм, как долго тебя не будет?」
「 Максимум шесть дней. А пока я хочу, чтобы вы отдохнули и восстановили силы」
「Я заржавею, если так долго буду отдыхать」
「Если ты заржавел, тебе просто нужно переучиться. И стать сильнее, чем прежде. У тебя есть на это время」
「Соя, ты действительно собираешься туда просто завести друзей? Опасности нет, не так ли?」
«Никто»
«Хорошо. Всего на секунду у меня появилось то же чувство, что и тогда, когда случилось то, что произошло с Ирвином. Хотя это только на секунду」
Я улыбнулась, чтобы скрыть это.
Я должен был обмануть его. Если я не буду так думать, я не смогу продолжать.
「Ну тогда я ненадолго отлучусь」
「Да………будь в безопасности, понял?」
«Конечно»
После этого я вышел из комнаты, даже не взглянув в лицо Шуне.
Поскольку я был там, я тоже пошел к Лис, но она только коротко ответила: «О, это так?»
Второй моей остановкой был магазин Тютю.
Я не видел ее с тех пор, как пошел снег, но мне было интересно, что будет с ее маленьким магазинчиком под открытым небом.
「………………」
Он был густо засыпан снегом.
Так сказать, была крыша, сделанная из лохмотьев, чтобы укрыться от снега. Но он покрывал только один угол магазина. Только один стол.
И за этим столиком сидела Барфуру-сама.
「О, Соя, как дела-ня?」
Белокурая кошка-звериная, хозяйка магазина, позвала меня.
Тем не менее, зверолюди, безусловно, адаптируются к окружающей среде. Несмотря на лютый мороз, Тютю по-прежнему одет так же легко, как обычно, накинута только куртка. Большинство зверолюдей, которых я видел на улице, тоже были одеты так же.
「Я хотел отдать награду, которую Барфуру-сама получил за изгнание дракона」
Я почти забыл о нашем соглашении.
Пока я этим занимаюсь, я также хотел бы вернуть оружие и доспехи, взятые в качестве залога за его счет.
「Нет нужды в этом-ня. Барфуру-сама получил годовой запас эля и вина от Гильдии и торговых компаний-ня. А потом он отдал все это Ние, так что его счет полностью оплачен. Я даже отполировал его старое и потрепанное оружие и доспехи и вернул их ему-ня」
「Ммм, она действительно все вернула」
Сказал Барфуру-сама, кивнув.
Довольно необычно, что сегодня он не пил.
「Нет, но эта награда твоя. Пожалуйста, возьмите его, Барфуру-сама」
Я положил на стол небольшой мешочек. Внутри находилась изрядная сумма в 60 золотых монет.
Это часть денег, которые я сэкономил, не покупая дом. Это не совсем маленькая сумма денег.
「Тютю, возьми」
Барфуру-сама отодвинул сумку в угол стола.
「Но-ня, мне не нужно столько денег-ня. Мне это не нужно-ня」
「В таком случае, Тютю, как насчет того, чтобы оставить его хозяйке Особняка Демона Сна?」
Этот человек — жена Ото-сана. Ей можно доверять. Она знает о моих отношениях с Тютю, поэтому не предаст моего доверия.
「О, звучит хорошо-ня. Другие девушки тоже так делают. Но Барфуру-сама, вы уверены в этом-ня?」
«Я уверен. Кроме того, я направляюсь на север. Наконец-то пришло время выполнить миссию, которую я так долго ждал. Мне больше не нужно золото」
「Э, правда-ня? В таком случае……»
Тютю пошел в дальний конец магазина.
Она вернулась с чем-то, что взяла из лачуги.
「Я нашел это в вещах моей матери после того, как она скончалась-ня. По словам хозяйки, она чинила его понемногу в течение долгого времени-ня. Это принадлежит вам, Барфуру-сама?」
Она развернула толстый серый плащ. Я мог видеть остатки некогда грандиозной вышивки. Оно было старое, но нигде не развалилось. Все застежки плаща были разглажены, и от его первоначального дизайна не осталось ничего.
Интересно, почему.
Я чувствую себя немного не в своей тарелке.
Это потому, что плащ как-то связан с Эндгардом?
「Это………я не знал, что она зацепилась за это. Этот Тото, я думал, она давно его выбросила」
「По какой-то причине~ у меня было предчувствие, поэтому я приготовила его вчера-ня. Ну давай же»
По настоянию Тютю Барфуру-сама встал.
Она потянулась и набросила плащ на плечи героя.
「Это было давно」
Она застегнула застежки плаща на его левом плече.
Плащ был разработан так, чтобы правая рука владельца оставалась свободной.
「Теперь ты выглядишь как настоящий」
«Замолчи»
Голова зверя угрожающе оскалила на меня клыки. Почему-то его запугивание показалось мне почти счастливым.
「Соя, пожалуйста, позаботьтесь о Барфуру-сама-ня」
「Ой, прости, Тютю. Я направляюсь на юг. Я делаю другой запрос」
Она поторопилась с выводами.
Хотя она не ошибается.
「Ой. Я был уверен, что вы вдвоем едете-ня. Что ж, Барфуру-сама такой человек, который точно не умрет-ня, так что нет смысла беспокоиться о нем-ня」
「Ну, если есть кто-то, кто может меня убить, то это должен быть герой большого калибра」
「Барфуру-сама, почему вас убивает герой-ня? Ты сделала что-то плохое-ня?」
「Не обязательно быть плохим человеком, чтобы быть убитым героем. Кроме того, это всего лишь метафора」
「Это не имеет никакого смысла-ня. В любом случае, просто иди и возвращайся скорее-ня」
«М-м-м»
Барфуру-сама поднял мешок на спину.
Я слышал лязг тяжелого оружия и доспехов изнутри.
「До свидания, Тютю. Всего хорошего»
「Да, да, как я всегда говорю-ня, если ты вернешься слишком поздно, я не оставлю тебе места-ня」
「Однако у тебя нет клиентов, кроме меня」
「Это неправда-ня. Я сейчас пытаюсь воссоздать мамин суп, ня. Если я добьюсь успеха, у меня будет много клиентов-ня」
«Это снова? Не пора ли тебе сдаться? Вы должны научиться готовить что-то еще, чтобы привлечь клиентов」
「………Хмм, ты не представляешь, что я чувствую-ня. Вперед, будь то север или юг, пошевеливайся, ня!」
Тютю пнул Барфуру-саму под зад.
Вряд ли это способ проводить героя, но эти двое, должно быть, уже много раз прощались друг с другом таким образом.
У каждого есть прошлое.
Прошлое, о котором я не знаю.
У этих двух людей отношения матери и сына. Я полагаю, что они разделяют глубокое доверие и связь друг с другом. Как будто они действительно родитель и ребенок.
Это связь, в которой нет места для меня.
Для меня быть немного ревнивым, это значит, что мой калибр как человека мал, интересно?
У нас есть еще шесть дней, пока Орден Гилстеров в ближайшем порту не вызовет подкрепление.
Как только этот призыв будет отправлен, их армию не остановит вздор «Теперь безопасно».
Если опасения царя подтвердятся, они воспользуются каким-нибудь тривиальным предлогом, чтобы отправить свою армию в Лемурию и захватить ее.
Правда в том, что в этой стране слишком много вещей, в которые невозможно заглянуть.
Фальшивые данные о раздаче еды, о которых сообщил маркграф, который является соучастником.
Инцидент с участием человека, убившего представительного героя[^1].
Предположительно мертвый принц, скрывающийся среди армий Бесчисленных Королей.
Элизиум, возможно, стал слабее из-за коррупции в собственном правительстве, но тот факт, что у него самая сильная армия в мире, не изменился.
Тем более, что их экспедиционный корпус проигрывал армии черных эльфов из-за сочетания умной тактики и военной стратегии, Элизиум хотел бы одержать победу прямо сейчас.
Маленькая страна, замышляющая предать их, была бы идеальной мишенью.
Мы должны спешить.
【148-й день】
По заснеженной дороге ехала повозка, запряженная лошадьми.
Пункт назначения, заброшенный город Россиян.
Капитан стражи вел карету, а в ее крытом кузове сидела очень унылая мужская компания из меня, Ото-сана и Барфуру-самы.
Может быть, это потому, что я привык устраивать вечеринки с большим процентом женщин, но это чертовски жалко.
Не на что глаз полюбоваться. Я имею в виду, вокруг одни звери и старики.
Во многих смыслах эту среду действительно трудно вынести.
Чуть позже полудня второго дня.
Погода была темная и пасмурная.
「 Это все, что я могу сделать. Медиму-сама, пожалуйста, возьмите это отсюда」
«Ага»
Капитан стражи вышел из кареты, и Ото-сан взял на себя роль водителя.
Я помог выгрузить припасы из вагона.
Мы были на границе России и Лемурии. Рядом еще стояли остатки блокпоста. Капитан стражи должен был выйти здесь и ждать от нас вестей.
И в случае, если мы заразимся, он будет нести ответственность за наше убийство.
「Желаю всем удачи」
Он стоял там, наблюдая, как мы уходим, пока не стал пятнышком вдалеке.
Карета шла еще шесть часов.
Солнце садилось, когда мы, наконец, вышли на улицы Руссиана, как раз вовремя, чтобы вампиры активизировались, если верить рассказам.
Насколько я могу судить, Россиан примерно такого же размера, как Лемурия.
Но это город мертвой страны. Излишне говорить, что он лежит в руинах.
Большая часть его городских стен, похожих на стены Лемурии, рухнула. Я предполагаю, что они могли разрушиться из-за течения времени. Но я заметил явные признаки того, что на них напали.
Будь то магия, осадные орудия или что-то еще, следы, оставленные на них, говорили об огромной разрушительной силе.
Дома, которые когда-то стояли вдоль улицы, превратились в фундамент, и очень немногие сохранили хоть какое-то подобие своего первоначального вида.
После долгих лет погребения под снегом, а когда потеплело, погребения под травой и растительностью, постепенно исчезали все признаки цивилизации.
В конце концов, не останется ничего, кроме развеянной ветром пыли.
「Похоже, это хорошее место」
Ото-сан остановил карету.
Мы были на главной улице города. Расчистив снег по щиколотку, я увидел булыжники вдоль улицы.
「Я буду ждать вас, ребята, здесь」
「Ото-сан, возьмите это」
«Хм?»
Я передал один из серебряных кольев отцу авантюристов.
「Если я стану вампиром, прогони это через моё сердце」
「Хорошо, предоставь это мне」
Я бы не возражала, если бы он немного поколебался, но он сразу принял это.
Впрочем, как и он.
Барфуру-сама закинул мешок с оборудованием на спину и слез с кареты.
「Соя, давай сначала зачистим штаб Рыцарского Ордена. Возможно, в прошлый раз мы пропустили парочку」
«Понял»
Одной рукой он держал свое оружие.
Это был большой костяной меч. Край лезвия не был прямым, но острым. Однако это было скорее сокрушительное оружие, чем режущее. Его веса и объема было более чем достаточно для поставленной задачи.
Я достал ликанский лук и направил на него Агатиона.
Барфуру-сама возьмет на себя роль авангарда.
Я буду арьергардом.
Я до сих пор не до конца верю словам Барфуру-сама о том, что это не заразно. Самое безопасное, что можно сделать, это избегать любого контакта, вот так просто.
По пути сюда я спросил Барфуру-саму о «вампирах альтернативного мира», и он подтвердил, что они, как правило, ничем не отличаются от тех, с которыми я знаком.
Они слабы против серебра.
Они также слабы против солнца.
Они выходят ночью.
Они увеличивают свою численность за счет крови.
Они не боятся чеснока и не превращаются в летучих мышей, собак или туман. Они всегда голодны и хотят пить, и они будут нападать на живых, чтобы удовлетворить эти потребности.
Они бессмертные существа ночи.
Нет, их иллюзию бессмертия можно разрушить, измельчив их в порошок до тех пор, пока ничего не останется от их первоначальной формы, или раздавив их сердца.
「Тогда мы пошли. Берегите себя, Ото-сан」
«Не волнуйся. Если появится вампир, я просто убью его, не запачкав себя его кровью. Это ничем не отличается от обычного」
Я доверяю тебе.
Было бы сущим кошмаром вернуться сюда после всего и обнаружить, что вы превратились в вампира и должны сразиться с вами.
Мы осторожно шли по улицам.
Прогулка по заброшенному городу с человеком с головой зверя. Это во многом сцена прямо из фэнтези.
Говоря о фантазии, в небе над нами висят три сияющие луны.
При втором взгляде они выглядят почти как лицо человека.
Две маленькие круглые, похожие на глаза. Один большой, который показывает тонкий завиток улыбки.
По словам Раны, луна на месте левого глаза, которая никогда не прибывает и не убывает, в старину называлась «луной несчастья». Он был назван так потому, что когда его нет в небе, всегда случаются плохие вещи.
К счастью для нас,
На данный момент не пропало.
«………………Они здесь»
Ухо Барфуру-самы дернулось.
Я натянул лук.
Все, что мне нужно сделать, это направить его в общем направлении. Агатион сделает все остальное.
«Сколько их там?»
「Один, но много」
Я услышал стук костей.
И это был не просто щелчок или два. Они пели хором.
А затем из темноты появился костяной великан, его ужасающая форма была освещена лунным светом, отражающимся от снега.
Он напоминал костяных гигантов, которых я встречал в подземелье ранее, но тот, что стоял передо мной, был гигантом, созданным из костей обычных людей.
У него не было головы. Самым поразительным и отвратительным в нем был его живот.
Оно было вздутым, как у беременной женщины, и было плотно забито черепами.
Ката-ката, ката-ката, ката-ката, стучали почти сотни черепов.
「Барфуру-сама, не говорите мне, что это вампир?」
「Не будь смешным. Этот парень — всего лишь один из духов мертвых, преследующих россиянина. Духи, обитающие в этих руинах, должно быть, были разбужены кровью живых.」
Сразу после того, как Барфуру-сама произнес эти слова, великан напал на нас.
Он взмахнул массой костей, которая была его рукой, сметая все на своем пути.
Я почувствовал мощный порыв ветра, когда он приблизился.
「Это все, что у тебя есть?」
Однако человек, сломавший крыло дракона, легко заблокировал его.
Используя меч, он держал только одной рукой.
Его контратака была грубым ударом, который казался почти небрежным.
С громовым грохотом он врезался в большой живот великана, разорвав его тело пополам.
Верхняя часть тела великана развернулась и улетела вдаль. Оставшаяся нижняя половина его тела превратилась в пыль и исчезла, как привидение.
Он был побежден с ошеломляющей легкостью.
「Если здесь есть духи мертвых, значит, поблизости не должно быть вампиров」
«Почему это?»
「Все злые существа не в ладах друг с другом. Они не обладают чувством сосуществования. Как только они почувствуют запах друг друга, они будут сражаться, пока один из них не будет уничтожен. И нет никакого способа победить вампира противником такого калибра」
Я бы сказал, что этот великан уже довольно грозный, но подумать только, что вампиры сильнее его…
«Изменение планов. Следуй за мной, мы направляемся прямо в катакомбы」
「Похоже, что там мы с большей вероятностью столкнемся с духами мертвых」
「Конечно, будем. Таких много」
Ург.
Мне уже хочется домой. Я видел немало скелетов на предыдущих этажах подземелья. Я действительно не хочу проходить через это снова.
「―――――――――――――」
«Хм?»
Внезапно я услышал крик из темноты.
「В чем дело, Соя?」
「Мне показалось, что я только что услышал кошку」
«Кошка? Я ничего не слышал」
Ня~, снова раздалось мяу.
Это не было похоже на голос моего бога. У него был более тяжелый и глубокий тон.
「Вот, я снова это услышал」
「Я ничего не слышу. Ты просто что-то слышишь」
Барфуру-сама пошел вперед.
Я попросил Юкикадзе пометить его, чтобы я мог отследить его местонахождение. Чувствуя себя немного опрометчивым, я направился в том направлении, откуда слышал кошачьи крики.
Пройдя небольшое расстояние, я увидел верхнюю часть тела великана. Оно было в предсмертной агонии. К тому времени, как я добрался до него, он полностью исчез, оставив на снегу только кучку пыли.
Однако кое-что осталось нетронутым.
Скелет младенца.
「………………тч」
Трудно описать, что я чувствовал в тот момент.
Прекрасно понимая, что это лицемерный и бесполезный поступок, я воткнул один конец ликанского лука в землю, а затем начал копать, используя Агатиона. И снег, и почва были мягкими. Вырыть яму, чтобы похоронить ребенка, было легко.
Я закопал его и сложил руки.
Это напоминает мне Ашталию.
Страна, объятая пламенем и покрытая пеплом.
Во многом это место напоминает ту страну. Не потому ли, что у них обоих одинаковая атмосфера запустения? Или что-то еще?
«Вы там»
Я услышал голос и тихий звон колокольчика.
Я увидел пару глаз, блестевших в темноте.
Появился черный как смоль кот с крючковатым хвостом. Во рту у него был маленький колокольчик.
「Спасибо, что упокоили душу ребенка. Хоть он и стал таким, все равно было бы грустно, если бы с ним плохо обращались」
«И вы?»
Это второй говорящий кот, которого я видел.
Это тоже какой-то бог?
「Я всего лишь могильщик, тот, кто давно забыл свое имя」
Прямо тогда……
«Привет!»
……Барфуру-сама с яростным выражением лица схватил меня за плечо сзади.
「Не броди в одиночестве по вражеской территории! Ты что, маленький ребенок?!」
«Ой, простите. Но тот, что там……」
Я повернулась к коту.
Но Барфуру-сама…
«О чем ты говоришь? Ты же не оплакиваешь дух умершего, не так ли? Какая пустая трата времени. Они как вредители, поражающие растения. Даже если вы закопаете (избавитесь) от них, они все равно будут возвращаться」
«Да, прости»
……не мог видеть кошку.
У меня было немного плохое предчувствие по этому поводу.
「Не волнуйтесь. Нас могут увидеть только те, кого ждет смерть. Что еще более важно, возьмите это」
Кошка подошла ко мне и сунула колокольчик в пасть у моих ног.
「Если собираешься в катакомбы, возьми это с собой. Этот колокольчик могильщика усыпит мертвых.」
Я поднял его и подержал в руке.
Это не было иллюзией. Я определенно чувствовал это.
Барфуру-сама закричала: «Давай! Поторопись!» прежде чем сердито отвернуться.
Когда кошка снова исчезла в темноте, она сказала:
「Добрый человек, от которого пахнет ночью, прислушайся к моему совету. Не верьте этому зверю. Те, кто отрицает смерть, всего лишь люди, одержимые кошмарами и иллюзиями.」
Там был не один кот.
Глубоко во тьме этого раскинувшегося города я увидел десятки… нет, сотни сияющих глаз.
Кошки шептались одна за другой.
«Будь осторожен. Быть охваченным кошмаром — все равно, что оказаться в ловушке бесконечной тьмы.」
「Ты будешь запечатан во льду, как и та земля」
「Прямо как бедный Лорд Блю-Чешуйка」
「Как и те, у кого благородная кровь」
「Чтобы ты не стал таким, как они. Будь осторожен»
「Их привлекает запах ночных кошмаров」
「Явятся эмиссары луны несчастья」
「Белые звери придут」
「Будь осторожен, добрый человек. Кошмары питаются самыми добрыми сердцами」
Мимо пронесся порыв ветра.
Он взметнул снег в воздух, ослепив меня. Когда эта мгновенная метель стихла, не осталось ничего, кроме тихой ночной тьмы, растянувшейся над заброшенным городом.
Все это было похоже на иллюзию…
（――――――Никогда не забывайте）
…но очень слабо, я все еще мог слышать кошачий голос.
[1] В последний раз, когда этот термин упоминался, он сопровождался объяснением, поэтому я ничего не говорил тогда, но это было давно, так что это просто напоминание. У каждого Папы Элизиума есть свой герой, который должен делать что-то вместо Папы. В конце концов, вы не можете ожидать, что Папы, высшие лидеры, покинут Элизиум, чтобы выполнять задания или вести армии, поскольку они слишком ценны. Следовательно, о героях можно сказать, что они являются «представителями» своего Папы, и поэтому автор придумал для них термин «представительный герой», и да, это вообще не общепринятый термин.
Я не знаю, все ли вы поняли, но есть некоторые намеки/предзнаменования, оставленные автором, на которые я не обращаю внимания, так как я могу очень легко перейти черту и в конечном итоге испортить историю. Да, я до сих пор о многом умалчивал. XD В любом случае, просто знайте, что в этом выпуске есть что-то, что раскроет огромный секрет, если вы соедините точки, что выполнимо, учитывая, что вы уже знаете все, что вам нужно для этого.
С другой стороны, автор намеренно использовал гендерно-специфический вариант «мать-ребенок», что означает, что Тютю является родителем здесь lmao. Кроме того, те, у кого зоркий глаз и хорошая память, наверное, поняли, что дословные слова Тютю были: «Он не умрет, даже если вы его убьете». XD
«Те, кого ждет смерть», а? Это можно понять несколькими способами, не так ли? Это говорит о том, что Соя умрет? Или это означает что-то другое? Да, мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, как добиться нужного количества неопределенности. XD
Я чувствую, что мне даже не нужно говорить об этом, но этот том не производит такого же впечатления, как предыдущие тома, вы согласны? В этом мы определенно вступаем в самую гущу событий, так что следите за обновлениями!
