Окруженный пышной горой сзади и по бокам, дворец возвышался над несколькими деревушками, разбросанными по ландшафту. Построенный из белого мрамора, дворец был огромен и величественен. Сады были полны цветущих ароматов. Каждый уголок и закоулок были в них чистым наслаждением. На деревьях вили гнезда многочисленные птицы разного окраса. Ручей, вытекавший из гор, протекал в дальнем конце сада. Он опоясывал своими лазурными водами весь дворец и кормил Ниариса. Хотя это выглядело красиво с булькающей водой вокруг различных драгоценных камней, Илеус знал, что ветвь тоже шла под землей, где она шла в подземелья, в камеры пыток.
Во дворце все комнаты были устланы коврами. В углах стояли высокие золотые вазы с зелеными растениями или виноградными лозами, усыпанными цветами. Пока они шли через многочисленные арки, балюстрады и лестничные площадки, королева сказала: «Мы узнали о твоем прибытии вчера. Халдир пришел сюда и все устроил».
Эта информация заставила Илеуса оценить инициативу Халдира. Эльф заранее разработал свой план. Но почему он не рассказал ему о своих планах?
Илиана продолжила: «Он пришел на встречу с Теодиром и рассказал ему о своих планах».
«Спасибо, королева Илиана, за все, что вы делаете», — сказал он благодарным голосом.
«О, нет!» она сказала. «Это меньшее, что мы можем сделать для Халдира…» ее голос затих. Она потерла шею спереди, когда ее кожа покраснела. «Он редко просит нас о каких-либо услугах».
Илеус понимал эмоции Илианы. Возможно, она всегда будет чувствовать себя виноватой за то, что бросила Халдира и вышла замуж за Теодора. Однако в случае Теодора этого не произошло. Он был горд и счастлив, что «приобрел» любовь всей своей жизни.
— Ты встречался с Иньянгой? — спросила Илеус, надеясь уменьшить угрызения совести, которые она испытывала каждый раз, когда говорила о Халдире.
Она кивнула, когда милая улыбка появилась на ее губах. «Я… много раз. Мы должны звать их к Эвиндалу всякий раз, когда происходит королевская церемония или Теодиру нужен совет по политике или торговле. Она милая и мудрая женщина… Иньянга… Мне нравится, как они вместе… так интимно». Она сказала так, словно ей не хватало такой любви, такой близости.
Илеус остановился, и она тоже. Он держал ее за руку. «Королева Илиана, Халдир очень счастливый человек. Иньянга — его пара. Ты должна перестать чувствовать себя виноватой». Он пытался объяснить ей, что означает слово «приятель».
Илья сглотнула и тяжело выдохнула.
«Я думаю, что бы ни случилось, произошло не просто так. Халдир нашел свою пару, а Теодир нашел свою любовь. И в любви и на войне все справедливо. Теодир сделал все, что должен был, чтобы заполучить тебя, и я поражен, что король почти не раскаивается действия».
Ее губы скривились. Даже по прошествии стольких лет она не могла избавиться от чувства неловкости. Она невесело усмехнулась. «Ну, с годами я сильно полюбил его, но…»
— И это все, что тебе нужно сделать, — перебил ее Илеус. «Потому что, если ты этого не сделаешь, пострадает жизнь не Халдира, а Теодира».
Илиана закусила губу и отвела взгляд, борясь с комом в горле. Она кивнула, и они пошли. После долгого молчания она сказала: «Отдохни, Илеус. Теодор хочет поужинать с тобой. Мы встретимся за ужином». И это было едва полдень.
Илеус поклонился, и Илиана ушла, указав на его спальню.
Его спальня была похожа на сон. Так же, как и его собственное, его окна были открыты, и он мог видеть холмы, заросшие сиренью и нарциссами. Мягкий прохладный ветерок дул, заставляя бархатные шторы мягко трепетать. Большая кремово-белая круглая кровать с красным мягким подголовником стояла прямо в центре комнаты. Подушки и мягкие одеяла были аккуратно расстелены.
Прошел почти час с тех пор, как Илеус был во дворце. Он хорошо вымылся и принял ванну с помощью приставленных к нему слуг. Одевшись, он еще час бродил по саду, осматривая его и любуясь им, но необходимость пойти к Анастасии с каждой минутой только усиливалась. Он попросил слугу проводить его обратно к Анастасии, но тот отказался, сказав: «Боюсь, ваше величество, но по нашим обычаям это не позволено».
Илеус нахмурился, сузил глаза и от гнева сразу же отпустил слугу. И вот он бродил по саду, чувствуя, что умрет, если не увидит ее… жаждал прикоснуться к ней… быть с ней… срочность давит в его сердце, как тяжелый валун. Не в силах больше сопротивляться, он вернулся в свою комнату и щелкнул пальцами, чтобы вернуться к своей паре, но разозлился, когда магия не сработала. Большинство других миров ограничивали магию посетителей. Это было общеизвестно, но Илеус был в ярости. Он ходил по комнате в течение следующего часа, и теперь его желание возросло до уровня, когда он провел пальцами по своим волосам до такой степени, что они выглядели грязными, и он думал, что станет сумасшедшим. Все было невыносимо. Он был уверен, что она нуждается в нем так же сильно, как он в ней. Должно быть, она жаждет его. Как он мог не быть с ней и не удовлетворять ее потребности? «Анастасия, я иду! За тобой!»
Он выскользнул. Он должен был увидеть ее. В порыве он щелкнул пальцами и переоделся слугой. — Слава богу, — прохрипел он. По крайней мере, эта магия все еще работала. Илеус был замечен выбегающим из дворца. Когда он вышел на площадь, его грудь вздымалась от предвкушения. Он спрятался за избушку и обнюхал Анастасию. Как только он нашел ее, он щелкнул пальцами и превратился в волчонка, потому что знал, что его отгонят от нее, как только они его узнают. Черный волчонок с гордостью вбежал в хижину, но то, что он там увидел, было неожиданным.
Щенок замер.
